姜念冷眼看慕容徵在地上抽搐，缓缓道：“本钦差会问十遍。十遍不答，便十指俱断；再不答，就剁手掌；若还嘴硬，四肢尽断后再斩脑袋。横竖还押着十数个罗教妖人，总有人肯说。你若不招，非但要受尽酷刑而死，将功赎罪的机会也会让给别人了。”
姜念第三次沉声问道：“尔等如何得知官兵要来？”
慕容徵此刻方知何为“求生不得，求死不能”，十指连心，痛彻骨髓，不由想起自己还藏着几房美妾并几个子女。一念及此，竟喘着粗气抬头，颤声道：“大……大人，我若招供，果真能活命？”
姜念面色肃穆，正色道：“本钦差自当尽力保你一命。”
心中却暗忖：“不过是个不死罢了，此生终要在那暗无天日的监牢中度过。”
慕容徵挣扎道：“我尚有几房妾室子女，可否让我携她们一起好好活下去？”
姜念冷声道：“本官可保你一家性命无虞，休要得寸进尺！”
慕容徵闻听此言，反倒信了姜念并非虚言哄骗。痛楚难当之下，终于颓然道：“是……是掌教真人来告知的。”
自古艰难唯一死，能在酷刑之下守口如瓶的人，其实很少。何况这慕容徵虽为人宗护法，却也不是什么铁骨铮铮的硬汉。
姜念追问道：“那姚济生现在何处？”
慕容徵顿了顿，方咬牙道：“逃往玄墓山白云庵去了。”
姜念问：“何时逃的？”
慕容徵答：“不到一个时辰前。”
姜念目光如电：“姚济生如何得知官兵要来查禁？”
慕容徵突然噤若寒蝉，双眼皆浮现出惧意。
姜念喝道：“说！”
慕容徵颤声道：“此事若说……只怕我性命难保……”
姜念会意，当即道：“本钦差既许诺保你不死，自当护你周全。纵是天王老子报的信，也伤不得你分毫！”
慕容徵这才哆哆嗦嗦道：“是……是游击石骁。”
姜念闻言却不奇怪，心中暗叹：“这石骁当真自寻死路！”面上却不显，继续喝问：“石骁乃罗教中人？”
慕容徵道：“他早年便拜在掌教真人门下，乃是真人的弟子。今日便是他遣心腹快马报信。”
姜念又细细盘问半晌，慕容徵已是知无不言，言无不尽。
偏殿内，姜念威严肃穆，慕容徵委顿如泥。
……
……
姜念虽心下忖度，慕容徵的供词十有八九是真，然事关重大，尤其牵涉苏州游击石骁，不可不细加验证。
当下命人另提罗教信徒审讯。
只见两名江宁骑兵押着一个黑瘦汉子进来。这黑瘦汉子一身船夫打扮，粗布衣服上还沾着未干的山塘河泥。
这唤作曹八斤的船夫进得殿来，先见地上两截血淋淋的断指，又见慕容徵面如金纸跪在一旁，殿内两名亲兵持刀而立，刀锋寒光凛凛。顿时唬得魂飞魄散，不待呵斥便“扑通”跪倒，额头抵地，浑身抖如筛糠。
姜念端坐太师椅上，手指慕容徵，缓声道：“你可认得此人？”
“是……是慕容护法……”曹八斤伏地不敢抬头，声音细若蚊蝇。
“方才本钦差斩了他两根手指，他便全招了。”姜念忽然提高声调，“眼下也给你个机会，老实招供，可保不死。若敢隐瞒，先断十指，再剁四肢，最后斩你项上人头！”
曹八斤闻言，连连叩首：“大人饶命！小的只是个撑船的粗人，实在不知什么机密大事……”
然这曹八斤虽是个船夫，却也知道一事：那掌教真人姚济生确实是不到一个时辰前才仓皇出逃，自普济禅寺地宫潜至山塘河畔，带着一群心腹乘两只乌篷船遁去，只是不知具体去向。
待曹八斤被带下，两名江宁骑兵又押着一名男子进来。此人三十余岁，生得白净面皮，乃是慕容徵的入室弟子，平素最得信任。
这弟子进得殿来，见自家师父已然招供，又见地上断指与血迹，面如土色，不待用刑，便将所知尽数吐出：姚济生确是不足一个时辰前才逃离；百万金银原是要运往玄墓山白云庵；苏州游击石骁果然是掌教真人姚济生的弟子，此番正是石骁暗中派人通风报信。
至此，姜念方确信慕容徵供词句句属实。
……
……
