周显静静地听着，眼神从最初的疑惑渐渐转为明悟，最终化为一丝叹服。
他缓缓点了点头：
“原来如此。还是父亲老谋深算，孩儿佩服。”
周显语气里带上真心的敬意。
周廷桢淡然一笑，端起茶杯又呷了一口，仿佛刚才谈论的只是寻常家事。
放下茶杯时，他话锋一转，带着点调侃的意味看向儿子：
“话说回来，这贾赦为了讨好你，也是够下本的。”
“亲生的闺女，说送给你做侧室就送了。你这么坑你这位便宜岳父，真的好么？”
他特意在“岳父”二字上加重了语气。
周显闻言，脸上那点敬意瞬间消失，取而代之的是一种毫不掩饰的轻蔑和不以为然。
他嗤笑一声：
“岳父？孩儿的岳父只有一个，那就是已经过世的林叔父。”
“贾赦这等沉浸酒色、蠢笨如猪、只知盘剥骨肉的货色，也配做孩儿的岳父？”
周显语气冰冷，毫无转圜余地。
随即，他神色稍缓，带着一种近乎冷酷的平静补充道：
“至于迎春姑娘的情况，孩儿也早已打听清楚了。”
“她生母早亡，在荣国府中素来如同影子般不受重视，贾赦拿她，不过当作一件可以交易的货物，换取利益罢了，哪有什么父女亲情可言。”
“等她入了咱们周家的门，儿子自然会让她明白什么叫妇人之道，本分持家。”
“绝不会让她，影响到我周家百年大计的施行。”
周廷桢听着儿子斩钉截铁的话语，看着儿子眼中那份与年龄不符的清醒和冷酷，眼中掠过一丝不易察觉的赞许。
他笑着点了点头，语气随意却带着告诫：
“你心里有数便好。少年人，风花雪月，红袖添香，原也寻常。但切记，切莫沉溺其中，耽误了正事。根基，才是根本。”
周廷桢抬眼看了看窗外的天色，墨蓝的天幕上已缀上疏星。
“好了，天色也不早了，早些歇息吧。”
周廷桢站起身，整理了一下并无褶皱的衣袖。
“明日为父还要去探望你林世妹，商议些婚仪细节。你随为父一起过去。”
“是，父亲。”
周显恭敬地应了一声，随即起身，对着周廷桢行了一礼，转身步履沉稳地离开了书房。
房门在他身后轻轻合拢，室内只剩下周廷桢一人。
他踱步到窗前，望着沉沉夜色，眼神深邃如渊，仿佛在思量着那即将因盐窝而掀起的滔天巨浪。
深夜的翠微山笼罩在静谧之中，太玄观后院的卧房内，烛火摇曳，映照着秦可卿与贾元春相对而坐的身影。
秦可卿看着贾元春眉宇间挥之不去的郁色，轻声问道：
“元春，你这是怎么了？从下午过来，就感觉你似乎有什么心事。”
贾元春抬起眼，目光复杂地看了秦可卿一眼，声音带着一丝不易察觉的试探：
“难道周公子没有派人给你报信吗？”
闻听此言，秦可卿的面色瞬间褪去血色，变得有些苍白。
她沉默片刻，最终化作一声悠长的叹息：
“元春，你终究还是忍不住说出来了。”
贾元春眼中满是不解：
“可卿，你能跟我说说，你为什么要这么做吗？”
“我们虽然交往不多，但我能感觉到，你不是那种不守妇道的放荡之人。”
“是不是周显拿住了你什么短处，要挟你如此的？”
秦可卿连忙摆手，语气带着维护：
“你误会公子了，他是个极好的人，怎么会用这般手段要挟我一个良家呢。”
“我和周公子走到今日，实在是误打误撞，被贾珍贾蓉父子逼着走到这一步的。”
她长叹一声，声音里充满了疲惫与无奈，将自己嫁入宁国府后如何被公公贾珍觊觎，丈夫贾蓉又如何设计仙人跳陷害周显反被打断腿，以及贾珍为了平息周显怒火，最终将她作为“礼物”送出以求自保的经过，原原本本地向贾元春倾诉。
讲述完这些不堪回首的往事，秦可卿面色感慨，带着一丝苦涩：
“元春，你是荣国府的大小姐，金尊玉贵，根本体会不到我这种小门小户出身的弱女子，当初面临的处境何等凶险绝望。”
“公子他之所以安置我，也并非出自色欲之心，而是一片善意。”
