马克麾下的五名死士也都安全返回，各自都有一些收获，虽然不如马克的发现珍贵，但也算不虚此行。
运输艇穿过烟尘云层，重新回到方舟之中。
熟悉的金属舱壁和柔和灯光再次映入眼帘。
马克心中也泛起了一丝波澜。
赤脊大陆的第一次探索已经结束。
他不仅获得了实实在在的收获，更对这片大陆有了更直观的了解。
回到自己的舱室，马克整理了一份探索报告，准备上交给梅薇丝导师的研究团队换取贡献点。
与一名正式巫师搞好关系，是他登陆方舟之后就一直在做的。
站在舷窗前，马克望着下方那片依旧在燃烧般的大地，眼神没有波澜。
“赤脊大陆群的探索才刚刚开始。”
“到了大陆核心区，恐怕方舟上也不会安宁了。”
他心念才刚动。
开拓者号就仿佛一个苏醒的巨兽，发出嗡鸣。
悬浮在赤色天空的舰体也开始移动。
毫无疑问，这是要朝着大陆核心地带进发。
其实开拓者号在赤脊大陆群外围轨道上完成初步勘探和数据收集后，并没有急于深入。
舰桥内连续召开了数次高层会议。
这些人讨论的焦点只有一个，那就是如何与赤脊大陆群的实际统治者进行接触。
赤脊大陆群并非无主之地。
而且与翡翠大陆那种超凡力量衰微的状态不同。
赤脊大陆群是帝国环岛大陆序列中排名前十的重要区域。
这里不仅有丰富的火属性资源，更诞生了完整的巫师文明体系。
根据方舟数据库中的资料和最新探测结果综合分析。
赤脊大陆群的主大陆上，存在着一个由正式巫师领导，组织严密的人类政权——赤炎塔。
赤炎塔统治赤脊大陆群已有超过两千年的历史。
核心领土位于主大陆中央区域。
那里地势相对平缓，地火能量最为充沛，建立起了规模宏大的城市和完备的体系。王朝的
最高统治者被称为“炎尊”。
据传是一位达到一级巅峰的正式巫师。
而且这个势力可不止拥有一位正式巫师，而是有着至少三位正式巫师共同维系着这片火焰之地的秩序。
与这样的势力打交道，显然不能像对待翡翠大陆那样随意。
方舟虽然是帝国正统，但环岛大陆的自治权在帝国法律中是受到一定程度认可的。
尤其是像赤脊大陆群这样拥有完整文明体系和正式巫师坐镇的区域，更需要谨慎处理。
经过商议，兰斯洛特舰长决定采取“渐进式接触”策略。
方舟不会直接闯入赤炎王朝的核心领空，而是先在其外围区域的赤熔城进行停靠。
然后通过正规外交渠道，向那位炎尊递交帝国方舟的来访函件，表明此行旨在资源贸易，并无恶意。
像这种大陆，停靠过的帝国方舟数量绝对不少。
在帝国之中，类似开拓者号这样的方舟还是有许多的。
决议下达后，方舟逐渐调整航向。
主引擎再度点火，推动着庞大的钢铁之躯，朝着赤脊大陆群的核心区域缓缓驶去。
随着方舟逐渐深入大陆腹地。
舷窗外的景色开始发生明显的变化。
外围那种纯粹的荒凉与死寂被逐渐打破。
大地上的赤红色不再只是熔岩和火山灰的单一色调，开始出现一些星星点点的暗绿色或灰褐色。
大多数都是一些耐高温的苔藓、地衣和低矮灌木丛。
这些植物顽强地在熔岩流的间隙中扎根生长。
空气虽然依旧灼热，但硫磺味似乎淡了一些。
偶尔能看到一些小型飞行生物在远处的烟云中穿梭。
更明显的变化是人工痕迹的出现。
起初只是一些零星的，用黑色火山岩堆砌的路标或界碑。
但随着方舟继续深入，地面上开始出现一些规整的道路，连接着一个个冒着炊烟或冶炼烟气的小型聚居点。
