这分明是要将他们架在火上烤。
答应退还？
那便意味着瞬间失去一百万两的竞拍资本。
即便拿回五千两黄金，按官价兑换，最多不过五十万两白银。瞬间折半，计划全盘打乱，还拿什么去争？
不答应？
那就是公然抗法，这赃银的罪名即便无法坐实，溧阳郡衙完全可以，也必然会以此为理由，拒绝接收，甚至直接取消陈家的资格。
进，是断腕之痛。
退，是资格尽失。
釜底抽薪，毒辣至极！
堂内众人，神色各异。
赵元宏脸上的怒气早已被惊疑不定所取代，他看看剑嗔，又看看陈守恒夫妇，眼神闪烁，不知在想些什么。
曹文萱微微挑眉，饶有兴致地打量着陈守恒和周书薇，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意，一副欣赏好戏的模样。
而那谭明远，则彻底是一副事不关己、看好戏的心态，脸上带着毫不掩饰的幸灾乐祸。
堂内陷入了死一般的寂静。
所有的目光都聚焦在陈守恒身上，等待着他的回应。
沉默了约莫十数息时间。
陈守恒能感觉到周书薇的手用力握了他一下。
他缓缓抬起头，迎向剑嗔那咄咄逼人的目光：“剑嗔长老，此事恐有误会，阁下是否是寻错了人？”
“误会？”
剑嗔摇了摇头，冷冷道：“陈公子，莫要把天下人都当作傻子。一百万两现银，不是个小数目，运输岂能毫无痕迹？只要有心查探，顺藤摸瓜，找到其来处并非难事。我天剑派在江州多年，这点本事还是有的。”
他顿了顿，语气忽然变得语重心长：“老夫今日前来，亦是出于一番好意。若是此时主动退还，尚可换回黄金，减少损失；若是等河道衙门的官差亲自找上门，那可就是无偿追缴，人财两空的下场了！陈公子是聪明人，当知如何选择。”
周书薇目光清冷如秋霜，直视剑嗔，开口道：“剑嗔长老口口声声说是赃银，不知有何凭证？我们可从未曾听闻有翻江蛟、隆盛行之说。天剑派墟市的信誉，莫非就是如此事后追认的么？”
剑嗔似乎早料到有此一问，不冷不淡地道：“凭证自然有。那批赃银，封箱内侧都带有隆盛行的暗记，有的银锭底部，镌有该商会的印戳。
此事，我派也是接到河道衙门行文后，仔细核对库存与记录，方才发现端倪。之前未曾察觉，确是我派疏忽，但赃银属实，河道衙门公文在此，我等岂会胡说八道？”
狗屁的铁证！
这根本就是早就设好的局！
陈守恒心中怒火几乎要破膛而出，握紧了拳，指甲深深掐入掌心，传来阵阵刺痛，才勉强维持住面上的镇定。
天剑派经营黑市，对入库的银两岂会不仔细检查？
若有问题，当时就不可能让他兑走！
这所谓的暗记和印戳，多半都是对方事后做的手脚，或者根本就是早就备好的，目的就是要坐实这赃银之名。
其心可诛！
就在陈守恒几乎要失控的边缘，一只微凉的柔荑，轻轻覆在了他紧握的拳头上。
是周书薇。
陈守恒侧目，对上妻子沉静的目光。
周书薇几不可查地对他点了点头，樱唇微张，仿佛在说，事已至此，硬抗无益，当断则断。
陈守恒深吸一口气，点了点头。
周书薇得到夫君的回应，松开手，缓缓站起身。
“好！既然剑嗔长老如此说，我们认了！银子，可以退！”
此言一出，赵元宏、曹文萱、谭明远等人也皆露讶色，没想到陈家竟然就这么认栽了？
周书薇看着剑嗔，声音不大，却清晰冷冽：“但，此事皆因你天剑派疏忽所致，使我陈家蒙受如此巨大损失，这笔账，又该如何算？天剑派，打算如何赔偿我陈家的损失？”
“赔偿？”
剑嗔摇了摇头，语气斩钉截铁，毫无转圜余地：“此事确是我派失察。但那一百万两赃银，我派亦要全数上缴河道衙门，同样是血本无归。此番愿意退回那五千两黄金，已是给出的最大诚意。还望二位，理解我派的难处。”
周书薇转向陈守恒，见他虽然面色铁青，但眼神已重归冷静，便知他已做出决断。
两人目光交汇，瞬间明了彼此心意。
“多说无益。”
陈守恒看向剑嗔，冷冷道：“阁下口口声声要追回赃银，想必，退还我们的那五千两黄金，已经带来了？”
剑嗔颔首：“自然。就在衙外马车之上，原封未动。”
“好。”
陈守恒死死盯着剑嗔，干净利落地道：“那就请阁下与诸位，先到衙门外稍候片刻。待此间拍卖事宜一了，我夫妇自会回府，将那一百万两原物奉还！”
剑嗔不冷不淡地道：“只怕来不及了。河道衙门催得急，这批赃银需即刻启程运往江州。为防万一，还请二位即刻随我等回府取银。若是迟了，耽误了衙门公务，这交易作罢，这一百万两，二位就自行处置吧。”
周书薇袖中的手，再次捏了捏陈守恒的手。
陈守恒感受到她指尖传来的决绝，闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷的平静。