姜念在偏殿审讯之际，石骁在殿外院中，如热锅上的蚂蚁，来回踱步。一双靴子踏得青砖地面“噔噔”作响，偏殿内传出的慕容徵的凄厉惨叫声，似钢针般扎得他太阳穴突突直跳。待见又有两名罗教信徒被押进偏殿，他更是急得额上沁出豆大的汗珠。
石骁心知肚明，自己那些见不得人的勾当，迟早要被姜念这年轻钦差审个水落石出。想要进偏殿劝阻，奈何姜念不许他进去，偏殿外还有一群江宁骑兵看守着。
一念及造反，杀害姜念，石骁则不由得打了个寒颤。
他暗自盘算：手下官兵未必肯随他作乱，姜念身边又尽是精锐亲兵。而且，一旦造反，必遭满门抄斩之祸，父母妻妾子女兄弟姐妹等人，皆要受牵连。这般想着，造反的胆气便不足了。
正当石骁焦躁不安之际，忽见偏殿门开，姜念负手踱出，身后跟着两名虎背熊腰的亲兵，石骁心头一紧。
姜念却故作愁眉不展之态，一边走向石骁，一边叹道：“石游击，这些逆贼骨头忒硬，竟审不出个所以然来。”
石骁闻言，暗松一口气，正要搭话。
姜念突然欺身上前，右手如灵蛇出洞，一把扣住石骁的脉门，左腿横扫其下盘。
石骁猝不及防，“扑通”一声栽倒在地，官帽滚落一旁。
两名亲兵如猛虎扑食，一个反剪双臂，一个铁膝压背，将石骁制得动弹不得。
这石骁到底是武将，本能地就要挣扎。忽听院中“唰”的一声，抬眼望去，但见几名江宁骑兵已亮出弓弩，寒星似的箭镞齐齐对准他周身要害。
姜念冷声道：“石游击若反抗，休怪箭矢无眼！”
石骁被按倒在地，院中登时乱作一团。
十余名苏州城守营官兵“呼啦”围上前来，其中一名千总按刀质问：“钦差大人何故拿我家长官？”
姜念负手而立，厉声喝道：“本钦差业已查明，石骁与罗教妖人沆瀣一气，乃罗教掌教姚济生座下弟子！适才更暗中通风报信，致使首恶潜逃。此乃大罪，尔等莫要牵连其中！”
见众官兵犹疑不定，姜念又肃然道：“本官乃圣上钦点钦差，代天查案。尔等食君之禄，莫非要做那乱臣贼子？”
一席话说得众人面面相觑，那千总按在刀柄上的手也不由松了几分。
苏州游击麾下，设有正五品守备一人、千总二人、把总四人。
守备司徒靖此时便在现场。
姜念目光如电，扫视众人，然后将司徒靖叫进偏殿，对司徒靖道：“司徒守备，本钦差命你暂领城守营，全力协查罗教案。若立得大功，本钦差自当奏明圣上，为你请功。便是实授这游击之职，也非不可能。”
话音未落，又冷声道：“倘若存了别样心思……就休怪本钦差不讲情面了。到时不仅你要掉脑袋，且要连累家人。”
司徒靖闻言，心中恰似打翻了五味瓶。他与石骁素有交情，见其沦落至此，不免兔死狐悲。然转念想到：守备升都司尚且艰难，何况这从三品的游击将军？这般机遇，当真千载难逢！
尽管司徒靖知道，除非自己此番立下大功，否则，纵然全力协助姜念这个钦差大人查禁罗教，多半也不能直接由守备升到游击，然哪怕升到正四品都司，也很是难得。
正踌躇间，忽见姜念眼中寒光一闪，司徒靖顿时如芒在背，当下把心一横，单膝跪地，抱拳恭声道：“末将愿效犬马之劳！定当竭尽全力协助钦差大人查禁邪教！”心中暗叹：“事到如今，我若聪明，便该如此了！”
姜念心中暗喜，面上却不显。
第163章 贺赟发威，王隆惨死
罗教中有一位护经尊者，姓韩，名天鸿，生的虎背熊腰，一部络腮胡须根根似钢针倒竖。
此人专掌教中武力，麾下众多能征惯战之辈。
谭凤池便是韩天鸿麾下的得力干将，二人既是上下从属，又是刎颈之交，且都讲究江湖义气。
前番两江总督陈弼纳遣标营围剿谭凤池、王隆时，韩天鸿不顾凶险，亲率百余教众接应，将二人救出。
原在江宁信义镖局坐镇的韩天鸿，因此事再难待在江宁，只得带着谭凤池、王隆二人，避到苏州正源镖局来。
