姜念此番以钦差大人的身份下扬州，身边跟着二十名亲军营精锐官兵，这些都是天子亲兵，既然派给了他，便都临时成了他的亲兵。
一路上，林黛玉被紫鹃搀扶着，只觉得脚下虚浮，心内想着自己今晚精心妆扮，偏生眼前的臭姐……臭男人，不但不夸，反说什么“浓妆艳抹反失本色”。更可恨的是，他竟拿父亲相要挟，逼得自己不得不从。真真是越想越气！
因为如此，林黛玉由后院来至外宅，一路都在哭着，倒是辛苦了紫鹃，时不时用帕子为她拭泪，以免眼泪浸湿了面纱，也以免外男们见到不雅。
此刻，姜念一行人已出了盐院大门。
紫鹃一边用帕子为林黛玉拭泪，一边低声道：“姑娘快收了泪，这街上人多眼杂……”
林黛玉更觉委屈，却不得不强忍泪水，想到了什么，忽又驻足不前，与紫鹃低语了两句。
紫鹃忙唤住姜念：“姜大人留步。”
姜念转身看向林黛玉，没好气地问道：“又怎么了？”
林黛玉见他这般神色语气，心头火起，冷哼一声别过脸去。
紫鹃只得代为回道：“姑娘问……为何不备轿子？”
姜念剑眉微蹙，沉声道：“元宵夜游，乘轿如何尽兴？又如何便宜？你看这街上，行人如流，有几个乘轿坐车的？”说着抬手一指。
林黛玉顺着他手指方向望去，但见街上果然游人如织，摩肩接踵。气焰先自消了三分，嘴上却仍不饶人：“不乘轿就不乘轿！你……你凶什么凶！”又忍不住问道：“今晚要走多远的路？”语气已软了几分。
姜念听到这话儿，忽低头看向林黛玉的脚，虽非缠足，却也娇小玲珑，裹在绣着折枝梅的软缎绣鞋里。加上这丫头实在体弱，对她而言，走远路确实是件为难事。
林黛玉察觉他目光所至，顿时臊得将裙裾往下扯了扯，心中又恼又急：“这臭男人好生无礼，青天白日……啊不，这大街上游人如织，又是灯火通明，竟敢这般打量女儿家的……”这般想着，泪珠儿又在眼眶里打起转来。
姜念见她这般情状，心中暗觉有趣，面上却故作淡然道：“难得佳节良宵，又在这繁华扬州，今夜又月色甚好，原该好生游玩。不过……”他故意顿了顿，“念及林妹妹身子娇弱，游玩加返程，咱们统共只走十里路罢，不多，不多。”
林黛玉登时怔在当场。十里路？竟不多？还是“念及我身子娇弱”？
以她的身子骨，平日走一里路都挺费劲，更别说十里了。
她心中暗道：“这臭男人分明是要我的命！”却又不好说出口，只得绞着手中帕子，贝齿轻咬朱唇。
姜念见她默不作声，又故意激道：“怎么？林妹妹竟连十里路都走不得？若真如此，倒不如一辈子躲在绣阁里，省得出来让人笑话走不动路的。”说罢，还故意摇了摇头，做出一副惋惜之态。
“你……你……讨厌！”林黛玉气得声音都颤了，泪珠儿又滚落了下来。月光灯光映着，倒像是荷叶上的露珠，晶莹剔透。
紫鹃在一旁看得真切，心中暗叹：“姑娘素来孤高任性，在荣府时，连老太太都娇惯着，宝二爷更是千依百顺。偏生遇上姜大人这般人物，姜大人又倒像是爱逗弄她的，两人之间不知要闹出多少故事来！”
想罢，紫鹃一边为林黛玉拭泪一边道：“姑娘莫急，我一路扶着您。实在走不动了，让两位大娘背着便是。”
此番林黛玉身边跟着两个林家仆妇。
林黛玉正要点头，却见姜念正似笑非笑地望着自己，那眼神分明带着几分揶揄。一股倔劲儿忽地上来，她甩开紫鹃的手道：“谁要人扶？谁要人背？我自有脚，自会走路！莫说十里，就是……就是十一里也走得！”
说着竟提起裙裾，快步走到前头去了。
心里暗自骂着：“真真是个臭男人！”
紫鹃、雪雁及两个仆妇忙不迭跟上。
林黛玉赌气快步在前头走着，身上的淡紫色绣梅斗篷在月光灯火的映照下泛着莹莹光泽，倒似一只负气的淡紫色蝴蝶。
姜念在后头瞧得真切，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，偏不急着追赶，反对身边的小南、齐剑羽、蒙雄、文载璋吩咐道：“咱们慢些走。”
小南抿嘴一笑，暗忖道：“这位姜大人不知又要如何逗弄姑娘了！”
