“合该如此！”
“……”
几个年轻气盛的更是撸袖揎拳，作势就要冲进宅门。薛家下人们慌忙阻拦，双方推推搡搡，你拉我扯，场面乱作一团。
正闹得不可开交之际，忽闻得一阵马蹄声由远及近，踏踏而来。
众人回头望去，只见一队人马行至宅前。为首一人身着侍卫冠服，虽年轻却肃穆威严，正是钦差大人姜念。其身旁跟着贺赟及数名亲兵，个个威风凛凛，气势逼人。
薛蟠见姜念到来，登时腰杆子硬了几分，故意指着姜念，向薛家旁支众人高声嚷道：“列位可瞧仔细了！此乃我的至交兄弟，更是我的妹婿——钦差大人姜念！”说罢，三步并作两步上前，对姜念道：“姜兄弟来得正好，快帮我评评这个理！”
姜念勒马停驻，目光如电般扫过众人，淡淡道：“此处为何如此喧哗？”
薛蟠忙将事情原委禀明。
姜念听罢，眉头微皱，看向薛镖等人，冷声道：“薛家乃江宁望族，尔等身为旁支族人，不思和睦宗族，反倒聚众闹事，成何体统？”
薛镖强自镇定，拱手辩道：“大人明鉴，我等并非无理取闹，实是为讨个公道！薛蟠整日里斗鸡走狗、眠花宿柳、挥霍祖业，他娘也是个败家妇人，致使我薛家家业衰败。我等不过是想要拿回祖产，振兴门楣罢了！”
姜念冷哼一声，喝道：“放肆！薛家家产自由嫡系继承，岂容尔等觊觎？来人，将这带头闹事者拿下！”
亲兵得令，当即如狼似虎般扑上前去。薛镖竟还要反抗，却被一记窝心脚踹翻在地，随即被按得死死的，动弹不得。
姜念沉声道：“将此人押往江宁府衙，叫贾知府对其问罪严惩！望族旁支觊觎抢夺嫡系家产，此罪可不小！”
其余旁支众人见状，吓得魂飞魄散，登时纷纷作鸟兽散。
薛姨妈见风波平息，心中一块大石落地，感激不尽，忙携薛宝琴一起上前，向姜念深深道了个万福：“今日多亏姜大人主持公道！”
姜念摆手道：“不必多礼。”
薛姨妈偷眼瞧着姜念威严的气度，心中暗想：“到底还是得有个有权有势的爷们依靠才好。否则我们这孤儿寡母的，任谁都能来欺辱一番。”
这般想着，不觉想起亡夫，眼圈儿红了。
薛宝琴本被薛家旁支闹事一幕吓到，眼看着伯母气得面色煞白，父亲薛锦虽强自镇定，却威严不足，堂兄薛蟠更是只知跳脚生气，毫无章法。正自惊惶间，忽见姜念策马而来，威仪之下，三言两语便震慑众人，更命亲兵拿下那带头闹事的薛镖，旁支众人登时作鸟兽散，心下不由怦然。
薛宝琴一边偷瞄着姜念，一边暗想：“他年纪轻轻便身居高位，行事又如此果决，真真是个英雄人物！”思及此，不觉粉面微热，忙低了头，只觉心口突突直跳。
薛姨妈忙平复了心情，挤出笑脸，请姜念入内，薛锦亦拱手相让，薛蟠更是殷勤，亲自引路。
众人至花厅落座，薛姨妈有意撮合，遂笑道：“琴丫头，还不快给姜大人斟茶？”
薛宝琴又粉面微热，斟了一杯茶递向姜念，见姜念含笑看着自己，如被火燎，忙低眉顺目。
薛姨妈见状，抿嘴一笑，薛锦装作没看见，薛蝌看见了不作声，薛蟠则是浑然不觉，只顾着跟姜念套近乎。
品了茶，姜念忽道：“今日我来此，意欲一观宝钗旧居。”
薛蟠听了，立时起身道：“我陪你去！”
薛姨妈却瞪薛蟠一眼，嗔道：“你粗手粗脚的，晓得什么？让琴丫头陪着去才是正理。”说罢，不由分说，便命薛宝琴引路。
薛宝琴只得应了，领着姜念往内宅去。一路上，她垂首慢行，心跳如鼓，只觉身后那人目光如炬，灼得她脊背发烫。行至一处幽静院落，但见青砖小径，树影婆娑，正是薛宝钗的旧居。
推门入院，迎面便见一株老梨树，枝干虬劲，虽值初冬，叶片凋零，却仍可想象春日梨花如雪的盛景。
姜念驻足凝望，轻声对薛宝琴问道：“这株梨树种了多少年了？”
薛宝琴接口道：“不知多少年了，我姐姐在家时，喜爱这梨树，更喜爱梨花，可惜目下不是梨花绽放的时节。”
姜念微微颔首，想起薛宝钗曾唇角扬笑、声音轻柔地对他说：“我最喜梨树了。梨花盛开时，色白如雪，满树是雪，满院都是雪。”
