此番阵仗果然不小，不仅来了十余位颇有影响力的商贾代表，县衙这边亦是重要官吏云集——县令、县丞、主簿、捕头，乃至武备营大统领储岳山，皆在列。
那储岳山见陈盛目光扫来，竟还主动报以一丝看似友善的微笑。
若非陈盛早已通过天书洞悉其与本地豪强勾结的真相，恐怕还真会受到一丝迷惑。
众人刚坐定，那些早有准备的商贾代表便迫不及待，纷纷开口陈情请愿。
「吴县尉，不知官府何时方能发兵剿匪啊？」
「大人明鉴，我等被劫的货物尚扣在水匪手中，损失惨重，官府可不能坐视不管啊！」
「还请大人给句准话，也好让我等安心，不必终日惶惶来回奔波。」
「水匪不除，常山县何来宁日？」
在场商贾，除却黄、高、杨三家派来、稳坐钓鱼台般静观其变的长老外，其余人等几乎异口同声，言辞恳切，甚至带着几分悲愤。
那三家之人虽未直接发声，但其存在本身便是一种无形的压力。
吴匡面不改色，擡手虚按，止住众人的喧嚷。他并未直接回应商贾，反而将目光转向另一侧的官吏队列，沉声问道：
「诸位对此事有何高见？」
「县尉大人，」县丞率先出列，拱手道：「下官以为，剿匪一事，关乎民生安定与官府威信，宜早不宜迟。拖延日久恐城内再生变故，民心不稳。」
「下官附议。」
主簿紧随其后：「青临水匪为祸已久，正当雷霆剿灭，以还百姓太平，彰显朝廷天威。」
「下官……不敢妄言，一切但凭县尉大人做主。」亦有谨慎之辈，含糊其辞。
然而，绝大多数官吏均表态支持即刻剿匪。
吴匡心下冷笑，面上却不露分毫，转而看向一直沉默不语的储岳山：「储统领，你身为武备营大统领，执掌兵马，对此有何看法？」
储岳山立刻起身，抱拳躬身，语气显得格外恭顺忠诚：「属下一切听凭大人号令，大人说剿，末将便即刻整军备战，绝无二话！」
吴匡虽觉此人今日态度转变有些突兀，但见他表态支持，心下倒也受用，觉得这厮总算识相了些。
「咳咳……」
此时，县令林狩轻咳两声，吸引了众人注意。他环视全场，慢条斯理地总结道：「剿匪一事，确系我常山县心腹大患，关乎民生社稷，不可等闲视之，亦不可操之过急。
不过，本官相信，以吴县尉沙场宿将之才，统兵有方，更能栽培出陈统领这般年轻俊杰，必有其过人手段。或可期待此番能马到功成，一举荡平匪患，当然，具体如何行事，还需吴县尉详加斟酌，妥善谋划。」
一番话说得冠冕堂皇，实则皆是虚言，但核心意思仍是倾向于出兵剿匪，下方商贾们闻言，立刻再次鼓噪起来纷纷请愿。
吴匡面露沉吟之色，看似在权衡利弊，实则暗中给陈盛递了个眼色。
陈盛会意，当即上前一步，目光扫过全场，朗声道：
「诸位的意思，县尉大人已然知晓，心中亦有计较。」
「那这匪，究竟剿是不剿？」
高家那位长老冷不丁开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一丝逼问的意味。
陈盛目光锐利地瞥了他一眼，声音沉稳有力，不容置疑：
「剿！青临水匪肆虐水道，劫掠商旅，祸害百姓，此等毒瘤岂容存留？这匪，自然是要剿的，不剿不行！不剿不足以安民心；不剿不足以正官威！」
「陈统领所言极是！」
立时有人高声附和，企图将此事坐实，「当时我在船上正吃着菜肴喝着酒，突然就被水匪给劫了，这简直是视官府威严如无物。」
