第17章 摊牌与布局
艾德静静地坐在宽大的橡木桌后，目光复杂地注视着刚刚推门而入的外甥。
时光荏苒，尽管琼恩才刚刚年满十岁，但他的身躯却迎来了惊人的成长；他身姿挺拔、肩膀宽阔，不仅远超同龄人，就算说他是一个十三四岁的半大少年，也绝对不会有任何人产生怀疑。
更让艾德感到心惊的是，男孩的面部轮廓正在逐渐褪去属于北境的粗犷，散发出属于坦格利安家族的高贵与惊人美貌；哪怕是城堡里的仆人们，也时常在私底下对他的容貌惊叹不已。
艾德心里清楚，在这个充满阴谋的世界里，这个男孩在人群中实在是太过耀眼了，但引人注目对他来说简直就是一张致命的催命符。
真正让这位临冬城公爵感到内心震颤的，还是男孩身上那种浑然天成、甚至可以说是极具侵略性的气场与体态。
此刻站在他面前的，根本就不像是一个寄人篱下、处处看人脸色的私生子，而是一位仪态万方、散发着威严的王储！
琼恩的一举一动、每一个细微的手势，乃至于那充满穿透力的深邃眼神，都在彰显着属于王室的尊贵。
甚至有好几次，当艾德独自面对这个外甥时，那股扑面而来的磅礴威压，竟然让他产生了一种无比荒谬的错觉——仿佛自己正谦卑地站在一位手握生杀大权、睿智的君王面前。
在某些被梦魇纠缠的隐秘深夜里，艾德甚至会不受控制地幻想出这样一副画面：琼恩身披王袍，稳稳地端坐在那张由千把利剑熔铸而成的铁王座上，睥睨天下。
哪怕他再怎么拼命压抑这种对于史塔克家族来说堪称大逆不道的危险念头，他也不得不在心底绝望地承认：他这个外甥如果真的成为国王，绝对能比肩甚历史上最伟大的“人瑞王”杰赫里斯一世。
绝对比他那位正坐在王座上日渐沉沦的老朋友劳勃，要强上千百倍……
“不。”艾德猛地摇了摇头，深吸了一口北境冰冷的空气，强行将这些足以招致灭顶之灾的危险念头从脑海中彻底驱逐出去。
琼恩绝对不能、也永远不会成为国王，他只希望这个孩子能像个普通人一样平安地活下去。
“看你满头是汗，今天的训练进行得怎么样？”艾德将身体向后靠在椅背上，用一如既往的沉静面具掩饰住内心的波澜，看着外甥问道。
“和往常没有任何区别，罗柏又一次被我毫无悬念地击败了。”琼恩用一种异常平静、且充满了完美贵族礼节的语调回答道
听到这个结果，艾德微微点了点头，没有表现出任何的惊讶。
在剑术天赋这方面，他用自己那双历经无数血战的眼睛可以笃定地做出判断：这个年仅十岁的男孩在剑法上的造诣，恐怕已经完全比肩当年那位挥舞着“黎明”神剑的传奇人物——“拂晓神剑”亚瑟·戴恩爵士！
一想到那个名字，一段惨痛至极的记忆便如闪电般劈中了艾德的大脑，让他感到一阵深深的羞愧与痛苦；那个男人是他深爱的女人（亚夏拉·戴恩）的亲哥哥，而他的惨死，在艾德的心底留下了一道永远无法愈合的溃烂伤疤。
艾德心里比谁都清楚，如果当年在极乐塔外，不是霍兰·黎德从背后发动了那见不得光的偷袭，他们所有人都会惨死在亚瑟·戴恩爵士的剑刃之下。那位传奇骑士挥舞双剑时，每一次斩击都如同空气中转瞬即逝的闪电，能在眨眼之间极其利落地秒杀他所认识的任何一位顶尖骑士或战士。
从那些令人窒息的旧日回忆中强行挣脱出来，艾德再次开口了：“我听教头罗德利克爵士说，你想要离开临冬城一段时间，去北境的其他地方四处游历？”
“确有此事。我很久以前就渴望去亲眼目睹一下那座传说中的绝境长城了，说运气好的话我还能在那儿碰见几个骑着冰蜘蛛的异鬼呢。”琼恩半开玩笑地回答道。
听到这句明显带着调侃意味的话，艾德无奈地翻了个白眼，但他并没有立刻开口拒绝，而是陷入了沉思。
