但鼠七跟踪那三人踪迹，却杳无音信。
这让陈守恒颇为忧心。
如今，见穆元英前来，便起了前往查探的心思。
穆元英听了，沉吟片刻。
她虽性子爽利，却也知轻重。
陈守恒将家人安危相托，这份信任让她心中那点小别扭消散了不少。
她点了点头：“既是你家中有难事，我既赶上了，自然不能袖手旁观。此事我应下了。”
陈守恒大喜，连忙起身道谢：“如此，多谢穆姑娘！”
穆元英摆摆手，神色却严肃了几分：“你先别急着谢。有件事，我得提醒你。如今镜山四县的乱象，水深难测。稻为桑背后，牵扯的利益太大。
据我所知，江州五姓七望等世家大族，恐怕都已暗中下场。那些看似突然冒出来的散乱流寇的背后，多半有世家身影。他们客卿之中，灵境高手亦有不少，你此行前去，万事定要小心，千万不可贸然行事！”
世家？
陈守恒神色一凛，郑重点头：“多谢穆姑娘提醒！守恒定当谨记于心！”
事不宜迟，陈守恒又向母亲宋滢嘱咐了几句，便匆匆收拾行装，离了家门，身影很快消失在村口小道。
他离去半日后，夕阳西斜之时，两骑快马踏着尘土驶入灵溪，径直来到陈宅门前。
正是风尘仆仆赶回家的陈立与陈守业。
还未进家门，陈立便察觉到家中气息有异。
当看到堂屋中正与妻子宋滢说话的穆元英时，他不由得微微一愣。
“穆姑娘？”陈立有些诧异：“你怎么会在此处？”
穆元英见到陈立回来，起身微微一礼：“陈伯父，守业。”
宋滢连忙上前，将事情原委说了一遍。
陈立静静听完，点了点头：“原来如此。有劳穆姑娘了。既来了，便在寒舍多住几日，等守恒回来，也好让他当面致谢。”
穆元英微微一笑，摇了摇头：“陈伯父客气了。元英此行之事已了。如今您既已回府，家中安稳无虞，元英便不再叨扰了。我这便告辞了。”
她言语得体，理由充分，告辞之意却甚为坚决。
陈立也未多作挽留，只是道：“既如此，陈某也不便强留。穆姑娘一路小心。此番情谊，陈家记下了。”
“伯父言重了，这是元英应该做的。”
穆元英行事干脆利落，说完便向宋滢和陈立各行一礼，也不多言，转身便向院外走去。
陈立让守业代为送客。
陈守业应声，将穆元英送至门口。
穆元英翻身上马，最后回头望了一眼陈宅，目光略显复杂，随即一抖缰绳，策马离去。
堂屋内，望着穆元英离去时那挺直却莫名透着一丝孤清的背影，宋滢轻轻叹了口气，似乎想说什么，但看了看陈立，最终轻叹一声，还是没有开口。
院门外，马蹄声渐远，火红的身影很快融入了暮色之中。
……
穆元英离开后，陈立没有着急去寻长子陈守恒，而是将精力投入了修炼之中。
购自隐皇堡黑市的药材逐一取出，开始着手炼制甘风玉露补天造化丹。
过程繁琐而精细。
先是将药材碾成细粉，然后再熬煮，以文火慢炖，控制火候至为关键，需时刻感知药性融合的程度。
鼎中药液翻滚，颜色由浅入深，最终化为粘稠如蜜的琥珀色膏体，散发出沁人心脾却又带着一丝苦涩的异香。
待膏体稍冷，陈立运转内气，双手如穿花蝴蝶，快速将其分割、揉搓。
而后以内气剔除杂质，催散火气。
当最后一丝火气散去，案几上只留下了十颗龙眼大小、色泽温润、表面隐有云纹的丹丸。
一副近两千两银子的药材，最终只得此十丹。
算下来，每一颗的成本便高达二百两白银。
炼丹既成，陈立稍作调息，便即开始登关化虚的修炼。
盘膝坐于静室中央的蒲团上，五心朝天，缓缓运转五谷蕴气诀。
丹田与周身穴窍中蕴养的精纯内气，如同百川归海，被小心翼翼地引导神堂穴附近。
第142章 精进
化虚关的修炼，凶险而霸道。
需以自身苦修而来的内气为“柴”，于神堂穴外“点燃”，化作熊熊气火，以此灼烧、熬炼穴窍深处蕴藏的神识本源。
此法如同锻铁，千锤百炼，方能去芜存菁，使虚无缥缈的神识不断凝实、壮大。
陈立依照法门催动。
