陈立道：“那姑娘已经到了谈婚论嫁的年纪。咱们若是不抓紧，怕是就要被别人家相去了。”
宋滢顿时着急起来：“那可不能耽误！守业那孩子性子闷，好不容易遇着个投缘的，咱们得赶紧把这事定下来。”
陈立沉吟道：“我打算过两日就去县城，采办些体面的礼物，亲自去靠山武馆向李馆主提亲。”
宋滢连连点头：“正该如此。”
两日后。
陈立唤来赵贵等三名长工，一行人清早便赶着牛车前往县城。
年关将近。
镜山县城，集市人头攒动，采买年货的人摩肩接踵，各式摊贩吆喝声不绝于耳，处处洋溢着年节的喧闹气氛。
陈立先是熟门熟路地走进常往来的药铺，仔细挑选了不少品相上乘的药材。
这些年他时常来此采购，与掌柜早已相熟。对方见是老主顾上门，格外殷勤周到，不但推荐了不少珍藏好药，还亲自一一用油纸细心包好，捆扎得整齐稳妥。
随后，陈立又依次光顾了绸缎庄、茶庄和酒铺，置办了各色体面的礼品。
最后还不忘去县城最有名的糕点铺子，选了几样做工精致的点心，特意用喜庆的红纸包好，以示郑重。
牛车很快被塞得满满当当，陈立仔细检查了一遍，确认礼数周全，才吩咐驾车前往靠山武馆。
靠山武馆的门房认得陈立，见他带着厚礼前来，不敢怠慢，将陈立迎进了武馆。
正在练功的守业见到父亲带着如此多的礼物前来，不由得惊讶询问：“爹，你怎么来了？”
陈立呵呵一笑：“自然是为你终身大事。”
“啊……”守业闻言，脸上瞬间涌起一阵罕见的红晕，竟一时语塞，讷讷地说不出话来。
在武馆正堂坐下不久，馆主李圩坤便闻讯赶来。
“陈老弟。”李圩坤一身短打劲装，目光扫过堆叠的礼物，眼中闪过一丝诧异。
陈立笑着起身相迎：“守业这些年，多蒙李师傅悉心教导了。”
“守业性子踏实，肯吃苦，是个好苗子。”李圩坤点点头，对这位弟子显然颇为赞许。
李圩坤话不多，有一说一。
双方寒暄片刻后，陈立放下茶盏，开门见山道：“李馆主，今日陈某冒昧前来，实有一事相求。”
“但说无妨。”李圩坤也正了正神色。
陈立站起身，拱手一礼：“犬子守业，承蒙馆主不弃，收入门下，悉心教导。守业对馆主幼女瑾茹姑娘，渐生情愫，日思夜念。今日厚颜，特来为犬子求娶令嫒，望馆主成全。”
说罢，他将一份用工楷仔细书写的礼单呈上。
李圩坤一怔，接过礼单，扫了一眼，上面罗列的物品确实丰厚，足见诚意。
他没有立刻回答，而是沉吟起来，手指在红木椅的扶手上轻轻敲击着，厅内的气氛一时有些凝滞。
陈立也不催促，只是耐心地静候着。
他明白，嫁女儿是人生大事，李圩坤需要时间权衡。
过了好一会儿，李圩坤才抬起头，看着陈立：“守业，我看好他。瑾茹若能嫁入陈家，是她的福气。”
陈立心中一松，正要道谢，却听李圩坤话锋一转：“但，为人父母，总希望儿女能有个好归宿。所以，这门亲事，我原则上同意，但有两个条件。”
“馆主请讲。”陈立神色不变。
李圩坤利落提出要求：“其一，五年之内，守业练血圆满，方可正式迎娶。”
陈立立刻点头答应：“可以。”
守业此刻已经练髓大成，有家里的药膳和龙血菩提心支撑，五年练血圆满倒不难。
“其二……”
李圩坤目光变得锐利起来：“提亲的彩礼，那些俗物不需要，我只要一样东西当彩礼，守业所用药膏的药方。”
“药方？”
陈立面色微变，目光瞬间变得锋利，直视对方。
李圩坤略显尴尬，难得多言解释：“陈老弟无需多心。瑾茹那丫头心细，帮守业换药时，察觉他用过的几副药膏，气味、色泽非我武馆的南疆白药膏，药效也远非我武馆药膏可比。她略通药理，与我提起过一次……”
第64章 敲定
原来如此！
陈立神色稍霁。
看来守业这孩子嘴巴严实，没有透露家中药膏的秘密。
却没想到他这心细的姑娘能从气味和药效察觉出端倪。
陈立倒不担心对方强抢，此刻，他灵境已成，倒不用似最初一般小心翼翼了。
更何况，只是一副药方而已。
