第二百零六章 大战前夕
黄淮平原上卷起漫天尘土，二十万大军如一条黑色巨龙，自徐州向南蠕动，车辚马啸，甲叶铿锵，遮天蔽日的旗帜中，一面绣着‘汝阳’二字的大纛最为醒目，随风猎猎作响，压得沿途草木都似在颤抖。
汝阳王亲率的南征大军，号称二十万，实际人数十五万，裹挟着六七万辅兵、民夫，浩浩荡荡直指濠州，算下来可战之兵也有个七八万，足以横扫这天下间任何一股势力了。
大军所过之处，村落萧条。农户早已携家带口逃亡，只留下空荡的茅屋，有的被马蹄踏塌，有的檐下还挂着未收的玉米，却已无人看管。偶尔有来不及逃走的老人，蜷缩在墙角，望着路过的元军，眼中满是恐惧，连大气都不敢喘。
元军的先锋骑兵身着玄色皮甲，手持弯刀，马蹄踏过田间的土路，将刚冒头的麦苗碾得粉碎。沿途的城镇早已闭门谢客，城门紧闭，守军在城头严阵以待，却只敢远远观望，不敢有丝毫阻拦。
汝阳王之名，早已震慑天下，谁也不敢触这雷霆之怒。
官道两旁，每隔数十步便有元军斥候策马掠过，他们目光锐利，扫视着四周的树林、沟渠，谨防埋伏。
中军队伍中，数百辆粮车绵延数里，民夫们衣衫褴褛，被士兵用鞭子驱赶着，脚步踉跄，不少人脚上磨出了血泡，却只能咬牙前行。粮车旁，推着数十门火炮，炮身黝黑，透着冰冷的杀意，这是元军最精锐的火器部队，此次被汝阳王特意调来，便是要凭借坚甲利炮，一举轰开濠州城墙。
汝阳王勒马立于中军前方的高坡上，玄色锦袍外罩着银甲，面容清癯，三缕长髯随风飘动，目光却如鹰隼般锐利，扫过下方绵延不绝的大军，神色沉凝。
他身旁的副将孛罗帖木儿上前一步，抱拳道：“王爷，大军已过宿州，前路通畅，预计三日后便可抵达濠州外围。”
汝阳王微微颔首，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，并未第一时间接话。
他此次请战，虽然存有私心，但朝廷拨给他二十万大军，断然不能有半点差池，‘料想小小的朱元璋、濠州城，也抵挡不住我的兵锋！’
唯一让他有所挂怀的，也就只有被朱元璋挟制的女儿敏敏特穆尔了。
他知道朱元璋的心思，无非就是想要用这个他最宠爱的女儿来要挟他，以此索要利益，与他暗通款曲。
但他堂堂汝阳王，蒙元贵族，又怎么能受制于区区反贼？从大军开拔的那一刻起，他便做好了女儿敏敏身死的心理准备，只不过他会毫不犹豫挥起屠刀，将濠州城上下杀个片甲不留、寸草不生，但凡活下来一头猪都算他无能！
“孛罗，”汝阳王开口，声音低沉却带着不容置疑的威严，“沿途百姓逃亡者甚多，可知是为何？”
孛罗帖木儿道：“朱元璋占领濠州后，轻徭薄赋，善待百姓，沿途百姓多闻其名，恐我军过境惊扰，故而逃亡。”
汝阳王闻言，眉头微蹙：“草寇竟也懂得收揽民心，倒是不容小觑。”
‘朱元璋’这个名字还是从他儿子保保那听说来的，起初他并不在意，只觉得不过是寻常流寇。
可一番了解下来，他却发现此人竟然在短时间内将治理濠州井井有条，可见其胸中韬略、野心非同凡响。
他翻身下马，走到舆图前。几名亲兵迅速铺开一张巨大的江淮舆图，上面用朱砂标注着元军的行军路线、濠州的城防布局，以及周边的山川、河流、驿站。