霎时间，神堂穴的无形之火燃起。
一股难以言喻的灼热感，并非作用于肉身，而是直接作用于神魂深处，带来阵阵仿佛撕裂般的痛楚与极致的空虚感。
紧守灵台一点清明，咬牙忍受着这非人的煎熬，引导气火持续不断地灼烧着神堂穴。
神识虚影在火焰中仿佛被不断提纯、压缩，原本有些松散的感觉逐渐变得凝练。
但同时，丹田和各大穴窍中储存的内气，也如同开闸洪水般飞速消耗。
这一坐，便是整整一日一夜。
当陈立终于感到内气近乎枯竭，难以为继时，才缓缓停止了修炼。
睁开双眼，眸中虽带着深深的疲惫，却更有一丝难以掩饰的欣喜。
他能清晰地感觉到，经过这一日一夜的气火熬练，自己的神魂比之前凝实了何止一筹！
这种提升幅度，远超他自突破神堂关以来，近半年时间靠内气自然蕴养的效果。
心念微动，运起猿击术。
以往，他全力施展，只是一招便能感到神魂虚影就仿佛要溃散一般，连贯两招都难以使出。
而此次，神识凝聚，竟一气呵成地演练了三式杀招，方才感到神识消耗过大，出现了明显的疲乏之感。
效果显著！
陈立心中满意。
喜悦之余，巨大的代价也随之而来。
睁开双眼，首先便是极度的虚弱感。
内气消耗一空，神识也倍感疲惫，仿佛大病初愈。
更严重的是，周身经脉隐隐作痛，数十股灼热的火毒正在脉络中蔓延，身体状态竟好似与人激战身受内伤一般。
“以我此刻虚弱且带伤的状态，若再与那雪仙子交手，恐怕胜算渺茫，败北的可能性极大。”
陈立暗自估量。
不敢怠慢，立刻取过刚刚炼制成的甘风玉露补天造化丹服下。
丹丸入腹，很快化作清凉而磅礴的药力，所过之处，灼热的火毒之感如冰雪消融般迅速褪去。
取而代之的是一股蕴含生命精粹的滋养之力，温柔地修复着脉络的细微损伤。
一连服下三粒甘风玉露补天造化丹，待药力完全吸收，经脉中的火毒这才散去。
陈立又熬煮了一份八珍蕴灵养神汤。
此汤药效更侧重于快速恢复消耗的内气。
调息约莫一个时辰后，陈立缓缓睁开眼，长舒一口浊气。
内气恢复了七八成，精神上的疲惫也大为缓解，总算从那种极度虚弱的状态中摆脱出来。
修炼完毕，冷静下来的陈立，默默估算。
似今日这般强度的修炼，至少还需二百次左右。
单是甘风玉露补天造化，就需要耗费超过六十副药材，价值十二万两白银。
这还不算辅助恢复内气的八珍蕴灵养神汤。
林林总总加起来，没有十几万两白银，根本不足以支撑他登上化虚关的修炼。
十五万两……
陈立眉头紧锁。
家里如今家业渐厚，田产增多，但每年仍处于入不敷出的状态。
即便算上意外得来的金银，也就只剩了两万余两银子和那一百两金子了。
要凑齐这十几万两，除非大量变卖家产，否则根本是痴人说梦。
家里的钱财，完全无法支撑如此恐怖的消耗。
即便这两年田地不断增多，也已经跟不上他的修炼进度了。
这哪是修炼，简直就是烧钱！
微微失神后，陈立便想起了包打听所言那笔五千两黄金的活动资金。
有了它，倒能完全覆盖修炼所需了。
甚至能让守恒、守业和守月的修行进度加快不少。
“那笔金子，必须尽快拿到手。”
陈立心中暗道。
他也问清楚了那笔金银藏匿之地。
就在江口县中。
但如今天剑门在江口县大范围搜索，风声极紧，此时前去取金，危险太大了。
“还需等待……至少，要等风头过去再说。”
陈立压下心中的急切，深知此事急不得。
……
深夜。
王世明家宅。
五道黑影，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地掠过矮墙，落入院中，最终汇聚在唯一还算完整的堂屋阴影下。
其中一名身形魁梧汉子，甫一站定地，扫视了一圈周遭的破败景象，便不满抱怨道：“老贺，你他娘的到底在搞什么名堂？杀一个灵境一关，至于把我们全拉到这鬼地方来碰头？直接杀上门去剁了就行！”