很快，一名守备上前，抱拳行礼：“陆前辈大驾光临，不知有何贵干？”
陆寒声负手而立，脸上带着一丝若有若无的笑意，语气悠然：“州牧与国公何在？陆某特来相送。”
他话音未落，一道爽朗的笑声，自军营中最大的帐篷中传来。
帐帘掀开，两道身影并肩走出。
正是江州州牧许元直与英国公。
许元直目光落在陆寒声身上，似笑非笑：“寒声兄怎地如此心急？莫非急切与我等一同动身离去？”
陆寒声心中冷笑。
与你们动身？做梦！该是你们赶紧滚蛋！
面上却依旧维持着寒暄，拱手道：“州牧、国公说笑了。陆某闲云野鹤，觉得这靠山风光甚合心意，还想多盘桓些时日。见两位大人打算离去，特来相送一程。”
许元直似笑非笑地看着陆寒声：“想不想走，眼下已由不得陆太上做主。还是请陆太上，随本官一同离开为妥。”
陆寒声笑容一滞，眼中闪过一丝疑惑，旋即恢复平静：“州牧大人此言何意？陆某一介平民，不触国法，想去何处便去何处，似乎无需向官府报备，大人亦无权干涉陆某行止吧？”
“若是寻常时候，自然干涉不到陆太上。”
许元直摇头，语气平和，但说出的内容，却让陆寒声心头猛地一沉。
“不过，就在今晨，本官接到临江郡六百里加急急报。”
许元直目光如炬，直视陆寒声双眼，一字一句。
“贵派门下弟子，涉嫌贩运朝廷明令禁止的阿芙蓉膏，数量……高达八万盒。”
“更不幸的是，贵派剑忧、剑惧、剑痴三位长老，以及随行的上百名弟子，在江口码头……尽数为人所杀，无一活口。”
“陆太上身为天剑派太上长老，于情于理，都该随本官返回州城，协助调查吧？”
“不可能！”
陆寒声面色骤变，几乎是不假思索地脱口而出。
“我天剑派名门正派，怎会去碰那等害人之物？！定是有人诬陷栽赃！”
他死死盯着许元直，试图找到一丝破绽。
但，没有。
对方神色平静，目光坦然，甚至还带着一丝淡淡的怜悯？
一旁的英国公，亦是面无表情。
到了他们这等身份地位，若无确凿证据或重大干系，绝不会轻易说出这等指控。
也就是说……此事，极有可能是真的？
这个念头如惊雷般在陆寒声脑海中炸开，瞬间让他一股寒意直冲头顶。
剑忧、剑惧、剑痴……他们奉命带着部分弟子，在惊雷县一带搜寻花无心，怎会跑到江口码头？
还牵扯上数量如此恐怖的阿芙蓉膏？！
不语和孤鸿呢？
他们此刻又在何处？
为何没有半点消息传回？
一时间，疑问、震惊、茫然，如同失控的怒潮，掀起了滔天巨浪。
先前那种“熬走了对手”的轻松得意，在这一刻被冲刷得干干净净，半点不剩。
取而代之的是一种事态完全失控的骇然与一片混乱。
他看着许元直，张了张嘴，却发现自己一时竟不知该说什么，该问什么。
先前那份江湖巨擘的淡定气度，此刻荡然无存。
许元直与英国公对视一眼，皆从对方眼中看到一丝如释重负。
自从来到这靠山，他们就被陆寒声这块又臭又硬的滚刀肉缠住，进退不得。
天剑派树大根深，在朝中也有关系网，若非必要，他们也不愿轻易撕破脸皮，强行搜查。
因此，寻找小世界入口之事，才被陆寒声硬生生拖了这么久。
万万没想到，临江郡突然传来的这则惊天消息，简直如同及时雨，帮了他们一个大忙。
这消息来得太关键，甚至让两人都有些怀疑是否太过巧合了。
时来天地皆同力啊！
两人心中感慨。
许元直嘴唇微动，传音入密：“国公，本官带陆寒声返回。靠山之事，就有劳国公查探了。”
英国公微微颔首，眼中厉芒一闪而逝。
陆寒声被带走，留守此地的，不过是苏家以及天剑派一些普通长老弟子。
在他眼中，土鸡瓦犬。
再无人能阻他探查靠山，寻找玄胎平育天残界的入口。
“陆太上……”
