炉中燃起一柱又粗又长的高香，可烧一个时辰，烧完之前拿到信物返回，便算成功。
随着鼓声响起，三人拿到各自信物的锦囊，拆开看一眼，顿时都如离弦之箭，出了门，朝三个方向疾驰而去。
……
校场上。
众人都耐心等待，攀谈聊天。
西北角的人群中。
陆清漪女扮男装，一身青衣，旁边是陆海川，方勇刚。
“爹，你说谁会先回来？”
她心情颇为愉悦，眉眼弯弯。
“这比试不分名次，无非是走个过场罢了，不过为父肯定还是希望任青山先回来。”
陆海川低声笑说，前几日他又和任青山见过一面，告知刀已还，土匪那边风平浪静，此事应是了结。
嫣然一笑，陆清漪轻轻点头：“爹，八马镖局是怎么回事？你给我详细说说？”
她实则想在父亲面前，大力吹嘘任青山，但还是按捺住了，毕竟这里人多，况且也怪不好意思的，但心头却在盘算，今年武秀才，明年便可考武举，相比起三年之约，却已是大大缩短！
陆海川看一眼女儿，略一思索，便也大致讲了起来。
……
擂台一侧的主位上，方彦平笑道：“今年我察举的这三人，可还入得了各位的眼？”
实则身份卷宗早就上报，眼下明知故问。
“槐荫县出人材啊！”
“方兄有功，慧眼识珠。”
“几位不妨来猜猜，这三人之中，谁最快？”
等待毕竟无趣，不妨找些乐子，纵是大人物也不能免俗。
守军千户杨毅笑道：“当然是蒋十安，松鹤手之名，一靠青松拳，二靠白鹤步，都是上乘武学，况且蒋十安又已晋位玉髓，怎么可能落后？”
他一句话杀死了猜测。
这……确实没什么猜头。
三人之中，蒋十安是玉髓境，李孝廷和任青山都只是真气，完全没得比。
一柱高香烧到过半时，蒋十安的身影，便已出现在校场大门口，他速度极快，脚尖不点地，直奔擂台，将信物递交。
伴随鼓响，第一个过关。
不多时。
任青山也随之返回，第二个过关。
只是，校场上众人等了许久，一直等到这柱高香都快燃尽，却依旧没有等到李孝廷回来。
直至……
香彻底熄灭。
李孝廷依旧没有回来。
方彦平陡然起身，眉头微皱，眼中流露出思索——他有这么慢？
其他几人大人脸上，也有疑惑之意。
场上围观的人群，隐隐生出几分骚乱，大都有种看热闹的心思。
察举虽是走个过场，但若通不过最低标准，却也当然不成。
就在这时……
伴随着急促的“哒哒”声，一匹马疾驰而来。
马背上是个军士。
还没到跟前，军士便仓皇大喊：“大人！李……李孝廷在西城门外约七里处，不知被什么人斩杀了！”
……
……
65，擒凶
“快去李孝廷家！”
“李孝廷可有家人？”
校场上陡然响起一声虎喉，来自任青山，令处于震惊状态的众人如梦初醒，纷纷回过神来。
对！
李孝廷卧底多年，此事定是水匪仇杀。
既是复仇，不止他有祸，全家可能都有。
周师爷快速喊道：“天医坊，九巷，二号！”
听到这话，任青山眼神微动，当即疾驰而去：“我先去！”
竟是天医坊！
我家附近！
内城房子紧缺，空房较多的就是天医坊，李孝廷刚回来，住在这里不足为奇。
方彦平见任青山已经动身，心头暗赞一句有急智，又见蒋十安朝这边看来，众人都看着自己，都在等自己拿主意，于是快速下令。
“易捕头，你带人去城外验尸！”
“杨千户，麻烦传令守军，全城戒严。”
“蒋十安，你去天医坊，协助任青山。”
方彦平骤逢大事，却还算有静气，有条不紊的安排着。
等三人已经动身，又和两位府城下来的吏员，场上一众小吏，封存今日文书，再交代观众，言明虽突发意外，但明日照常比试第三关。
察举考核是朝廷正事。
今天发生的意外，来自李孝廷的私仇。
一码归一码。
纵是死了一个人，却也不可因此大失分寸。
这水匪竟胆敢猖獗至斯，在如此重要的日子悍然下手！
而且时机选的刚刚好，三人比速，路线现场抓阄才定，水费能精准截杀李孝廷，莫非……在这场上也有眼线？
方彦平动了真怒，心头却浮现两个字——钱家。
钱家！
槐荫钱家，传承超过一百年的世家，当代家主曾是镇妖司正四品的指挥使，前几年身体老迈，告老还乡，专注于培养子孙后代。
察举之事，钱家曾派人递过条子，推选一个十六岁便已银血后期的钱家天骄，只是没有被采纳。
平抑豪强，本是县令份内之事，况且名额不允许。
而今日之事，若无钱家帮忙，方彦平是决计不信的。
李孝廷之死，若是钱家出手，那便是抽在自己脸上的一记狠狠耳光！
……
天医坊。
任青山疾驰而来，既有发乎本心一念而生的正义感，同样也有对自家的忧虑。
这伙悍匪胆大包天，敢在今天这种节骨眼上搞事情，狠狠打脸方彦平，还有什么事干不出来？
一队巡逻的士兵从巷子口经过。
行人如常。
任青山略微安定几分，进入九巷，见临街右侧的二号院大门紧闭，鼻子微动，隐隐嗅到血腥气。
纵身一跃，任青山便翻了进去。
门房躺在地上，颈骨碎裂，已是一具尸体。
旁边有个丫鬟，同样香消玉陨，眼睛瞪的滚圆，七窍流血。
一眼扫过这些，任青山疾驰入内院，只见院中已有三具尸体，正房门开着，里头响起窸窸窣窣的声音。
真气暗蕴脚下，任青山落地无声，悄然靠近。
透门一看，便见是个蒙着全身的黑衣人，只露出一双眼睛，正在房中快速翻找。
这李家，显是已经没有活口了。
他没发现我。
应尚未玉髓！
躲在门后，任青山立刻做出判断。
真气防御弥漫全身，五道真气以右手气脉为通路，好似离弦之箭，迸射而出！
凝聚气路的真气之威，远胜先前，堪比强弓大弩，瞬发而至。
这黑衣人不想竟被偷袭，听到风声时已经来不及，虽急急闪避，但上中下三路已被封堵，闪开四道，却仍有一道真气，打中他膝盖。
血肉之躯轰然炸裂开来，他一条腿都近乎没了，露出惨白的锋利骨茬。
他发出痛苦嘶吼，射出如雨点般的暗器护身。
心中生出无比的愤怒和恐慌。
这人……这人从哪里冒出来的？
玉髓！
一个玉髓强者埋伏我！
任青山纵身一跃，躲过诸般暗器，冲破屋顶，又是五道真气，急速射下。
这五指练发的感觉，当真霸道！
黑衣蒙面人失去一条腿，躲闪不利，又一条胳膊被真气炸飞，从“人”便成了“丿。”
剧痛之下，却也再也支撑不住，倒地昏迷。
见他昏过去。
任青山凝聚目力，直勾勾看了几息，确认无误，这才走进这片血肉弥漫一片狼藉的战场。
掀开此人脸上的蒙面，看过一眼后，任青山眼神倏然一滞。
王捕头！