他微不可察地，点了点头。
得到丈夫的同意，周书薇不再犹豫。
她豁然转身，面向赵元宏：“赵大人，妾身先行告退，失礼之处，还望海涵。”
说完，根本不看赵元宏是何反应，目光转向剑嗔，语气冰冷：“既然如此，那就走吧。剑嗔长老！”
话音未落，她已毅然决然地迈开脚步，径直向堂外走去。
剑嗔眼中闪过一丝讶异，随即冷笑一声，挥了挥手，带着一众天剑派弟子，紧随其后，迅速离开了二堂。
转眼间，一群不速之客来得快，去得也快。
堂内，重归寂静。
然而，这寂静却比方才更加诡谲。
陈守恒独自一人站在原地，感受着四面八方投来的、各种意味不明的目光。
他缓缓坐回椅子上，面色沉静如水，唯有那双微微低垂的眼眸深处，仿佛有火焰在燃烧。
第337章 博弈
堂内。
赵元宏目光扫过面色各异的众人，最后落在眼帘低垂的陈守恒身上。
他走回主位，语气尽量平和地开口，打破了沉默：“陈解元，天剑派之事……既然已暂且了结。这发卖之事，我们就继续了。”
陈守恒缓缓抬起头，眼中方才翻腾的怒火已经敛去。
他脸上看不出什么表情，迎向赵元宏的目光，点了点头：“但凭赵大人安排。”
赵元宏心中微微松了口气，回到主位坐下，抬手向侍立在侧的青袍官员示意。
青袍官员会意，上前一步，朗声道：“既然诸位无异议，那便继续。来人，将产业目录呈上。”
早有书吏捧着三卷厚厚的文书，分别送至谭明远、曹文萱和陈守恒面前。
署官展开手中的卷宗宣读：“经郡衙合议，并呈报州衙核准，兹将孙氏名下产业，析为三等份，价值相当，今日分别发卖。现公布产业清单……”
“第一份：清水县田亩共计一万五千亩。含三百亩十年以上老橘林，两百亩棉田，一千二百亩茶园，及二百亩已培育三年药田。起拍价，三十五万两白银。”
“第二份：溧阳郡城五进大宅一座，临街商铺三间，郡城内外仓库二十余间。另，库存上等粮米九万石。并，位于清水县上等水浇粮田九千二百亩。起拍价，三十五万两白银。”
“第三份：原孙氏织造坊全坊。坊内现存生丝、各色绸缎余料价值约五万两。并，位于镜山县境内，已培育成熟桑田四千八百亩。起拍价，三十五万两白银。”
“以上三份产业，每次加价，不得低于一万两白银。可重复出价，价高者得。请诸位斟酌。”
署官宣读完毕，退后一步，垂手肃立。
堂内鸦雀无声。
赵元宏适时开口：“诸位可根据自家所需，择其一二参与竞买。当然，若有特别中意的，对别份产业也有意，自然也可出价，价高者得。”
话锋微转，仿佛推心置腹：“不瞒三位，此次发卖，郡衙首要之务，是凑足孙家所欠一百万两税银上缴朝廷，以固国本。只要税款足额，本官也好向朝廷交代。”
说到此处，意味深长地顿了顿：“三位若能各取所需，凑足百万之数，自是皆大欢喜，也省得彼此伤了和气。
若是争抢起来，价格抬得高了，于郡衙虽是好事，可对诸位而言，这多花的银两，终究不太划算。还望诸位，三思而行。”
一番话，冠冕堂皇，但核心意思再明白不过。
只要三家各自认领一份，凑够一百万两税款，哪怕三十五万两成交也无妨，我睁只眼闭只眼，大家面子上都好看。
非要争抢，把价格抬高，最后吃亏的还是你们自己。
堂内几人心思剔透，自然听懂了这弦外之音。
谭明远脸上笑容不变，眼神却闪烁了一下，不知在想什么。
曹文萱姿态悠闲，仿佛事不关己。
陈守恒眼睛微眯，指尖在膝盖上无意识地轻敲，心中飞速盘算。
这三份产业的划分，暗藏机巧，显然是精心搭配过的。
对于谭家而言，他们在溧阳乃至江州毫无根基，最迫切的是需要一个立足点和现成的产业。
第一份，是纯粹的土地资源，且种类丰富，需有强大地方根基的势力才行，否则连田亩都守不明白。
第二份的郡城宅院、仓库、粮食和粮田，拿到手立刻就能接手孙家留下的渠道，迅速介入溧阳的粮食生意。
第三份，则是织造坊、生丝丝绸和桑田，拿下它，立刻接手丝绸全生产链。
这两份，无疑会是谭家的首要目标。
三十五万两的起拍价，对于任何一份产业的实际价值而言，都不算贵。
但陈守恒清楚，这底价绝不会是最终成交价。
一旦开拍，必然有争夺。
现在最大的问题是，自家那一百万两被迫退还，能动用的白银已锐减至一百三十万两左右。
要同时竞拍三份，资金必然捉襟见肘。
而谭家的底细、财力究竟如何，他完全不知。
对方就像隐藏在暗处的毒蛇，随时可能扑出来狠狠咬上一口。
此刻，唯一的希望，似乎只剩下对面那位笑容清浅的曹家小姐了。
但曹家，究竟是真心相助，还是另有所图？
几日前的承诺，在眼前这真金白银的战场上，还能作数？
陈守恒心中并无十足把握。