他伸出手，小心翼翼地触碰向其中一团灰白光晕。
光晕触手微凉，就在接触的瞬间，光晕没入他的指尖。
【叮！吸收‘略微污染的因果概念碎片’。能量转化中……】
【能量转化完毕。】
【恭喜！您的战宠‘小一’获得精纯能量灌注，等级提升至超凡级六阶！】
【恭喜！您的战宠‘霉霉’获得精纯能量灌注，等级提升至超凡级八阶！】
一连串提示在脑海响起，与此同时，他感受到契约另一端传来的清晰悸动。
升级了？还是连升？
亿时有些愕然，不过很快转成正色，看来系统终于干了点正事，升级打怪的传统道路吗？
他迅速将那几片扭曲之羽收起，系统标注“用途未知”，或许以后能派上用场。
做完这一切，亿时感觉自己的状态恢复了大半，至少不影响正常行动和战斗了。
他环顾四周，荒凉的隘口废墟寂静无声，只有风声呜咽。
远处，陈昊和楚月构筑的简易据点轮廓依稀可见。
“不能在这里久留。”亿时做出判断。
替死鸟的出现、神秘的丹木，还有那无比真实的伤害痛楚……
这一切都让他心中的警铃大作。这绝不是什么安全的模拟赛场！
但直接放弃探索，退回据点固守，也非上策，信息太少，被动防御只会更危险。
他看向身旁的小一，心中有了计较。
“小一，”他通过契约传递意念
“你以这里为中心，向外进行快速侦查，重点注意看看有没有那种怪鸟的巢穴一类的地方”
（叽！明白！）
小一振翅，显得跃跃欲试。
晋升到超凡六阶，它的速度和操控力明显增强。
“记住，一旦发现任何可疑或无法应对的危险，立刻使用【流光掠影】撤回我身边。明白吗？”亿时叮嘱。
精通级的【风王之瞳】描述是“心念所至，凡风所能触及之地，皆为汝之领域”
理论上这个领域的范围是无限大的，自己或者小一能随时瞬移保命，但是要考虑能量消耗之类的，所以这只是理论，不到万不得已不会用。
（叽！放心吧！）
小一点头，身上青光亮起，身形骤然变得模糊，下一刻便如同融入风中，瞬间出现在百米开外，几次闪烁，便消失在乱石嶙峋的视野尽头。
速度之快，远超之前。
“得尽快和楚月、陈昊汇合。”亿时心想
“一个人在这种地方，变数太大。汇合后……得提醒他们，这里的‘异兽’，可能跟我们想象的不太一样。”
...
此时，远处的一处废墟之上。
一支身着统一黑色斗篷的小队正快速穿行，动作干练，显然训练有素，但气氛有些沉闷。
“啧，为了‘保障天才学员安全’来缓冲区巡逻……”
一个带着明显不耐的年轻男声从斗篷下传出
“我们的命就不是命？”
“知足吧。”旁边一人压低声音
“总比留在镇渊前线，随时可能再被那群鬼东西‘锁’上强。”
先前抱怨的青年闻言，斗篷下的身体僵了一下，没再吭声。
不久，他们抵达了亿时先前战斗的区域。
走在最前的队长突然抬手，队伍瞬间静止，动作整齐划一。
“队长，怎么了？”有人低声问。
被称为队长的黑衣人蹲下身，手指拂过地面焦黑的痕迹和几处不起眼的碎石
斗篷兜帽下露出的半张脸，正是前不久因为因年满二十，奉家族祖训，前往前线的王烬！
“不对劲。”他声音低沉
“残留的能量痕迹……很熟悉。”
队伍中，一名身形较矮的队员上前一步。
御兽空间微光闪过，一只形如鼹鼠的战宠出现在她肩头，鼹鼠鼻尖轻耸，银色微光扩散开来。
数秒后，战宠发出急促的“吱吱”声。
女队员的身体明显一震，声音带着难以置信的惊愕：
“队长……是‘替死鸟’！这里有过‘替死鸟’群活动的能量残留！而且……残留很新！”
“什么？！”
“怎么可能？！”
队伍中响起几声压抑的惊呼，气氛陡然紧绷。
所有人，包括刚才抱怨的青年，都不由自主地做出了防御姿态，眼神警惕地扫视四周，尤其是天空。
“这里不是被‘断刃’清理过的缓冲区吗？！”另一名队员声音发紧
“那种鬼东西怎么会出现在这里？！”
