周铁闻言，并未露出惊讶或嘲笑的神色，反而脸色一肃，目光变得凝重。
他盯着那滚滚东逝的浊浪，沉默了片刻，才压低声音道：
“先生好眼力，不愧是门内之人。您没看错，这水底下……确实热闹得很。”
“哦？”陈谦眉头微挑，示意他继续说。
周铁从怀里摸出一个酒壶，仰头灌了一口，驱寒辛辣的酒气喷出。
他指着这茫茫江面，沉声道：
“陈先生久居临江，见惯了清澈的沧澜江，可能对这淮水不太了解。这淮水，自古以来就是条‘吃人’的河。”
“您看这水色，黄中带红，浑浊不堪。老一辈的艄公都叫它‘黄泉汤’。”
“这几百年来，大乾虽然定鼎，但这片土地上什么时候缺过死人？天灾、兵祸、瘟疫……每逢乱世，这淮水就是最大的乱葬岗。上游漂下来的尸体，多的时候能把江面都堵住，像下饺子一样。”
周铁眼中闪过一丝忌惮，继续说道：
“死的人多了，怨气就散不掉。这江底的淤泥里，不知道埋了多少层白骨。日积月累，阴煞之气郁结在水底，化作什么妖魔鬼怪都不稀奇。咱们巡天卫的案卷里，关于这淮水‘水猴子’、‘尸煞’拖人下水的记载，那可是数不胜数。”
陈谦听得心中微凛。
刚才那只东西，或许就是在这无尽怨气中诞生的某种“水猴子”或“水怪”。
“既然如此凶险……”
陈谦看向脚下的官船，又看了看远处那些在风浪中飘摇的船，疑惑道：
“那为何这些怪物不直接掀翻船只，以此为食？刚才那东西的体型，若是发难，这艘船恐怕也经不住几下折腾吧？”
周铁闻言，嘴角勾起一抹冷笑，他指了指头顶，语气中透着一股大乾武人的傲气：
“它敢吗？”
“陈先生，这里是什么地方？过了这淮水，就是京畿重地，是天子脚下！”
“当今圣上虽然年幼，但大乾的国运还在！这方圆千里的地界，皆被皇道龙气所笼罩。”
“咱们这船，是朝廷的官船，挂的是官旗，船身龙骨里还嵌着钦天监加持过的‘镇水符’。”
说到这，周铁拍了拍栏杆，发出“砰砰”的闷响：
“只要是在这官道水路上，只要是挂着官旗的船，借着朝廷的威势，那些水底下的东西就算有通天的本事，也得给老子盘着！它们敢动一动，那就是触犯天威，自有天雷地火去收拾它们！”
“这就是规矩！阴阳两界，既然是大乾的天下，就得守大乾的规矩！”
陈谦微微颔首，心中了然。
这就是所谓的“势”。
国运压制，皇权镇邪。
怪不得刚才那东西只是窥视，却并没有发动攻击。
它忌惮的不是船上的人，而是这艘船背后所代表的庞大意志。
“不过……”
周铁的话锋突然一转，眼中的傲气收敛，取而代之的是一种深深的阴霾与警惕：
“规矩是死的，鬼是活的。它们不敢动官船，不敢在光天化日之下直接掀翻大船吃人，但这并不代表这淮水就太平了。”
“每年死在这水边的人，少说也有几百上千。”
他指了指江岸边缘那些芦苇丛生、水流平缓的回水湾，压低声音道：
“那些东西精得很。它们不敢硬碰硬，就玩阴的。”
“它们会制造幻象，在迷雾里变出美女、金银，引诱那些定力不足的船客自己跳下去。或者在岸边扮作落水者呼救，等好心人去拉，这一拉，就被那一身怪力的水鬼给死死拽进淤泥里，成了替死鬼。”
“还有些渔民，晚上起夜撒尿，哪怕是在自家的船尾，往往脚下一滑，‘噗通’一声就没了影。等人捞上来的时候，肚子里全是泥沙，眼珠子都被鱼虾啃空了。”
周铁看着那浑黄的江水，仿佛看透了水面下的森森白骨：
“在这京城地界混，最怕的不是明火执仗的强盗，而是这些看不见、摸不着，却时刻盯着你犯错的阴祟。”
“它们就像是这京城官场里的暗箭，明面上歌舞升平，皇恩浩荡，可只要你脚下一滑，踩空了半步……”
“下面就是万劫不复的深渊，无数张嘴等着吃你的肉，喝你的血。”
陈谦听得心中一凛。
周铁这番话，说的是水，指的却是即将到达的上京城。
此时，天色更加阴沉，江风呼啸。
在那风浪声中，陈谦隐约听到了一阵阵若有若无的拍打声，像是无数只湿漉漉的手掌在拍击船底的木板。