然而，陈盛话锋陡然一转，声音提高了几分：
「但是——」
他刻意顿了顿，待所有人的注意力都被吸引过来，才继续道：
「但是剿匪乃军国大事，关乎众多将士性命与常山县安危，绝不可急躁冒进，否则，一旦筹划不周，遭遇挫败，届时损兵折将，匪患更炽，再想挽回则为时晚矣。」
「所以，到底剿还是不剿？」
有人被这转折弄得糊涂，忍不住追问。
「剿，当然要剿！」
陈盛语气斩钉截铁，随即阐述其策略：「然剿匪之道，在于谋定而后动。故而此番剿匪，不能求快，而要求稳，需得缓剿、慢剿、优剿、需得有节奏、有步骤地剿、更需有周详谋划、万全准备地剿。
唯有如此方能积蓄全力，一击必杀，真正荡平匪穴，永绝后患！」
「这……」
堂下众人闻言，面面相觑，窃窃私语起来。
总觉得这话听着有些道理，但又似乎哪里不对，具体哪里不对劲，一时却又说不上来。
倒是储岳山眼中精光一闪，似是看出了陈盛的拖延之意。
他佯装出一副凝重困惑的模样，问道：「依陈统领之言，县尉大人的意思，终究还是要剿？」
「储统领此言，正是关键。」
陈盛立刻接过话头，目光扫过在场商贾：「剿，是必然要剿的，然则，诸位或许也有所耳闻，近年来武备营军备松弛，器械老化缺损，兵卒疏于操练，战力堪忧。
欲要在短期内整军经武，形成可战之力，非投入一笔专用的『剿匪银』不可，奈何……如今县衙府库空虚，实在是捉襟见肘，难以为继啊。」
陈盛面露难色，语气沉重。
林狩闻言眉头微蹙，不由地看向吴匡。
吴匡不动声色，以袖遮掩悄悄比了个手势，林狩目光微动，沉吟片刻，终是微不可察地点了点头，默许了此事。
「剿匪银？」
堂下商贾顿时哗然，「官府莫不是要让我等来出这笔钱？」
「这如何能行。」
「是啊，我等平日里缴纳的官税已然不少，实在是不堪重负啊！」
众商贾议论纷纷，脸上皆露出为难与不情愿的神色。
陈盛见状，面色陡然一沉，眉宇间透出不悦之色，声音也冷了几分：
「这剿匪银尔等不出，难道要让县衙出？诸位可得明白，这银子收了不是给县衙的，这是用来剿匪的，是用来保尔等平安的。」
第48章 巧立名目、搜刮豪绅
陈盛一番「剿匪银」的言论，自然难以轻易说服这些精明的商贾。
他们平日里赋税已然不轻，此番货物被劫更是损失惨重，如今官府非但未能即刻出兵剿匪以挽回损失，反倒要他们额外掏钱，这简直是将他们视作了可随意拿捏的冤大头。
一时之间，堂内议论纷纷，不满的情绪暗流涌动。
公然翻脸他们自是不敢，只能或明或暗地表达异议，更有不少人将希冀的目光投向高、黄、杨三家的长老，盼望着这些真正能影响常山县局势的大人物能出面拿个主意，扭转局面。
然而，这三家长老显然也未预料到官府会来这一手，仓促之间，不敢轻易表态，只能保持沉默，静观其变。
「咚咚——」
吴匡指节轻叩桌面，清脆的声响让堂内重新安静下来。
他目光威严地扫过一众商贾，沉声道：
「陈统领方才所言，句句实情，亦是本官之意，剿匪乃保境安民之要务，然巧妇难为无米之炊。若此事谈不拢，剿匪事宜便暂且搁置几日再议。
另外诸位放心，即便没有这笔银子，官府……也定会设法剿匪。」
吴匡的话语说得冠冕堂皇，但其弦外之音，在场众人无不心知肚明——不交银子，剿匪之事便只能无限期拖延。
至于这「几日」究竟是多久，那便全看官府的心情了。