穿过庭院，姜念忽见廊下悬着一架秋千，薛宝琴顺着他的目光望去，柔声道：“从前姐姐常与我在此荡秋千，她总是让我先坐，自己在后头推……”言罢，眼圈微红，忙别过脸去。
姜念默然，抬手推开房门。屋内窗明几净，陈设如旧。梳妆台上玻璃镜犹在，绣榻的小几上还搁着一把团扇，似主人刚刚离去。姜念缓步走过，指尖抚过床帐、案几，恍惚间，竟似看见薛宝钗临窗而坐，执笔沉吟的模样。
他闭上眼，蓦地，一首前世的歌曲在他心头浮现——
“我来到你的城市，走过你来时的路，想象着没我的日子，你是怎样的孤独……你会不会忽然地出现，在街角的咖啡店，我会带着笑脸挥手寒暄，和你坐着聊聊天……对你说一句，只是说一句，好久不见。”
睁开眼，屋内寂然无声，薛宝琴静默不语，唯有窗外风过梨枝，沙沙作响。
“可惜不能拍照！”姜念心内暗叹，“若我能在此拍几张照片，带回京城，宝钗见了，不知该有多欢喜。”
薛宝琴见他神色怅然，只道他是触景生情，便轻声道：“大人若想念姐姐，何不早日回京？”
姜念回过神来，勉强一笑：“是啊，该回去了。”
这一刻，他忽然无比思念遥远的神京东郊，和那个如梨花样的女子。
……
……
时值十月二十二，神京城已入了冬，景宁帝、泰顺帝皆已由畅春园回到了城内皇宫。
今日朔风凛冽，彤云密布，竟卷下一场雪来。
养心殿暖阁内，地龙烧得正旺，熏得满室如春，与外头的雪天俨然两重世界。
泰顺帝正伏案仔细看着姜念由江宁加急送来的密折。
这份密折，详述了至十月十六日为止查禁罗教诸事，提到了王子膑乃罗教善才人……
姜念在密折中提议：漕船每十船设甲长，船户互保；在淮安清江文庙增设“漕政科”，选拔漕丁子弟入学，中试者准入衙门充吏；留用部分主动归顺的罗教之人为“耳目”……
这些措施，既能防止罗教再兴起，也有利于漕运。
末了，姜念请求回京！
另附一份请功名单，有苏州城守营守备司徒靖，王典、王茂安父子，江宁二百精骑……甚至有罗教人宗护法慕容徵，姜念曾承诺要保他一命，不会食言，但建议将慕容徵终生监禁。
泰顺帝览毕，不由抚案称奇。喜的是姜念办事利落，且已查抄财物逾三百万两，惊的是罗教势大竟至于斯。
略一沉吟，泰顺帝便起身前往养心殿旁边的乾清宫。
乾清宫内，太上皇景宁帝正在西暖阁赏雪烹茶，见泰顺帝冒雪而来，命落座看茶。
泰顺帝将密折呈上，景宁帝戴上眼镜细看，惊道：“若非袁易此番雷厉风行，一旦罗教造逆，江南怕是要大乱，而江南乃我大庆财政命脉！”
泰顺帝顺势叹道：“易儿实乃奇才，此番查禁罗教，若教陈弼纳来办，只怕一年都办不下来。”
陈弼纳是景宁帝的心腹，且在泰顺帝看来，这位两江总督做事不靠谱，眼下故意在景宁帝面前这般说。
泰顺帝随即与景宁帝议到如何处置王家，他将另一份密折呈给了景宁帝，上头列举了王子腾历年犯下的狂悖、专擅、贪黩、忌刻、残忍等多项罪状。
再加上王子膑、王隆两代王家人勾结罗教，一个是罗教善才人，一个更是造乱。
泰顺帝便提出：“儿臣以为，当立即对王子腾罢官问罪，查抄王家。”
声音不重，却如殿外飞雪般寒意森然。
暖阁内一时静极，唯闻银炭爆花的细微声响。
景宁帝沉吟良久，终于闭目颔首……
第172章 揭发王夫人和王熙凤
十月二十三日，神京城里昨日的雪虽住了，天色却仍阴阴沉沉，铅云低垂，压得人透不过气来。
荣国府内，贾母正在荣庆堂用早膳，邢夫人、王夫人、赵姨娘、周姨娘、李纨、王熙凤、林黛玉、迎春、探春、惜春等人皆在跟前侍奉。
忽见林之孝家的慌慌张张闯进来，连礼数都顾不得周全，急声道：“不好了！二老爷方才打发人回来传话，说圣上下了旨意，将舅老爷罢官问罪，今日便要查抄王家满门！”
王夫人面色霎时惨白，连王熙凤都不禁身子一晃，幸亏平儿眼疾手快扶住，才没栽倒。