汝阳王手指点在濠州城上，沉声道：“濠州东临淮河，西接滁州，南靠巢湖，北通徐州，乃是江淮要冲。朱元璋据守此地，北可牵制我军，南可联络巢湖水匪，东可借淮河漕运补给，西可退守滁州，实乃兵家必争之地。”
“王爷英明，”另一名将领雪雪道，“我军此次号称二十万，便是要先声夺人，震慑濠州守军。待大军抵达后，便可将濠州团团围住，断绝其粮草、水源，不出一月，濠州必破。”
汝阳王却摇了摇头：“雪雪此言差矣。朱元璋此人武功不俗，经他调教后，麾下定然不乏猛将，濠州城防经其加固，必定坚不可摧。而且滁州也在其治下，陈兵不下于万人，若仅凭围困，恐耗时日久，夜长梦多。
所以这一仗，我们不但要打，还要打得漂亮，用最快的速度破城歼敌！”
孛罗帖木儿道：“王爷所言极是。那依王爷之见，该如何部署？”
汝阳王目光扫过舆图，眼中闪过一丝锐利：“分三步走。第一步，扫清外围。命人率一万轻骑，先行出发，佯装攻打滁州，将他们困在城内，无法支援濠州。
我会让淮西水军统领蛮子海牙率五千水军，驻守淮河中游，控制淮河渡口和通往滁州的要道，切断濠州与外界的联系。”
“第二步，构筑营垒。我率中军十万主力抵达濠州后，在濠州四门之外各筑一座营垒，深挖壕沟，高筑栅栏，将濠州彻底围困。营垒之间以浮桥相连，相互呼应，防止守军突围。同时，将火炮部署在北门和东门，这两处是濠州的薄弱环节，也是朱元璋与外界联系的主要通道，先以火炮轰击，动摇其军心。”
“第三步，诱敌出城。朱元璋麾下将士毕竟是泥腿子出身，士气虽高，却缺乏持久作战的耐心和能力。
我军可故意示弱，派少量兵力攻城，引诱守军出城反击。待其出城后，便以伏兵将其歼灭，再乘势攻城。
同时，派人混入濠州城，散布谣言，挑拨守军与百姓的关系，动摇其民心。”
他顿了顿，又道：“另外，沿途驿站务必加强戒备，确保粮草补给畅通。民夫虽多，却不可虐待，可许其战后免税三年，以免激起民变。”孛罗帖木儿心中一动：“王爷仁厚，只是这些民夫多为汉人，恐心怀异心。”
汝阳王道：“乱世之中，民心最为重要。我等出兵平叛，乃是为了安定天下，若虐待百姓，与草寇何异？只需派士兵严密看管，再加以安抚，便可无虞。”
他虽然也不太能看上这些汉民，但时常与丞相脱脱交流，也知道如今元廷久失民心，元廷的其他人他管束不到，但他这里必须严格要求。
此时，一名斥候疾驰而来，翻身下马，单膝跪地：“启禀王爷，前方三十里发现小股兵马，约五百余人，正在劫掠我军粮车。”
汝阳王眼中闪过一丝怒意：“区区五百草寇，也敢捋虎须！孛罗，你率一千骑兵，速去将其剿灭，杀鸡儆猴！”孛罗帖木儿领命，翻身上马，率一千骑兵疾驰而去。
汝阳王望着远去的骑兵，心中暗忖：‘朱元璋啊朱元璋，你虽有民心，有猛将，却终究势单力薄。我二十万大军压境，又有周密部署，濠州必破。’
他深知，此次南征，不仅是为了剿灭朱元璋，更是为了震慑天下间那些蠢蠢欲动的反贼们，让他们知道此时的元廷仍旧有镇压一切牛鬼蛇神的军事实力，救他女儿敏敏特穆尔反而在其次。