一行人渐入热闹街市，但见两边店铺尽悬彩灯。有店铺挂着走马灯，灯上绘着八仙过海，转起来真似要乘风破浪；有店铺悬着琉璃灯，晶莹剔透处映出里头推杯换盏的影子；也有店铺挂着绢纱宫灯，上头画着西厢待月、牡丹亭会等才子佳人的故事，在晚风里轻轻摇曳。
街边小贩吆喝声此起彼伏。卖糖人的老汉将麦芽糖拉得老长，捏出个活灵活现的孙猴子；卖冰糖葫芦的妇人面前插着满架红果，糖衣在灯火下闪着琥珀色的光；卖糕点的摊子上层层叠叠摆着各种糕点，甜香直往人鼻子里钻；也有那卖花灯的少女、卖胭脂水粉的婆子，将街市点缀得五彩缤纷。
灯火辉煌映在林黛玉犹带泪痕的眸子里。
她原在气头上，此刻被这热闹景象所染，脚步不自觉地慢了下来。忽见有个卖泥人的摊子，那捏好的嫦娥玉兔活灵活现，忍不住多瞧了两眼。
“姑娘看这个可好？”紫鹃见林黛玉驻足，忙指着个捧心西施的泥人问道。
林黛玉正要答话，忽然想起什么似的回头一望——本以为姜念必在身后亦步亦趋地跟着，若如此便顺势与他同行也罢。谁知这一回头，竟见那人竟在三十步开外，正悠闲地逛着，倒像是没与她一块儿同游似的。
“哼！”
林黛玉气得一甩袖子，转身就走。偏生心绪纷乱，一个不留神踩到块石头，身子往前一倾，幸亏被紫鹃急忙搀住了——紫鹃对这种事已熟练，且时刻关注着林黛玉，这才能及时搀扶。不然林黛玉这一摔，怕是立刻就要走不动路了。
“姑娘仔细脚下！”紫鹃惊魂未定，“这大街上人来人往的，要是摔着了，不但伤身，还要惹人笑话呢！”
话音未落，林黛玉已气道：“要你多嘴！好个黑心丫头，倒帮着那臭男人一块儿来欺负我！”说着眼圈又红了。
紫鹃哭笑不得，道：“我何曾帮……帮姜大人一块儿欺负你了？我是在关心你啊……”
林黛玉还要责骂，却听背后传来姜念略带讥嘲的声音：“怎么？才走这点路就要摔跤？林妹妹果然是金枝玉叶，连路都走不稳当的。”
林黛玉猛地转身，瞪着姜念：“要你管！你这个臭……哼！”
终究没好意思把“臭男人”三字当面骂出口，扭头就走。
紫鹃慌忙跟上，却见自家姑娘走得飞快，雪雁在后头小跑着追，两个仆妇都有点气喘了。
姜念倒不着急，踱着方步，眼中含着笑意……
第205章 一夜鱼龙舞（上）
林黛玉走着走着，不觉已行至小秦淮河畔，但见河面上不少船只点缀穿梭，有朱漆雕栏的画舫，也有青布蓬顶的民舟，船灯映得水面金波粼粼，画舫上还有歌女弹唱，笙歌隐隐。
河岸边亦是热闹，三五成群的少男少女们正放着莲花灯，那灯儿顺着水流飘去，似银河倾泻人间。
更有许多妇人结伴“走桥”，她们笑语盈盈地踏过小秦淮河上的石拱桥。
在扬州，哪怕是官宦富户人家的妇女，在元宵之夜，也能解脱礼教的束缚，允许外出游玩。
扬州也有一种妇女们在元宵夜“走桥”的习俗。所谓“走桥”，即特意走过名字寓意吉祥的桥梁，寓意着祛病消灾、祈求平安。此习俗源于古老的“走百病”祛病祈福。
林黛玉被眼前的景象惊奇，与此同时，不知自己接下来该往何处走了。
无奈之下，她只得转身寻找姜念。谁知这一回头，却见那人又落在了三十步开外，且正站在一个灯笼摊前，悠闲地把玩着一盏走马灯，竟似全然忘了还有她这个人似的。
林黛玉心中一阵酸楚，暗想：“好个没心肝的，把我撂在这里……”却又不好发作，只得绞着帕子站在原地等候。
好容易等到姜念踱步过来，林黛玉还未开口，就听他略带讥诮道：“林妹妹又怎么了？莫非才走这点子路就走不动了？”
他眉梢微挑，那神情分明是在笑话她。
“谁走不动了！”林黛玉气得声音都颤了，“我只是……只是不知该往哪走罢了！”说罢自己先红了脸，暗恼这话说得孩子气。
姜念眼中闪过一丝笑意，却不答话，只转头看向文载璋。
其实他也不知接下来该怎么走，今晚的夜游路线是由文载璋安排的。
文载璋会意，忙上前笑道：“姜大人，过了前头这座桥，再行百步便是辕门桥。那是扬州最繁华的去处，今夜最是热闹不过的。”
姜念点点头，对林黛玉玩味道：“林妹妹不是最爱走在前头么？请吧，这便过桥去，你继续在前引路。”说着还做了个“请”的手势。
林黛玉见状，心中更恼。
