杜克能清晰地感受到，其中蕴含着颇为可观的精神力量。
他随后走了过去，依然保持着暗裔形态，提高了警惕。
先是用精神力探查了一番，确认没有问题后，才把地上的这东西给捡了起来。
身处这个地方，无论如何小心都不为过。
杜克将这东西拿在宽大的手心里，发现这其实就是一个眼球，只不过只有外表看起来像眼球而已。
眼球里面蕴含极高浓度、极为纯粹的精神力，这倒是有些罕见。
杜克发现，这东西似乎就和那些能够直接增长精神力的东西差不多，性质上有些类似。
吃下去应该可以增长自身精神力，但是不能那么贸然地就吃掉。
为了稳妥起见，还是需要先调查研究一番以后才行。
维持着暗裔形态，杜克开始系统地巡视这座死寂的映射城堡。
他巨大的暗金翅翼微微低垂，脚步落在厚厚的尘埃上，依旧无声无息，只有周身那缭绕的稀薄暗影气息，在驱散着周围令人不适的灰白光线。
他沿着扭曲的廊道前行，纯黑的竖瞳扫过每一个角落，精神力如同精细的梳子，梳理着可能潜藏的危险。
宴会厅、画廊、起居室、家族礼拜堂……他一一探查而过。
在一些区域，他确实再次感应到了那种微弱的、带着精神吮吸感的残留气息，但都非常淡薄，似乎是之前那眼球怪物活动时留下的痕迹，并未孕育出新的实体。
偶尔，他会在一些墙壁或地板上发现更加诡异的、仿佛活物蠕动般的扭曲纹路，那是梦魇力量更深层次侵蚀现实的表征，但目前尚且稳定。
整个城堡空荡得令人心悸，除了他自己的存在，仿佛再无任何活动的物体。
那种绝对的寂静，比任何噪音都更能压迫心神。
忽然，一阵极其轻微、却源自空间本身根基的震动感传来，仿佛整个映射城堡都轻轻摇晃了一下。
杜克立刻停下脚步，敏锐地感知着四周。
墙壁上那些斑驳的痕迹似乎蠕动得更加剧烈了，天花板上簌簌落下更多的灰尘。
还没等他仔细分析这震动的原因，一阵极其微弱、却直接穿透耳膜，准确来说是直接穿透灵魂屏障的呓语，如同无数细小的虫子，钻入了他的脑海。
那声音无法用任何世间的语言来形容，它混乱、扭曲、充满了无法理解的恶意和令人疯狂的信息碎片。
它并非单一的声源，而是仿佛来自四面八方，来自城堡的墙壁，来自脚下的地板，来自那片灰白的天空，甚至来自他自身意识的深处。
仅仅是听到这模糊不清的只言片语，杜克就感到脑袋像是被无数根烧红的铁针狠狠穿刺。
识海中的精神力原本如同平静的湖面，此刻却骤然掀起狂涛骇浪，变得紊乱不堪，仿佛要被这股外来的、超越理解的意志强行撕裂、同化。
一股强烈的恶心和眩晕感袭来，即使以暗裔形态的强大精神抗性，也感到难以忍受，三米高的身躯甚至微微晃动了一下，不得不伸手扶住旁边的墙壁才稳住身形。
杜克心中剧震，这绝非之前那眼球怪物能发出的声音，甚至可能不是这个映射空间本身应有的东西。
这更像是某个位于梦魇位面更深、更恐怖层面的存在，其无意识散发的波动，穿透了层层维度，偶然间流淌到了这个脆弱的映射空间。
仅仅是其力量的余波，就几乎要摧毁他的精神防线。
此地不可久留，继续待下去，别说调查，他自己的灵魂都可能被这恐怖的呓语污染甚至撕碎。
他化作一道暗金流光，不再顾忌是否会惊动什么，沿着来时的路线，以最快的速度冲向城堡下层的地下室。
剧烈的动作引得沿途的空间扭曲更加明显，那些诡异的呓语似乎也变得更加清晰、恶毒，如同附骨之疽般紧追不舍。
几乎是撞开了那扇破败的石室门，杜克冲入了举行仪式的房间。
地面上，那个残存的、由他之前激活的通道节点，正因为外界空间的不稳定和那恐怖呓语的影响，而闪烁着极其不稳定的、忽明忽暗的光芒。
第585章 窥秘之眼
杜克巨大的暗裔之手直接按在残阵焦黑的中心，不再追求精细操控，而是以最粗暴的方式，将自身磅礴的魔力与精神力，如同决堤洪流般强行灌入即将崩溃的仪式节点。
一阵强烈的空间拉扯力传来，周围那些扭曲的景象、刺耳的呓语、崩解的空间裂痕……如同退潮般飞速远去、模糊、消失。
下一瞬间，脚踏实地之感传来，空气中弥漫着熟悉的、带着霉味和尘土的气息。
杜克睁开眼，他已经回到了巫师位面的地下室石室。
脚下，那仪式残阵彻底失去了所有光泽，化为一片毫无能量反应的普通焦黑痕迹，仿佛刚才那通道从未存在过。
四周，一片寂静。