“刚灭了个周子旺没多少年，又冒出来个威胁更大的朱元璋，这些汉人…什么时候才能乖乖听朝廷的话？”
夕阳西下，余晖洒在大军身上，将士兵们的影子拉得很长。汝阳王翻身上马，高声道：“传我号令，大军加速前进！务必在三日内抵达濠州外围！”
军令如山，二十万大军再次动了起来，尘土再次卷起，遮天蔽日。
深夜，大军在一处驿站安营扎寨。帐篷连绵数里，灯火通明。汝阳王却毫无睡意，独自一人坐在中军大帐中，看着舆图，心中反复推演着攻城的每一个细节。
左右鹿杖客与鹤笔翁隐于黑暗当中，若是不仔细瞧，还真难以瞧出什么踪迹。
元廷大军的动向，便是他们第一个向朱元璋透露的，否则朱元璋根本无法这们早做出反应，只能等大军进入淮西境内，才仓促应对。
帐外传来脚步声，孛罗帖木儿提着一颗头颅走了进来，抱拳道：“王爷，小股兵马已被剿灭，头领首级在此。”
汝阳王看了一眼头颅，点了点头：“做得好。传令下去，将首级悬挂在驿站外，警示沿途的义军。”
孛罗帖木儿道：“是！另外，属下在那其中一个贼人口中得知，说是几日前便有人在附近勘察，疑似濠州城朱元璋麾下。”
汝阳王眉头一皱，暗道：‘难不成朱元璋早就知道行军路线，故而派出了斥候在等着我们？’。
想是这般想，但他也不会轻易说出，以免动摇军心，他冷笑一声：“朱元璋倒是想得多，可惜，他的如意算盘打错了。”
“传令各营，加强戒备，尤其是粮车队伍，务必派重兵护送。”
三日后，大军抵达濠州外围。
孛罗帖木儿早已等候在此，抱拳道：“王爷，濠州外围义军据点已全部肃清，淮河渡口和通往滁州的要道已被我军控制。蛮子海牙将军已率水军封锁淮河。”
汝阳王点了点头，目光望向远处的濠州城。只见城池高耸，城墙之上旗帜林立，守军严阵以待，一股肃杀之气扑面而来。
他深吸一口气，高声道：“传我号令，大军就地安营扎寨，构筑营垒！明日清晨，火炮轰击北门，正式攻城！”军令下达，二十万大军迅速行动起来，挖壕沟、立栅栏、架火炮，忙得不亦乐乎。
——
得到消息的朱元璋站在城墙上，俯瞰着远处密密麻麻的元军，朝着脚边上的小小人影笑道：“你看，你父王亲率二十万大军来接你回家了。”
赵敏脸色煞白，她知道父王此举，便是已经有了放弃她的打算，否则在听说她被朱元璋擒住的时候，第一时间应该偷偷派人来谈判，而非向朝廷请命，率二十万大军兵临城下。
不管城破与否，她断然没有留下性命的可能。
而且，濠州城早有准备，显然在元廷当中埋有细作，大军一动，这边就收到消息，此战胜负犹未可知。
任凭她如何聪慧过人，此时的赵敏也不过是个不到十岁的孩童，面临此种情况，不免方寸大乱。
张无忌在一旁，脸上闪过一丝不忍，已然动了恻隐之心，刚想开口求朱元璋事后饶这小姑娘一命，却立马被莫声谷拉住。
慈不掌兵，义不掌财。
成大事者便不能光讲江湖侠义，莫声谷虽然不认同朱元璋的某些做法，但也能够理解，况且他们是客人，没有指手画脚的资格。
“你放心，朱某人的刀不斩老幼。”朱元璋轻笑一声，“原以为你这个敏敏郡主在那位汝阳王心中还有点分量，没想到在他眼里，你无论如何还是比不了他所忠心的朝廷。”
