「星辰的低语，总有人误听为祝福。
但它们从未撒下光明，
只会将灵魂炼成冷却的试剂。」
——《虚星炼金师的独白残稿》
客厅的挂钟发出沉闷的“滴答”，还剩不到十分钟。
司命靠在沙发上，懒散地翻弄几张唱片，准备在最后这点喘息时间听点音乐。
——轰！
隔壁骤然一声爆炸，仿佛整栋街区都被什么猛然撕裂。
玻璃剧烈震颤，碎屑簌簌落在他肩头。
司命挑了挑眉，走到窗边，指尖隔着百叶窗缝隙轻轻拨开。
视线那头，隔壁住宅的墙壁被炸开一个巨口，滚滚烟雾与火光交错。
在火光里，一个女人的身影缓缓浮现。
她穿着黑色炼金长袍，白衣在内，金发卷曲如星光流动，眼镜下的眼神温和却空洞。
她抬手甩开一只烧瓶，玻璃碎裂，溢出的粘稠药液与火焰交融，瞬间化为一股紫红色雾气。
三五只体型不一的蜥蜴人嘶吼着扑上来，却在雾气中四肢痉挛，鳞片迅速化脓溃烂，倒在地板上抽搐。
女人没有惊慌，只是带着一点“遗憾”的目光注视它们：
“嗯，剂量还是太小……腐蚀在第五分钟就终止了。可惜了。”
她微笑着，像是在安抚受苦的病人，但那双眼睛却只是冷漠地在脑中记录数据。
——这就是伊莎贝尔·科尔温。
“我叫伊莎贝尔，出身于瑞德尼基门世界的炼金世家。母亲说过，我的摇篮下就埋着一株卡巴拉的树根。”
伊莎贝尔嘲讽的看着她面前的蜥蜴人尸体，想起了她曾经幼年的“玩具“们。
自小，她便痴迷于炼金术式。
别人追逐美食与玩具，她却在童年时便偷偷把街角的猫狗当“试剂”。
她最早炼成的药剂，是一瓶能让小狗安静入睡的蓝色药水。
第二天，小狗再也没有醒过来。
伊莎贝尔只写下冷冷的一句话：
——“副作用：心脏衰竭。”
在凡世，她戴着微笑的面具，成了“慈善炼金师”。
穷人得到了“免费的药剂”，可很少有人活过半年。
她从未掩饰，也不曾怜悯。
她只是在本子上记下“人体对炼金反应的耐受极限”。
而在星辉眷顾下，她晋升星灾之上——星辉炼金师。
从那时起，她的精神开始逐渐裂开，宇宙狂想症如影随形。
她开始听见虚空的低语，看见夜空中并不存在的星辰，坚信自己的一切实验，都是宇宙的启示。
“星辰要我继续下去。”
“这不是残忍，是命运的投递。”
伊莎贝尔收回回忆，面前，蜥蜴人的尸体已经冷却，伊莎贝尔轻轻脱下手套，把一枚血迹斑驳的鳞片小心放入试剂瓶。
她抬头，温柔地对烟雾里残余的幸存者低声安慰：
“别怕，很快就结束了……
你们的痛苦，会化为虚星的馈赠。”
下一秒，瓶盖啪地合上，她的微笑里，只有冷漠的记号感。
——伊莎贝尔登场。
伊莎贝尔轻轻取下眼镜，擦了擦片上溅到的血迹。
火光下，她的神情温柔如常，仿佛她面前不是蜥蜴人残骸，而只是几只安睡的孩子。
当伊莎贝尔再次睁开眼睛时，自己已然深处一个陌生的“家庭”。
四周是一栋典型的美式郊区别墅：白色的墙壁，温暖的壁炉，橡木地板散发着清新的蜡香。
墙壁上挂着几幅全家福，笑容僵硬而排列整齐，仿佛在布景。
塔的幻境，又开始了。
她的身份被安排好：科图家温柔的女主人。
丈夫米特科图，一个敦厚高大的男人，肩膀宽阔，西装笔挺，正推开大门走进来。