只有他自己的呼吸声，以及门外隐约传来的、管家奥森因焦虑而来回走动的脚步声。
那令人疯狂的呓语、扭曲的空间、无尽的尘埃……全都消失了，巫师位面那熟悉的气息包裹着他，带来一种难以言喻的安全感。
这是一种刚去过异位面，然后立刻回到巫师位面才会有的感觉。
长期身处于巫师位面的人是很难有这种感受的，他们并不知道，待在巫师位面有多舒适。
杜克迅速解除了暗裔形态，恢复平常的样子，虽然脸色微白，精神力消耗巨大，但终究是赶在仪式彻底失效前，险之又险地回来了。
他平息了一下体内因强行催动仪式和抵抗呓语而略微翻腾的气息，整理了一下巫师袍，这才推开那扇沉重的旧木门。
管家奥森正焦急地守在门外，见他出来，连忙上前：“巫师阁下，您……您没事吧？”
他虽然没有听见什么动静，但是本能地感觉到了一些不安，而让他不安的源头就是来自于门后，杜克所在的地方。
这会看见杜克出来了，心里的不安似乎少了一些，也让他松了口气。
“没事，问题已经暂时解决了。”杜克语气平静，“带我去见伯爵。”
书房内，洛朗伯爵如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。
见到杜克归来，他立刻快步迎上，眼中充满了期盼与恐惧：“杜克巫师！情况如何？”
杜克没有立刻回答，而是先环顾了一下这间充满贵族气息的书房，然后才缓缓开口：“伯爵大人，问题的主要源头已经找到并处理掉了。城堡地下存在一个非法的能量共鸣结构，其实就是一个未被正确引导和控制的危险仪式。
这个仪式产生了一个能量畸变体，它能够无形中汲取生灵的精神活力，导致受害者陷入类似深度沉睡的状态并最终衰竭而死。
老花匠汉斯这种普通人正是因为精神力较弱，长期受到这种异常能量波动的侵蚀，才出现了精神错乱，他所看到的那些诡异景象，正是这种能量污染在他意识中的扭曲映射。”
他隐去了梦魇位面的具体信息，用更符合巫师世界常识的能量畸变体和能量污染等词汇来解释。
这既能让伯爵理解，也可以隐藏一些信息。
正常人若是启动那个仪式，肯定是无法直接分辨出那里就是梦魇位面的，顶多看出来是在某个位面的投影空间，无法得到更多的信息。
洛朗伯爵虽然对巫术了解不深，但非法仪式、能量畸变体、汲取精神力这些词汇足以让他明白事情的严重性和基本原委。
他脸色发白，喃喃道：“果然……是某种邪恶的仪式……”
杜克点了点头，给予最终的确认：“是的。现在，那个作为核心的畸变体已被我清除，由它散发的持续性精神汲取效应已经停止。城堡内的能量环境正在逐渐恢复正常。短期内，应该不会再发生类似的离奇死亡事件了。”
洛朗伯爵闻言，长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，脸上露出劫后余生的庆幸，连忙道：“太好了！真是太感谢您了，杜克巫师！您是我们洛朗家族的大恩人！酬劳方面……”
然而，他的话音未落——
“不！不可能！你毁了它！你毁了我的力量！！”
一声充满怨恨和癫狂的嘶吼从书房外传来。
紧接着，书房门被猛地撞开，次子卡尔文状若疯魔地冲了进来。
他头发散乱，双眼布满血丝，脸色是一种不正常的惨白，原本还算英俊的脸庞此刻因极致的愤怒和某种失去重要东西的空虚感而扭曲着。
他死死地瞪着杜克，眼神中的怨毒几乎要溢出来。
“卡尔文，你放肆！在巫师阁下面前胡言乱语什么！”洛朗伯爵又惊又怒，厉声呵斥。
“胡言乱语？父亲，是他！是这个该死的巫师。”卡尔文指着杜克，声音尖厉，“我感受到了，我和窥秘之眼的联系断了。它死了！是您杀死了它！你夺走了我的力量！！”
“窥秘之眼？”杜克目光一凝，立刻联想到了那个被他用光明审判净化的眼球怪物，他冷冷地看向卡尔文，“原来如此。那个连接异位面、以吞噬灵魂、精神力为食的怪物，果然是你通过仪式弄出来的东西，你称那种东西为力量？”
“你懂什么！”卡尔文激动地挥舞着手臂，脸上浮现出一种病态的狂热，“那是窥视真理的捷径，是超越凡俗的力量！我能感觉到我的精神力在增长，我能看到更多……更多世界的真实。
虽然……虽然需要一点点微不足道的代价……”他说到代价时，眼神闪烁了一下，显然指的是那些死去的仆从和亲戚。