他自己也曾年轻过，他非常清楚，对于一个正处于青春期、满脑子都是热血与幻想的少年来说，离开沉闷的城堡去寻找刺激的冒险，究竟有着多么巨大的诱惑力。
艾德在心底快速地权衡着利弊：如果他在这里强硬地拒绝，以这小子那骨子里无法无天的性格，绝对会选择偷偷地离家出走。
“我会让人为你准备一匹上好的快马和充足的旅途补给；同时，我也会提前派渡鸦去给守夜人军团的总司令——‘老熊’杰奥·莫尔蒙大人送信，告知他你的拜访，让他照看你。”艾德做出了决定。
听到这个肯定的答复，琼恩的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容。
看着外甥这幅模样，艾德也忍不住跟着微微笑了起来；因为这实在是太罕见了，他极少能看到这个总是心事重重的外甥，露出像一个真正的十岁孩子该有的纯真笑容。
有时候，艾德真的感觉到琼恩的身上似乎背负着某种沉重到连成年人都无法承受的负担，这总是让他感到既困惑又心疼。
然而，就在下一秒，琼恩唇角的那抹笑意瞬间如潮水般退去，消失得无影无踪，取而代之的，是微微下压的嘴角和凝重到极点的表情。
“您是不是觉得我是一个可以被随意敷衍的傻瓜，史塔克大人？”琼恩用一种平静的语调突然问道。
琼恩在心底暗自冷笑，他知道自己接下来的这场关键的“表演”，必须要拿出堪比影帝级别的演技；只有这样，才能让这位北境守护那颗坚如磐石的铁石心肠，乖乖地按照他的剧本走。
这个突如其来的尖锐问题让艾德感到极其的意外，他立刻摇了摇头否认道：“你怎么可能会是傻瓜，琼恩。早在你才四岁的时候，鲁温学士就对你那远超常人的非凡智慧赞不绝口了。”
“是吗？可是伟大的史塔克大人，您一直以来对待我的方式，简直就像是在打发一个小孩。”琼恩的声音比平时压得更低。
“你这话到底是什么意思，琼恩？”艾德的语气逐渐变得严厉，甚至带上了一点威压。可是，一股极其糟糕的不祥预感却瞬间爬上了他的脊背，他的直觉正在警告着他：接下来要发生的事情，极有可能会彻底颠覆并改变他这一生！
面对艾德的厉声质问，琼恩没有用言语回答，而是直接迈开步子，极其从容地走到旁边那个装着清水的洗漱水罐前。他伸出双手捧起一点清水，然后极其果断地抹在了自己额前的一缕头发上。
随着被墨水般染料浸透的黑色水滴刺眼地滴落在石板地面上，那缕头发原本伪装的深沉色泽迅速褪去，毫无保留地显露出了它那极其苍白、却又闪烁着淡淡金色光辉的真实色彩。
那是一缕纯正的白金色头发——哪怕是在曾经辉煌至极的古瓦雷利亚帝国，这种发色也绝对罕见，它象征着最纯正的龙王血脉！
“您一次又一次地向我撒谎，否认您知道我母亲的真实身份，但同时，您却严厉地要求我每天都必须用染料弄黑我的头发。难道在您眼里，我真的就是一个可悲蠢货吗，史塔克大人？”琼恩再次抛出了致命的质问，他的目光如同锐利的刀锋，直刺这位北境之主的灵魂深处。
琼恩之所以选择在今天这个时摊牌，目的非常明确：他要用自己真实的身世来施加心理压力，逼迫艾德立刻、马上开始为未来那场必将席卷天下的残酷内战做军事准备！
只要那座扼守北境咽喉的卡林湾要塞被彻底重建，并武装成一台战争堡垒，未来南方任何妄图北上的大军，都必将被死死地阻挡在北境的大门之外，就如同过去几千年里发生过的那样！
在这盘大棋中，唯一潜在的漏洞，就是那些熟悉沼泽隐秘通道的黎德家族。但他清楚灰水望领主的绝对忠诚了；那个曾被他母亲莱安娜·史塔克救下并折服的男人，绝对不可能背叛。
