“陈家主。”
高长禾迎上前，传音入秘，将适才之事尽数告知。
陈立面色不变，只是微微颔首，表示知晓。
高长禾见他如此镇定，低声道：“两位上官正在歇息，我这便引你过去。”
“有劳高郡守。”陈立道。
高长禾在前引路，穿过一道月洞门，来到侧院。
院门虚掩，内有灯光透出，隐约可见人影。
高长禾上前轻轻叩门：“国公，州牧，灵溪陈家家主陈立带到。”
“进来。”
高长禾推开院门。
陈立一步踏入偏厅。
刹那间，两道强横无匹的元神之力，将他周身笼罩。
陈立心中凛然，面上却依旧从容，步履平稳，走向院中。
来之前，他早已有所准备。第二元神便已接管了肉身，本命元神隐匿于识海。此刻他外显的气息，只有化虚关实力，虽也不凡，却绝不至于惹人惊疑。
那两道元神之力在他身上来回扫视数遍，片刻后，如同潮水退去，悄然收回。
陈立看清院内情形，心神微震。
方才元神探查的瞬间，他已对二人实力有了模糊感知。
州牧许元直，其元神之力，与自己相比，只在伯仲之间。此人，绝对是法相强者。
而这位英国公……更可怕！陈立看不透其深浅。
那元神之力霸道绝伦，此人的修为，绝对在自己之上。
不过，强得也有限，自己还能感知到对方的气息，而非无法理解。
多半是已然踏入归一关的灵境顶尖强者。
很强！非常强！
陈立暗吸一口凉气，庆幸自己未曾托大，谨慎隐藏。
若真以本命元神状态前来，只怕立刻会引起怀疑。
他收敛杂念，躬身行礼：“草民陈立，拜见国公，拜见州牧大人。”
许元直微微一笑：“陈家主不必多礼。请坐。”
陈立谢过，端正坐下。
许元直语气温和，道：“此番我等南下，借住贵府，多有叨扰。贵府雅致清静，一应周全，本官与国公甚是满意。还要多谢陈家主慷慨。”
陈立忙道：“州牧言重了。国公与州牧驾临寒舍，乃是陈家上下荣幸，蓬荜生辉。只恐招待不周，岂敢当谢。”
客套寒暄后，许元直话锋一转：“陈家主，今日请你前来，实有一事，需与你商议。”
他略作停顿，直视陈立：“朝廷恩典，拨银重修溧水河堤，此事欲交由本地士绅商贾全权承办。纵观溧阳一地，唯有陈家实力雄厚。此等利国利民、功在千秋之事，还望陈家主，莫要推辞。”
陈立婉拒道：“州牧大人抬爱，草民惶恐。只是我陈家世代耕种，近年来侥幸经营些丝绸生意，但从未涉足工程营造之事。重修河堤，关乎一郡安危，陈家经验匮乏，力有不逮，还请州牧大人体谅，另择贤能。”
他言辞恳切，将姿态放得极低，理由也充分。
话音刚落，坐在上首的英国公便冷哼一声，声音不大，却如闷雷滚过厅堂。
英国公目光盯着陈立，干脆直接：“若是我等偏要给你呢？”
陈立心中一沉，知道此刻不再有任何推拒的余地。
对方手持王命旗牌，本身又是归一关的顶尖强者，真要强压下来，自己翻脸动手的机会都没有。
他深吸一口气，起身一揖道：“国公息怒。并非草民推脱，实是惶恐能力不足。既然国公与州牧信重，将此重任交付陈家，必当竭尽全力，以报天恩。”
见陈立服软应下，英国公面色稍霁，不再言语。
许元直这才开口，却多了几分深意：“陈家主能如此想便好。你陈家虽非世家，但家业兴旺，已隐为一方名门。该担起的责任，便也要担起来。修堤之事，固然艰难，但做好了，于国于民于家，皆有大利。”
陈立应道：“是，草民谨记州牧教诲。”
许元直点头又道：“此事关系重大，在朝廷正式公文下达之前，尚属机密。陈家主回去后，暂且不要对外宣扬，亦不要有动作。待一切准备就绪，本官自会令高郡守与你接洽。”
“草民定守口如瓶。”陈立应道。
许元直颔首道：“晚宴将至，陈家主可先去稍作休息，届时一同赴宴。”
“草民告退。”陈立退出侧院。
