甚至于，有了第一次的教训，敌军的来势会更加凶猛、旷日持久，朱元璋已经做好了数个月的战事准备。
除非…直接干掉汝阳王！
话音刚落，李善长手持一卷名册，上前一步道：“启禀将军，此次守城，诸将功绩已统计完毕，请将军定夺。”
朱元璋点头：“李先生宣读吧。”
“徐达！”李善长高声念道。
徐达立刻起身，大步走到堂中，单膝跪地：“末将在！”
“此次守城，你亲守北门，身先士卒，击退元军数次猛攻，战功第一！特封你为镇抚使，赐黄金百两，彩缎十匹，统领左军！”
“谢将军！”徐达双手接过大印，躬身行礼，神色依旧沉稳，不见半分骄矜。
“汤和！”
汤和一跃而起，朗声道：“在！”
“你守西门，力拒元军死士偷袭，稳固城西防线，特封千户，赐黄金五十两，彩缎八匹，统领右军！”
“谢将军！”汤和接过赏赐，咧嘴一笑，露出几分豪爽之气，转身便将黄金往案上一放，对身旁的亲兵道：“拿去，分给弟兄们！”
“常遇春！”
常遇春身形一晃，已立于堂中，目光灼灼地望着朱元璋。
“你率部夜袭元军侧翼，斩杀元军将领三人，战功卓著！特封管军总管，赐黄金八十两，彩缎十匹，统领前军！”
“谢将军！”常遇春单膝跪地，声音如雷，他本是周子旺部下，蒙朱元璋相救，如今又得了建功立业的机会，对朱元璋更是死心塌地。
“冯国用！”
冯国用起身行礼：“草民在。”
“你运筹帷幄，献计加固城防，调度物资，功不可没！特封参谋官，赐黄金五十两，彩缎八匹，掌管军中机密！”
“谢将军信任！”冯国用躬身谢恩，神情振奋，他与弟弟冯国胜投效以来，一直在朱元璋身边做亲卫，今日终得实职。
随后，李善长又宣读了廖永安、俞通海等人的封赏：廖永安统领水军，赐黄金六十两；俞通海赐黄金五十两；其余有功将士，或升官职，或赏金银，人人有份。受赏者纷纷跪地谢恩，席间欢呼声此起彼伏。
莫声谷立于一旁，见朱元璋赏罚分明，将士们心悦诚服，心中暗暗赞许。
酒过三巡，菜过五味，李善长忽然起身，对着朱元璋深深一揖，朗声道：“将军！如今将军手握重兵，占据濠州、滁州，深得民心，又大败元军主力，声威震动江淮。昔日将军自称‘统领’，如今势力已成，当有尊号，以正名分！容我斗胆一回，请将军改称‘大帅’！”
此言一出，席间瞬间安静下来。众人面面相觑，随即纷纷起身，齐声附和：“请将军改称大帅！”
朱元璋心中一动，面上却故作沉吟：“李先生此言差矣。我等起兵反元，只为救民于水火，并非为了一己尊荣。如今乱世未平，元军未灭，此时称‘大帅’，恐遭人非议。”
“将军此言差矣！”李善长道，“古往今来，成大事者，必先正名分。将军若不称大帅，麾下将士虽忠心耿耿，却名不正言不顺；四方义士闻之，也难来归附。况且，此次大败汝阳王，将军声威已显，改称大帅，正是顺应民心，合乎时势！”
徐达也上前一步，躬身道：“大帅！李先生所言极是。我等追随将军，只为早日扫平乱世，如今将军有此威望，改称大帅，方能号令四方，凝聚人心！”
“请将军改称大帅！”徐达话音刚落，堂中所有将士、文臣齐齐跪地，高声呼喊，声音震耳欲聋，连屋顶的瓦片都似在颤抖。
莫声谷见状，也走上前，对朱元璋道：“朱将军，李先生与诸位将士所言甚是，乱世之中，需有明主号令，方能成大事。将军仁厚爱民，智勇双全，改称大帅，实乃众望所归。”
朱元璋望着跪地的众人，知道时机已然成熟，总不能镇抚使、管军总管都出来了，他还自称将军，实在有失身份。
他沉吟片刻，缓缓起身，双手扶起李善长，又对众人道：“诸位请起！既然大家如此推举，我朱元璋便却之不恭了”