面对外甥这的质问，艾德·史塔克脸上的表情瞬间变得僵硬，他死死地握紧了双拳，指甲几乎要陷入掌心的肉里，拼尽全身的力气强迫自己镇定下来。
尽管他心里知道，关于琼恩身世的这场对话迟早有一会到来，但他做梦也没想到这一天会来得如此之快，琼恩现在才只有十岁啊！这个男孩惊人智慧和洞察力，让艾德感到了一阵剧烈头痛。
艾德的大脑一片空白，他根本不知道该如何继续去掩盖真相，因为任何苍白的谎言，都只会让这个聪明绝顶的男孩产生更加怀疑与逆反。
“琼恩……”就在艾德极其艰难地想要开口，试图解释些什么的时候，琼恩冷酷地打断了他。
“我早就知道我到底是谁的儿子了。”琼恩直接地抛出了这颗重磅炸弹。与此同时，他那毫无破绽的表演开始了。
他完美地伪装出一副因为得知了残酷真相而备受折磨的模样，那张俊美的脸庞上交织着难以掩饰的悲伤、愤怒与极度的悔恨。
“一场野蛮强暴所结下的苦果。这简直比作为一个普通私生子的命运，还要让人感到万倍的可悲！”
听到这句如刀割般的话语，艾德那张原本还能勉强维持镇定的脸庞瞬间变得惨白如纸。他感觉自己浑身的力气都在这一瞬间被彻底抽干了，琼恩的这番话简直就像是几把淬了毒的匕首，残忍地绞碎了他的心脏。
这位威震天下的北境守护极其无力地将手肘撑在桌面上，将那张痛苦扭曲的脸庞深深地埋进了双手之中，颓然地低下了那颗高昂的头颅。
整个书房里的空气瞬间凝固到了冰点吗。
艾德艰难地抬起头，当他再次看向外甥时，他感觉仿佛有一把利剑正在缓慢地刺穿他的灵魂。那种刻骨的痛苦、愤怒与深沉的怨恨，他做梦都不曾想过会出现在琼恩脸上的。
“琼恩……”艾德沙哑地呼唤着，声音中带着无法掩饰的颤抖。
“我都知道，您什么都不用说了。”琼恩再次打断了他。
“我不能继续在北境长久地待下去了。我越是和您的家人生活在一起，他们所面临的危险就越是成倍增加。
试想一下，如果哪天国王突然心血来潮，决定大驾光临临冬城，并且极其不巧地看到了我这张脸呢？虽然我从来没有见过那个男人的长相，但我完全可以推断出，我这张脸上绝对遗传了他的特征。”
琼恩的这番理智到极致的推演，让艾德张了张嘴，却绝望地发现自己根本反驳不了一个字。
琼恩的话犹如一记沉重的警钟，狠狠地敲醒了他。他是伟大的北境守护，是临冬城的领主，他的首要职责，是必须不惜一切代价地去保卫他的封地，并确保史塔克家族的血脉能够永远延续下去！
艾德心里像明镜一样清楚，琼恩说得全对。一旦劳勃·拜拉席恩那个彻底被对雷加的仇恨冲昏头脑的男人，发现了琼恩真实的身份；他绝对毫不怀疑，那位篡夺者国王会立刻疯狂地召集七国上下所有的封臣，率领大军浩浩荡荡地杀向北境，残忍地将这个可能威胁到他王座的隐患抹杀！
到那个时候，不仅整个北境将陷入战火之中，他艾德的全部家人也必将面临灭顶之灾。
刹那间，妻子凯特琳和几个年幼孩子们被地按在断头台上砍下头颅的画面，不受控制地在艾德的脑海中闪现。
艾德无意识地死死攥紧了双拳，指关节因为用力过度而泛起青白；他在心底发誓，哪怕拼上这条命，他也绝对、绝对不允许这种事情发生在他的家人身上！
尽管艾德骨子里极其厌恶战争，但在死亡威胁面前，他果断地做出了决定：必须立刻开始行动，为预防灾难做最万全的准备。
他虽然不渴望战争，但也绝对不畏惧战争；为了保护北境的子民和他极其珍视的家人，他将化身为凛冬之王！就像他那手段强硬的父亲，就像他那狂野不羁的哥哥一样，撕碎一切来犯之敌！