吴匡既已亲自定调，在场众人纵有万般不满，也不敢再行催促，只得悻悻然行礼告退。
待商贾与闲杂人等退去后，县令林狩也拂了拂官袍起身，面带肃容道：
「吴兄，剿匪一事关乎常山安宁与朝廷颜面，千头万绪，便全权拜托吴兄掌舵了。」
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「林兄言重了，此乃吴某分内之责，自当尽力。还需林兄与诸位同僚鼎力支持，方能成事。」吴匡拱手回礼，言语间滴水不漏。
林狩笑了笑，不再多言，转而将目光投向侍立一旁的陈盛，语气变得温和了几分：
「陈统领，你与杨家嫡女的那桩婚事，杨家那边已然首肯，本官亦乐见其成，也是时候定下章程了吧？」
他心知杨家内部对此事多有抗拒，但既然他这位县令与杨家有姻亲关系，又存了借此分化拉拢、稳定局面的心思，便容不得杨家过多犹豫。
陈盛闻言，先是躬身道谢：
「多谢林大人与杨家厚爱。」
随即他看了一眼吴匡，面露为难之色，拱手解释道：「只是……如今匪患猖獗，军务倥偬，实非议亲定聘的良机，属下斗胆恳请，可否待到此番剿匪功成地方靖平之后，再行商议？」
「本官觉得此言在理。」
吴匡适时开口，表示支持，「眼下确应以剿匪为重。」
林狩眉头微不可察地蹙了一下，目光在吴匡与陈盛脸上流转片刻，随即缓缓点头，语气听不出喜怒：
「也罢，既然如此，那便依陈统领所言，待此番剿匪凯旋之后，再议此事不迟。」
说罢，林狩不再停留，带着几名亲信官吏离开了大堂。
堂内只剩下吴匡与陈盛二人。
吴匡长长吐出一口浊气，揉了揉眉心，语气带着几分冷意：「哼，这几个世家，手伸得可真够长的。」
县丞、主簿，几乎都明里暗里支持即刻剿匪，再加上态度暧昧的林县令……阻力很大。
「大人明鉴。」
陈盛压低声音，「而且，属下认为那储岳山……恐怕也未必可靠。」
「哦？」吴匡略显诧异地看向陈盛，「他方才态度不是颇为恭顺，一副唯命是从的模样吗？」
「正因其前后态度转变过于突兀，才更显可疑。」
陈盛分析道：「此人之前一直首鼠两端，对大人的命令阳奉阴违，更倾向于依附林县令。此番却如此旗帜鲜明地站在大人这边，难道真是因为他深明大义，对水匪恨之入骨，迫不及待想要剿灭？属下以为，其中必有蹊跷。」
吴匡闻言面露沉思，经陈盛这一点拨，他也觉得储岳山今日的表现确实有些反常，不由警醒起来：「你所言不无道理，看来对此人的确需多加防备不可尽信。」
陈盛又顺着吴匡的话附和了几句，随即便将话题引向了自己真正关心的事情——「修行资源」之上。
以他目前的境界，寻常的气血丹、虎骨丹效果已然大打折扣，唯有一些更好的丹药，才能让他修行速度不减。
吴匡听罢，面露诧异。
他深知陈盛修为应在锻骨境，却开口想要化髓境方能有效利用的丹药，这让他有些不解。
陈盛早已备好说辞，只推说是为了笼络新降的厉槐生，毕竟一位化髓境的用毒高手，若能以资源稳固其心，价值巨大。
至于他已然突破一事，则并未吐露。
一是他的修行速度着实骇人，二也不希望走漏丝毫风声，一切，只等诛杀储岳山之后再谈，到时候，他便是大统领的唯一人选。
而执掌兵权准备充裕之后，才是真正清算一切仇怨的时候。
吴匡沉吟片刻，最终还是透露了些实情。