陈守恒面上却露出苦笑：“不瞒家主，在我开始之前，一直以为家父只是个寻常乡绅，甚至不知他身负武功。至于他如今实力如何，更是无从知晓。”
周书薇盯着他看了片刻，见他神色不似作伪，便又翻了个白眼，似笑非笑地：“罢了，不愿说便不说。”
陈守恒趁势转换话题，再次拱手：“晚辈此次前来，除道谢之外，另有一事，想与家主相商。”
“哦？何事？”
周书薇慵懒地靠回椅背，重新拿起书卷，似乎只是随口一问。
“晚辈想用一批粮食，向家主换些银两。”陈守恒道。
“粮食？”
周书薇翻书的动作微微一顿，抬眼看他，似乎有了点兴趣：“多少？”
“五万石。”陈守恒报出数字。
数日前，县令张鹤鸣来访所商议之事，陈立并没有瞒他。
四千亩良田，在陈守恒看来，这确实是一个极为划算的生意。
但问题是，这些土地，想要购买，官价就需要十二万两左右。
家里的银钱，他是略知一二的。
哪里会有这么多的银钱去买。
自家没钱购买，那这笔交易，都是虚的。
陈家，一点实际利益都拿不到。
虽说父亲说，他自己会想办法，在土地交易前凑齐。
但陈守恒很清楚，这么大一笔银钱，想要凑出，绝不容易。
他当即想到了师兄孙正毅留给他的那五万石粮食。
镜山粮食，即便秋收之后，粮价稍有回落，但依旧在一石粮四两银子的高价位。
接回狗娃后不久，他便前往县衙，以八百两银子的价格，外加三百两喝茶费，将存粮的宅院买下。
粮，已经落入了他的口袋。
但如何能快速大批量出货，陈守恒想不到办法。
毕竟真如父亲所说，开一间粮铺，慢慢售卖，五万石粮，那得卖到什么时候。
真等到卖完那一天，黄花菜都凉了。
于是，他想到了周家。
只有这种世家，才能有实力一口气吞下这么庞大的粮食。
周书薇闻言，放下书卷，坐直了些身子，目光落在陈守恒脸上。
沉吟了一阵，眉毛突然一挑，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“五万石？呵……莫非是，田家那批货？”
陈守恒一震，猛地抬头，眼中满是难以置信：“家主……如何得知？”
孙正毅已死，田家覆灭，这批粮食的来历应无人知晓才对。
周书薇见他反应，轻笑一声，仿佛觉得他这惊讶模样很有趣：“这有何难？一个县丞，便是有贪胆，又哪来那般多的银钱和人手吞下五万石粮？他也不过是某几家摆在明面上的傀儡，代为收储罢了。粮食少了多少，可不止是他那有记载，那几家的账册里，可都记得清清楚楚的。”
她语气淡然，却带着绝对的自信和洞察一切的锐利：“这批货，很好。但如今可是个烫手的山芋，盯着的人不少。不过……”
她话锋一转，目光重新变得慵懒：“既然陈公子开口，这个面子，我周家倒是可以卖一个。说说，你想换个什么价？”
陈守恒压下心中惊骇，沉吟道：“如今郡城粮价约在三两一石，晚辈愿略低于市价……”
他话未说完，周书薇便伸出纤纤玉指，轻轻摇了一下，打断了他：“一两。”
陈守恒眉头瞬间紧锁：“一两？家主，这……这价格未免太低了些。当下镜山，粮价高达四两一石。便是如今郡城稳定，也在三两左右。一两一石，实在……”
“就是一两。”
周书薇语气轻柔，却带着坚决：“这批货来路太敏感，短时间根本出不了，甚至还要冒和其他几家作对的风险。若非是你，我周家都不愿接手，毕竟风险太大了。这个价，很公道的。”
陈守恒面色沉凝，一两卖出，那就是五万两银子，那还差七万两，这完全没有达到他的心理预期。
院内气氛顿时显得有些凝滞，仿佛连池中的游鱼都放缓了动作。
正在这时，周书薇却先一步打破了沉默。
她慵懒地换了个更舒服的姿势，凤目流转，似笑非笑地看着他：“罢了，看你陈家如今正值用钱之际，我便退一步。二两一石，五万石，总计十万两白银。陈公子，这个数，总该满意了吧？”
陈守恒心中快速盘算。
二两一石，虽仍远低于市价，但这十万两白银，再加上家中存银，已足够解家中购买那四千亩官田的燃眉之急。
他面色稍缓，正待点头应下，却见周书薇唇角勾起一抹更深的笑意，补充道：“不过，我出这个价，附有一个条件。”
“条件？”
陈守恒心中一凛，暗道果然没有白得的利益：“家主请讲。”
周书薇目光在他身上流转，缓缓道：“我要你，以我护卫的名义，与我一同进入贺牛武院修习武艺。”
“贺牛武院？与你一同？”
陈守恒愕然，这个名字他从未听过，更让他震惊的是这个要求本身：“家主……这是何意？晚辈愚钝，你身为周家之主，为何还要去武院习武？这偌大家业……”
第164章 书院
周书薇轻笑一声，打断了他的疑问：“早在多年前，我便有武秀才的功名。只是……当年家中突生巨变，父兄皆遭不幸，我才不得不中断武道，回来挑起这副担子。”
她稍稍坐直了身体，目光投向院中假山，叹息一声，有些伤感：“如今之所以重提此事，也是因为……我的二哥，于海上遭遇巨型海怪伏击……失踪了。周家主房一脉，如今在朝中，已无人了。”