卡林湾。
艾德的大脑中瞬间闪过了这座对北境极其重要的战略要塞；在过去那长达数千年的漫长岁月里，南方的军队曾经无数次试图越过那里入侵北境，却无一例外地在那里惨烈地折戟沉沙。
虽然心里清楚想要重新修复那座古老的要塞必然会耗费庞大的资金和漫长的时间，但艾德在迅速评估后认为，只要能修复其中的大部分建筑，就足以构筑起一道坚固的防御屏障来死守北境。
除此之外，这座关键的要塞，未来完全可以作为领地赐予他的次子。罗柏注定是要在他死后继承临冬城的，而布兰长大后也必然要离开城堡去开创属于自己的贵族分支。
他完全可以名正言顺地将卡林湾交给布兰去统治。这样一来，扼守北境大门的最关键咽喉依然极其稳固地掌握在史塔克家族的绝对掌控之中，他根本不需要去担忧有任何其他的北境家族能够在那边坐大，甚至背叛临冬城。
连艾德自己都没有察觉到，仅仅因为琼恩这几句极具煽动性的话语，他竟然就已经开始在脑海中疯狂地构思着各种防御措施，以此来强硬地抵御一旦琼恩身份暴露后，可能引来的南方大军的全面入侵。
这位向来以固执和极有主见著称的临冬城公爵，就这样被一种极其巧妙、深藏不露的手段给操纵了。
‘千万别怨恨我，我亲爱的舅舅。因为在这个残酷的世界里，只有这样，您才能长久地活下去。’看着艾德·史塔克脸上那极其坚毅、显然已经做出了决断的神情，琼恩在心底冷酷地暗暗思忖着。
虽然去欺骗和利用这个将他视若己出、当成亲生骨肉般抚养长大的善良男人，确实是一件极其残忍的事情；但这不仅仅是为了艾德和史塔克家族的好，更是为了完美地契合他自己的野心。
庞大且易守难攻的北境，必将稳固地成为他未来发起“光复维斯特洛”战争的大本营！
第18章 野狼公主
压抑的空气仿佛凝固了一般，只有壁炉里偶尔传来木柴爆裂的轻微声响。
“如果有一天，战火真的烧到了我们的家园，我们一定会并肩作战的，舅舅。”琼恩站在书桌前，用一种极其沉重、且充满了决绝的嗓音，一字一句地说道。
这句话犹如一块巨石砸入了平静的湖面，让一直端坐在椅子上的艾德·史塔克猛地抬起了头。这位向来以喜怒不形于色著称的北境守护，此刻那张饱经风霜的脸上，毫无保留地流露出了一种强烈的震惊与深深的动容。
这绝对是一个具有历史意义的瞬间——因为这是琼恩有生以来，第一次没有用那种充满距离感的“史塔克大人”来称呼他，而是发自内心地叫了他一声“舅舅”。
“你先回房间去吧，琼恩。经历了这一切，你现在一定累坏了。”艾德深吸了一口气，用温和的语气说道。他敏锐地注意到了外甥脸上那副仿佛被抽空了所有精力的疲惫神情，同时，他也清楚地看到了男孩那微微泛红的双眼，仿佛这个孩子随时都有可能在下一秒情绪崩溃地哭出来。
琼恩默默地点了点头，没有再多说一句话，转身迈着沉重的步伐离开了这位北境之主的书房。
然而，就在他跨出房门、反手将那扇厚重的橡木门严丝合缝地关上的那一瞬间，一场令人毛骨悚然的蜕变发生了。
琼恩脸上那种哀伤、脆弱的表情，在关门的一刹那间如潮水般褪去，瞬间恢复到了平时那种犹如古井无波般的绝对冷静。他随意地抬起手，抹掉了眼角那几滴他刚才为了配合演出而强行挤出来的虚假眼泪，然后迈开从容的步伐，顺着幽暗的走廊大步走去。
他的脑海中正在飞速地复盘着刚才的那场心理博弈。
计划的第一阶段已经完美宣告完成了。接下来，他只需要按部就班地继续往这把火里添柴——他要让他的舅舅对那位高坐在铁王座上的国王产生越来越深的防备；直到时机成熟，他便会彻底展露出自己对于那个篡夺者国王的滔天复仇之火。
