沈传恩抿了口茶，缓缓道：“为父养你多年，如今该派上用场了。”
鱼照影闻言一怔，虽早知有这一日，真到眼前仍不免心惊，纤纤玉指攥紧了帕子。
沈传恩见状笑道：“放心，不是让你去伺候哪个糟老头子。”干咳了一声，“是一位年方十七的钦差大人，姓姜名念，此子非但年轻，且相貌堂堂，气度不凡。”
鱼照影紧绷的身子稍稍放松，偷眼看向义父。
沈传恩又详细说了一番情况，然后吩咐了起来……
鱼照影听着听着，面上飞起两朵红云。待沈传恩说完，她轻咬朱唇，低声道：“女儿……女儿怕做不好……”
沈传恩感叹道：“若非形势所迫，我也不会指派你。此事关乎我沈家存亡，关乎你干爹性命，你务必竭心尽力才是。”
语气虽温和，却透着不容拒绝的威严。
沈传恩随即取出一个锦盒：“这里有几样珍贵首饰，你打扮用得上，记住，务必要让他喜欢你！”
鱼照影接过锦盒，只觉重若千钧。打开一看，却是一对翡翠镯子、一支金镶玉步摇等几样精巧首饰，皆是价值不菲之物。
待沈传恩离去，鱼照影独坐妆台前，望着镜中的自己出神，随即轻轻抚过那支金镶玉步摇，步摇下垂着的珍珠串微微晃动，恍如泪滴……
……
……
今日姜念在盐院接见了多人，包括了沈传恩等几名总商，也包括了两淮盐运使俞敷锡、扬州知府郭夏等官员。
午后未时，盐院外宅厅堂内，姜念刚送走一名总商，茶盏尚未撤下，又有一名总商求见，乃是汤承瑜。
这汤承瑜乃扬州第三大总商，仅次于沈传恩、庄述礼。
此人与林如海交情不浅，林如海言其重信守诺，在盐商中素有威望。
姜念对此存疑，在他心里，林如海已经有了识人不善这个缺点。原因在于，林如海曾举荐过贾雨村，身边的心腹小厮康儿又多半是眼线……
正当姜念在堂内沉思时，见汤承瑜稳步而入，此人三十多岁，身着长袍，面容清癯，双目炯炯有神。
“扬州总商汤承瑜拜见钦差大人。”
汤承瑜行礼如仪，声音不卑不亢。
姜念含笑让座，随即问道：“听闻汤老爷与林侍御交情匪浅？”
汤承瑜从容道：“蒙林侍御不弃，有些往来。林侍御清正廉明，今染沉疴，扬州商民无不忧心。”
姜念点了点头，又接连问了几个问题，期间细细观察汤承瑜，但见此人举止从容，言谈有度。
姜念忽话锋一转：“汤老爷膝下几位公子？”
汤承瑜一怔，不知姜念为何忽然问这种问题，旋即答道：“仅有一子，犬子单名一个‘春’字，今年方六岁。”说着面露慈色，“顽劣得很，让姜大人见笑了。”
“汤春？”姜念手中茶盏微微一顿。
汤承瑜笑道：“正是。”
姜念心中暗叹：“看来这个世界的汤家，便相当于前世的江春家族了！若如此，确可让这汤承瑜担当扬州首总！”
他记得，前世清朝时期，扬州出了个江春家族，江春乃是乾隆时期的扬州首总，其父亲名叫江承瑜。
思及此，姜念忽而笑道：“好名字。春日载阳，万物萌动，正是兴旺之兆。”
汤承瑜不知钦差何意，只得赔笑。
姜念暂时也不便提出首总之事。
……
……
对于陪姜念游玩之事，林黛玉是既期待又抵触。
饶是如此，这日酉牌时分，林黛玉还是在芙蓉馆里让紫鹃、雪雁两个丫鬟精心妆扮自己。
芙蓉馆内灯火通明，林黛玉正坐在妆台前，望着镜中的自己怔怔出神。
紫鹃正为她梳理青丝，檀木梳划过如瀑长发，发出细微的沙沙声。
“姑娘今儿也用这支白玉梅花簪可好？”
紫鹃从妆匣中取出一支簪子，玉色温润，雕工精巧。
林黛玉轻轻点头，心中却是百转千回。
紫鹃见她神色恍惚，抿嘴笑道：“姑娘可是在想今晚的热闹？”