她转回目光，看向陈守恒：“世家之基，在于宗师，更在于朝中有人。若长久无人执掌权柄，再大的家业也不过是空中楼阁，衰败是迟早的事。我本意……”
她说到这里，语气微微一顿，眸光在陈守恒脸上扫过，带着一种幽幽怨怨的神情：“是希望你能入赘我周家，或至少联姻。以我周家资源，助你踏上仕途，则能让周家撑到下一代。可惜……你似乎并无此意。”
她轻轻叹了口气，那叹息声落在陈守恒心上，让他一时不知该如何接话。
“既然你不愿，那便只能我亲自去争一争了。至于这家业，清漪是该锻炼锻炼了。她性子娇蛮，再宠下去，会吃大亏的。”
周书薇收回目光，恢复了那副慵懒的神态：“贺牛武院名动天下，非武秀才不得入内。其内不仅传授上乘武学，更有致仕的朝中大臣授课讲学。不过，武院之中，也并不太平。世家之争，比你想象中更残酷，所以我需要一个可靠的同伴，而你，正合适。”
见陈守恒沉吟不语，面露思索。
周书薇身体微微前倾，声音压低，却直击要害：“陈公子，你莫要只盯着眼前。你志在武举，欲走仕途，可对？”
陈守恒下意识点头。
“那你可知，考武举州试，尤其是会试，朝廷必会详查你的武功来历？”
周书薇目光如炬，仿佛能看穿他内心深处：“你所修伏虎拳，出自伏虎寺，来历清晰，倒还好说。可你的内气心法呢？叫什么？源自何门何派？
你若只是普通百姓也就罢了，不是偷学传承，没人会管你。但你踏上仕途，所有的问题都会被放大。你又说得清吗？家传武学，可不算解释。叫什么，传自何处？这些都需要解释。
若被有心人污蔑为来历不明，甚至邪魔外道传承的帽子，你当如何自辩？届时，莫说仕途，怕是身家性命都难保。”
陈守恒闻言，脸色一变。
他倒从未想过此节。
降龙伏虎真功绝非邪魔功法，这点他很清楚。
但这功法是父亲所传，传承来自何处呢？
他根本不清楚！父亲也没告诉他。
确实如周书薇所言，即便一个偷学他人传承的帽子，也能轻易将他的仕途堵死。
周书薇继续道：“而入贺牛武院，则一切不同。院内功法皆经朝廷认证，根正苗红。你入了武院，便等于为你一身所学拿到了官方的背书，从此来历清白，无人再敢以此攻讦。此其一。
其二，武院中讲学的，多是致仕的翰林、御史、乃至六部退下来的老大人。他们门生故旧遍布朝野，能量超乎你的想象。若能得他们青眼，收为门生，日后在官场上，自有人提携照应，平步青云绝非虚言。这岂是你在灵溪闭门苦修能得到的？”
她将身体靠回椅背，恢复了那副掌控一切的姿态：“十万两白银，解你家燃眉之急。外加这前程似锦的青云路，为你扫清后患，铺就坦途。换你手中那五万石烫手的粮食。陈守恒，这条件，我周家给得足够厚道了。你……还需犹豫么？”
陈守恒彻底怔住了。
他原本只想着换钱买地，却没想到周书薇一番话，为他掀开了另一幅截然不同的画卷。
偏偏这些问题实实在在，绝非危言耸听。
父亲虽强，但终究蛰伏乡野，于朝堂之事，力有未逮。
贺牛武院……护卫……
他的心绪翻腾，如同沸水，一时难以决断。
“此事……关系实在重大。”
陈守恒深吸一口气，强行压下心中躁动，谨慎地回答：“我还需返回家中，禀明父亲，方能决断。”
周书薇见他意动却未立刻答应，也不逼迫：“也罢，如此大事，确应和家中商议。明年三月，便是入学之时，最迟二月便得报名。我在府中，静候佳音。”
她语气轻松，仿佛笃定陈立最终会做出她所期望的选择。
陈守恒起身，郑重拱手：“多谢家主坦言相告，晚辈告辞。”
“嗯。”
周书薇慵懒地应了一声，重新拾起那卷看到一半的书。
……
灵溪，陈家书房。
夜已深沉，油灯将两道对坐的身影投在墙壁上，拉得悠长。
陈守恒将周府之行的经过，周书薇的条件，以及那十万两白银的交易，原原本本，一字不落地禀报给了父亲。
“……父亲，事情便是如此。”
陈守恒说完，书房内陷入一片沉寂，只剩下灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
陈立端坐椅上，权衡着其中利害。
十万两现银，再加上家中还有的两万多两的现银，倒确实足够覆盖购买那四千亩官田的大半款项，解了燃眉之急。
武院的官方背书，能彻底解决守恒武功来历的隐患，杜绝后患，这张护身符，无疑确实需要。
代价则是守恒，可能置身于未知的武院和更为复杂的世家纷争之中，且在一定程度上与周家绑定。
片刻后，陈立点头答应：“周家的提议，利大于弊。贺牛武院，你去就是，对你今后也有好处。但心中需有分寸，凡事以自身安危为重，不可贸然出头和全然依附。”
陈守恒心中微松，郑重颔首：“是，孩儿明白。”
就在这时，书房外传来一阵急促却刻意压低的脚步声，随即门被敲响。
“进来。”陈立微微一皱眉。
门被推开一道缝隙。
风尘仆仆的白三探进头来：“爷，大少爷。出大事了！”
陈立眉头微蹙，却并未斥责其失礼，沉声道：“进来说。出了什么大事？”
第165章 侠义