柳琴刚在村外的溪流边洗完一家人的衣物，正将湿漉漉的麻布衫子一件件晾挂在院中拉扯的竹竿上。
就在这时，一个带着明显迟疑的女声，在低矮的篱笆院外轻轻响起。
“琴姐！”
柳琴闻声转身，看见同村的赵倩正站在那儿。
赵倩的模样看上去比实际年龄苍老许多，长期的忧劳与生活的重压在她眼角眉梢刻下了痕迹，一双眼睛里积压着难以化开的愁苦。
她是村里人尽皆知的苦命人，丈夫两年多前在山里替人伐木时遭了意外，被突然倒下的树木重重撞中头部，自此昏迷不醒，成了一个只能躺在榻上呼吸的“活死人”。
幸亏雇主仁义，给了一笔赔偿金，为了丈夫，她求雇主换成了维持昏迷不醒者数年生命特征的特殊丹药。
因而整个家的重担全压在她单薄的肩上，既要抚养年仅五岁的幼子，又要日夜不休地伺候卧床不起的丈夫。
多亏家里还有一位年事已高，却硬撑着帮忙操持家务的婆婆，否则这日子早已彻底垮了。
赵倩在溪边洗衣时，近来总听柳琴和其他几个相熟的妇人闲聊，屡次提起“黑石山神”如何灵验，保佑高石狩猎顺利、逢凶化吉。
她听着听着，死寂的心湖不免被吹皱，泛起波澜，最终鼓足了勇气寻来。
“是倩妹子啊，”
柳琴立刻放下手中湿衣，在腰间围裙上擦了擦手，快步迎了过去，语气温和：“快，快进来坐会儿。”
赵倩却没有挪动脚步，只是抬眼看着柳琴，问道：“琴姐，你近几日说的……说的那个黑石山神，真的灵验吗？”
柳琴见她这般情状，心下了然，不由得生出几分怜悯与感慨。
她推开吱呀作响的柴扉，伸手握住赵倩微粗糙的手，牵着她走进屋里。
屋内陈设简陋，收拾得干净整洁。
最显眼的是靠墙摆放的一张崭新木桌，上面端立着一块手工雕刻的桃木神牌，上书“黑石山神”四个朴拙大字。
神牌前面，还摆着一碗清澈见底的供水和几枚色泽鲜亮的果子。
柳琴语气格外真诚，望着神牌道：“倩妹子，你看。
自从咱家诚心供奉了黑石山神老爷，你高石哥的运道就好了不止一点半点。
进山总能找到猎物，下的陷阱也少有落空的时候，家里光景眼见着好了不少……”
她压低了声音，凑近些，推心置腹般说道：“不瞒你说，前些时日，你高石哥在山上出了大事，差点就回不来了！
就是山神老爷显灵，把他从鬼门关硬生生给拉回来的。
这事千真万确！
而且，前几夜我和高石，同时梦见了山神老爷，真真的！
山神老爷在梦里点拨我们说，心诚则灵，真心信奉，才是关键。”
赵倩的目光紧盯着那块神牌，眼眸里渐渐燃起一点微弱的光。
她沉默了许久，干裂的嘴唇抿了又抿，最终重重地点了下头，嘴唇翕动，挤出几个字：“多谢你，琴姐。”
她没再多说任何话，转身慢慢走出了柳琴家的小院，背影在清晨的阳光下拉得细长，却比来时挺直了少许，仿佛有了一个模糊的支点。
回到自己家徒四壁、弥漫着草药味的昏暗屋子里，赵倩默默地将屋内唯一一张还算完好的小方桌仔细擦洗干净，费力地挪到采光稍好的墙边。
她没有桃木牌，也没有多余的钱去购置，便翻找出一块相对平整的木板，请隔壁一位略识得几个字的邻居老丈，用烧剩下的木炭头，工工整整地写上了“黑石山神”四个字。
