她快步走到床前，俯下身，声音放得极轻极柔，带着心疼唤道：
“鸳鸯姐姐……”
听到这熟悉的声音，鸳鸯那枯井般的眼珠极其缓慢地转动了一下，视线终于聚焦在平儿脸上。
确认来人后，她死寂的眼中骤然涌出大颗大颗的泪珠，猛地从床上撑坐起来，一把死死抱住平儿的腰，仿佛抓住最后的浮木。
压抑的哭声终于冲破喉咙，鸳鸯浑身颤抖，哭得上气不接下气，语无伦次地呜咽：
“平儿……平儿……我……我活不成……死……死不了……我该怎么办……怎么办啊……”
平儿被鸳鸯抱得生疼，心里更是揪成一团，她回抱住鸳鸯单薄颤抖的身子，一只手在她背上轻轻拍抚着，柔声道：
“我知道……我都知道……可你再难，也不能走这条绝路啊！你怎么……怎么这么傻！”
鸳鸯把头埋在平儿怀里，绝望地摇头，声音嘶哑破碎：
“但凡……但凡有半点活路……我也不想死……可大老爷……他……他铁了心……老太太……老太太也不要我了……我一个奴婢……还能如何。”
“除了……除了一死以保清白，我……我别无他法啊……”
鸳鸯的泪水瞬间浸湿了平儿的衣襟。
平儿掏出自己的帕子，动作轻柔地替鸳鸯擦去满脸的泪水，声音依旧温和而坚定：
“好姐姐，你的难处，你的委屈，我都明白，都看在眼里。”
“可事情，还没到非死不可的那一步。”
“你信我，我和二奶奶，我们一定会想办法救你出去的。”
鸳鸯抬起泪眼，茫然地看着平儿，绝望地摇了摇头，露出一丝惨淡的苦笑：
“平儿……好妹妹……你别哄我了……大老爷的性子……府里谁不知道。”
“他看上的东西……几时落空过，他铁了心要……要收我……谁能拦得住。”
“别说你……就是二奶奶……她……她如今也未必能在大老爷跟前说得上硬话……这是我的命……是老天爷要绝我……我认了……我只认一条……宁肯干干净净地死……也绝不……绝不委身于他！”
她的语气带着一种心如死灰的决绝。
平儿双手扶住鸳鸯瘦削的肩膀，稍稍用力，让鸳鸯正对着自己。
她收敛了所有柔色，目光郑重无比，直直望进鸳鸯绝望的眼底：
“鸳鸯姐姐，我们姐妹在府里相伴这么多年，你何曾见我平儿说过一句没把握的空话、大话。”
“我说有办法，就定然是有办法的！”
“眼下最要紧的，是你自己得先稳住心神，千万不能再寻死觅活！”
“给我几天时间，就几天！你这几天，无论如何也要想法子拖延过去，大老爷那边逼你，你也别一口回绝，做个模棱两可的决定，就拖着他，拖个几天就行。”
“我向你保证，事情一定会有转机！”
鸳鸯怔住了，被平儿眼中那份不容置疑的坚定震住。
她嘴唇哆嗦着，难以置信地低声问：
“这……这是真的？平儿……你……你没骗我？”
“千真万确！”
平儿用力点头，握着鸳鸯冰凉的手紧了紧。
“好姐姐，咱们这么多年姐妹情分，我岂能拿你的性命攸关、清白大事来哄骗你。”
鸳鸯眼中那死寂的灰暗终于被一丝微弱却真实的光点亮，那是溺水之人看到岸边般的希望。
但她随即又涌起担忧，反手抓住平儿的手腕，急切道：
“平儿，你跟我说实话……这事……是不是极难，要你和二奶奶担天大的干系。”
“若是……若是要你们豁出身家性命去搏，那我……我宁可现在就吊死在这房梁上！”
“我鸳鸯烂命一条，死不足惜，绝不能……绝不能因为我的事情连累你们！”
她的眼神又变得执拗起来。
平儿闻言，一丝不易察觉的红晕悄然飞上她的脸颊。
她与王熙凤商议的向周显求救的法子，自然谈不上什么风险，更不会搭上身家性命，甚至于过程还会很舒服。
但这种事情，平儿怎么好意思告诉鸳鸯呢。
她连忙微微侧过脸，避开鸳鸯探究的目光，握着鸳鸯的手却更用力了些，声音压得更低，带着一种令人信服的笃定：
“姐姐放心！此事……自然需要付出一些……一些周折和代价，但绝非你想的那般凶险艰难，更无需豁出什么身家性命去搏。”
“其中的关节，二奶奶和我自有分寸，风险……完全可控。”
“你只管把心放回肚子里，踏踏实实等着。”
“我和二奶奶，拼尽全力也定会把你从这火坑里拉出来！”
看着平儿眼中那份混合着羞涩、笃定和不容置疑的真诚，鸳鸯紧绷到极致的心弦终于缓缓松弛下来。
那求死的心志被这突如其来的希望一点点压了下去。
她用力回握住平儿的手，仿佛汲取着力量，含着泪，重重地点了点头。
一丝微弱却真实的光，重新在鸳鸯绝望的眼眸深处亮了起来。
傍晚时分，东城周家别院书房内烛火通明。
周显结束了一天的工作，此时正坐在紫檀嵌螺钿圆桌旁用晚膳。