“只是我被他的恩情所感动，这才与他走到了一起。”
她顿了顿，看向贾元春。
“公子给我的信中说了，他上午在客栈对你多有冒犯，实在是迫不得已。”
“元春，还望你看在这些时日我对你坦诚相待的份上，帮我和公子保守这个秘密。”
贾元春静静地听着，心中的震惊与愤怒交织。
她从未想过，自己族亲中的丑恶竟已到了如此令人发指的地步。
贾元春深深吸了一口气，又缓缓吐出，带着一种沉重的了然：
“原来从头到尾，都是我枉做小人了。”
她看着秦可卿，眼神里带着一丝怜悯与困惑。
“不过可卿，你这么没名没分地跟着他，真的值得吗？”
秦可卿的脸上浮现出一种近乎虔诚的坚定神情，没有丝毫犹豫：
“如果有需要的话，我愿意为了他做任何事情，哪怕需要我的生命。”
这斩钉截铁的回答让贾元春心头一震，感慨莫名。
她沉默了片刻，最终点了点头：
“可卿你放心吧，我会为你们保守这个秘密的。”
她话锋一转，提出了一个请求。
“不过等他下次来太玄观，你要知会我一声。”
秦可卿有些诧异：“这却是为何？”
贾元春语气平静，带着一丝不容置疑：
“我有些事想单独和他谈谈，你放心吧，肯定不会是影响你们俩关系的事情。”
听到这里，秦可卿虽仍有疑惑，但还是微微点头应承下来：
“好，我知道了，等公子下次来了，我一定知会你。”
两人达成了一致，彼此对视，眼中都流露出释然的神色，仿佛卸下了心头重负。
屋内的气氛也随之轻松下来，不久，两人便各自安歇，在静谧的夜色中沉沉睡去。
这一夜，贾元春的睡眠不太安稳，脑海中上午被周显拿捏夺去肚兜的场景循环往复。
次日上午，阳光透过雕花窗棂洒进东城林家老宅的正堂。
林黛玉见到周廷桢与周显一同来访，脸上立刻绽开欣喜的笑容，上前盈盈一礼：
“黛玉见过伯父，见过世兄。”
周廷桢看着眼前亭亭玉立的林黛玉，脸上露出温和的笑意：
“玉儿，伯父这一年事情繁忙，也没时间到京师看你。”
“你世兄到京师后，没有欺负你吧？若是有的话，告诉伯父，伯父帮你收拾他。”
他说着，目光若有似无地扫了旁边的周显一眼。
林黛玉闻言，俏脸微红，带着羞涩连忙摆手：
“世兄他待我很好，伯父放心便是。”
周廷桢这才满意地点点头，笑容更深：
“这便好，这便好。”
林黛玉随后请周廷桢上座，自己与周显也分别落座。
丫鬟奉上香茗后，室内茶香袅袅。
周廷桢关切地看向林黛玉：
“玉儿，近来你的身子如何了？”
林黛玉浅浅一笑，声音轻柔：
“承蒙伯父挂念，我身子自幼便弱，伯父是知道的。”
“但自从世兄入京后，便多番为我延请名医，搜寻药物，而今调理了几个月后，身子比起往昔轻便康健了许多，请伯父放心。”
周廷桢听后，眼中流露出欣慰：
“如此便好。你还年轻，好好把身子调养好。”
“日后过门之后，府里的管家之事，还需你和你伯母分担呢。”
林黛玉乖巧地点头，神态认真：
“伯父放心，玉儿虽然对于俗务不太精通，但近来时常学习，等过门之后，也定会努力为伯父和伯母分忧的。”
听到她如此懂事，周廷桢一时间感慨万千，语气也带上了一丝追忆：
“玉儿，可惜你父母去的早。如若他们现在还在世，看着你身子见好，又如此知书达理，温婉贤淑，不知该有多高兴啊。”
他顿了顿，继续道。
“你之前客居荣国府，也许久未曾返乡了。”
“等你和显儿成婚之后，你们小两口便回姑苏一趟，祭扫一番，告慰他们在天之灵。”
提起父母，林黛玉眼中也泛起一丝感伤的水光，但她很快敛去，对着周廷桢再次深深一礼，声音真挚：
“玉儿爹娘去世多年，多蒙伯父一直挂念，还如此体恤。”
“今生能嫁入周家，真乃玉儿的福分。”
周廷桢摆摆手，笑容温和：
“都是一家人，不说这个。”
他转入正题。