她甚至狠了狠心，将留给儿子补充营养的几枚最新鲜的野果，小心翼翼地摆在一个家里最好的粗陶盘子里，恭敬地放在那块简陋至极的木质神牌前。
随后，赵倩拉着懵懂无知的五岁儿子，在冰冷的泥地上，朝着那块写着字的木板缓缓跪下。
她合十布满老茧的双手，闭上疲惫的双眼，用低不可闻的声音喃喃祷念着：“求黑石山神老爷慈悲，显显灵，保佑信女的夫君，保佑他能醒过来，信女愿当牛做马，世世代代供奉香火，报答神恩大德……”
年幼的孩子不明所以，只是学着母亲的样子，也笨拙地磕着头。
屋外的一处角落里，满头银发的婆婆拄着拐杖，默默地看着儿媳这一切举动，浑浊的老眼中满是辛酸与无奈。
她并未出声阻止，只是无力地叹了口气。
这个家，已经太久太久没有过任何好消息了，就让苦命的儿媳抓住这最后一根虚无的稻草吧，或许真有万一呢？
一连几日，村里关于高石好运气的传言越发真切。
有人亲眼见他从山里扛回珍贵的猎物，今日他竟更是从一处隐蔽陷阱里，捕获了一只极为罕见、通体毛色纯白无一丝杂色的雪狐！
这消息立刻轰动了小村，这等品相的雪狐，在即将入冬的时节，拿到郡城皮货商那里，绝对能卖上一个令人咋舌的天价，足以让高石家毫无压力地宽裕度过整个寒冬，甚至还能颇有结余。
这些活生生发生在身边，无法作伪的消息，一次次在赵倩的心湖中荡开越来越大的涟漪。
她对于黑石山神的信仰，从最初的姑且一试、死马当活马医，逐渐变得越发坚定、迫切。
每一次跪拜，都更加发自肺腑，更加虔诚，几乎将全部的生命重量都寄托在小小的木牌。
粗糙木板上四个炭黑的字，在她眼中已不再是简单的痕迹，而是唯一可能照亮她苦难生活的微光。
她别无他法，只想紧紧抓住，这唯一渺茫的希望。
……
夜深人静，万籁俱寂。
清河郡城内的宅邸中，烛火摇曳，映照着李子成独自坐在书案前的侧影。
处理完一日繁忙的牧场事务，他眉宇间带着一丝难以掩饰的倦色。
这些日子接手烈火牛牧场，千头万绪都需要他亲自梳理定夺。
虽是神力在身，处理俗务事半功倍，也免不了劳心费力，心神消耗颇巨。
他已成神，拥有了妙用无穷的神力。
但他更深知，神道和武道，两者并非背道而驰，反而应相辅相成。
第12章 今夜，他要显圣！
思绪稍定，李子成的目光投向面板。
【神力】一栏的数字赫然显示着“220”缕。
这些日忙于打理牧场俗务，未曾有大额消耗，日积月累，加之信徒祈祷所产生的微薄增益，积蓄竟已悄然突破了三位数，一股淡淡的充裕感油然而生。
然而，还没等他细细规划这笔“巨款”的具体用途，面板上另一栏的数字轻轻一跳——【信徒】从原本的“3”变成了“5”。
“又增加了……”
李子成心念微动，无需细想也明白，这定是高石与柳琴夫妇在那偏远山村中，依循他梦中点拨，默默宣扬的结果。
一丝微不可察的欣慰，掠过心头。
他毫不犹豫，当即消耗1缕神力，再次隔空施展“赐福”。
这一次，他将福泽的范围扩大，柔和地笼罩了高石全家。
虽因神力分散，效果不及单独赐福一人那般显著集中，但也足以潜移默化地保佑他们。
接着，出于对新信徒来源的好奇，李子成又花费1缕神力，查看其具体来历。
赵倩，一个被生活重担几乎压弯了腰的苦命女子。