王烬没有回答，他的目光锐利地扫视着战场。
被风刃切割的痕迹、地面上散落的特殊爪印、空气中那股若有若无的法则消散余韵……
以及，几片嵌在石缝里、不起眼的黑紫色羽毛。
他走过去，拾起一根羽毛，触感冰凉，带着淡淡的扭曲能量。
“不是活动残留。”王烬缓缓开口，声音带着一种奇特的凝重
“是死亡残留。那群替死鸟……已经死在这里了。”
“死了？！”众人又是一惊。死在缓冲区不奇怪，但……
“谁干的？断刃小队折返了？还是其他巡逻队？”女队员追问。
王烬摇头，目光落在那些战斗痕迹上：
“痕迹很‘小’，没有大范围轰炸或高强度能量对轰的迹象。更像是……小规模、精准的遭遇战。”
他顿了顿，指向地上几处相对集中的坠落印记
“攻击者数量不多，可能只有两三个单位。而且，他们成功破解了‘同命锁’，至少是部分破解，并完成了反杀。”
“破解‘同命锁’？在这鬼地方？凭参赛的学生？！”之前抱怨的青年脱口而出，声音都变了调。
他是亲历者，太清楚那鬼锁链的绝望感。
“王队，这不可能！那群学生才什么水平？就算是古都来的妖孽，没经过前线洗礼，第一次碰到这东西，能活着逃跑都是奇迹！”
“所以，这才是问题所在。”王烬捏着那根黑紫色羽毛，指节微微发白。
他抬头，望向亿时离开的方向，又看了看丹木挖洞逃走留下的小小土坑，眼神深邃如潭。
一个应该绝对安全的缓冲区，出现了本不该存在的“替死鸟”。
一群本该手足无措的新人学员，却疑似完成了一次对“替死鸟”小群的精巧反杀。
这一切，都透着一股不合逻辑的诡异。
“将‘第七缓冲区Z-7区域发现替死鸟活动及被清除痕迹’的情况，以及我们的初步判断，立刻加密上报直属上级。”王烬果断下令
“是！”
队员们迅速行动，但每个人心中都压着一块石头。
如果王烬的判断是真的……那这次所谓的“热身赛”里，恐怕混进了一条不得了的大鱼。
王烬站在原地，最后看了一眼这片残留着谜团的战场，斗篷下的眉头紧锁。
“希望……只是我想多了。”他低声自语。
第155章 被遗忘的影子
古都，穹顶竞技场。
“帝国青年团！第一！龙傲天殿下已经带队突破了第三波模拟兽潮，积分遥遥领先！”
“星辉学院紧随其后！他们的战术太精妙了，好像能预知危险，专挑薄弱点突破！”
解说员激情四溢的声音回荡着，观众们沉浸在热血沸腾的竞技氛围中，为自己支持的队伍呐喊助威。
然而，也有一些细心或关注点不同的观众，发出了疑问。
“喂，你们还记得那个东海学院的黑马吗？”
“他的分屏呢？怎么好久没看到了？之前好像闪了一下就黑了，说是信号故障？”
“……找到了！在那边！看，是不是那个人？他从远处跑回来了，正在和那个女生汇合！”
只见一块相对边缘的分屏上，显示着楚月和陈昊构筑的简易据点。
一个身影正从荒芜的乱石地带快速接近，虽然画面较远看不太清细节，但从轮廓和那标志性的学院制服来看，正是消失了一段时间的亿时。
“还真是他……看起来好像有点狼狈，衣服好像更破了？”
“估计是遇到难缠的‘模拟异兽’了吧，能安全回来就不错了。”
“不过积分榜上东海学院排名好像没动啊？他们是不是一直没拿到积分？”
观众们短暂讨论了几句，很快就被主屏幕上龙傲天皇子又一波华丽的清场表演吸引了过去，将这点小小的疑问抛诸脑后。
……
古都，外城区，一处毗邻旧工业区、住户稀疏的老旧居民区。
这里远离市中心竞技场的喧嚣，显得格外安静。
一栋墙皮斑驳的三层小楼里，二楼东户。
客厅的旧沙发上，原本坐着正在看便携光幕上赛事转播的中年男人，厨房里传来妻子准备晚餐的响动，他们十二岁的儿子则在里屋摆弄着便宜的玩具模型。
一切平常得如同过去的每一个傍晚。
直到——
客厅中央的空地上，空气毫无征兆地泛起一阵涟漪。