空气里带着汽油与汗水的味道，他低声抱怨着一天的劳累，语调沉重，却没有焦躁，反而带着一种异常的专注。
孩子们随后归家，三男一女，年龄从七八岁到十四五岁不等。
他们一窝蜂地冲进屋子，书包随手丢在沙发上，鞋子散落在玄关，活泼得像任何一个普通家庭的孩子。
除了那些细微的不自然。
小女儿在镜子前玩耍时，笑容忽然扭曲，镜面里的倒影闪过一张蜥蜴的脸，舌尖吐出细长的信子。
她立刻转头看母亲，眼睛清澈无辜，好像什么都没发生。
丈夫在换鞋时，低头的瞬间，舌头猛地一甩，卷起半空中的一只苍蝇，连骨翅都没来得及抖动就被吞入口中。
他抬头微笑，眼神里却带着一种掩不住的饥渴。
孩子们在餐桌旁吵嚷：“妈——妈！我们饿了！”
“快点啦！肚子好空！”
他们一遍遍重复，好像机械程序一样。
伊莎贝尔笑了，温柔地点头：“别急，妈妈马上就好。”
就在她走向厨房的那一刻，门外响起了邮差急促的敲门声，那一封灾厄信件就此送到了她的面前。
漆黑的信封，血色邮戳。
她打开，里面只有冰冷的一句话：
「请为你的丈夫与孩子准备一顿丰盛的晚宴。记住：他们会很饿。你必须满足他们的胃口。」
塔的任务。
厨房里，锅碗瓢盆叮当作响。
伊莎贝尔熟练地切肉、煮汤，甚至细心地烤制蛋糕。
每一道菜色香味俱全，摆满整张长桌。
她笑着把菜肴端上来，孩子们立刻扑向桌面。
丈夫坐在餐桌首位，眼神死死盯着盘子，手指微微颤抖。
他们开始进食。
狼吞虎咽。
第一盘肉刚放下，下一秒就被分食殆尽；
第二道汤端上来，连碗底的残渣都被舔得干净；
甜品才放到桌上，就被撕扯得粉碎。
但下一秒，他们抬起头，齐声尖叫：
“饿——饿——饿——！”
声音空洞，仿佛不是孩子，而是深井里传出的回声。
伊莎贝尔微微眨眼，忽然弯起唇角。
“这真是完美。”
她明白了，塔的剧本是要她被活活吞食。
可塔无意间，也替她准备了最理想的实验对象。
于是她从厨房带出最后一碗汤。
那不是普通的食物，而是她随手调制的一瓶瓶炼金药液的拼合。
蓝色的光、绿色的气泡、紫色的雾气在汤里翻滚，仿佛星辰在液体中闪烁。
她自己都不知道具体效果是什么，星辉炼金术的产物，只有虚星才知它的真实，不过，以她常年炼制的试验数据判断，这一锅是杰出的药剂。
“来吧，孩子们。”
她温柔地微笑，像母亲哄孩子喝药。
丈夫和孩子们毫不犹豫地扑上去，争先恐后地把汤咕嘟咕嘟喝下。
下一刻，他们停下了。
不是饱，而是被迫停下。
腹部迅速鼓胀，青筋暴起，眼球充血。
“啊——！！”
他们在地上翻滚，喉咙里发出嘶嘶声。
皮肤被撑裂，鳞片从破口中涌出；
骨骼崩裂，关节反向折叠；
舌头伸出，分成两股，在空气里疯狂吐信。
他们正在异化。
丈夫米特科图第一个彻底变形：身高暴涨，肌肉崩解，背上长出一排骨刺，嘴里满是尖牙，彻底化为蜥蜴巨怪。
孩子们也接连蜕变，身体溃烂成鳞片与骨骼的混合体。
餐桌旁，伊莎贝尔静静地坐下。
她翻开一本笔记本，优雅地记录：
三分钟：腹部鼓胀，皮肤溃烂。
五分钟：骨架异化，出现蜥蜴特征。
第六分钟：完全丧失人形，进入捕食状态。
她的字迹工整，仿佛是在课堂做笔记。