这些聚居点规模不大，房屋多用岩石建造，低矮敦实。
可以适应高温和多风沙的环境。
聚居点周围往往能看到开垦出的田地，以及圈养着一些类似驼兽或大型蜥蜴的牲畜栏。
这里已经不再是蛮荒之地了。
不过马克并没有太过惊讶，他本就知晓这片大陆是有着比翡翠岛更鼎盛的文明的。
第182章 进城，交易，熔火广场，学者塔（求订阅）
方舟的飞行高度开始降低，速度也逐渐放缓许多。
巨大的阴影掠过大地。
下方聚居点中的人们纷纷抬头仰望。
虽然看不清这些人脸上的表情。
但想来应该混合着好奇和警惕。
终于，在航行了数个时辰之后，前方地平线上，出现了一座恢弘的城市的轮廓。
这是一座完全建立在黑色火山岩地基上的城市。
城墙高耸，由巨大的黑色石块垒砌而成。
墙体上布满了岁月和风沙侵蚀的痕迹。
远远望去，就透着一股粗犷而坚固的气息。
城市依山而建，层层叠叠，从山脚一直延伸到半山腰。
山颠之上，一座由暗红色石材建造，风格雄奇的宫殿巍然矗立。
即使隔着遥远的距离，也能感受到那座宫殿散发出的若有若无的威严与能量波动。
城市上空，蒸腾着白色的水汽和淡淡的青色烟雾。
这是城市内部生活和生产活动产生的热量与废气。
城市周围，能看到纵横交错的灌溉渠和规整的农田，形成了一片在赤红色大地上显得弥足珍贵的绿洲。
这里，就是赤炎王朝对外的重要门户，赤熔城。
方舟在距离赤熔城约十公里外的一处被平整过的空地上缓缓降落。
巨大的船体着陆时，地面传来一阵沉闷的震动。
漫天尘土扬起！
方舟停稳之后，没过去多久。
就有一支由十余名骑乘着类似大型火蜥蜴坐骑的骑兵组成的队伍，从赤熔城方向疾驰而来。
这些骑兵身穿暗红色的皮甲，头戴遮脸的头盔，腰间挂着弯刀和短矛。
周身散发的气息很是彪悍。
起码，也是强大的超凡者。
领头的骑兵是一名身材魁梧、留着浓密胡须的中年男子。
他勒住坐骑，在距离方舟约百米处停下，高声喊话，用的是帝国通用语，但带着浓重的口音：
“这里是赤炎塔赤熔城辖地，未经许可不得擅自停留！”
方舟侧舷的一处舱门打开。
兰斯洛特舰长并未亲自出面，而是派出了一名精通礼仪和交涉的副官。
副官是二级巫师学徒。
他走下舷梯，尝试与对方进行沟通。
交涉的过程比预想中要顺利一些。
赤熔城显然并非第一次接待来自帝国本土或其他大陆的方舟。
在查验了方舟的身份证明和帝国官方文件之后，那名骑兵统领的态度明显缓和了许多。
其实在骑兵统领来到这里之前，就已经几乎可以肯定来者何人了。
如今赤熔城的城主都已经知晓了方舟的到来。
“按照惯例，方舟可以在赤熔城外围指定区域停泊不超过三十个帝国日。”
“如果需要的话，我们可以帮您补给。”
“但方舟上的成员只能在赤熔城进行有限度的活动和贸易，但需遵守赤炎塔的法律，不得随意挑起争端，不得侵犯我们的领地。”
骑兵统领语气平和的说道。
副官点了点头，代表方舟欣然接受了这些条件。
他脸上带着笑容，以表友好。
初步接触顺利完成。
方舟开始在赤熔城外围停泊了下来。
舰仓放下舷梯，开启与赤脊大陆文明社会的正式接触。
消息很快就在方舟内部传开。
对于许多来自帝国本土或其他大陆的学徒和乘客来说，赤脊大陆群这样充满异域风情的环岛大陆，本身就充满了吸引力。
不少人摩拳擦掌，准备进城见识一番。
或者寻找交易的机会。