四碟清淡小菜配着碧粳米粥，丫鬟秋月侍立一旁，素手执壶为他添了半盏温热的黄酒。
秋月眉眼低垂，眸光却如春水般脉脉流连在周显沉静的侧脸上，带着毫不掩饰的倾慕。
“少爷，”
门外一声细唤打破静谧，一个小丫鬟捧着个牛皮纸信封碎步进来，屈膝行礼。
“门房传进来的信，说是荣国府琏二奶奶那边的人送来，指名要交到少爷手上。”
秋月上前接过，挥挥手示意小丫鬟退下。
待门扉轻合，她才将信封呈给周显。
周显放下银箸，拆开信封抽出信笺。
目光甫一触及纸上字迹，周显便几不可察地摇了摇头。
那字迹歪扭稚拙，笔画虚浮无力，连他五岁开蒙习字时的功底都比这强些。
如此笔迹，除了出身王家、幼时疏于笔墨，后来为管家才勉强识得几个字的王熙凤，荣国府里再找不出第二个。
他耐着性子逐行看去，内容倒也直白，只说明日午后邀他至东城史家胡同别院见面。
周显看完，眉梢微挑，一丝诧异掠过眼底。
这凤辣子…莫不是食髓知味，又馋了。
想到这里，周显念头不由得转到那日厢房内王熙凤主仆二人婉转承欢、曲意逢迎的情态，一丝玩味的笑意便在他唇边漾开。
王熙凤和平儿这对主仆的滋味，确令人回味。
周显略一思索便打定主意，且去赴约，看她此番葫芦里又卖什么药。
一旁的秋月见他神色，无奈轻叹：
“少爷又要使坏了？”
她声音里掺着不易察觉的酸涩。
周显闻言侧目，伸手将秋月揽入怀中，指尖抬起她精巧的下颌，在那光洁的额角落下一吻，低笑道：
“小浪蹄子，这些时日就数你承宠最多，倒还捻起酸来？”
秋月顺势依偎在周显胸前，指尖无意识绞着他衣襟上一枚盘扣，声音闷闷的：
“奴婢岂敢。只是…那位凤二奶奶的名声，奴婢也略知一二，最是泼辣难缠，心思又活络。”
“奴婢是怕少爷与她牵扯深了，她再生出什么不安分的心思，反倒带累了少爷的清誉前程，岂非因小失大。”
第173章 红绡帐暖香痕重，荣禧堂深旧玉焚
“你倒思虑长远，”
周显轻笑，手掌在秋月腰肢上不轻不重地揉捏着，带着安抚也带着不容置疑的掌控。
“只是也太小瞧了你家少爷。”
“若连一个内宅妇人都拿捏不住，我日后如何执掌周家。”
秋月被周显揉捏得身子微颤，脸颊飞起红霞，只得低低应了声：
“是奴婢多虑了，少爷恕罪。”
周显不再言语，只觉怀中娇躯温软馨香，指尖顺着秋月脊背玲珑的曲线缓缓下滑，隔着薄薄的春衫落在她丰盈的臀上，带着狎昵的力道揉了一把。
秋月嘤咛一声，眼波瞬间迷离如水，主动仰起脸，送上柔软的唇瓣。
周显眸色转深，俯首攫取那抹嫣红，一手已探入她衣襟内，隔着水红抹胸握住一团绵软。
秋月浑身酥软，双臂如水蛇般缠上他脖颈，任周显打横抱起，步入内室。
红绡帐暖，烛影摇动。
周显将怀中人儿放于榻上，秋月星眸半闭，呼吸微促，任由周显解开外衫盘扣。
衣衫委地，露出内里水红抹胸，衬得肌肤胜雪。
周显俯身，吻落在那光洁的颈侧，指尖挑开抹胸系带，一方饱满雪丘颤巍巍显露。
罗裳尽褪，玉体横陈，周显坚实的胸膛覆上那温软，两人肢体交缠，喘息渐重。
帐内只闻细碎的呜咽与锦褥摩擦的窸窣，烛火在纱帐上投下起伏缠绵的影，直至秋月浑身痉挛着攀上云端，软倒在周显汗湿的怀中。
次日上午，荣禧堂内，一派忙碌景象。
贾赦身边的丫鬟仆役们脚步匆匆，小心翼翼地将他的日常用品：成箱的书籍、惯用的紫砂茶具、几件锦袍、甚至是他偏爱的那个犀牛角镇纸，一一搬入这象征着荣国府权力核心的正堂。
空气中弥漫着木材与油漆混合的崭新气味，掩盖了这里曾属于贾政和王夫人生活过的最后一丝痕迹。
堂内早已面目全非。
贾赦一声令下，贾政夫妇用过的所有家具摆件，连同那些沾染了二房气息的帘幔帷帐，早已被仆役们粗暴地清理出去，在后院空地上付之一炬。
熊熊火光不仅烧尽了旧物，更像一场盛大的除晦仪式，宣告着大房迟来的胜利。
为了填补这片空白，贾赦不惜动用了数千两私房银子，购置了一批全新的紫檀木家具、官窑瓷器、以及名家字画，将荣禧堂装点得富丽堂皇，却也透着一种刻意为之的、暴发户似的浮夸。
贾赦背着手，慢悠悠地在焕然一新的厅堂中踱步。他粗糙的手指抚过光洁冰冷的紫檀木扶手，目光扫过墙上新挂的《秋山行旅图》，嘴角抑制不住地向上扬起。
一丝志得意满的暖流在胸中流淌。
多少年了？
他仿佛又回到了父亲还在世时，那种站在家族权力顶端的幻觉之中。
当初若非他贾赦当机立断，选择了与周家交好，甚至不惜让儿子琏儿去跑腿效力，这象征着荣国府无上尊荣的荣禧堂，他怕是猴年马月也别想迈进来一步。