高长禾也随着退出。
院内，重归安静。
许元直眉头微蹙，看了一眼英国公，开口道：“国公怎么看此人？”
英国公不冷不淡道：“化虚实力，从一地乡绅，不声不响修炼到此境界，确实有几分能耐和城府。但要说他能搅动得江州前番风云……老夫却是不信。化虚，不够看。”
许元直没有说话，只是眉头皱得更紧了。
与英国公凭借经验和感知判断不同，他执掌朝廷赐下的神器州牧印，与一州气运相连，感知玄妙。
近几年来，江州的气运规则紊乱，而这风暴中心，就是溧阳。
可今日一见，陈立的表现，却又似乎印证了英国公的判断。
一个有些本事、城府的化虚宗师，绝无搅动一州气运的能力。
不是他，那会是谁？
许元直的目光幽深，陷入了沉思。
……
晚宴设在府中花厅。
溧阳郡内官员、士绅，几乎齐聚一堂。
高长禾为了这场接风宴，颇费心思。
不仅宴席精致，还请来了溧阳最有名的花魁献艺，丝竹管弦，轻歌曼舞，戏班唱曲，热闹非凡。
然而，席间的气氛，却颇为冷清。
居于主位的英国公与许州牧，意兴阑珊。
英国公只是象征性地动了几筷子，对歌舞表演视若无睹，眉头始终未曾舒展。
许元直面带微笑，接受众人的敬酒，但却带着疏离。
戌时刚过，英国公便率先起身，以旅途劳顿为由，离席休息。州牧许元直也随之离去。
两位主角一走，宴会便只能匆匆结束。
众人纷纷起身告辞，心思各异地散去。
第405章 卖田
英国公与州牧许元直在溧阳只停留了一日。
翌日清晨，二人便在郡守高长禾及一众官员的陪同下，乘船沿溧水河做了一番简短的巡游。
傍晚，用过晚宴，径直登上来时的官船，下令起程，离开了溧阳。
临行前，许元直对送至码头的高长禾嘱咐道：“重修河堤之事，既已定下，郡衙全力配合。待今年雨季一过，便尽快督促陈家开工，不得延误。”
高长禾躬身领命：“下官明白，定不延误。”
英国公只是点了点头，目光掠过送行的众人，便转身登船，再无多言。
“这就走了？”
消息传开，溧阳城内的大小官员与士绅们面面相觑，俱是愕然。
这来势汹汹的架势，却如此草草收场，实在令人费解。
消息很快传到陈府。
陈立正在书房翻阅水利工程的杂书，眉头蹙起。
他对这两人的离去并不十分意外。
靠山石壁小世界现世、壁水貐的传闻，足以牵动他们的心神。
他们走得越急，越说明此事在他们心中的分量，远超溧阳一地的风波。
“视线转移了……”
陈立低声自语，嘴角泛起一丝笑意。
计划成了。
自己成功搅浑了水，并将潜在的关注引向了南江。
朝廷，或者说那位英国公乃至那位许州牧的视线，暂时从陈家身上挪开了。
这无疑是个好消息。
至少，短时间内，不必再日夜提防来自官面上的无休止调查与试探。
自家终于从那个漩涡中心暂时被摘了出来，有了喘息之机，便可以稳固根基。
不过，陈立心中却没有多少轻松。
重修溧水河堤亦让他感到十分棘手，如芒刺在背。
此事，绝非表面那么简单。
许元直与英国公，这两位联袂而来，难道就只是为了将一块三百万两的肥肉，硬塞给自家来做？
天下没有免费的宴席，更没有无缘无故的重用。
陈立揉了揉眉心。
即便抛开两人背后可能隐藏的、自己尚未窥破的目的不谈，单单是修堤这件事本身，就足够让他头疼。
三百万两的工程，涉及河道勘测、堤线规划、物料筹措、民夫雇佣、工期安排……
千头万绪，牵一发而动全身。
更别说其中可能涉及的地方利益纠葛。
陈家崛起太快，于工程营造方面，可谓两眼一抹黑。
接下这事，无异于稚童扛鼎，一个不慎，便是粉身碎骨。
更何况，他根本看不清那两位，究竟意欲何为。
是考验？是陷阱？还是另有更深的图谋？
未知，往往比已知的危险更令人心悸。