正在收拾棋子的赵安石动作微微一顿，抬起头，目光略带讶异地仔细打量了一下周书薇。
随即拂须笑了起来，笑容中多了几分亲切：“山野之地，清净之所，哪里还有什么赵中丞。老夫如今只是贺牛武院一守门老叟，赵安石，老赵。小姑娘，你认得老夫？”
周书薇心中一定，语气愈发恭敬：“家父名讳上文下骞，曾任礼部主客司员外郎。晚辈曾在家中听父亲多次提及大人风范，心中仰慕，今日得见，故冒昧相认。”
“周文骞？”
赵安石闻言先是一愣，随即恍然，脸上笑容更盛，带着几分怀念：“哦！原来是文骞家的丫头，没想到都长这么大了，出落得如此标致。想当年，老夫在礼部时，还做过你父亲两年半的顶头上司。时光荏苒啊……”
“劳前辈挂心。”
周书薇答道，随即说明来意：“晚辈此次前来，正是为考入贺牛武院修行，望前辈今后多多指点。”
“好说！故人之后，自当照料。更何况你父亲……哎，不说也罢。”
赵安石叹息一声，略一沉吟，从怀中取出一枚温润剔透、刻有云纹的羊脂白玉佩，递给周书薇：“这块玉佩你拿着。待你顺利入院，安顿下来后，可来静思斋寻我。”
“多谢前辈！”
周书薇双手接过玉佩，小心收好。
此时，赵安石的目光才落到一直静立一旁、沉默不语的陈守恒身上，眼神中带着一丝询问。
周书薇侧身介绍：“这位是家中……护卫，陈守恒，与我同来入学。”
陈守恒上前一步，不卑不亢地拱手行礼：“晚辈陈守恒，见过赵前辈。”
同时将自己的秀才文牒递上。
“怕不是护卫这么简单吧？”
赵安石呵呵一笑。
“前辈……好眼光。”
周书薇略一犹豫，轻声回答。
赵安石接过文牒，目光在陈守恒身上停留了片刻，神识习惯性地微扫而过，并未察觉到任何异常。
看了看文牒，点了点头，将文牒递还，温和道：“嗯，一同进去吧。后面的路，要靠你们自己了。”
“是，多谢前辈。”
两人齐声应道。
周书薇再次向赵安石行了一礼，这才与陈守恒一同转身，迈步跨过了山门槛。
待两人的身影消失在山门内的云雾中，亭内那位一直默不作声、着灰袍的老者目光若有所思地望着山门方向，轻声自语道：“有意思。”
正准备重新摆棋的赵安石闻言，奇怪地问道：“孟静兄，何事有意思？”
着灰袍老者呵呵一笑，反问道：“安石兄方才，注意力莫非全在周家丫头身上？没仔细瞧瞧她身后那位年轻人？”
赵安石一怔，回想了一下：“灵境一关的修为，根基还算扎实，在这个年纪算是不错，但，也只能算寻常吧？”
着灰袍老者摇了摇头：“修为境界确实寻常。但一身修为，却是小乘秘传的路数……中原，可是有很多年没见了。”
赵安石恍然笑道：“倒是忘了，你段孟静早年曾任安南郡守，修的也是南疆的功法。怎么？动了爱才之心，想破例收个学生？”
段孟静自嘲般地笑了笑，重新拿起一枚棋子摩挲着：“懒散惯了，守守这山门，与安石兄你对弈几局，便是人生乐事。收学生？太累心，免了免了。”
赵安石知他性情，哈哈一笑，重新将注意力放回棋盘之上。
第178章 登天路
陈守恒与周书薇并肩迈入山门。
刚一跨过门槛，眼前景象陡然一变，豁然开朗，仿佛一步踏入了另一方天地。
眼前一片浩瀚无边的云海。
一条宽逾一丈、由巨大青石铺就的台阶路，以一种近乎垂直的陡峭角度，向上延伸，直插云霄，望不到尽头。
石阶两旁是翻滚涌动的云气，深不见底，偶尔有仙鹤清唳，自云海中穿梭而过，更添几分仙家气象。
“这是登天路。”
身旁的周书薇低声说道，语气中带着一丝不易察觉的凝重：“此路漫长，有三千阶之多。看似寻常，却玄机暗藏。据说有不少人都被这登天路挡在了贺牛武院的门外。你要小心。”
