铁皮车厢抖动得仿佛要散架，灯泡哗啦啦摇晃，亮光一闪一灭。
司命手中面具差点滑落，周围乘客却毫无惊慌，像是早已习惯这种骤然的狂暴。
然后，列车开始加速。
不是普通的提速，而是——疯狂。
车轮的摩擦声迅速变成尖锐的金属嚎叫，仿佛成千上万的刀刃在铁轨上拖拽。
窗外的敦煌夜景在数秒之内被撕扯成一条条模糊的光带，房屋、街灯、废墟，统统在眼角溶解成了灰白的残影。
少女把棒棒糖从嘴里拿出，舔了一下，歪头笑道：
“要起飞咯。”
她的话音刚落，司命感觉整列列车骤然倾斜。
不是驶向远方，而是——笔直往上。
所有人一瞬间被压在座椅上，心脏狠狠撞击胸腔。
司命透过车窗看见，车头前方的铁轨竟然像是从地面拔地而起，蜿蜒冲入雾气。
铁轨的尽头是漆黑的天幕，而列车就这样顺着那条不可能存在的铁道，轰鸣着攀登天空。
“轰——！”
车体震得铁皮作响，窗外的天空忽然裂开，厚重的云层被撕开一道缺口。
下一刻，列车冲出了大气层。
耳边的声响忽然静下来，像是坠入真空。
司命看见，漆黑的宇宙在眼前缓缓展开，数不尽的星辰在无边黑幕中闪烁，
而他们乘坐的这辆锈迹斑斑的蒸汽列车，竟拖拽着白色的尾焰，如一颗逆行的彗星，飞入浩瀚星海。
车厢里，那个神袍老者低声喃喃：“启程了。”
广播声再次响起，空洞、机械，却带着不可抗拒的威压：
——“虚星终焉列车，已离开人世。下一站，死亡。”
列车继续攀升。
在虚空里，它像一枚锈迹斑斑的铁钉，被猛然抛向浩瀚的星海。
蒸汽与尾焰在真空中奇迹般翻涌，化作一条长长的白色轨迹。
司命抬眼。
然后，他的呼吸骤然停滞。
——他看见了。
一只庞然巨影，横陈在星海最深处。
它的轮廓模糊到无法用语言形容，像鲸，却比任何鲸都庞大亿万倍。
它的身躯遮蔽了数个星域，背脊横跨了银河，尾鳍仿佛拍碎了时光本身。
它没有清晰的边缘，身躯仿佛由星辰、云雾、虚空本身编织而成，却在每一次眨眼间都“换了形状”——你无法确认自己是否看见了全貌，还是仅仅捕捉到祂梦境的一个片鳞。
“嘶——”
哪怕车窗隔着厚厚的铁皮，司命依旧感觉到胸腔被压迫。
他的理智像被那目光擦过，颅内嗡嗡作响，心脏强行失拍了一瞬。
广播声空洞地低语：
——“死亡。死亡。死亡。”
车厢里的双马尾少女舔着棒棒糖，忽然停住动作。
她眼睛圆睁，手背上的十二星星纹亮得刺眼，身体在轻轻发抖。
神袍老者低下头，额头紧贴膝盖，口中喃喃古老的祷文。
只有列车，铁轨似乎延伸至虚无，带着这些渺小的生灵，驶入那庞然巨影的影子底下。
须鲸缓缓摆动。
它的触须一般的鳍翼一划，整个星海随之震荡，数万颗星辰被牵引、扭曲，发出最后的光辉，然后熄灭。那一瞬，司命意识到：
所谓的“星辰”，所谓的“世界”，在祂眼里不过是水面上的浮萍，轻轻一摆，便湮没无踪。
——而人类，在祂之下连浮萍都算不上。
司命想笑，却发不出声音。
他忽然明白，自己与所有登塔者，不管背后是帝国、教会还是血脉尊荣，最终都只是这只不可名状巨兽腹腔里的一粒灰尘。
“我们……只是被允许走向塔的人。”
他在心里这样自嘲。
然而，列车并没有停下。
蒸汽的轰鸣声依旧固执地响着，仿佛一只疯子在虚空中拉着口琴。
锈迹斑斑的铁车，拖曳着微弱的白焰，笔直驶入星空须鲸的庞大影子之中。
光线被遮蔽。
车厢内，一切都暗了下去。
只余广播声最后一次回荡：
“虚星终焉列车，即将开始检票，请各位乘客，证明你们能或者抵达终焉。”
「有人说，那列车不是驶向塔，而是驶向坟墓。
只不过攀登者们宁可死在塔里，也不愿死在饥渴中。」
——匿名赌徒遗言
第458章 杀戮列车
「登塔的第一步，从来都不是考验你的力量，而是你的血量。
你能踩着多少具尸体，决定了你能否继续走下去。」
——《终焉旅人手札·
虚鲸星海无声翻涌，列车仿佛在宇宙的鲸腹中疾驰。
车厢忽然一颤，广播铃声冷冷响起。
“——全体乘客注意。”
列车长的声音沙哑，像是老旧留声机被硬生生拉响。
“本列车将于两小时后抵达终点站。”
叮——
车厢尽头的金属壁上浮现出冰冷的倒计时：02:00:00。
时间在冷光下滴答闪烁。
紧接着，又一行光屏显现：
【积分榜】
乘客 27，非乘客若干
——初始积分：5分
车厢瞬间安静，只有心跳声在回荡。
广播继续：
“规则如下。
1.积分可掠夺。方式不限。
2.车上存在乘务员若干，其分值可掠夺，可计入。具体数量与价值——不明。
3.本车到站后，积分前 3名允许下车。其余人员，将视为淘汰。”
冰冷的金属音顿了顿，像是有意让所有人记住。
“补充提示：
——积分即起始。抵达终焉之塔后，你们所获得积分，将按完成度转化为初始星灾积分计入。
最后，允许下车人数为最多三人。并未限定必须是三人。”
话音落下，整个车厢猛地炸开。
所有人都听懂了。
最多三人下车？
意味着——如果一个人足够强大，把其余所有人和非乘客全数掠杀，他就能独吞全部积分，带着最完美的开局踏入终焉之塔。
空气凝固，像是血色火药在铁皮中酝酿。
有人脸色铁青，有人额头渗出冷汗。
有人舔着嘴角，眼中闪过狩猎的饥渴。
司命倚在靠窗座椅上，目光冷静。
他知道，这一车人全都听懂了重点。
两小时。
二十多人。
三个人生。
杀戮，就要开始了。
“——祝你们好运。”
列车长的播报声在车厢里回荡，随即归于死寂。
头顶的倒计时冰冷闪烁：01:59:59。
两小时的残酷猎杀，已经开始。
空气骤然沉重。
几个乘客下意识地缩紧身体，神经紧绷，仿佛随时准备应对第一刀袭来。
但在这压抑的氛围中，唯一显得格格不入的，是靠窗的双马尾少女。
她饶有兴致地收回望向倒计时的目光，动作悠然。
从怀里掏出一根粉色棒棒糖，撕开包装纸，塞进嘴里，轻轻咬了一口。