林黛玉回过神来，轻啐道：“就你话多。”却见镜中的自己唇角微扬，忙又绷起脸来。
这时，雪雁捧着个手炉进来：“姑娘，手炉备好了，里头添了百合香。”说着又取出一方面纱，“这是邱姨娘今儿送的面纱。”
林黛玉接过面纱比了比，紫鹃在一旁笑道：“邱姨娘倒是想得周到。”
雪雁忽地嘟起嘴：“姑娘，今晚带我一起去罢。”见林黛玉犹豫，愈发委屈，“姑娘偏心！我才是打小服侍姑娘的，紫鹃姐姐是后来才来的呢！”
确实，雪雁是林家的丫鬟，打小就服侍林黛玉，还陪着林黛玉进京，而紫鹃是林黛玉寄居到荣国府后贾母赏的丫鬟。
“住口！”林黛玉轻斥，却见雪雁眼圈都红了，紫鹃则尴尬地低下头。想起雪雁自幼相伴的情分，心中一软，“罢了，你要跟就跟着罢。”
雪雁顿时破涕为笑。
紫鹃撇了撇嘴，将那支白玉梅花簪轻轻插在了林黛玉鬓间，又在林黛玉脸上抹了胭脂。但见镜中佳人眉目如画，两颊微红。
雪雁在一旁看得呆了：“姑娘今儿真好看。”
林黛玉闻言，又喜又羞，正要说话，忽听外间传来一阵细碎脚步声，紫鹃忙掀开帘子一瞧，正是小南。
小南今晚也要随姜念夜游，特意精心打扮过，身着杏红色比甲，发间簪一支银丝缠珠簪子，衬得一张脸愈发俏丽。
“姑娘。”小南进了里间，向林黛玉福了一礼，声音脆生生的，“姜大人打发我来问，姑娘可准备好了？再过一刻钟就该出发了，让我接姑娘先去桃花泉轩。”
林黛玉手中正拿着的胭脂盒子微微一颤，险些脱了手。紫鹃见状，忙接过胭脂盒子，轻声道：“姑娘莫急，时辰还宽裕。”说着取过一支细笔，要为林黛玉再描一描眉。
随即，林黛玉对着镜子抿了抿口脂，但见镜中人儿，唇上一点朱红更添娇艳。
雪雁取来面纱为林黛玉戴上，紫鹃则为林黛玉系上一件淡紫色绣梅斗篷。
雪雁又取来手炉，紫鹃又检查了一回帕子、香囊等物。
主仆三人这番忙碌，倒像是要赴什么重要的约会一般。
正待出门，林黛玉忽又转身，从妆匣底层取出一把精巧的檀香木折扇。
小南诧异：“夜里风寒，姑娘带这个作甚？”
林黛玉不答。这把折扇是她母亲早年送的，扇面上绣着一朵水芙蓉。此番她回扬州，再见这昔日之物，既喜爱又眷念。
会和两个仆妇，一行人由芙蓉馆走向桃花泉轩，但见后院已挂起彩灯，映得回廊如同白昼。墙外隐约传来笙箫鼓乐之声，想是街市上的灯会已经开始了。
将至桃花泉轩时，林黛玉的脚步忽然停了下来，心里格外紧张。
紫鹃轻声道：“姑娘停下作甚？”
林黛玉也不则声，深吸了一口气，又用手轻轻拍了拍心口，还挺了挺腰肢，才继续向前走去。
第204章 臭男人
皓月初上，银辉泻地。
小南、林黛玉、紫鹃、雪雁及两个仆妇，一行人踏着月色逶迤来至桃花泉轩，见轩内亮着灯火。
小南驻足转身，对林黛玉抿嘴笑道：“姜大人必是在里头，姑娘可要进去？”
“我才不要进去。”林黛玉断然道，“你进去唤他出来便是。”
小南福了一礼，碎步进了轩内。
不一时，只听靴声囊囊，姜念已大步跨出门槛。他今晚未着侍卫官服，换了墨蓝色箭袖劲装，外罩玄色貂裘大氅，腰间银丝鸾带映着月光与灯光流转。满头乌发用一根墨玉簪松松绾着，额前几缕散发被夜风拂动，倒比平日少三分威严，多三分潇洒。
林黛玉不自觉地眼前一亮，捏紧了手中帕子。待姜念目光扫来，她却偏过头去佯看别处。
姜念行至近前，见林黛玉戴着面纱，不由笑道：“林妹妹，这还没出二门呢，就急着遮面了？”
林黛玉闻言，指尖在面纱上顿了顿，忽然心一横，抬手将面纱揭开。想着自己今晚精心妆扮了，连紫鹃、雪雁都说好看，倒是要叫这个臭姐夫看一看才好……横竖不是自己故意要揭开的，是这个臭姐夫先挑的话头……