赵姨娘嘴角却忍不住微微上扬，被女儿探春瞧见，探春瞪了她一眼。
贾母忙命人唤来贾琏，又让那报信的下人进来细问。
那下人跪在地上，战战兢兢道：“具体缘由小的也不知晓。”
“糊涂东西！”贾母斥了一声，对贾琏道：“你即刻骑马去寻二老爷探个明白，越快越好！”
贾琏应声走出荣庆堂，骑着一匹马往工部衙门而去，马蹄声踏出一串急促的声响。
荣庆堂内一时鸦雀无声。
王夫人攥着佛珠的手不住发抖，王熙凤慌得不知所措。
约莫半个时辰，贾琏便回来了。
此时林黛玉、三春等姑娘们已不在荣庆堂，几位太太、姨娘、奶奶还在。
贾琏喘着气道：“圣上列了舅老爷狂悖、专擅、贪黩、忌刻、残忍等多项罪状。而且，王家竟有两人勾结罗教，除了那王隆勾结罗教造乱，还有个王子膑，乃是罗教之人。”
贾母听完诧异：“怎犯下这许多罪状？王家不是只有那小辈王隆勾结罗教？怎又冒出个长一辈的王子膑来了？”
说完转头看向王夫人、王熙凤，只见王夫人面如金纸，凤姐儿摇摇欲坠。
邢夫人假意劝慰，眼里却闪着精光。
赵姨娘用帕子掩着嘴，肩膀微微耸动。
……
……
荣禧堂东边的三间耳房，乃是王夫人日常起居之所。
天色阴沉，窗棂外的枯枝在北风中瑟瑟作响。
耳房内虽笼着暖炉，却仍透着一股子寒意。
王夫人坐在临窗大炕上，手中攥着一串沉香木佛珠，压低声音对王熙凤道：“我的儿，这可如何是好？不承望咱们王家竟落到这步田地！”
王熙凤强撑着坐在地下面西一张椅上，却觉两腿发软，勉强道：“太太别急……”可话一出口，自己先红了眼眶。往日里那张伶牙俐齿的巧嘴，此刻竟像是被浆糊黏住了似的。
王夫人见王熙凤都吓成了这般模样，更急了：“你父母还在城外藏着，咱们是不是该交给官府……”话到一半又咽了回去，只拿眼瞅着王熙凤。
王熙凤身子一颤。她的父亲王子期和母亲冯氏，已被王夫人和她悄悄藏匿在神京城外有段时日了。
姑侄二人一时都沉默下来，只听得窗外风声呜咽，像是谁在低声啜泣。
沉默之中，王熙凤不由想起那年父亲王子期送她出阁时，为她准备了丰厚的嫁妆，笑着说：“虽则咱们家不比贾府那般富贵，可我的姑娘，到哪儿都不能丢了体面。”如今想来，竟像是隔了一世，咬了咬唇，觉得舌尖发苦。
她虽心狠手辣，可对自己父母是孝敬的，实不忍心见父母被官府捉拿。况且，此番王家既是满门抄家，一旦她父母落入官府手中，便会沦为奴才。如此，她这个在荣国府威风凛凛、呼风唤雨的二奶奶，还有什么体面？
王夫人叹了口气，道：“事到如今，若不将你父母交出，一旦事发，你我也都要跟着遭祸了。”
其实，她也不忍心将王子期交给官府，毕竟王子期是她的亲长兄。
王熙凤抬头低声道：“纵然咱们现在交出去，怕也迟了，咱们已将我父母藏在城外有段时日了。”
王夫人脸色发白：“那该如何是好？”
“姑姑。”王熙凤眼中闪过一丝决绝，起身凑到王夫人耳边，声音压得极低，“事到如今，唯有让我父母悄悄逃走，逃得远远的。若能躲过这一劫，是他们的造化。若躲不过……”她喉头滚动了一下，“只要我父母不供出咱们，此事便不会牵连咱们了。”
王夫人犹豫起来，手中帕子绞成了麻花。忽想起大哥王子期少时教她写字的情景，那温暖的手掌曾包着她的小手，一笔一画写下“家和万事兴”。如今这“家”是散了，王家彻底完了，而她的嫡亲兄弟中，王子腾、王子胜都完了，仅剩下一个长兄王子期了。
犹豫半晌，王夫人长叹一声，叹息声在屋里打了个转，最终化作一句：“那便如此罢！”
……
……
这日，京营节度使鲁科多奉旨查抄王家。
这日，王熙凤裹着一件灰鼠斗篷，同平儿两个挨坐在马车内，由旺儿夫妇护送。车帘密密实实地垂着，只听得车辙碾过冻土的咯吱声响，行至城外三里一处僻静宅院。
进得院来，蔷薇架子爬得七横八竖，枯藤纠缠如蛛网，一株桂花树在寒风中瑟瑟。