许元直的声音将陆寒声从混乱中拉回：“事涉朝廷禁物与大案，更有贵派上百弟子殒命。于公于私，陆太上都该给朝廷，也给贵派上下一个交代。请吧。”
陆寒声站在原地，抬眼，再次望向靠山。
“好。”
沉默数息，他声音沙哑：“陆某……便随州牧大人，走这一趟。”
……
溧阳，陈府。
陈立自一夜修炼中缓缓收功。
起身简单洗漱，便信步前往偏厅用早膳。
陈守月已然坐在桌旁等候。
只是今日的她，神色间多了几分罕见的扭捏与不自然，一双纤手无意识地摆弄着衣角。
孙守义则略显局促地站在一旁，并未入座。
在灵溪时，陈立并未将孙守义当作纯粹的下人。
若逢他在家用饭，常会招呼孙守义一同坐下。
但孙守义心中自有分寸，知道家主的邀请与自己主动入座，是截然不同的两回事。
因此，无论陈立招呼过多少次，只要未得明确示意，他从不僭越。
今日亦是如此。
只是，他心中那份茫然，更甚以往。
主要是今早起来后，陈守月对他的态度便有些古怪，总是闪闪躲躲，目光一触即分，仿佛在刻意回避着什么。
这让孙守义心里七上八下，不知自己是否无意中做错了什么。
陈立踏入偏厅，陈守月连忙起身，低声道：“爹爹早安。”
孙守义也赶紧躬身行礼：“家主。”
“嗯，坐吧。”
陈立微微颔首，在主位坐下。
目光扫过桌上的早膳，眉头不由得轻轻一皱。
桌上的菜品颇为丰盛。
桂华燕窝粥、蟹粉小笼、翡翠烧麦、千层油糕、醉泥螺……林林总总，摆了大半张桌子。
灵溪陈家的早餐，这些年家境渐丰，虽也添了些花样，但绝对没有这般铺张奢华。
陈立没有动筷，侧头对侍立一旁的丫鬟道：“去，把今早掌勺的厨子唤来。”
不多时，厨子小跑着进来，躬身道：“家主，您唤小人？”
陈立指了指满桌的早点，问道：“这一桌，算下来，大约需费多少银钱？”
厨子一愣，默算片刻，小心翼翼地答道：“回禀家主，大约需二十两银子上下。”
二十两。
陈立眉头皱得更深了。
一顿早餐便要二十两。
陈家如今虽有些家底，但也远未到银钱可以肆意挥霍的地步。
厉行节约，反对浪费，势在必行。
“知道了，你下去吧。”陈立摆摆手。
厨子松了口气，连忙退下。
陈立这才拿起筷子，示意女儿和孙守义也用餐。
用过早餐，陈立看向女儿，语气严肃：“守月，你去安排。自今日起，府中上下，除特殊节庆外，一日三餐，陈家本家之人，每人每顿用度，不得超过二两银子。”
陈守月神游天外，闻言“啊”了一声，方才回过神来，忙点头道：“知道了，爹爹。”
陈立见她这副心不在焉的模样，加重语气：“灵溪老家那边，也照此执行。听到了没有？”
“知道啦。”
陈守月小声应下，随即又想到什么，问道：“那……柳老他们呢？还有客卿，用度如何定？”
陈立沉吟道：“供奉、客卿，可酌情放宽，但亦不得过高，用度上限，可至我陈家人的一倍。至于门客，参照陈家本家人的标准执行。”
陈守月一愣，抬起头，不解道：“为何供奉客卿的用度，反而要比我们自己人高？”
陈立没有回答，只是静静地看着她，脸色渐渐严肃起来。
陈守月被父亲的目光看得心头一紧，吐了吐舌头，连忙道：“知道啦，爹爹，我会安排下去的。”
陈立面色稍霁，不由得摇了摇头。
女儿年纪也算不小，性格也算听话，但却始终像是长不大一般，不似昔年妻子嫁自己时，比她年纪还小，却已贤惠持家。
目光转向孙守义，开口道：“守义。”
“家主。”
陈立沉吟道：“你在气境圆满，已有数月，根基渐稳。是时候，尝试突破灵境了。”
孙守义身体微微一震，眼中骤然爆发出惊喜，呼吸都急促了几分。
“昔年，守恒曾答应传你内气心法。我陈家，也不会食言。”陈立的声音平静：“如今，我给你两个选择，你可自行考虑。”
孙守义屏住呼吸，凝神细听。