见赵敏不说话，朱元璋便沿着城墙走了一圈，忽然问向莫声谷，“莫七侠，你觉得我们胜算大吗？”
“我不通军事，只是从书上看过一些道理，窃以为元军虽众，却有三弊：长途奔袭，士卒疲惫；客场作战，粮草难继；民心不附，处处皆敌。当年蒙古攻襄阳，兵力倍于今日，仍未能越雷池一步，只要我等军民同心，死守待变，濠州必能保全。”莫声谷道。
朱元璋笑了笑，指着城外如蚁成群的元军道：“话虽如此，但我要的可不仅仅是固守城池，而是大破敌军，活捉汝阳王！”
汝阳王乃元廷柱石，和丞相脱脱乃是政治盟友，若是今日能在这将他击溃，即便没法活捉，也能大挫这两位元廷为数不多的能臣，从而加速元王朝的灭亡。
莫声谷心头一震，“这恐怕，有点难。”
“我朱元璋便是要能人所不能，要是不难反而做得也没意思，枉费我准备了这么长的时间。”
朱元璋唤来李善长，询问城防布置情况。
“北门由徐将军率五千将士死守，西门汤将军驻守，东门、南门人也到齐；百姓已组织起来，分守各段城墙，滚石、擂木、火箭一应俱全，医疗点也已备好。”
常遇春便是编入了东门之中，他天赋异禀，已然练出了两龙两象之力，有万夫不挡之勇，朱元璋很是看好。
第二百零七章 这是自然
翌日。
天刚亮，元廷大军便大举攻城，霎时间矢发如雨、石落似雹，纷纷朝着濠州城打去。
大军如黑云压境，旌旗蔽日，甲叶铿锵之声十里可闻。汝阳王身披银甲，立马高坡，玄色大纛在风中猎猎作响，目光如鹰隼般扫过前方高耸的城池。
“呜——”
此时，元军号角声突然响起，紧接着鼓声大作，‘咚咚咚’的鼓点震得大地都在颤抖。二十万大军缓缓前移，前排的火炮被士兵推着，一步步逼近城墙，炮口对准了东门城头。
“准备！”汝阳王身旁的将领高声喝令。数十名炮手弯下腰，点燃了火炮的引线。
刹那间，“轰隆”一声巨响，数十枚铁弹如流星般射向城头。
城墙剧烈震动，砖石纷飞，几处垛口瞬间崩塌，碎石砸在地上，溅起阵阵尘土。有几名来不及卧倒的士卒被铁弹击中，当场殒命，鲜血溅在城砖上，触目惊心。
“填补缺口！”徐达怒吼着站起身，带领士兵扛着沙袋冲向破损处。百姓们也纷纷上前，有的递沙袋，有的清理碎石，动作麻利，竟无半分慌乱。
元军的火炮一轮接一轮地轰击，城墙被打得千疮百孔，东门城楼的一角轰然倒塌，烟尘弥漫。汝阳王立于高坡上，面无表情地看着这一切，沉声道：“火炮停火，冲车、撞锤上前，步兵攻城！”
“火箭准备！”徐达一声令下，城头的弩手、弓箭手纷纷站起，箭头早已浸过桐油，点燃后射向冲车。火箭如流星般划过半空，落在冲车的挡板上，顿时燃起熊熊大火。但冲车外包铁皮，火势一时难以蔓延，士兵们推着燃烧的冲车，依旧疯狂前进。
“滚石、擂木，放！”汤和在西门高声指挥，他虽驻守西门，却时刻关注着北门战况，见冲车逼近，立刻下令支援。城头上的士卒们早已将滚石、擂木搬到城墙边缘，闻言纷纷用力推下。巨大的石头、沉重的木头带着呼啸声砸向元军，冲车旁的士兵被砸得脑浆迸裂，血肉模糊，冲车的车轮也被砸坏了几辆，歪歪斜斜地停在半路。
但元军人数太多，倒下一批，又涌上一批。很快，第一辆冲车便冲到了东门城下，巨大的撞锤“咚”的一声撞在城门上。城门剧烈震动，门闩都在颤抖。
