每一次抬脚都显得异常沉重，在每一层台阶上逗留的时间越来越长。
他身后不远处，光阴圣地的时影、迷梦皇朝的幻胧等几位顶尖天才。
步伐同样变得迟滞，对抗着阶梯深处愈发汹涌的孤寂浪潮。
而在第一梯队中间的位置，李文的身影赫然在列。
他早已超越了巴顿，名次悄然攀升至五十几位。
此刻的他，面色紧绷，呼吸比平时沉重了许多。
他强行压制着武道家职业的被动技能——【永恒之心】。
这足以免疫精神意志侵蚀的强大能力，被他牢牢锁在体内深处。
没错，他走到现在的高度，凭借的全然是自身的意志，并未借用永恒之心。
“呼……”李文重重吐出一口浊气，踏上新的一层台阶。
瞬间，一股比上一层阶梯更强的孤独感汹涌袭来。
他身形微不可查地晃了一下，眼瞳深处金银光芒疾速流转。
识海中元神法相微微震荡。
强行稳住心神，将那滔天的孤寂感排斥在外。
饶是如此，他也需要数个呼吸的时间才能完全适应，前进的速度不可避免地慢了下来。
……
外界，阿尔卡帝国观众区。
“李文大人慢下来了！”
“果然，这寂寥阶梯越往后越变态。”
“五十几名！李文大人已经排到五十几名了！”
“稳住！稳住就好！这个排名已经足够辉煌了！”阿尔卡帝国的观众们屏息凝视。
看到李文速度放缓，心中虽有一丝惋惜，但更多的却是无法抑制的激动与自豪。
在他们原本的预期中，李文能闯入前千便是胜利。
进入前百已是无上荣耀，如今直冲前五十，简直是做梦都不敢想的辉煌战绩。
想到李文那远比凌虚子等人年轻的年龄，这份成绩更显得弥足珍贵。
……
天穹神国观众区。
见李文的速度终于慢下来后。
“他的速度总算慢下来了。”天穹神国的观众，紧绷的神经似乎放松了些许。
李文的速度要是再不慢下来，他们真的担心李文最后将超越凌虚子。
“看他那样子，似乎也快到极限了，应该是威胁不到凌虚子殿下了。”
“不过话说回来，悟性塔第二，寂寥阶梯又能排到五十多，倒也算难得一见的奇才了。”另一人带着几分赞赏口吻说道。
看到李文无力继续威胁凌虚子的榜首之位后，他们的态度反而缓和了许多。
甚至开始不吝夸赞起来。
……
寂寥阶梯上。
时间，又悄然流逝了一个小时。
阶梯上的人影，更加稀疏。
每一层台阶的跨越，都伴随着一次意志的极限燃烧与寂灭。
血屠巴顿，已经停留在一层台阶上很久。
他浑身肌肉虬结，青筋暴起，布满血丝的双眼死死盯着上方，牙关紧咬，喉咙里发出野兽般的低吼。
那柄伴随他杀戮无数的血刀虚影在他背后若隐若现，散发出惨烈的杀意。
这杀意曾是他横扫敌人的依仗，此刻也成了对抗孤寂的最后武器。
然而，寂寥阶梯的力量无形无相，直指心灵本源。
巴顿的杀意如同撞上了最坚韧的蛛网，被一点点消磨、吞噬。
挣扎了仿佛一个世纪般漫长，他眼中最后那点清明，终于彻底熄灭。
白光一闪，巴顿魁梧的身躯瞬间消失在原地，被挪移回了阶梯最底层的初始平台。
初始平台上，巴顿眼神茫然了一瞬，随即迅速恢复清明。
他下意识地握紧了拳头，指节发白，眼中闪过一丝浓烈的不甘和遗憾。
他抬头，目光首先投向光屏上自己的最终排名——77。
这个数字让他沉默了一瞬。
随即，他抬起头，视线穿透空间，牢牢锁定在寂寥阶梯上那个仍在向上攀登的身影上。
他先是看到了排在第一，步伐沉重如山的凌虚子。
那强大的背影仿佛一座无法逾越的高峰。
接着，他的目光下移，落在了那道已经超越了他，甚至挤进了更为前列梯队的身影——李文！
