“就要这个了，多少银子？”
“公子真好眼光！这是本店的招牌，整整七两银子。”掌柜笑眯眯地伸出七根手指。
七两银子。
饶是陈谦如今身家不菲，心中也不免咂舌。
这价格着实有些奢侈了。
要知道，上京城寻常的平民百姓，一家四口辛辛苦苦劳作一整年，省吃俭用下来，也不过就这个数。
不过，陈谦只是微微挑了挑眉，不做丝毫犹豫，便从怀里摸出散碎银子递了过去。
毕竟以百里姗那挑剔又富贵的眼界，平日里用的定然不会差了，若是送个百十文的西市地摊货，不仅显得寒酸，反而落了下乘。
接过包好的胭脂，陈谦刚准备转头，一只脚都已经踏出了门槛，可动作却突兀地顿了顿。
脑海中，蓦然浮现出昨夜油灯下，那个穿着粗布围裙、手指满是浆糊，却借着微弱灯光、极其专注地为他糊着纸鹤的小丫头。
阿慈。
陈谦收回了脚，在掌柜有些惊愕的目光中，再次折返回了柜台前。
“公子可是……要给心上人再挑一盒？”
老掌柜活了大半辈子，顿时露出了一个“过来人”的暧昧笑容。
“不是。”陈谦面色平静，言简意赅。
“那……敢问这位姑娘与公子是什么关系？年纪多大？平日里性子如何？小店好因人而异地推荐。”掌柜不屈不挠地追问。
陈谦略微沉吟，一时间竟有些不知该如何定义阿慈。
算妹妹？
还是算收留的小丫头？
还没等他想好措辞，老掌柜已经心领神会地从最下层的抽屉里，小心翼翼地捧出了一个巴掌大小、通体雪白粉嫩的细腻瓷盒：
“老朽理解，理解。若是家里年纪尚小、不施粉黛的清白姑娘，用刚才那款‘醉胭脂’未免太妖艳了些。您瞧瞧这盒‘桃花雪’，粉而不腻，最是养人。不过这价格嘛……得十两白银。”
十两银子，更贵了。
但陈谦脑海中闪过阿慈那张因为长期营养不良而有些苍白、却总是对着他露出腼腆笑意的小脸，最终还是干脆利落地掏了银票：
“成了，一并包起来吧。”
将两盒沉甸甸的胭脂收入囊中，陈谦这才转过身，大步走出了脂粉铺。
……
半个时辰后，陈谦跨入了敛尸房的前堂。
还是那个熟悉的大堂，但气氛却与他进山前截然不同了。
以前这里虽然充斥着阴冷和尸臭，但那些排队交任务的敛尸官们，脸上多少带着几分刀口舔血后的轻松与粗犷的喧嚣。
可现在，整个前堂只剩下一片令人窒息的压抑与麻木。
来往交错的人群中，至少有一半的人，腰间或手臂上，都默默地别着一根刺眼的白布条。
陈谦没有说话，他穿过压抑的人群，径直走向最深处的半环形木质柜台。
百里姗正伏在案桌上，手里翻阅着厚厚的一沓阵亡名册。
她原本那张总是容光焕发的俏脸上，此刻透着难掩的疲惫，眼下挂着淡淡的青黑，显然这几日为了处理大阵的善后工作，根本没合过眼。
听到脚步声，百里姗抬起头。
那双标志性的桃花眼里先是闪过一丝错愕，随即又恢复了那种慵懒而带着几分勾人的腔调：
“哟，还真活着回来了？今天看着抬回来的一具具烂肉，姐姐我还以为，你也交代在那座吃人的大山里了呢。”
陈谦笑了笑，没有接这个沉重的话茬。
他从怀里掏出那个包着丝带的雕花红木盒，极其自然地推了过去：
“路过，瞧见这东西不错，给姐姐带的。”
她有些狐疑地伸出葱白玉指，挑开外层的丝带，打开雕花红木盒里的暗红色瓷盒凑近闻了闻。
刹那间，一股浓郁却不刺鼻的胭脂烈香扑面而来。
百里姗的眼睛瞬间亮了起来：“哟，这可是红袖招的‘醉胭脂’？这可是上等尖货，死贵死贵的，平时姐姐我可都没舍得买。你小子，这趟出去发财了？”
她合上盖子，极其宝贝地将其收进自己的袖口里。
随后，她整个人有些脱力般地靠在椅背上，熟练地摸出烟袋点燃，吐出了一口淡淡的青色烟圈，似笑非笑地看着陈谦：
“无事献殷勤。说吧，一大早来找姐姐，想问什么？”
百里姗收起胭脂盒，动作优雅地在烟杆里塞了一小撮烟丝。
陈谦也不客气，压低声音俯身过去：“这次大莽苍山动了这么大的阵仗，最后闹成那样，上面……到底是个什么说法？”
她点燃烟斗，深深吸了一口，吐出一个缭绕的烟圈，神色也随之变得极其凝重：
“事直接密呈报上神都去了。林鹤山、孔游……这几个名字在上面落了角，听说昨天折子刚递进宫，内阁几位大人的脸色就极其难看。”
她顿了顿，声音压得几乎只有陈谦能听见：
“我听说，咱们那位一人之下万人之上的左相大人，在朝堂上发了雷霆之怒，甚至当场砸了御赐的砚台……当然，那是发给外人看的。至于他老人家事先到底知不知道……那这水，可就深得不好说了。”
