“白崖学院，阿帕拉契东海岸著名的巫师组织。这位是弗格森·白石，三级巅峰，曾经以一己之力硬抗了一个等同于三级虚空虫族部族的异位面生物冲击……”
弗格森连连摆手：“那是年轻时不懂事，硬撑，换现在肯定掉头就跑。”
他咧嘴笑着，露出一口整齐的白牙。
雷蒙德没有理他，继续道：“他身后的几位，是白崖学院本届最优秀的学生。”
杜克的目光掠过那几名年轻巫师。
他们的法袍款式相近，都是浅灰色镶银边，胸口佩戴着白崖学院特有的书卷与权杖徽记。
其中有一名扎着高马尾的女巫格外引人注目，不是因为她容貌出众，而是她周身萦绕着一层极其稀薄的、近乎透明的能量场，那是精神力高度凝练后自然外溢的现象。
雷蒙德则与另一位不知何时靠近的、身着中央群岛议会直属机构制服的中年巫师低声交谈，内容涉及住宿分配、课程调整以及几日后的一场特殊活动。
薇拉、莱昂、艾德里安等人被几名白崖学院的学生围住，正在交换姓名与通讯印记。
薇拉的语气依然淡然，但回应速度比晚宴时快了许多。
莱昂则已经和一名高个子男巫聊起了实战技巧，两人越说越投机，甚至开始用魔力在空中勾勒简单的法术模型。
莫里斯站在人群边缘，被一名白崖学院的女巫小心翼翼地问了几个关于亡灵生物的问题。
他沉默了许久，难得开口回答了半句，那女巫如获至宝，连连道谢。
塞缪尔依旧独自一人，靠在广场边缘一根无人注意的水晶立柱旁。
他把玩着指间的暗影符文，目光从白崖学院的队伍扫过，从星辰高塔的温婉女巫扫过，从斯卡维大陆那支沉默的队伍扫过，最后落在东海岸塞维尔帝国的方向。
杜克站在队伍中段靠后的位置，安静地看着这一切。
莉丝不知何时凑近了些，她的声音压得很低，带着小心翼翼的试探：
“杜克阁下……您不去交换一下巫师印记吗？那位白崖学院的学姐看起来很好说话……”
“不必了，需要的时候再交换就行。”杜克笑了笑说道。
莉丝张了张嘴，似乎想说什么，最终还是默默咽了回去。
日色渐斜。
中央群岛的天光不同于西海岸。
这里没有明显的日出日落，天空之城散发的辉光会随着时间缓慢调整色温，从正午的珍珠白过渡到傍晚的暖金，最终在夜间沉淀为一种温润如月华的银蓝。
当第一缕银蓝色光晕笼罩广场时，雷蒙德结束了所有的交谈。
“今日先到此处。”他的声音平静，却清晰地传入每一个人耳中，“随我前往住宿区，明日在讲堂集合，阿尔弗雷德大人将亲自为大家主持入学仪式。”
杜克走在人群边缘依然低调，步伐平稳，气息内敛。
第720章 规矩
雷蒙德带领着众人来到住宿区，那是一座通体由灰白色晶岩砌成的塔楼，六层高，外形简约，毫无装饰，惟有塔顶悬浮着一枚缓慢旋转的六芒星阵盘，星芒不时闪烁，像是在与某种遥远的存在呼应。
“每人一间。”雷蒙德站在塔前，声音低沉，“房间会根据你们的精神力特征自动激活，进去后收起你们的好奇心，不要试图强行破解里面的各种巫阵，否则会被直接传送出中央群岛。”
他顿了顿，目光扫过众人：“明早日辉初照时，塔楼正门会开启通往讲堂的路径。迟到者，自动取消资格。”
杜克接过一枚刻有“X-7”编号的银质钥匙，指尖触碰的瞬间，钥匙化为光点融入掌心。
他顺着螺旋阶梯上行，脚步沉稳。
第七层，走廊尽头。
他推开门，眼前不是房间，而是一片世界。
头顶是浩瀚星空银河如练，星辰流转仿佛时间在此凝滞。
远处，雪山巍峨林海起伏，一条鹅卵石小径从门边延伸而出，通向一座由原木与水晶构筑的小宅。
风穿过林梢，带来雪松与远古苔藓的气息。
这不是幻象。
杜克蹲下，指尖抚过地面。
泥土湿润，石子有棱角，甚至能感受到地下微弱的魔力脉动，这是真实存在的生态系统，被压缩进一个空间巫阵中。
杜克在原地静立片刻，然后踏上鹅卵石小径。
脚步声很轻，却被夜的寂静放大得格外清晰。
两侧灌木丛中有什么小动物被惊动，发出窸窸窣窣的声响，随即归于平静。
推开宅邸的门，内部陈设简洁得近乎朴素，却处处透着令人舒适的设计感。
一张足够宽大的书桌靠窗，桌上已备好纸笔与一盏永不熄灭的炼金灯。
壁炉里火焰安静地跳动，旁边是一张摇椅和一张矮几，楼上卧室的床铺柔软得让人想立刻躺下，推开窗便能望见远处雪山的轮廓。
……
次日清晨。
一道柔和的金色光柱穿透卧室的窗户，落在杜克面前。
那是议会所谓的指引之光，一种无需任何媒介、直接作用于视觉与感知的导向法术，只需跟随它前行即可。