“大帅万岁！”众人齐声高呼，纷纷起身，脸上满是喜悦。汤和更是激动得举起酒碗，高声道：“我等愿随大帅，扫平元贼，开创太平盛世！”
“扫平元贼，开创太平盛世！”众人齐声响应，声音响彻云霄，久久回荡在帅府之中。
朱元璋端起酒碗，走到堂中，对着众人道：“诸位弟兄！今日我朱元璋称大帅，并非为了一己之荣，而是为了肩上的责任！我在此立誓，此生定当率诸位，轻徭薄赋，善待百姓，扫平元廷，还天下一个太平！若有违背，天人共诛！”
“愿随大帅，生死与共！”众人再次跪地，声音中带着无比的坚定。
这一夜，众人喝得酩酊大醉。
次日。
汝阳王率二十万大军在濠州城大败而逃的消息不胫而走，消息迅速席卷整个淮西，继而扩散到中原各地。
第二百零九章 一线生机
暮色如墨，泼洒在淮西平原的残营之上。汝阳王身披染血的银甲，静立在帐中，帐外传来士兵们压抑的咳嗽声与战马的嘶鸣，混杂着晚风掠过枯草的呜咽，字字句句都似针般扎在他心上。
二十万大军南下时的浩荡气势犹在眼前，如今却只剩数万残兵，粮草被烧，士气低迷，连他亲手竖起的帅纛，也折了半截，斜斜地插在营外，在风中发出“吱呀”的哀鸣。
消息还没传到元大都，我还有机会，而且将在外君命有所不受…汝阳王思绪如电，很快便想通了其中关键。
他要留在淮西！
若是等朝廷收到他战败的消息，那些政敌定然不会放过这个可以打压他的绝佳机会，到时候一纸命令将他召回元大都，削去他的军权，那可真就没有翻盘的机会了。
不如索性赖在淮西，重新整合兵马，再次对濠州城发起猛攻。要是能成功平叛，届时班师回朝也有了足够的底气，甭管过程如何，结果对了便行。
“我要写一封信给脱脱，让他尽量为我拖住时间，如果有可能，最好再给我增派一些兵马和粮草。”
他看向平铺在面前桌案上的信纸，当即提笔，原本他是打算向朝廷呈递战报军情，但想了想还是先和丞相脱脱通个气，免得等消息传回元大都，让他在朝堂上孤立无援。
脱脱此人，虽然一直都想让自己的族侄也先帖木儿担任枢密使，把控兵权，与他也一向是面和心不和，在朝堂上多有斗争。
但汝阳王也不得不承认，脱脱是当下大元朝廷为数不多的重臣柱石，即便有争权夺利之心，此时也绝对不会给他背后捅刀子，反而会为了维持住摇摇欲坠的大元帝国，对他鼎力支持。
汝阳王笔走龙蛇，一气呵成，面前的白纸立马便被笔墨填满，他掀起一角，在面前轻轻吹干，而后封装入袋，准备唤人火速送至丞相脱脱府上。
“王爷，”孛罗帖木儿掀帘而入，甲胄上的血污尚未擦拭，神色间满是颓丧，“各路溃散的兵马已收拢不足五万，粮草仅够支撑三日，若再不退兵回朝，恐生哗变。”
汝阳王猛地转身，沉声道：“回朝？回朝便是死路一条！”
“哈麻、也先等人早已在朝中虎视眈眈，此次南征大败，他们必趁机弹劾，说我丧师辱国，陛下多疑，定会将我下狱问斩！”
此时跟随上来的雪雪也上前一步，躬身道：“王爷所言极是。我军虽败，却非战力不济，实是朱元璋狡诈，夜袭粮草营才致军心大乱。若就此班师，不仅王爷威名尽毁，我等也难逃罪责。”
汝阳王走到案前，猛地将一张江淮舆图拍在桌上，手指死死点在‘濠州’二字上：“朱元璋！本王定要报此血仇！濠州城我非破不可！”他深吸一口气，眼中的狂怒渐渐化为阴鸷，“回朝绝无可能，唯有再举兵戈，攻克濠州，生擒朱元璋，方能将功赎罪，堵住朝中悠悠之口！”
孛罗帖木儿闻言一惊：“王爷，我军如今兵力匮乏，粮草断绝，如何再攻濠州？”