固然，对于靠山武馆这种培养大量外练弟子的地方，一副能显著提升练髓效率、打熬筋骨的上好药方，其价值无可估量。
显然，李圩坤知道后，动了心思。
只听他又道：“李某经营武馆，这一副好的锻骨膏药方，对我馆中弟子打熬筋骨尤为重要，还望陈老弟成全。当然，我并非觊觎陈老弟家中秘传，此后，这药膏售卖所得银两，他俩夫妻二人可得五成分润，也当是他们婚后的一项收入来源。”
金刚锻骨膏，对于陈立而言，确非必需品。
家中子女，也就守业一人练横练功夫，作他提亲的彩礼，也倒无妨。
念头电转间，权衡过后，陈立点头道：“瑾茹姑娘心细如发，陈某佩服。守业能得她照顾，是他的福气。既然馆主开口，待守业练血圆满，正式下聘之日，陈某必将金刚锻骨膏的药方，连同其他聘礼，一并奉上。”
李圩坤见陈立答应得如此痛快，面露欣喜：“好，陈老弟果然爽快，如此说定。”
堂内，凝滞的气氛一扫而空，宾主尽欢。
陈立心中也落下了一块石头。
……
傍晚。
穆元英和陈守恒等五人乘坐一艘不起眼的乌篷船，悄然驶入了溧水下游进发。
溧水水道纵横，其间有不少芦苇荡茂密如海。
五人跟随前方乌篷船进入芦苇荡，环境陡然一变。
水道错综复杂，纵横交错，如同迷宫一般。
放眼望去，是无边无际、一人多高的枯黄芦苇，在寒风中起伏摇曳，发出沙沙的声响。
船底不时传来摩擦芦苇根的滞涩感，水面上漂浮着枯枝败叶和腐烂的水草，散发出泥泞沼泽特有的腥腐气息。
乌篷船在狭窄的水道中缓慢穿行。
穆元英站在船头，红衣在灰暗的背景下如同一簇跳动的火焰，眼神锐利地扫视着四周。
陈守恒等人也全神戒备，兵器不离手。
“小心！”
使短剑的瘦高个突然低喝一声。
只见前方水道拐角处，猛地窜出两条小舢板，上面各坐着两名手持鱼叉、面目凶悍的水匪喽啰。
“死！”
使刀的壮汉低喝一声，不等穆元英下令，便已拔刀跃起，刀光如匹练般斩向其中一条舢板。
陈守恒反应极快，几乎同时出手。
身形如电，气血奔涌，一招刚猛无俦的伏虎拳直捣而出，拳风呼啸，隐隐带着虎啸之声，精准地轰在另一条舢板上一名水匪的胸膛。
“嘭！”
那水匪如遭重击，胸骨碎裂声清晰可闻，跌落水中。
中年剑客剑光一闪，另一名水匪咽喉处便多了一道血线，哼都没哼一声便栽入水中。
战斗结束得极快，两条小舢板也被迅速处理掉。
船继续深入。
四周的芦苇更加茂密，水道愈发狭窄曲折。
水道中，除了船桨划水的声音和风吹芦苇的沙沙声，再无其他声响。
陈守恒眉头紧锁，扫视天空和周围的芦苇丛。
他自幼在乡野长大，对自然气息极为敏感，察觉不对劲后，立马走到穆元英身旁，低声道：“穆姑娘，情况不对。”
穆元英闻言，立刻举手示意，乌篷船缓缓停下。
“怎么了？”
使刀壮汉疑惑地问道。
陈守恒指着天空，沉声道：“你们看天上，白鹭和乌鸦只在极高的天空盘旋，死活不肯落下。还有，这附近芦苇丛里，连一声蛙鸣虫叫都听不到……太安静了，安静得反常。”
穆元英闻言，脸色瞬间变得无比凝重。
仔细感知，果然如陈守恒所说，周围死寂得可怕。
当即果断下令：“戒备！准备后撤！”
然而，就在她话音刚落的瞬间。
远处芦苇荡，猛地传来一阵凄厉的惨叫声。
紧接着是兵器交击的碰撞声、愤怒的吼叫声和哀嚎声。
声音由远及近，越来越清晰，显然不止一处爆发了战斗。
“糟了！中埋伏了！”
使刀的壮汉脸色一变。
几乎同时。
“咻咻咻……”
破空声尖啸，骤然从他们四面八方的芦苇丛中响起。
无数的弩箭，如同密集的蝗虫群，撕裂浓雾，铺天盖地般向着乌篷船攒射而来！
“小心！”
“挡箭！”
穆元英的厉喝声与弩箭的破空声几乎同时响起。
乌篷船瞬间被来自四面八方的弩箭笼罩。
箭矢密集如雨，撕裂空气，带着致命的寒光，要将船上五人彻底淹没。
穆元英长剑出鞘，剑光在她身前划出无数道凌厉的弧光。