对于他来说，死的不过是一些无足轻重的仆从罢了，还有一些无关紧要的亲戚。
贵族最不缺的就是亲戚，卡尔文可不会在乎这些东西。
洛朗伯爵听到这里，脸色瞬间变得铁青，身体因愤怒和失望而微微颤抖：“卡尔文！你……竟然真的是你，那些人的死，都是因为你那个邪恶的仪式？！”
“是他们自己太脆弱，他们的灵魂能为我的伟大之路献身，是他们的荣幸。”卡尔文已经完全陷入了偏执和癫狂，他对着杜克嘶吼，“你毁了这一切！把窥秘之眼还给我！把我的力量还给我！”
第586章 所谓贵族
杜克看着状若疯魔的卡尔文，眼中没有一丝波澜，只有冰冷的审视：“愚蠢，异位面魔物的力量岂是你能驾驭的？你所感受到的力量增长，不过是那怪物反馈给你的、掺杂着剧毒的精神污染。
它在你身上种下了种子，以城堡内的灵魂为食粮壮大自身。当它成长到一定程度，或者当你无法提供足够的食粮时，你自己就会成为它最后的、也是最美味的大餐。
我毁了它，等于切断了你身上的毒瘤，某种意义上，是救了你一命。”
“胡说！你骗我！那是我的力量！是我辛辛苦苦才得到的力量！”卡尔文根本听不进去，他体内残留的污染力量似乎因为他的极端情绪而产生了最后的反噬，让他精神愈发不稳定，竟张牙舞爪地想要扑向杜克。
“够了！”洛朗伯爵痛心疾首地大喝一声，对门外命令道，“卫兵！进来！把卡尔文少爷带回他的房间，严加看管！没有我的命令，不许他踏出房门一步！”
立刻有两名强壮的护卫冲了进来，不顾卡尔文的疯狂挣扎和咒骂，强行将他拖离了书房。
书房内恢复了安静，但气氛却比之前更加沉重。
洛朗伯爵仿佛一瞬间老了十岁，他颓然地坐回椅子上，声音沙哑：“杜克巫师，让您见笑了……我没想到，酿成这一切悲剧的，竟然是我的儿子……”
杜克平静地说道：“伯爵大人，污染的力量已经侵蚀了他的心智。虽然怪物已被清除，但残留的影响未必完全消失。建议您寻找擅长精神安抚或净化方面的光明神殿牧师，为他进行长期的治疗。
另外，城堡地下室的仪式已经无法再次启用，但异位面的侵蚀有时会留下难以察觉的印记，今后若再有任何异常，需立刻提高警惕。”
他顿了顿，继续道：“至于我的报酬，就按照骑士殿堂任务约定的贡献度结算即可。”
洛朗伯爵连忙点头：“一定，一定！再次感谢您，杜克巫师，我还有一个请求……”
“请说。”杜克平静地说道，心中已隐隐猜到对方要说什么。
洛朗伯爵犹豫了一会，压低声音道：“您回去骑士殿堂交接任务时，关于……关于那个仪式的事情，能否……能否略过不提？
或者，只说是某种未知的自然现象或古代遗留的诅咒？毕竟，举行这种……沟通异位面存在的仪式，在塞维尔帝国，性质非常严重，与那些邪神教徒的行为界限模糊，一旦被裁判所认定，整个洛朗家族都可能面临灭顶之灾……”
杜克沉默了片刻，他完全理解洛朗伯爵的恐惧。
在塞维尔帝国这样一个骑士与巫师力量并存、对秩序和忠诚要求极高的国度，私自举行涉及异位面的危险仪式，尤其是造成了人员死亡的，确实会被视为极度危险且近乎叛逆的行为。
严厉的惩处，包括剥夺爵位、没收财产甚至处决相关人员，都并非不可能。
然而，杜克只是来此游历的外来者，他不想卷入当地贵族可能存在的麻烦之中，更不愿意为此承担任何不必要的风险或责任。
他抬起眼，目光平静却坚定地看向洛朗伯爵，缓缓摇头：“很抱歉，伯爵大人，这个请求我无法答应。”
洛朗伯爵脸色一白。
杜克继续解释道：“我通过骑士殿堂接取任务，完成任务后，有义务提供真实、完整的调查报告。隐瞒关键信息，尤其是涉及异位面仪式这种敏感且危险的核心根源，是对整个塞维尔帝国的不负责任，也可能导致未来类似事件无法被正确评估和预警。
况且，纸包不住火，裁判所或帝国情报机构未必没有其他渠道获悉蛛丝马迹。
若日后事发，而我曾刻意隐瞒，反而会让我自己也陷入被动，甚至被怀疑与仪式有所牵连。”
他和洛朗伯爵非亲非故，没必要为这些贵族隐瞒，还把自己给牵扯进去。
洛朗伯爵张了张嘴，最终颓然地点了点头，脸上充满了苦涩。
他知道杜克说的是事实，也明白一位正式巫师，尤其是一位外来巫师，不可能为了他的家族而冒如此大的风险去欺瞒官方机构。