“兵力可聚，粮草可筹！”汝阳王眼中闪过一丝狠厉，“其一，传令下去，命各地溃散的兵马暗中向淮西集结，许以重赏，凡归队者，免其败军之罪，战后加官进爵；其二，淮西水军统领蛮子海牙，手握三万水军，且掌控淮西粮草囤积之地，此人与我有旧，我可密令他调动兵马，运送粮草，助我再战；其三，我暂不露面，匿于幕后遥控指挥，对外则称我已率军回朝，由你二人出面统领军队，麻痹朱贼，待兵马集结完毕，便以雷霆之势直扑濠州！”
雪雪眼中一亮，随即又面露忧色：“王爷妙计！只是蛮子海牙虽与王爷有旧，却素来谨慎，如今我军大败，他未必肯冒险相助。且暗中收拢旧部，需耗费时日，若被元廷察觉，恐生变故。”
“蛮子海牙那里，我自有办法。”汝阳王从怀中取出一枚虎符，此物乃是他南征前，陛下所赐的调兵信物，可调动淮西各路兵马，“持此虎符前往，再许他攻破濠州后，将濠州城内的金银财宝尽数赏他，他必肯听命。”他顿了顿，又道，“至于收拢旧部，可派心腹乔装成商贩、流民，前往各地联络，对外只称是‘补充粮草，待命休整’，绝不可泄露再攻濠州之事。”
孛罗帖木儿接过虎符，心中仍有疑虑：“王爷匿于幕后，军中将士若知晓真相，恐会军心不稳，毕竟将士们只认王爷您的号令。”
汝阳王冷笑一声：“此事不难，你二人可对外宣称，我已奉旨回京求援，不久便会率大军返回，命你二人暂代统领之职，稳住军心。待兵马集结完毕，我再以‘援军’之名现身，届时将士们士气必振。”
他走到帐外，望着营外萧瑟的景象，沉声道，“本王打算和那朱贼斗个你死我活，此次大战恐怕耗费的时间要远甚于当初剿灭袁州反贼周子旺。
而且朱元璋此人武功高强，足以称得上万人敌，若是不胜我扰，恐怕会生出斩首的心思，若是被他知道我的位置，我命休矣！”
“王爷言之有理！”孛罗帖木儿、雪雪齐声应道。
次日清晨，元军残营中响起一阵号角声，随后便传出消息：汝阳王因南征失利，已率部分亲信回朝请罪，留下孛罗帖木儿、雪雪统领残兵，在淮西休整待命。
消息一出，营中将士虽有疑虑，却也因汝阳王的离开而少了几分压抑。
与此同时，汝阳王已换上一身普通的文士装束，带着几名心腹，悄悄离开了残营，前往淮西境内一处隐秘的驿站。
此处驿站是他早年为方便联络淮西官员所设，极为隐蔽，外人绝难知晓。抵达驿站后，汝阳王立刻下令封锁消息，任何人不得随意进出，随后便开始起草密信，调遣各方力量。
他首先写下一封密信，交由心腹送往淮西水军统领蛮子海牙处。信中详细说明了自己的计划，言辞恳切，既有虎符调兵的威严，又有攻破濠州后的重赏许诺。
蛮子海牙接到密信与虎符后，果然犹豫再三，他深知汝阳王在朝中的地位，也明白此次相助风险极大，但攻破濠州的诱惑与虎符的威慑，最终还是让他下定决心。
他当即下令，调动麾下三万水军，秘密向濠州附近的淮河渡口集结，同时打开淮西粮仓，运送粮草支援孛罗帖木儿的军队。
另一边，孛罗帖木儿、雪雪按照汝阳王的吩咐，开始暗中收拢旧部。他们派心腹乔装成各种身份，前往宿州、徐州、寿州等地，联络溃散的元军士兵。
这些士兵本就害怕回朝后被治罪，如今听闻有重赏，且汝阳王不久便会率援军返回，纷纷暗中向淮西集结。
短短十余日，便收拢了近八万兵马，加上蛮子海牙调来的三万水军，元军兵力已恢复至十一万，虽不及当初的二十万，却也已是一股不容小觑的力量。
汝阳王在隐秘驿站中，每日都会收到孛罗帖木儿、雪雪送来的密报，详细了解兵马集结、粮草运送的情况。
他亲自制定作战计划，吸取了上次攻城的教训，下令蛮子海牙率领水军，沿淮河东下，封锁濠州东门的水路，切断巢湖水军的支援；命孛罗帖木儿率领五万步兵、两万骑兵，驻扎在濠州北门之外，虚张声势，每日派少量兵力攻城，麻痹守军；雪雪则率领三万兵马，秘密绕道濠州西门外的山林中埋伏，待北门攻城激烈，守军主力被牵制时，便突然杀出，一举攻破西门。