姜念仔细打量林黛玉的面容，但见去了面纱的她，两颊施了胭脂，似雪地里绽开的两朵红梅，唇上一点朱色，分明是对镜抿过口脂的。
林黛玉被他瞧得不好意思，低了低头，心里则隐隐期待着他的称赞。
谁知姜念却道：“林妹妹这般浓妆艳抹反失本色，还是戴上面纱为好！”
这话一出，林黛玉先是怔住，随即变了脸色。
一旁的小南忙用帕子掩口，雪雁也低头偷笑。
“我爱敷粉便敷粉，爱涂朱便涂朱！”林黛玉赌气蒙上面纱，只露眉眼，“横竖你们男人懂得什么妆奁之事！”
声音虽轻，却带着十二分的恼意。
姜念见林黛玉气恼，也不安慰，只淡淡道：“时候不早了，出发罢。”
说罢，便转身迈步，玄色貂裘大氅在夜风里微微翻动，靴声囊囊，竟真个要走。
紫鹃见林黛玉站着不动，眼中泛起泪光，知道姑娘又闹脾气了，忙低声劝道：“姑娘，姜大人已往前去了，咱们快些跟上罢。”
林黛玉咬着唇，眼眶里泪珠儿直打转，偏不肯挪步，故意大声道：“我不去了！咱们回芙蓉馆去！”
姜念闻声驻足，回首望去，见林黛玉立在原地，眼中盈泪，一只手死死攥着帕子。
他眉峰微蹙，略一沉吟，便折返回来，挥手令小南、紫鹃等人暂且退开，自己则俯身凑近林黛玉，低声道：“林秘书，忘了我叮嘱你的话儿？”
林黛玉偏过头去，泪珠儿越发止不住。
姜念声音虽轻，却字字沉冷：“我可是叮嘱过你，你若想让你父亲活下去，须得克制己身，不可任性，不可因多愁善感之性，累及你父亲的病情。今晚咱们一同夜游，游玩只是其次，主要是为了盐政大事，你父亲也晓得的。你若忽然任性不去，既是任性妄为，也会累及你父亲的病情，还会累及我与你父亲的盐政大事！”
林黛玉听罢，又愤怒又委屈，暗恨道：“威胁！他竟拿父亲威胁我！”
她抬眼瞪向姜念，偏生姜念神色冷峻，目光如刀，似无怜惜之意。
姜念见林黛玉的泪珠已浸湿面纱，伸手便去取林黛玉手中的帕子，林黛玉攥紧不放，姜念却猛地一扯，硬生生将帕子夺了过来，抬手便要替林黛玉拭泪。林黛玉侧脸避开，姜念则淡淡道：“擦干眼泪，不然浸湿了你的面纱。”
林黛玉羞愤交加，偏又无可奈何，只得含恨瞪着姜念。
姜念见她仍不动，语气又陡然严厉：“快收起你的任性，随我出去才是正经！”
林黛玉泪眼盈盈，心中百般委屈，想骂又不敢骂出口，只得死死咬着下唇，唇上那点朱红口脂都被咬得淡了，只是有面纱遮着，姜念瞧不见。
姜念将帕子递到林黛玉眼前，又淡淡道：“这帕子你要不要？不要我就拿走了，正好我缺帕子使的。”
林黛玉忙伸手夺回自己的帕子，指尖微颤，显是气极。
姜念唇角微勾，随即转身对紫鹃道：“帮你家姑娘擦干眼泪，扶着她，这便随我出发。”
说罢，他不再多言，径直迈步向前。
紫鹃忙上前替林黛玉拭泪，低声道：“姑娘，姜大人已走远了，咱们……”
林黛玉深吸一口气，强压下心中愤懑，终是扶着紫鹃的手，缓缓跟上。
姜念走出一段路后，回头一望，见林黛玉虽仍眼含泪珠，却已收敛情绪，在紫鹃搀扶下缓步而来。两人目光相接，姜念眼中闪过一丝玩味之色，似笑非笑，而林黛玉则眸含愤恨，又无可奈何，只得低头避开他的视线。
林黛玉本来还挺期待今日元宵佳节的夜游，谁知没出后院就先被姜念气了一场，又遭他言语挟制，受了委屈，却还只得含泪相随。
姜念携着泪眼朦胧的林黛玉出了后院，林如海的师爷文载璋跟上。到了外宅，又有齐剑羽、蒙雄及几个亲兵跟上，众人皆是便服，不过皆携着兵器。