天边，东方的地平线上，一抹晨光开始浮现——这对低阶吸血鬼而言，是死刑的审判，
不过血族王女塞莉安轻蔑的看着阳光的方向，不屑一顾。
然而——就在赛菲尔眼底闪过必胜的光芒之时，塞莉安的唇角，缓缓勾出了一抹诡秘的笑。
她从怀中抽出一张泛着深红光泽的古老秘诡卡牌，指尖轻抚卡面上那蠕动盘绕的蛇影，低声吟诵起一串失落的龙语。
圣光笼罩的广场，骤然吹起一阵来自深渊的风。
古老的龙语咒在塞莉安的唇齿间翻涌，低沉得如同从地底深渊传出的潮声。
秘诡卡牌在她指间碎裂成无数流光，沿着圣堂广场的石缝渗入大地。下一瞬，整个广场像被无形的巨掌攥住般震颤，连空气都随之发出低沉的呻吟。
咚——
来自世界心脏的鼓动，震得人耳膜生疼。
石板龟裂，圣堂阶梯的雕像齐齐崩塌，一道漆黑的裂缝贯穿广场中央，深不见底，仿佛延伸向未知的冥渊。
裂缝中，先是传来一声横跨古今的嘶吼——那是连神祇之名都无法形容的荒古巨兽的怒鸣，仿佛在质问苍穹：谁敢扰我沉眠？
大地塌陷，鳞甲似山岭般隆起，推着碎裂的石块和残骸向上翻卷。
它的鳞片，每一枚都镌刻着扭曲的命纹与不可解的符号，反射着诡异的金色与幽蓝交织的光泽。
盘旋而起的巨躯像一条无尽的黑色山脉，从深渊中缓缓升起。
然后——那颗如堡垒般巨大的头颅探出地表。
双眼燃烧着金色的冷焰，直悬在骑士们的头顶，低垂下来，以俯瞰蚁群的姿态凝视着这群渺小的凡人。
那目光既非愤怒，亦非怜悯，而是冷漠到让灵魂冻结的审视。
它一呼吸，空气便携带着上古深海的腥咸与腐朽，涌入众人肺中，让每一个吸入的人都感到仿佛有冰冷的触须在胸腔内蜿蜒爬行。
圣堂高耸的钟楼在它面前不过孩童玩具，被轻轻一缠，伴随铁与石的断裂声轰然倾塌。
神恩骑士们的阵型瞬间崩解——有的瘫倒在地，口中喃喃失序的祷词；
有的双目圆睁，瞳孔在恐惧中涣散，神智如碎镜般支离破碎。
少数仍握着圣剑的骑士嘶喊着冲锋，但那白光在巨蛇鳞片上连火花都溅不起。
耶梦加得抬起头，张开那铺天盖地的巨口——嘶吼化作实质的冲击波，将周围建筑的玻璃尽数震碎，尘埃与碎片如暴雨般倾泻。
下一刻，巨口落下，将广场中央的塞莉安一口吞没。
然而，那不是吞噬，而是庇护——在它体内，厚重的鳞甲与血肉为她隔绝黎明将至的阳光。
巨蛇的身躯开始缓缓沉回大地，盘绕的躯干碾碎沿途一切，留下一道道蜿蜒曲折的深谷。
尘土、尖叫、钟声、圣咏，全都被埋入沉默的深渊。
片刻后，巨影彻底消失，地表只剩废墟与裂谷。
一夜的围剿，以死伤无数而无果收场。
清晨的第一缕光穿透乌云，照在断壁残垣上。
圣堂阶前，赛菲尔单膝撑地，长戟残破，盔甲裂痕纵横。
她望着远去巨蛇留下的地底尘烟，银牙紧咬，低声如誓：
“我会追上去的，黑暗之女……哪怕跨过地狱。”
“当巨影遮蔽了月与星，凡人的光辉便如萤火般渺小。
而在黎明到来之前，夜的长河仍将吞没无数溺水者。”
——《秘诡兽志·耶梦加得篇》
第427章 暗影与王冠