为了确保计划成功，汝阳王还下令，命人混入濠州城内，散布谣言，称‘汝阳王已回朝被治罪，元军残兵无人统领，不日便会溃散’，以此麻痹濠州守军的军心。
这些混入城中的奸细，还暗中联络濠州城内的一些元廷旧吏，许诺他们若能在攻城时作为内应，打开城门，战后必有重赏。
——
此时的濠州城内，确实一片喜气洋洋。
朱元璋称大帅后，军民同心，修复城墙，补充物资，准备迎接下一场战斗。但听到元军残兵无人统领、不日便会溃散的谣言后，不少百姓甚至一些士兵都放松了警惕。朱元璋却始终保持着警惕：“汝阳王乃元廷名将，绝不会轻易认输，此次回朝必有蹊跷，我等不可放松戒备，需加强城防，密切关注元军动向。”
与此同时，大量的元军探子企图混入濠州城内。
朱元璋有些不堪其扰，杀了一批又出来一批，就连一些被他放过的元廷旧吏也不甘沉默，想要出来搅动人心。
无奈之余，他也只能‘含泪’举起屠刀，杀得刑场欢呼震天，血气滚滚。
为了防止濠州城被元军探子渗得四面漏风，他只能加强城防，严格把控四个城门口的进出。
濠州的百姓虽然觉得稍稍繁琐了一些，可听到是为了防止元军探子混入城中，也都是举双手双脚赞同，反正几天的功夫就能适应。
而濠州上层中，自论功行赏后，汤和被调派到滁洲城同花云练兵，力求在短时间内能练出一支可战之兵。
否则一旦被元兵攻破城池，等待滁州和濠州的下场便只有屠城一途。
而接下来的恶战，会是一场接着一场，大元朝廷可以输很多次，而他们只有一次机会，兵败…只能身死！
半月时间稍纵即逝。
果然不出朱元璋所料，元兵再一次席卷而来，这一次的气势虽然不如第一次，但也称得上‘汹汹’二字。
一眼望去，攻城的士兵几乎看不到首尾，北门之外，孛罗帖木儿率领的七万大军，早已做好了攻城的准备，冲车、云梯、火炮整齐排列，士兵们摩拳擦掌，只待号令下达；东门的淮河上，蛮子海牙的三万水军战船林立，炮口对准了东门城墙，随时准备发起攻击；西门外的山林中，雪雪率领的三万伏兵。
这是一场恶仗，喊杀声震天，足足杀了一两个月的时间，杀得双方都精疲力竭，期间元兵几次三番都差点要攻占城头，都被朱元璋一人之力杀了个精光。
直到汝阳王麾下的两员大将，孛罗帖木儿和雪雪被朱元璋发现，后者直接实施斩首行动，出城主动迎击，在常遇春等人的掩护下，混入敌军，将这二人一重伤一斩首，鞑子这才有了退兵的迹象。
这两人也是鸡贼，一早就防着朱元璋这一手，故而穿着打扮都和普通的元兵没什么两样，也就指挥的时候才露个头。
若非朱元璋眼尖，且一直在城头寻找领兵之人的踪迹，否则还真不一定能发现他们。
退兵之后。
朱元璋这边才刚刚休整过来，元兵再次卷土重来。
杀退之后，如此接二连三，终于让朱元璋等人意识到问题的严重性。
光是靠他们两城之地，想要对抗背靠整个大元朝廷的汝阳王实在是有些异想天开。
即便一次又一次的失败，汝阳王便又能爆兵攻来，而朱元璋只能龟缩在濠州城中，一旦出城，鞑子便鸣金收兵。
如此一来，他只能这么和汝阳王干耗着，而城中粮草有限，一场又一场的战斗也让他麾下大幅度减员，区区一城之地人口有限，但若是想要对外攻城略地，扩充兵员，旁边又有汝阳王虎视眈眈。
一旦朱元璋分出兵力出城，汝阳王必定会趁着濠州城空虚，大举来犯。
“不能坐以待毙了，要是继续打下去，我们迟早会被耗死在这濠州城内！”
这一日，朱元璋召集麾下众将、谋士，打算商议出个对策来，不能这么温水煮青蛙给熬死在这濠州城中。
“要么杀了汝阳王，要么让元廷把他给调回去。”
众人沉默半晌。