正源镖局地处山塘河与京杭大运河交汇之处，表面上是家镖局，实则是罗教一处重要据点，专为护卫掌教真人及天地人三宗护法而设。院墙高耸，内设校场，平日里常有数十精锐在此操练。
今日，姚济生携一群心腹，自普济禅寺地宫逃至山塘河畔，又乘坐着两只乌篷船，沿着山塘河逃至正源镖局。
韩天鸿正在校场上操练精锐教众，忽见掌教真人姚济生匆匆而来，褪去了往日的法衣，只着一袭青布直裰，眉间那点朱砂也不见了踪影，作寻常香客打扮，神色间更透着几分仓皇。
韩天鸿心头突地一跳，忙上前拱手道：“真人今日这般打扮，莫不是出了什么变故？”
姚济生道：“进屋密谈！”
韩天鸿忙将姚济生引入后堂，但见堂内正中供奉着罗祖像，供桌上整齐摆放着《五部六册经》，香炉里青烟袅袅。
韩天鸿道：“真人快请坐。”
姚济生却不落座，只在房中来回踱步。
韩天鸿见状，心下确定必是出大事了，却不敢多言，只垂手立在一旁。
忽见姚济生顿住脚步，长叹一声道：“祸事了！朝廷派了钦差来查禁我教，多半是为你前番在江宁起兵救那谭凤池之故。”说着，两道眉紧蹙，眼中尽是忧色。
韩天鸿闻言，一张面皮顿时羞愧涨红。
姚济生又道：“你为救一个谭凤池，惹来这般泼天大祸，叫我教如何自处？”
“真人容禀。”韩天鸿扑通跪倒，抱拳道，“那谭凤池不单是我教心腹，更是与属下刎颈相交的兄弟。当日见他要遭毒手，我实在……实在不忍坐视啊！”说罢，以额触地，咚咚磕了两个响头。
姚济生见韩天鸿这般，又叹一声，拂袖道：“罢了罢了，眼下说这些也无益。”忽而正色道：“你即刻点齐三十精锐，备好车马，护送本座前往玄墓山白云庵。再命谭凤池与你一道，率余下人手在此接应慕容护法，慕容护法正要押运一批财货过来，务必要将慕容护法与那批财货平安送到白云庵！”
韩天鸿心头一震，却不敢多问，重重叩首道：“遵命！定当肝脑涂地，不负真人所托！”
姚济生微微颔首，又叮嘱了几句，便在众人的护卫下，离开了正源镖局，朝着玄墓山白云庵逃去。
……
……
正源镖局左近有一所三进宅院，黑漆大门终日紧闭，正是谭凤池并一众徒弟手下的藏身之所。
院内虽不奢华，却也收拾得齐整，后院里摆着石锁、刀枪等物，一瞧便是习武之人的住处。
韩天鸿送罢姚济生，径往这所三进宅院而来。
谭凤池的一名徒弟见韩天鸿来，忙不迭地迎入内室。
这内室陈设简朴，只一张花梨木方桌，几把太师椅，墙上挂着幅“义薄云天”的匾额，乃谭凤池亲笔所书，笔力遒劲。
谭凤池正在擦拭一杆长柄大刀，见韩天鸿面色凝重地进来，忙起身相迎。
谭凤池让韩天鸿坐了主座，自己陪坐一旁。
韩天鸿将钦差查禁、掌教出逃等事一一道来。说到紧要处，声音压得极低，唯恐被人偷听了去。
谭凤池听罢，叹道：“此事都怨我贪心！若不是当初见钱眼开，贪图那七百两黄金，何至于惹来两江总督围剿？连累尊者率众相救，更害得真人如今……唉！”说到此处，竟哽咽不能语。
韩天鸿摆手道：“事已至此，悔之晚矣。”忽而正色道：“你这里尚有三十余心腹手下，即刻率众心腹与我前往正源镖局，接应慕容护法并教中财货。”
谭凤池闻言，霍然起身，抱拳道：“但有所命，赴汤蹈火在所不辞！”
说罢，转身出屋，从腰间取出一枚铜哨，吹出一长两短的哨音。
不多时，三十余名汉子齐集院中。
……
……
正源镖局后院角落有间灰瓦小屋，苔痕斑驳的墙根下蟋蟀低鸣，窗棂上糊的桑皮纸早已破败不堪。秋风掠过时，残纸便发出呜咽般的声响。
屋内不过一桌一榻，墙角堆着几捆发霉的稻草，霉味混着尘土气，熏得人脑仁生疼。
王隆自随韩天鸿、谭凤池逃到苏州，便被看押在此处。
其实，王隆原非罗教中人，甚至不知谭凤池竟是罗教骨干，只道是个讲义气的江湖帮会首领。