“神明在阴影里播下王冠的种子，
有人以为自己是园丁，
却不知土壤下埋着的是毒藤。”
——《特瑞安宫廷密录·隐秘卷》
冯赫特老公爵的私邸，外墙在夜色中如一艘静止的黑色巨舰，紧闭的窗扇漏不出一丝灯光。
唯有正厅深处的密室，此刻金光微漾，低声的笑与酒杯的清脆碰撞声，在厚重的天鹅绒帷幕后若隐若现。
长桌以银器、珐琅与水晶盛放着无与伦比的奢侈——烤至油亮的乳鸽、佐以藏红花酱的羊排、陈封二十年的葡萄酒在烛火下映出血色光泽。
城外，饥民的呻吟被冷风送到这座高墙之内，化作宴席上的背景噪音，无人理会。
冯赫特端着高脚杯，目光扫过宾客——
诺维尔·巴列塔，眼神里燃着一种过早成熟的野心；
罗兰·特里斯侯爵少主，笑容温润却如刀锋暗藏；
女将军阿涅丝·雷特，银甲覆于军礼披风下，手握酒杯却不曾放松警觉；
以及，今夜的特别来客——卢西恩·黑山，新任黑山公爵。
卢西恩一身剪裁精确的深色礼服，肩章上绣着黑山家族的双峰徽记。
他举止平稳，然而当谈话绕至“圣贞洁塔”与“莉赛莉雅”时，目光深处的波澜还是不经意地透了出来。
在场的“伊索李·巴列塔”——司命的伪装身份——敏锐地捕捉到了这一瞬的失守，嘴角浮现一抹似笑非笑。
“若特瑞安的未来必须由一位血统纯正的君主引领，”
诺维尔举杯，语调轻快如同谈论一场盛大的狩猎，“那位君主应当在我们羽翼下成长，在我们的保护下登上王座。”
“当然，”罗兰随声附和，“而这位君主的母亲——苏菲小姐，将享有国母的尊荣。”
冯赫特放下酒杯，意味深长地看向卢西恩：“您如何看待这位未来的王呢，阁下？”
卢西恩的指尖轻敲杯身，发出低沉而有节律的声响。
他缓缓答道：“王冠需要合适的头颅，而非被人推上去的木偶。”
话音落下，阿涅丝与诺维尔交换了一个短暂的眼神。
冯赫特则微微眯起眼——这句话像是随口而出，又像是刻意为之。
司命在心底记下这一点。
他知道，这位新任黑山公爵的棋，不会只走在桌面上。
烛光在银器与酒液间流转，映照着每个人脸上的礼貌微笑与眼底的暗影。
密室外的风声拍打着百叶窗，如同敲击着某个未揭的密封瓶。
“那就如此定了，”冯赫特用手杖轻敲地毯，作结般说道，“下一步，我们要确保宫里的苏菲和她的孩子万无一失。”
司命抬起酒杯，语调温和而笃定：“交给我吧。作为巴列塔家的人，我会亲自送去一份足以安抚宫廷与国母的贺礼。”
烛火微微摇曳，仿佛在为下一幕暗示帷幕将启。
苏菲的寝宫，位于王都内城一处古老的附属宫殿——曾经是王室的迎宾楼，
如今却被重新粉刷、镶金嵌银，仿佛要用一切可见的财富昭告她与腹中胎儿的尊贵。
柔软的猞猁皮地毯覆盖整间卧室，脚下的每一步都像踩在温暖的雪上。
墙上悬挂的挂毯织着特瑞安的王家徽纹，金丝勾勒的双翼狮子在烛光下似乎随风而动。
空气中弥漫着罕见的白檀与玫瑰混合香气，那是从南境以十倍市价空运而来的香料，只为安抚她的情绪。