陈守恒闻言微微一怔。
三千石阶，对于寻常人或需毅力，但对于已是灵境修为的他而言，体力并非难关，何来艰难之说？
心中虽觉奇怪，但他仍是点了点头，客气回应道：“多谢周家主提醒。”
他深吸一口气，体内内息自然流转，调整至最佳状态，随即沉稳地迈出了攀登的第一步。
然而，就在他的脚底刚刚踏上第一级冰凉石阶的瞬间——异变陡生！
四周原本清朗的景象骤然消失。
浓得化不开的迷雾从四面八方汹涌而来，瞬间将他彻底吞噬。
迷雾不仅遮蔽视线，伸手不见五指，甚至连灵识感知都被极大压制。
“周家主？”
陈守恒试探着唤了一声，声音在浓雾中显得沉闷而微弱。
没有任何回应。
周书薇仿佛被这迷雾彻底隔离开来，消失无踪。
他定了定神，心中明白，此多半是这登天路的玄妙之处了。
当即收敛心神，一步步沉稳地向上攀登。
石阶冰凉而坚实，一级又一级，仿佛没有尽头。
攀登了约莫百阶之后，前方不再是向上的阶梯，而是一小片平坦之地。
周围的浓雾也似乎略微稀薄了一些。
就在这片平地的中央，一个精致的绣花荷包静静地躺在那里，格外显眼。
“嗯？谁掉的钱袋？”
陈守恒微微一怔，心中升起一丝疑惑。
在这登天路上，出现一个钱袋，未免太过蹊跷。
弯腰拾起，入手沉甸甸的，打开一看，里面竟是一锭十两的白银。
虽觉奇怪，但他并未多想，只当是某个粗心人遗落，便将荷包收起，继续向上攀登。
石阶冰凉而坚实，一级又一级，重复而单调。
再登百阶，又是一小片平台。
同样，一个更为鼓囊的锦缎荷包放在那里。
捡起查看，里面竟是两锭五十两的银元宝。
陈守恒的眉头皱得更紧了。
一次是偶然，两次就绝非巧合了。
但他依旧将银两收起，继续上行。
第三个百阶平台。
这次地上放的不再是荷包，而是一个蓝布包袱。
解开一看，白花花的银锭堆在一起，耀眼夺目，足足一千两。
“奇怪，难道是武院特意放的，目的是什么，难不成是奖励？可这奖励拿得也太简单了吧？”
陈守恒惊讶，略作思考后，将沉甸甸的包袱背在肩上。
第四个百阶平台。
一个鼓鼓囊囊的麻袋赫然在目。
打开袋口，里面全是官银，粗粗估算，竟有一万两之巨。
“难道是考验？”
陈守恒深吸一口气，将麻袋奋力扛上肩头。
巨大的重量让他身形微微一沉，继续向上攀登时，脚步明显变得滞重了许多。
纵然以他灵境的修为，扛着万两白银攀登如此陡峭的天梯，消耗亦是巨大。
第五个百阶平台。
眼前的景象让陈守恒倒吸一口凉气。
平台上整整齐齐码放着五个同样的麻袋！
这意味着，是五万两白银。
他放下肩上沉重的万两银袋，看着这五袋巨款，陷入了沉默。
若再背上这五袋，莫说登顶，恐怕连再上几百阶都难。
要想上去，只有舍弃这些银两。
但同样，另外一个强烈的念头不受控制地冒了出来：“拿走这些银两，即便此刻转身下山，不入这武院，这一趟也足够本了……”
这念头极具诱惑力。
但很快，又被他否决了。
六万多两白银虽多，但既然答应了周书薇，那便要做到才行。
扭过头，不再看那五袋白银，甚至之前的银两也被他放下。
轻身向上攀登。
第六个百阶平台。
白银消失了，取而代之的是一口打开的小木箱，里面是黄澄澄、耀人眼目的金叶子。
陈守恒蹲下数了数，足足一千两黄金！
巨大的诱惑再次冲击他的心神。
黄金的价值远超白银。
这一千两黄金，官价可兑换十万两白银，黑市更是在二十万两之上。
陈守恒的脚步再次迟疑，内心挣扎如潮水般涌来。
最终，他再次艰难地闭上眼，复又睁开，眼中恢复坚定，迈步跨过金箱。
第七个百阶平台。
一万两黄金！
第八个百阶平台。
五万两黄金！