她本想着借此机会与姜念并肩同行，谁知这人竟如此不解风情。
当下把心一横，她冷笑道：“走便走，难道我还怕了不成？”说罢提起裙裾，快步往桥上走去。
紫鹃、雪雁慌忙跟上，两个仆妇也急急追去。
姜念却不着急，负手望着林黛玉的背影。
但见那娇小身影走到桥中间，忽然停了下来。原来桥上挤满了走桥的妇人，你推我挤的好不热闹。林黛玉何曾见过这等阵仗，一时进退两难。因身子娇弱，忽又被人挤到了栏杆边上，低头一看，便是秦淮河水，唬了一跳。
亏得有紫鹃、雪雁及两个仆妇护着，林黛玉才好容易挤过桥去，否则或许就要掉进河里去了。
林黛玉的罗袜绣鞋已被踩得污了半边，回头望时，却见姜念方才上桥，正小心翼翼地护着小南过桥，那架势倒像是护着心上人似的。
林黛玉不由心头一酸，两只含露目泛起了泪光，灯火映照下莹莹闪烁。
紫鹃忙劝道：“姑娘，这街上人多眼杂，不如等姜大人过来一道走罢，也好护着你的……”
话未说完，林黛玉已蹙起两弯罥烟眉：“谁要他护着！他爱护着谁便护着谁去！”说罢提起裙裾又怄气往前快步走去。
正行走间，忽见前方闪出个十多岁的锦衣哥儿，身后跟着四五个虎背熊腰的家丁。
这名叫俞彬的锦衣哥儿，拦在了林黛玉身前，笑道：“小姑娘这眉眼身段好生标致，何不摘下面纱让本大爷瞧瞧？”说着竟伸手去扯林黛玉的面纱。
林黛玉惊得后退，俞彬却得寸进尺，一把攥住她的手臂。
“放手！”紫鹃急得大喊。
雪雁则吓呆了。
两个仆妇刚要上前，被俞彬的家丁推搡开去。
林黛玉何曾受过这般轻薄，又惊又气，一时竟说不出话来。
紫鹃回头要唤姜念，却见姜念已领着小南、齐剑羽、蒙雄及几个亲兵快步上前了。
姜念虽落在林黛玉身后三十步开外，却是关注着林黛玉，第一时间发现了林黛玉的危机。
待姜念走近，紫鹃忙道：“他们冒犯姑娘。”
“放开那个……姑娘！”姜念沉声喝道。
俞彬抬眼打量，见来人剑眉星目，气度不凡，身边还跟着几个精壮汉子。那蒙雄尤其骇人，铁塔般的身躯。而且，俞彬是认识文载璋的，知道此人是两淮巡盐御史林如海的师爷。
俞彬心里发虚，放开了林黛玉，却强撑着架子，逼视着姜念：“你是何人？敢管我的闲事？”
姜念不答，抬手就是一记耳光。
“啪”的一声脆响，俞彬被打得踉跄。
文载璋忙对姜念道：“姜大人，这是盐司俞大人的公子！”
“哦？”姜念冷笑，“今日你父亲还来盐院见了我，倒是不知他竟养出了这么个儿子。”
俞彬捂着脸，满脸愤恨地问文载璋：“他是何人？”
文载璋道：“这是钦差姜大人！”
俞彬闻言一怔。
此时四周已围满瞧热闹的路人。
俞彬心里已怕了姜念，却又不愿当众服软丢脸，犹豫后，只冷冷瞪了眼姜念，便对几个家丁道：“咱们走。”
然而，他刚转身，忽又被姜念从背后一脚踹翻在地。
俞彬跌得金冠歪斜、衣服沾尘。
围观路人见状，有的掩口窃笑，有的交头接耳。
俞彬挣扎着爬起，一张脸涨得紫红，指着姜念厉声道：“你作死！”
月光灯光皆照在姜念的玄色貂裘大氅上，泛着森森寒光。只听他冷声道：“你犯了罪，又被我撞见了，想走就能走得成么？”声音不大，却字字如冰锥刺骨。
文载璋打圆场，赔笑道：“姜大人息怒，这位俞大爷是俞盐司唯一的嫡子，不看僧面看佛面，宽恕他这一遭可好？”
“你不必多言。”姜念肃然道，又盯着俞彬喝道：“给这位姑娘跪下道歉！”
俞彬气极，想他作为两淮盐运使俞敷锡唯一的嫡子，且受父母娇惯，平日在扬州欺男霸女，横行街市，为所欲为，谁敢管他？
他本打算趁着元宵夜女子们纷纷外出，挑两个称心的美人做房里人，不承望竟撞见了钦差大人，受到了这等折辱，而这个所谓的钦差大人，瞧着年纪与他差不多。
虽然心内已是惧怕，他还是梗着脖子道：“我若不呢？”
姜念冷笑一声：“若不，便将你拿下！你父亲教子无方，让他明日来盐院亲自谢罪！”
正僵持间，一个名叫白懋的俞家师爷挤上前来，在俞彬耳边悄声道：“大爷千万忍耐！这位钦差此番是代摄两淮盐政的，连俞大人都要巴结着他，你且服软一回，断断不可得罪了他，坏了俞大人的大事。”