他会向艾德全盘托出自己夺取铁王座的宏大计划，并且名正言顺地宣称，这一切都是为了给他的那位“继母”——伊莉亚·马泰尔，以及他那惨死在君临城的同父异母弟妹们复仇。
在这个将家族荣誉和血债血偿看得比生命还重的维斯特洛大陆上，即便是古板的艾德·史塔克，也绝对没有任何理由去拒绝一个儿子为了替自己的家族复仇而拔剑的权利！这不可避免地会将整个北境卷入战争之中。更何况，只要有科拉克休这条活生生的巨龙作为他正统血脉的终极背书，琼恩确信，许多其他的古老贵族也绝对会准备好举起叛旗。
一切都在按照他精心编织的剧本推进。他现在唯一需要做的，就是严格执行计划，确保自己必须在那个恐怖的夜王率领着数十万亡者大军逼近绝境长城之前，稳稳地坐上那张铁王座。
就在琼恩一边走着，一边在脑海中缜密地推演着未来无数种可能发生的变数时，他突然感觉到有一道视线落在了自己的身上。他微微侧过头，瞥见了一个留着深褐色头发的小女孩，正用一双又大又圆的深褐色眼睛从一根石柱后面偷偷盯着他看。
“琼恩！”发现自己拙劣的潜伏被当场抓包后，女孩索性从藏身的石柱后面跑了出来，兴奋地大喊了一声，直奔他而来。
琼恩的唇角不由自主地勾起了一抹温柔的微笑。他一把将这个小女孩抱进怀里，在她的脸颊上亲昵地亲了一口，用带着几分调侃的语气问道：“如果不看时间的话，我猜我们亲爱的艾莉亚现在应该正跟着修女学习缝纫课才对吧？”
此刻被他抱在怀里的，正是年仅四岁的艾莉亚·史塔克。
一听到“修女”这个词，小女孩原本兴奋的小脸瞬间垮了下来，眼神中填满了明显的厌恶。
“我讨厌缝纫，每次被针扎到的时候都痛得要命。”她不满地低声嘟囔着，显然对于被迫去做这种事情感到十分憋屈。
“可那是每一位淑女都应该学习的功课呀。”琼恩微笑着继续逗弄她。
“我才不是什么淑女！！！”听到这个词，四岁的艾莉亚立刻拔高了音量，并努力瞪大眼睛，试图向琼恩展示她那“凶狠”的怒火。
然而，这副神情落在琼恩的眼里，却仅仅只剩下了纯粹的可爱。
琼恩再次在她的脸颊上亲了一口，安抚了小家伙的情绪。然后，他假装出一副惶恐的模样，煞有介事地道歉道：“噢，请原谅我的无礼吧，伟大的艾莉亚·史塔克，传奇女王娜梅莉亚二世！”
听到这番受用的马屁，小女孩脸上的愤怒瞬间变成了居高临下的傲娇神情。“我原谅你了，我恩准你把我抱回我的房间，你应该为此感到荣幸。”
听到这番童言无忌的话语，琼恩差点没能憋住胸腔里的笑意。不得不说，他这位年轻的小表妹，真的是个非常有趣的聊天对象。
琼恩抱着艾莉亚，向着她的卧室走去。
然而，没走多远，他就敏锐地察觉到了小女孩脸上一抹淡淡的悲伤。“怎么了？你看起来好像有点难过。”他立刻用温柔且关切的语气询问道。
“珊莎叫我‘马脸’……”艾莉亚委屈地将小脑袋靠在琼恩的肩膀上，声音里透着一股荒凉的失落。她其实很想变得像珊莎那样漂亮，拥有着像母亲和姐姐那样柔顺的红头发。但她却遗传了父亲那种深褐色的头发和灰色的眼眸。
“但在我看来，你可比珊莎要漂亮得多了。”琼恩毫不犹豫地说着，并在她的额头上温柔地印下了一个吻。
琼恩这番话绝对不是敷衍。他比任何人都清楚童年时期的自卑感有多么可怕，因为在他前世的生命中，他就曾面临过这种折磨。他知道那种感觉具有多大的破坏性，甚至会导致抑郁和其他深层的心理障碍，乃至自杀。而造成那一切的，正是他前世那个懦弱的父亲，用“不忍心看着他在病床上慢慢等死”这种可悲的借口，将他无情地抛弃。