他简单洗漱，换上正式的巫师袍，推门而出。
沿着指引之光的方向，穿过数道结界光门，经过几座风格各异的浮空廊桥，大约一刻钟后，杜克抵达了第七区的中心建筑，那是一座通体由灰白色巨石砌成、形似倒扣的巨钟的礼堂。
礼堂正门高约十丈，此刻洞开。
门外已聚集了数十名年轻巫师，三三两两地低声交谈。
杜克看见了莱昂和薇拉站在一起，身旁围着几名白崖学院的学生。
艾德里安被几名星辰高塔的年轻女巫围住，正礼貌地回答着什么，莫里斯独自靠在门廊的阴影里，依旧沉默。
塞缪尔站在最边缘的位置，离所有人至少五步远。
他今日换了一身深黑镶银边的正式法袍，眉心那道竖痕被某种手段暂时遮掩了，只留下一道极浅的印记。
察觉到杜克的目光，他微微侧首，视线在半空中相遇，随即移开。
杜克没有走向任何人。他选择了一处既不靠前也不靠后的位置，安静地站着。
莉丝不知何时也到了，她站在人群外围，目光在那些被围住的天才们身上逡巡片刻，然后默默挪到杜克身旁距离三步远，恰好在不算靠近但也不至于被忽略的位置。
片刻后，礼堂内传来一道悠长而低沉的钟鸣。
所有人不约而同地收声，鱼贯而入。
礼堂内部比外观更加恢弘，穹顶高得几乎望不到顶，取而代之的是一片流动的、仿佛活着的星空投影。
十二根巨柱分列两侧，每一根都雕刻着不同的历史场景，位面开拓、议会成立、深渊战争、真理之书的发现……那些人物栩栩如生，仿佛随时会从石壁上走出来。
正前方，是一座三级台阶之上的讲台。
讲台后方的墙壁上悬挂着六枚巨大的徽章，代表巫师议会六位六级巫师的各自势力。
正中央最高处，是一枚银白色的螺旋纹徽记，那是阿尔伯特个人的标志。
没有多余的装饰，没有浮夸的排场。但那种沉淀了数千年的庄严感，比任何金碧辉煌都更加慑人。
年轻巫师们按照各自的势力与大陆，在指定的区域站立。
西海岸被安排在左侧第三排，位置不算显眼，却也绝不算角落。
然后，一个身影从侧门缓步而入。
那是一位老者，须发皆白，却不显衰朽。
他的身形清瘦，穿着一袭没有任何装饰的灰白色长袍，只在胸口别着一枚小小的、银白色的螺旋纹徽记。
他的步伐不快，每一步却像踏在时间本身的节律上。
不是压迫，而是一种自然而然的、让所有人屏息凝神的庄重。
他走上讲台，转身，面向在场的年轻巫师们。
那双眼睛——杜克无法准确形容那双眼睛。
它不像雷蒙德那样深邃如渊，也不像任何强者那样充满威压。
它更像是一面平静的湖水，倒映着整个星空。
阿尔弗雷德，五级巫师，六级奥术师。
阿尔伯特的学生，黑手摩根曾经的老师。
阿尔弗雷德的声音不高，却清晰传入每一个人耳中，仿佛直接在灵魂深处响起：
“诸位。”
他停顿了一下，目光缓缓扫过全场。
“你们能从各自的大陆、各自的势力来到这里，意味着你们已经证明了同一件事，天赋。”
“天赋是门槛，迈过这道门槛的人，才有资格站在这里。”
他顿了顿。
“但天赋不是终点，甚至——不是你们未来道路上最重要的东西。”
全场落针可闻。
“你们将在这里停留三年。三年里，你们会接触到整个巫师位面最顶尖的知识，会聆听诸位大师的授课，会有机会翻阅真理之书的边缘篇章。你们会彼此认识，彼此交流，也——彼此竞争。”
他的声音依然平静，却像巨石投入深潭，在每个人心中激起波澜。
“但无论你们未来走向何方，有一点不会改变——”
他顿了顿，那双倒映着星光的眼眸再次扫过全场。
“你们是巫师位面的新鲜血液，是这片位面未来的中坚。是火焰，是种子，是——希望。”
“希望不止是天赋，不止是血脉，不止是家族的荣光，组织的底蕴。”
“希望是你们在这三年里，真正认清自己——认清自己的路，认清自己的道，认清自己愿意为什么样的信念付出一切。”
他沉默了更长的一瞬。
然后，他微微颔首。
“欢迎来到六环高塔。”
阿尔弗雷德讲完这些话以后，又再次看了一眼在场的这些年轻巫师，随后身形逐渐变得透明、消散，消失无踪。
片刻后，礼堂的侧门打开，走进来一名中年男性巫师。
他约莫五十岁上下，当然，对于巫师而言，外貌从来不代表真实年龄。
身形高大挺拔，肩背笔直如剑，一身深灰色的法袍剪裁利落，毫无冗余的褶皱。
最引人注目的是那张脸，线条冷硬如花岗岩，颧骨高耸，鼻梁高挺而尖锐，末端微微下勾——标准的鹰钩鼻。
那双眼睛是浅灰色的，冷，锐，像两块未经打磨的燧石。
他走上讲台，站定，目光如刀锋般扫过全场。