此刻的李文，名次赫然已进入前二十。
虽然步履维艰，速度很慢，但他依旧在向上。
一步，一步，坚定地向上攀登！
巴顿的眼神复杂无比。
有对未能突破自身极限的懊恼，有对更高处风景的向往。
但最终，都化作了对那道身影的一丝……认同与难以言喻的期待。
他静静地站着，目光追随着李文，等待着一个结果。
……
与此同时，李文迈步踏上了一万一千九百层台阶。
“嘶……”刚踏上去，一股前所未有的冰冷孤寂感，瞬间涌入李文的识海。
元神法相猛地一颤，周遭流转的法则符文都黯淡了一瞬。
识海仿佛被投入了永恒的冰狱，思维都几乎被冻结。
“好强的侵蚀力！”李文心中凛然，额头渗出细密的汗珠，沿着紧绷的脸颊滚落。
他死死守住灵台最后一点清明，全力运转元神之力，艰难地抵御着这股力量。
每一步迈出，都感觉脚下台阶仿佛化作了粘稠的泥沼，拉扯着他的意志向下沉沦。
然而，他的速度，比起前方那些几乎是在一寸寸挪动的身影，依旧快上那么一线。
正是这看似微不足道的一线之差，让他的排名在普遍减速的大趋势下，依旧在稳定地、缓慢地向上攀升。
从二十几名，到十几名……目标直指前十！
……
又不知过去了多久。
阶梯上，只剩下最后三个光点。
排名第一的凌虚子，排名第七的李文，以及另一位排名第九的青年。
排名第九的是一位身材瘦削、面容带着一种饱经风霜般坚毅的青年。
他穿着朴素，与凌虚子等人华贵的战袍形成鲜明对比。
他出生在一个早已被遗忘在宇宙边陲的低级帝国，出生在一颗资源匮乏、战乱频仍的矿星。
幼年便失去双亲，在矿坑与拾荒中挣扎求生，无数次濒死才意外觉醒天赋。
加入源网成为外围成员是他命运的转折，一路血战、隐忍、抓住每一个微小的机会，才最终站到了这里。
他的眼神，是历经磨难淬炼出的、对命运不屈的火焰。
此刻，这火焰正在寂寥的寒风中剧烈摇曳。
他停留在十一万九千四百九十九层，身体剧烈颤抖，仿佛承受着千钧重压。
他用尽最后一丝清醒的神志，艰难地抬头，望向高高在上的凌虚子，又看向不远、同样在艰难前行的李文。
那目光中，有对巅峰的渴望，有对自身极限的无奈。
最终化为一丝不甘，他距离真正的顶级，终究还是差了一步。
光芒闪过，第九名青年的身影消失，被淘汰出局。
自此。
整个寂寥阶梯，万籁俱寂。
只剩下顶端两处光源。
凌虚子！李文！
全宇宙亿万兆观众的目光，无论来自哪个帝国，哪个星域，此刻都死死聚焦在这两人身上。
虚拟宇宙的直播频道瞬间被海啸般的弹幕淹没。
所有讨论都围绕着一个悬念：谁，能登顶？
谁，能在这意志的较量中，走到最后？
阿尔卡帝国的观众区彻底沸腾，欢呼声几乎要掀翻虚拟看台的穹顶。
前五十已是惊喜，前二十是狂喜，前十是难以置信的荣耀！
而现在，他们的李文，竟然在挑战本届最强的凌虚子，争夺寂寥阶梯的最高荣耀！
天穹神国的观众们，刚刚放下的心再次提到了嗓子眼。
他们惊恐地发现，李文的攀登速度，竟然明显比步履维艰的凌虚子要快上不少！
那个来自偏僻帝国的年轻人，如同一个不知疲倦的怪物。
正一步一个脚印，坚定地缩短着与神国骄傲的距离。
追上，甚至超越……这个可怕的念头，让无数天穹观众手心冒汗。
或许是身后那股步步紧逼的气息太过强烈，凌虚子第一次停下了脚步。
他缓缓地转过身，低垂的眼眸穿透层层叠叠的阶梯，精准地锁定了下方那道身影。
巧合的是，就在凌虚子回望的瞬间。