苏菲半倚在由象牙与天鹅绒制成的榻上，怀中抱着厚软的枕垫，手轻轻抚过自己隆起的腹部。
侍女正蹲在她脚边，将温热的山羊奶缓缓倒入镀金银盆中，乳白色的液面荡起细腻涟漪。
她闭上眼，享受着奶香与暖意渗入皮肤的触感，仿佛整个世界只剩下她与腹中的生命。
她的嘴角微微上扬，心底默念着：“等你出生时，这个王国的一切都将属于你……属于我们。”
那语调里有一种近乎狂热的温柔。
然而，奢华的表象之下，笼罩着另一种无声的冷意。
寝宫的每一扇窗都挂着厚重的天鹅绒帷幕，帷幕后暗藏着微小的缝隙——在那背后，守卫的神恩骑士随时可以窥见宫内动静。
走廊两端各立着身披白银甲的侍卫，他们面无表情，却将手常年按在佩剑剑柄上。
角落里摆放的一尊青铜香炉，形制优美，雕刻着圣塔的花纹。
然而若有人走近，便会察觉炉座中隐藏的细孔——那是梅黛丝亲自下令安置的音讯水晶，能够将寝宫内的一切声息传回王宫暗室。
苏菲或许知道，或许选择不去深究。
她只是用镶着宝石的长匙搅动着银盘里的山羊奶，悠然地对侍女说道：“去，把那些腌制的海雀蛋拿来……记住，只要最好的。”
侍女低头行礼，转身离去。
她的背影刚没入门廊阴影，另一道更深的黑影便微微晃动了一下，随即归于寂静。
窗外，黄昏的最后一抹光正被夜色吞没。
寝宫的灯火被点亮，如同孤岛上的灯塔，温暖而明亮——也像一枚镶嵌在镀金笼中的宝石，供人观赏，亦供人监视。
苏菲凝望着烛焰，神情在柔和与冷漠之间游移。
她知道，自己是这场权力博弈的筹码，而她愿意用这份筹码换取唯一的目标——让腹中的孩子戴上那顶王冠。
王宫深处的圣塔暗室内，灯火常年不灭。
墙壁镶嵌着整面银白色的圣骨石，寒光逼人；中央的长桌上铺满了最新送来的情报卷宗与沙盘。
梅黛丝女王静静地坐在高背椅中，金色长发垂落，面容在烛光下显得冷峻而庄严。
她一手托着下颌，另一只手漫不经心地转动着一颗金色棋子——一顶迷你王冠形状的国王子。
棋盘上的布局如同阿莱斯顿城的缩影，黑白棋子交错，仿佛在无声地厮杀。
一枚透明水晶立于桌侧，水晶内部映出苏菲寝宫的画面：
猞猁皮地毯、猩红帷幕、银盆中的山羊奶——以及她半闭双眸、抚腹微笑的神情。
梅黛丝的唇角微微弯起，却并非温情，而是一种猎人般的耐心与算计。
“她看不见笼子的锁链，就以为自己在走向自由。”
女王的声音低沉，既是自言自语，也是对身旁的近侍兼神恩骑士团长——赛菲尔·格兰德——的提醒。
赛菲尔单膝跪地，银甲在烛光下闪着冷光：“陛下，她的行动一切在控。寝宫的所有出入都已记录，私信无一漏网。
只是……诺维尔·巴列塔在外结交频繁，近来又与黑山公爵的继承人卢西恩关系密切，恐怕意在结成新的盟约。”
梅黛丝手指在棋盘上轻轻推下一颗白色骑士子，正好堵住黑棋的前进路线。
“卢西恩……奥利昂的旧友，莉赛莉雅的暗慕者。”
她淡淡道，“这样的人不会安于现状，也不会拒绝成为棋局中的搅局者。”
烛焰微颤，梅黛丝的眼神锋利如刃。