声称即便周家完成官贡后产量不足，也可以从市面上加价一至两成收购丝绸来补足差额。
转手卖给南洋商人，依然能净赚十数万两白银的巨大利润。
在巨额利润的诱惑和好姐妹的不断鼓动下，周清漪最终未能把持住，咬牙拍板。
要求所有织造坊日夜赶工，终于在约定日期前，凑足了三万匹优质丝绸。
交易地点定在江左县的阳丘码头。
周家派出精锐护卫，由宗师供奉战老负责护送押运前往。
但等待他们的并非满载银两的商船，而是一场精心策划的陷阱。
那艘南洋商船突然发难，船上涌出大批高手，不由分说便发动袭击。
周家护卫拼死抵抗，却寡不敌众，死伤惨重。
战老也身负重伤，拼死才杀出重围。
而那整整一船三万匹的丝绸，则被对方劫掠而去。
自交易那日后，周清漪那位牵线搭桥的好姐妹，便如同人间蒸发，再也寻不到丝毫踪迹。
直到此时，周清漪后知后觉，这才恍然，自己落入了一个针对自家，处心积虑的骗局。
原本，只是损失三万匹丝绸，再加上距离往年交货的六月，还有不少时间。
去岁冬季，只要周家大力收购蚕茧，再多招一些织工，也能赶出不少。
再到市面收购一些，勉强凑够织造局的两万匹丝绸，并不算十分困难。
此举，虽然同样会让周家大出血，但对于此时的周家而言，能用银两解决的事情，那都不是事情。
只要能稳住江州织造局的官贡，银钱，以后慢慢再赚取和积攒就行。
但祸不单行。
就在周家尚未从这惊天骗局中缓过气来时，去岁年末，江州织造局突然下达了新令。
因镜山、溧水等四县已推行改稻为桑，桑田面积大增，预期丝绸产量将提升，故各贡商上缴丝绸的额度相应提高。
周家的份额，由每年两万匹，骤然提升至四万匹，且必须在明年五月之前交货。
这道命令，对此时的周家而言，无异于晴天霹雳，雪上加霜。
一名熟练织工，一年最多也只能织出十五匹丝绸。
四万匹，需要三千名织工整整一年的工作量。
周家织造坊中的织工也不过两千余人，即便日夜赶工，也绝无可能在四个月内完成四万匹的任务。
扩大生产？
招募新织工、购置新织机、收购大量蚕茧……都需要时间，更需要巨额的流动资金。
更致命的是，由于织造局提高了所有贡商的缴货额度，溧阳乃至江州的所有丝绸商行都开始收紧出货，以备自家缴纳官粮。
市面上根本无货可买，即便愿意出高价，也收购不到多少丝绸。
无法完成官贡，等待周家的，将是贡商资格的剥夺，织造局的严惩，以及……彻底的没落。
周书薇叙述完毕，眼眸中难掩深深的疲惫与无力感。
陈守恒听完这环环相扣的阴谋，心中亦是惊讶不已，沉吟片刻，询问道：“此事……可曾报官？可有什么说法？”
周书薇嘴角泛起一丝苦涩的弧度，摇了摇头：“报官了，靖武司也立了案。但至今……毫无头绪。”
她目光投向窗外：“我周家那艘满载三万匹丝绸的宝船，就仿佛在溧水江面上凭空消失了一般，生不见人，死不见尸。靖武司……一点蛛丝马迹都查不到。”
“这怎么可能？”
陈守恒眉头紧锁，感到难以置信：“如今溧水航道，朝廷设卡盘查，关卡林立。莫那样的大船目标显著，便是寻常小船也难逃查验。更何况，三万匹丝绸，非小数目，装卸搬运需时极长，动静绝不会小，岂能毫无痕迹？”
“这也是我最想不通之处。”
周书薇苦涩道：“靖武司的人查遍了沿江所有码头、货栈，询问了许多船家、力夫，竟无一人曾见过那船，也无任何异常搬运的迹象。那船那货，就像被溧水吞没了。”
陈守恒又追问：“清漪小姐那个牵线的姐妹呢，还有那个所谓的南洋商人，身份可查清了？”
“查了，结果更令人心寒。”
周书薇语气转冷：“靖武司按清漪提供的地址去查访她那位姐妹的婆家，对方却告知，他家的儿媳早在三年前便已染病亡故。至于那南洋商人，本就非我朝人士，相貌身份皆是虚构，人海茫茫，更是无从查起。”
“对方武功路数呢？战老与他们交过手，可看出什么端倪？”陈守恒抓住最后一点可能追踪的线索。
周书薇再次摇头：“战老说，对方出手如鬼如魅，招式阴狠毒辣。那内力更是诡异，带有一股阴寒歹毒之气，侵入经脉，如附骨之疽，极难驱除。战老推测……可能是邪魔外道。”
陈守恒沉默下来，朝廷都没能查出什么，自己确实也没有更好的主意。