陈谦心头微凛，这和蚩云烈的分析如出一辙。
左相这出贼喊捉贼的政治大戏，演得确实天衣无缝。
“除了这烂摊子，还有一件事，告示还没公开，但你迟早要知道。”百里姗拿烟斗敲了敲桌沿。
“什么事？”
“四司会武，提前了。”百里姗一字一顿。
陈谦眉头微微一挑。
百里姗冷笑了一声：“这次莽苍山折损了太多精锐，无论是天监司还是咱们敛尸房，士气都跌到了谷底。为了给明年那场举国瞩目的‘神都折桂’预热，朝廷需要一场声势浩大的盛会来提振士气，向天下人展示大乾依然武德充沛。敛尸房、天监司、巡天卫、镇抚司，四家衙门联合举办，二十五岁以下的新生代，全都能报名。”
她意味深长地上下打量了陈谦一眼：“你现在年龄也够。以你小子能从九阴大阵里全头全尾走出来的能耐，姐姐劝你，去报个名。”
陈谦点点头。
“百里姐，祁玄呢？有他的消息吗？”
百里姗翻动阵亡名册的手指猛地顿了一下。
她抬起头，看了陈谦一眼，眼中闪过一丝无奈的叹息：
“他那一队人……被派去探路，遇上了变异的尸潮，活下来的没几个。祁玄的名字，不在阵亡名单上，但……也不在生还名单上。”
“什么意思？”陈谦眼神一沉。
“意思是，失踪。生不见人，死不见尸。”
百里姗安慰道：“不过你也别太早下结论。那地方地形太复杂了，地缝溶洞极多。也许是被困在哪个角落里，也许是被瘴气冲散了迷了路。后续朝廷还会组织大批人马去扫尾搜救，你……别太担心。”
陈谦没有再多问。
见陈谦沉默，百里姗拉开柜台的抽屉，从里面推过来一叠厚厚的银票，以及一块重新划拨过阵纹的黄字腰牌。
“你的任务奖励和抚恤金，都在这儿了。自己点点。”
看到这个数字，陈谦哪怕平日里定力再深，此刻心脏也不免微微加速跳动了一下。
银票，整整二百两！
再看腰牌背面那闪烁的功勋点，一百八十点！
他心跳不可遏制地加速。
要知道，寻常的黄级任务，能有个二三十点功勋就顶天了！
“怎么会这么多？”陈谦皱眉。
百里姗翻了个风情万种的白眼：“你当姐姐我有权限给你批这么多？是上面有真正的大人物特意发了话，说你表现极其突出，不仅护住了同袍，还在关键时刻有表现。这等大功，该重赏！”
她顿了顿，意味深长地冲陈谦眨了眨眼：“小子，你这趟不仅保了命，看来还入了某位通天大人物的法眼，有人在上面替你说话了。”
有人替我说话？
陈谦心中一动。
是天监司的云海天？
还是李博君他那个当户部侍郎的爹？
他没有追问。
不管是哪路神仙，这笔实打实的横财和功勋，正是他现在最缺的！
有了这一百八十点功勋，加上那三本道门秘籍，他完全可以去藏经阁兑换大量的制符材料和修炼资源了！
“先别急着高兴，还有一件更要命的事。”
百里姗忽然凑近了些，那张涂着精致脂粉的脸几乎贴到了陈谦的面前，声音压到了极点，神秘兮兮地说道：
“这次四司会武，朝廷可是下了血本。据说最终拔得头筹的奖励里，有一份传说中的极品宝药‘鬼齿龙蝰宝血’！”
“嘶！”
听到这六个字，陈谦的呼吸瞬间停滞了。
他在天录阁的典籍里见过这东西的只言片语。
鬼齿龙蝰！
那可是生于极阳极热之地、以吞噬大地龙脉为生的上古异种！
它的宝血，蕴含着世间最纯粹、最霸道的纯阳生机。
据说哪怕是只剩下一口气的人，只要饮下一滴，也能脱胎换骨、肉白骨生造化！
最关键的是，典籍上明确记载，这东西，是洗练肉身、脱胎换骨的无上圣药！
“这东西……朝廷舍得拿出来当彩头？”陈谦的声音都有些干涩了。
“舍不得孩子套不着狼啊。”
百里姗冷笑一声，看穿了朝堂的把戏，“这次莽苍山死了太多精锐，朝廷迫切需要一场大胜、一场狂欢来提振士气。神都折桂是给天下人看的，而四司会武，是给各衙门自己人看的定心丸。赏赐越是逆天，越显得朝廷财大气粗，底蕴深厚，依然是不可撼动的天！”
百里姗看着陈谦，桃花眼里闪烁着一抹浓烈的怂恿与期待：“弟弟，姐姐看人的眼光向来准。你小子是个藏得深的怪胎。如果这次，你真能在这场会武里，打进四司的前列……”
她没有继续说下去，但意思已经极其明显。
鬼齿龙蝰宝血。
金蚕蛊虽然能逆转他的纸化，但速度太慢，且需要不断寻找阴邪之物吞噬，风险极大。
可如果他能拿到这份宝血，他那该死的“纸化”问题，绝对能毕其功于一役，彻底解决！
甚至能借此机会，铸就一副完美无瑕的纯阳武夫之躯！
争！这必须要争！
“我知道了。多谢百里姐提点。”