丈夫高国柱昏迷卧床两年有余，她独力支撑破碎的家庭，奉养年迈的婆婆，抚育懵懂的幼子。
她憔悴的面容，以及那份在困境中不肯倒下的韧性，清晰地呈现在李子成“眼前”。
看着这一切，李子成不由得陷入了短暂的沉默。
曾几何时，在另一个世界，他何尝不也是一个被沉重房贷、职场压力催逼得喘不过气的牛马？
时代落下的一粒尘埃，压在任何一个普通人肩上，便是一座难以撼动的大山。
他回望过去，幸亏自己还有兄弟，纵使撞了大运来到这里，父母最终得以老有所养，安稳度日。
而在赵倩身上，他看到的是一种更原始的苦难，一种在漫漫长夜中仍然不肯熄灭的生命之火，是对家庭的责任与坚守。
让她即便累得灵魂快要离体，也依然凭着本能没有放弃。
她选择信奉黑石山神，或许并非完全相信虚无缥缈的神迹，更像是在现实面前，企图抓住最后一根稻草，为自己寻一个微末的希望。
“既为神灵，受其信仰，享其香火，便当为其解难，回应其愿。”
这一刻，李子成心中仿佛有什么东西被轻轻触动，一种明悟悄然升起。
他意识到，自己不仅仅是一个需要信徒提供神力以维系存在的汲取者，更应成为他们所真心期盼能够给予回应与庇护的守护者。
今夜，他要显圣！
决心既下，李子成不再迟疑。
他消耗1缕神力，目光瞬间穿透遥远的空间距离，精准地落在山村小屋内简陋的木制神牌。
同一时刻，山村小屋內。
赵倩刚吹熄了房里的火，带着儿子高鸣准备回屋歇下。
油灯将熄未熄，屋内光线晦暗。
年幼的孩子忽然指着供桌，稚嫩的声音在寂静中显得格外清晰：“娘，光！牌牌亮！”
赵倩猛地回头，心脏骤然一跳。
只见那块写着“黑石山神”四个炭字的木牌，竟真的散发出纯净柔和的金光。
光芒并不刺眼，却异常清晰，将昏暗的角落彻底照亮。
“山神老爷！是山神老爷显灵了！”
赵倩瞬间热泪盈眶，浑身颤抖。
紧接着，她一把拉过儿子，噗通一声重重跪倒在泥地，朝着散发金光的神牌不住地磕头，额头触碰地面发出沉闷的声响。
“求山神老爷慈悲！显显圣！救救我丈夫！只要当家的能醒过来，信女愿付出任何代价，今生来世当牛做马，结草衔环以报神恩……”
通过那发光的神牌，李子成的“目光”投向了隔壁那间更显昏暗的屋子，看到了那个躺在榻上，骨瘦如柴的男人——高国柱。
神力自然反馈出明确信息，治疗此等沉疴固疾，唤醒沉寂两年的意识，重塑近乎衰竭的生机，需消耗3缕神力。
3缕神力，足以让他施展数次赐福。
但李子成没有半分犹豫，心念一动，3缕神力瞬间蒸发。
另一间屋子里，一直如同沉睡般毫无动静的高国柱，放在身侧的手指忽然极其轻微地抽搐了一下。
紧接着，他枯槁如树皮的眼皮艰难地颤动了几下，竟挣扎着睁开了一条细微的缝隙，茫然地对着昏暗的屋顶。
李子成的意念如潮水般从神牌中退去，温暖的金光也随之悄然消散，小屋重新被昏黄的黑暗笼罩。
赵倩见神光消散，却并未停止磕头，心中反而被一种前所未有的希望所充满。
山神老爷，一定听到了！
一定听到了她的乞求！
忽然，隔壁房间忽然传来一声极其微弱的呼唤：“水……呃……”
赵倩身躯一僵，难以置信地抬起头，侧耳倾听，连呼吸都屏住了。
“娘……是爹……爹在叫……”