仿佛那些水底的东西正跟随着船只一路前行，它们在等。
等着船上的人打盹，等着灯火熄灭，等着有人因为好奇探出头去……
“起风了。”
陈谦紧了紧衣领，转身走回船舱。
“是啊，起风了。”
周铁看着远处，喃喃自语：
“这上京城的风，从来就没停过。”
第136章 驻地
官船靠岸时，已是午后。
码头远比临江要繁忙百倍，巨大的楼船如山岳般停靠，数不清的脚夫如同工蚁般穿梭其间，喧嚣声汇聚成一股热浪，扑面而来。
此地离上京城只有两三日距离。
陈谦背着那个不起眼的大竹篓踏上青石板，脚下传来的坚实触感让他微微松了口气。
身后，周铁正在和码头的管事交接。
赵远山站在一旁，脸色比昨日好了些。
“陈先生，这边走。”
周铁办完手续，领着他们穿过熙熙攘攘的人群，上了一辆早已备好的马车。
马车并未向上京城方向驶去，而是越走越偏，最终穿过几条肃静的街道，停在了一座占地极广却格外低调的府邸前。
门口立着两尊石雕的猛虎，张牙舞爪，栩栩如生。
进出的人不多，但每一个都步履沉稳，目光锐利，腰间别着制式的佩刀。
周铁亮出腰牌，守门的兵卒验过之后，恭敬地侧身让行。
“这是我们一处驻地。”周铁边走边介绍，“今夜你们先在后院歇一晚，明儿一早，会有专门的人来问话。只是例行公事，把临江的事说清楚就行。”
他顿了顿，压低声音：
“别紧张，走个过场而已。”
周铁将两人带至一处后院内。
两间厢房，收拾得干净整洁。
周铁安排妥当后，便匆匆告辞，说是要去复命。
陈谦把竹篓放在墙角，掀开盖子。
大米第一个探出脑袋，两只小眼睛滴溜溜转了一圈，叽叽两声：
“大个子，是不是到了？这里好闷呀！”
陈谦将他们放出来透透气，这一连十几日也确实把他们给闷坏了，但是比之前饥一顿饱一顿的时候吃的好，鼠鼠们的体重都圆润了一圈。
陈谦关上盖子，走到窗边，推开一条缝往外看。
院子里很安静，偶尔有几个穿着巡天卫服饰的人走过，步履匆匆。
远处传来隐隐约约的呼喝声，像是有人在练功。
他正要关窗，忽然听见门外传来一阵脚步声，紧接着是敲门声。
“陈先生？我是周大人派来的，给您送饭。”
陈谦拉开门，门外站着一个年轻的杂役，手里提着一个食盒，脸上带着笑。
“多谢。”
陈谦接过食盒，道了声谢。
那杂役却站着没动，目光越过他的肩膀，往屋里瞟了一眼。
正好看见几只肥滚滚的老鼠在地上溜达。
“哎哟！”他吓了一跳，往后蹦了一步，“这，这怎么有老鼠？”
大米它们也被这声惊叫吓着了，嗖嗖几下蹿回竹篓里，只露出几只小脑袋，警惕地盯着门口。
陈谦侧身挡住视线，神色不变：“养着玩的。”
“养……养老鼠玩？”那杂役嗤笑一声，“您这癖好可真够稀罕的。”
他嘴上说着，眼神却往陈谦身上那件洗得发白的旧衣裳上瞟，又看了看屋里的鼠鼠，嘴角微微扯了扯，像是想笑又忍住了。
“那您慢用。”他敷衍地拱了拱手，转身走了。
没走几步，就和院子里另一个杂役碰上了。
两人凑在一块儿，压低声音嘀咕了几句，隐约传来几声嗤笑。
“乡下来的，养老鼠玩……”
陈谦站在门口，把那几句飘进耳朵里的话听得清清楚楚。
他也没吭声。
等那两人走远了，他才关上门，把食盒放在桌上。
大米从竹篓里探出脑袋，小眼睛里满是愧疚：“大个子，是不是我们给你丢人了？”
陈谦愣了一下，随即笑了。
他走过去，伸手揉了揉大米的脑袋：“瞎想什么，你们可比那些人强多了。”
大米眨眨眼，没太听懂，但见陈谦笑了，也跟着叽叽两声，尾巴甩得欢快。
一夜无事。
次日清晨，陈谦刚洗漱完，周铁就来了。
他脸色不太好看，眼底有些血丝，显然昨晚没怎么睡。
“陈先生，走吧。”他声音有些沙哑，“那边来人了。”
陈谦点点头，跟着他往外走。赵远山已经在院子里等着了，见他出来，冲他拱了拱手。
三人上了马车，一路往城北方向驶去。