他下意识地看了一眼身旁的弟弟，只见陈守业亦微微摇头，当即坦诚道：“书薇小姐，此事错综复杂，背后牵扯恐怕极大。我……一时也想不到良策。
不过，我回去后，定会将此事的来龙去脉，详详细细禀明家父。若是有需要帮助的地方，我陈家一定全力相助。”
提到陈立，周书薇原本黯淡的眸子骤然亮起一丝微光：“说起令尊，还真有一事相求。”
“书薇小姐，但说无妨。”陈守恒点头。
周书薇道：“战老被那贼人阴毒掌力所伤，那股诡异气劲盘踞丹田经脉，顽固异常，战老自行运功疗伤，进展极为缓慢，言说恐需数月甚至更久方能尽除。
如今强敌环伺，周家失去战老坐镇，岌岌可危。不知……能否请令尊出手，相助战老疗伤？”
第212章 太监
陈守恒亦知战老对周家的重要性，当即点头应承：“书薇小姐放心，此事我定会向父亲转达。只是……”
想到父亲近日正醉心于棍法修炼，心无旁骛，语气略显犹豫：“家父近来闭关潜修，一心钻研武学，恐怕……短期内未必方便远行来郡城。”
“无妨。”
周书薇展现出一家之主的果决：“令尊既不便前来，我们前去便是。”
她当即扬声道：“来人。”
几名丫鬟和下人应声而入。
“速去告知战老，便说寻得良医，请他准备一下，随我出行。”周书薇吩咐完，又对另一名下人道：“立即去备马车，要稳妥舒适的，前往灵溪陈家。”
“是。”
下人领命匆匆而去。
周书薇又对一名丫鬟吩咐：“去告诉清漪，让她安心留在府中，紧闭门户，约束下人，我不在期间，府中一应事务，由她暂代。告诉她，静心思过，莫要再惹事端。”
“是。”
丫鬟也领命退下。
安排妥当后，周书薇看向陈守恒：“守恒，事不宜迟，我们这便动身。战老伤势拖得越久，越是不利。”
“好。”
陈守恒点头答应。
……
一日后。
午时。
马车驶入灵溪村，停在陈家大宅门前。
陈守恒与守业率先下车，周书薇搀扶着气息萎靡的战老紧随其后。
陈守恒吩咐丫鬟上茶，让守业陪周书薇和战老在正堂稍坐，自己走向后院的练功小院。
院中，陈立一身深灰色的棉布单衣，正全神贯注地演练棍法。
他手中一根长棍舞动如风，自从得了柳宗影指点，他每日苦练不辍基础棍法，对拳脚兵刃功夫的理解，与日俱增。
此刻，哪怕是最基础的棍路，在他手中却隐隐有了几分举轻若重、大巧不工的韵味。
一阵略显急促的脚步声响起，陈守恒走了进来。
“爹。我们回来了。周家……出了些变故……”
陈守恒低声将周家遭遇的祸事、战老的伤势以及周书薇的求助，简洁明了地禀明。
陈立手中长棍骤然一收，所有劲力瞬间敛入体内，棍梢“啪”地一声轻点在地。
他缓缓吐出一口绵长的白气，点了点头，语气平静无波：“嗯，我知道了。”
陈立随手将木棍靠在院墙根，整理了一下因练功而略显松散的衣襟，这才与长子一同前往正堂。
“陈家主。”
见到陈立进来，周书薇和战老起身见礼。
“周家主。战老。”
陈立微微点头，打了个招呼，当即请战老前往书房。
战老勉强拱手，声音沙哑：“有劳陈家主。”
周书薇张了张嘴，想说什么，最终只是感激地看了陈立一眼，轻声道：“有劳了。”
书房内。
陈立示意战老在蒲团上盘膝坐下。
“放松心神，莫要抵抗。”
陈立沉声道，随即绕至其身后，右掌缓缓按于其后心命门穴上。
战老依言闭目凝神。
下一刻，一股精纯的内气，自陈立掌心缓缓渡入战老体内，循其经脉细细探查。
内气甫一进入，陈立便愣住。
战老经脉中盘踞的那股阴寒歹毒的气息，竟与他之前在刘跃进身上所遇的如出一辙。
但更为凝练、更为刁钻、也更为难缠，仿佛有了自己的灵性一般。
陈立收敛心神，不敢大意。
他有过一次驱逐的经验，如今又至化虚之境，倒也不至于难倒他。
当即运转内气，化为至精至纯的生机之力，小心翼翼地包裹向那些盘踞的阴邪之气。
不过，驱逐起来，却比上一次要难上数倍。
战老体内的这些阴邪之气仿佛活物，感知到陈立内气的逼近，竟不是硬抗。
而是狡猾地四散游走，钻入更细微的支脉，甚至试图反向缠绕、侵蚀陈立渡入的内气。
逼得陈立不得不分出更多心神，控制内气的流向与力度。
这个过程极其耗费心神与内力。
时间一点点流逝，窗外日头渐斜。
足足过了三个时辰，陈立额角已渗出细密汗珠，按在战老背后的手掌才缓缓收回。