“守住城门！”常遇春亲自带人顶在门后，用身体死死抵住城门。士兵们也纷纷上前，有的扛着木杠顶门，有的手持刀枪，准备随时应对城门被破的局面。
“咚！咚！咚！”撞锤一次次撞击城门，每一次撞击都像敲在众人的心上，城门上的木板渐渐开裂，缝隙越来越大。
与此同时，元军的步兵已冲到城墙下，纷纷搭起云梯，向上攀爬。他们一个个身手矫健，有的手持盾牌遮挡上方的攻击，有的腰间别着弯刀，嘴里咬着匕首，奋力向上爬。
“杀！”一名亲卫手持铁枪，猛地刺出，枪尖穿透一名刚爬上城头的元兵胸膛，顺势一挑，将其甩下城墙。他身形转动，铁枪如游龙般舞动，挡在他身前的几名元兵纷纷被挑落，枪杆横扫，又砸倒一片。
攻上城头的元兵均是军中勇士，向来披靡无敌，但遭遇上朱元璋亲自调教出来的亲卫，搏斗数个回合，便被一一杀败，或是横尸城头，或是碎骨墙下。
城头上的士卒们也毫不畏惧，有的拿起砍刀，朝着爬城的元兵砍去；有的端起滚烫的热油、金汁，劈头盖脸地浇下，元兵惨叫着从云梯上摔落，皮肤被烫得焦黑；还有的将点燃的草捆扔下去，火势蔓延，将云梯烧断，云梯上的元兵纷纷坠入火海。
激战半日，元军死伤惨重，城下的尸体堆积如山，血流成河，染红了城墙下的土地。但汝阳王依旧下令猛攻，他深知，首战若不能挫败守军士气，日后攻城会更加艰难。
“王爷，守军顽强，我军伤亡太大，是否暂缓攻城？”孛罗帖木儿上前，面带忧色地说道。
汝阳王冷声道：“暂缓？我二十万大军压境，若连一座濠州都攻不下来，何以震慑天下？传我号令，调水军从淮河进攻东门，派五百死士从西门偷袭，务必在今日日落前破城！”
孛罗帖木儿不敢多言，立刻领命而去。
不多时，淮河上驶来数十艘元军战船，船头架着火炮，正朝着东门城墙轰击。
廖永安早已率巢湖水军在淮河上严阵以待，见元军战船驶来，立刻下令：“快船出击，用火攻！”数十艘‘飞燕’快船如箭般驶出，船上的士兵点燃火把，将浸油的柴草、硫磺弹扔向元军战船。
元军战船体型庞大，行动迟缓，被快船缠住，顿时陷入火海。船上的元兵纷纷跳船逃生，却被湖水淹死，或被巢湖水军斩杀。廖永安立于船头，手持大刀，斩杀一名元军水师将领，狞笑道：“他娘的，要是给你们跑过去，老子该怎么给朱将军交代？”
东门的战斗刚起，西门又传来喊杀声。汝阳王派来的五百死士都是元军中的精锐，个个身手不凡，他们趁着西门战况稍缓，悄悄摸到城墙下，用炸药炸开了一段矮墙，蜂拥而入。
“不好，西门被破！”汤和怒吼着，带领士兵冲向缺口。但死士太过勇猛，手持弯刀，见人就砍，很快便占据了一段城墙，朝着城内冲去。
莫声谷在北门听闻西门告急，心中一紧，对朱元璋道：“我去支援西门！”说罢，他纵身跃下城头，脚尖在城墙凸起处一点，身形如大雁般掠过，稳稳落在城下。
几名元兵见他落下，立刻围了上来，他长剑一挥，尽数斩杀，随后朝着西门疾驰而去。
刚到西门，便见一名元军死士头领正挥舞着弯刀，斩杀守军。那头领身材高大，满脸胡须，武功颇为了得，汤和正与他激战，渐渐不支。莫声谷大喝一声：“贼将休狂！”长剑如闪电般刺出，直指头领后心。