在排查了这些充满生活气息的区域后，杜克要求查看那些更偏僻、更少人迹的地方。
他们去了储藏旧家具和废弃物品的阁楼，那里积满了灰尘，堆放着一些破损的铠甲和过时的家族旗帜。
还去了位于城堡角落的哨塔，那里视野开阔，但显然已久未使用，也去了一些闲置的客房，里面虽然整洁，却缺乏人气。
整个过程，杜克都看似随意地漫步，但他的精神力始终如同最精细的雷达，扫描着所经之处的每一寸空间，感知着能量的细微变化。
第580章 仪式
杜克注意到，在某些区域，尤其是那些人迹罕至的走廊尽头、废弃的房间附近，那种若有若无的、带着一丝尘埃与死寂意味的精神残留，会比生活区稍微明显一丝。
但也仅仅是细微的差别，仿佛某种影响正在缓慢地弥漫。
最后，他们来到了城堡的地下区域。
这里比上面更加阴冷潮湿，光线昏暗。首先进入的是酒窖，里面排列着巨大的橡木酒桶，空气中弥漫着酒香和霉味混合的气息，接着是储藏腌制食品和根茎作物的储藏室。
在穿过一条更加狭窄、通向更深处的通道时，奥森介绍道：“这里面主要是废弃不用的旧储藏间和一些地基结构，很少打开，里面可能有些潮湿。”
通道尽头是一扇看起来颇为沉重的老旧木门，门上的铁锁已经锈迹斑斑。
奥森费力地找来钥匙，拧了好几下才将锁打开。
吱呀一声，木门被推开，一股更浓郁的霉味和尘土气息扑面而来。
里面是一个不大的石室，堆放着一些破损的陶罐、生锈的工具等杂物，看起来确实废弃已久。
然而，就在杜克踏入这个石室的瞬间，他识海中的精神力猛地一动，已经感知到了什么。
那种异常的波动比城堡任何其他地方都要清晰，虽然依旧微弱，但如同投入平静湖面的石子，在他强大的感知中激起了明确的涟漪。
他不动声色地让奥森举高照明晶石，目光锐利地扫过布满灰尘的地面、墙壁。
突然，他的目光定格在石室角落，一片看似无意散落着碎石的地方。
他走上前，蹲下身，轻轻拂开表层的浮尘。
只见在那些碎石下方，地面上隐约可见一些用某种暗红色颜料绘制的、已经模糊残缺的诡异符号。
这些符号的构图风格，充满了不规则的线条和扭曲的几何图形，与他所知的任何主流巫师流派的巫阵都截然不同，却隐隐散发着一股令人不安的、仿佛能牵引梦境的力量残余。
而在这些残阵的中央，地面有一小片不自然的焦黑痕迹，仿佛曾被什么力量灼烧过。
旁边，还散落着几片早已干枯、颜色暗紫的、不属于巫师位面任何常见植物的花瓣碎片。
杜克小心翼翼地用精神力探测那片残阵和焦黑痕迹，一股微弱的、带着虚无与侵蚀特性的精神残留，如同冰冷的蛛丝般缠绕上来，与老花匠汉斯精神世界中的那股气息，同出一源。
杜克心里明白，自己大概已经找到了问题的源头，引发这一切的，正是这个隐藏在城堡地下室深处、已经停止运行但残余力量仍在持续的连接梦魇位面的仪式现场。
他一眼就看出来，这是一个举行过的仪式。
举行仪式的必然是城堡里的某人，多半还是地位比较高的存在。
仪式的类型有很多种，单纯从这个仪式看不出太多东西。
唯一能看出来的是，这个大概是以某种代价换取力量类型的仪式。
只是这个仪式连接的可是梦魇位面的力量，从那里而来的力量岂是寻常人能够承受和掌控得了的。
杜克也就大概明白城堡里为什么会出现这几次死亡事件了，大概率就是因为某人举行了这个未知仪式，得到了来自于梦魇位面的力量。
而他又无法完全掌控这种力量，才会出现这样的情况。
杜克凝视着地面上那散发着不祥气息的残阵，梦魇位面的力量极具侵蚀性和同化性，一个失控的仪式，其后果难以预料。
“还是要去对面看一看。”杜克眼中闪过一丝决断。
只有亲自进入那个映射空间，才能弄清到底发生了什么，才能找到彻底解决事件的关键。
与其在现实世界猜测，不如直探根源。
一般这种投影形成的临时的映射空间是相对安全的，至少一般梦魇位面的那些存在是不能进入这个空间里的。
就如同当初学院岛上的时候一样，学院岛在梦魇位面形成的投影区域是相对安全的，一直没有梦魇位面的生物进入那个区域。
因为对于梦魇位面的生物来说，这片区域其实是不存在的。
如果它们不动用一些特殊的手段，是无法感知到这片区域的存在的。
换一个说法，投影区域其实就相当于临时的安全屋。
“奥森管家，”杜克站起身，语气平静却带着不容置疑的权威，“我已找到异常源头，接下来我需要在这里进行一些探查工作。过程可能会有些能量波动，为确保安全，请你到通道外等候，没有我的允许，任何人不得入内。”
奥森看着地面上那些令人不安的诡异符号和焦痕，咽了口唾沫，连忙点头：“是，是，巫师阁下，我就在外面守着。”
他巴不得离开这个让他脊背发凉的地方，立刻退到了通道中段，远远守着那扇旧木门。
待奥森离开，杜克再次将全部注意力集中到地面的仪式残阵上。
他并没有破坏这个残阵，反而小心翼翼地清理开更多的碎石和浮尘，让整个模糊的图案尽可能完整地呈现出来。
他双眸中闪烁着一丝光芒，强大的精神力如同最精密的探针，细致地分析着每一个残缺符号的结构，感知着其中残留的能量流向和性质。
“以暗血荆棘粉末混合梦魇草汁液绘制基盘，构成基本的……”
杜克的大脑飞速运转，结合他广博的巫术知识和对位面领域知识的了解，迅速解析着这个仪式的原理。
这确实是一个典型的、试图从其他位面换取力量的仪式。
仪式本身并不算特别高深，但其连接的对象层次太高，导致反馈的力量远超施术者掌控。
他不需要完全复现这个危险仪式，只需要像一个高明的导航员，利用残存的航道痕迹，为自己短暂地开辟一条路径。
杜克从随身的空间戒指中取出几样材料，一小撮闪烁着星辉的沙砾，几片能够稳定精神力的银叶薄荷，还有一块纯净的无属性晶石。
第581章 痕迹
杜克小心翼翼地将星界之尘沿着残阵的某些关键能量节点洒下，精纯的精神力如同稳定的舵盘，开始小心翼翼地接触并引导残阵中那些沉寂的梦魇力量残余。
一声几不可闻的低鸣在石室中回荡，地面上的残阵符号仿佛活了过来一般，开始闪烁起不祥的、断续的暗红色微光。
那股冰冷的、带着虚无与侵蚀意味的精神残留陡然变得活跃起来，如同被惊动的深海生物，开始缠绕上杜克的精神力。
石室内的光线开始扭曲，墙壁和地面仿佛在水波中荡漾。
空气中的霉味被一种更诡异的、混合了陈旧灰尘和某种非存在之物的空无气息所取代。
杜克感到一股强大的吸力从残阵中心传来，试图将他的意识拉扯出去。
他没有抵抗，反而集中精神，顺应着这股力量，同时牢牢固守着自己的精神力脑海。
眼前的景象开始飞速变化、褪色，奥森管家守候的通道、堆满杂物的石室、冰冷的地面……一切都如同褪色的油画般剥落、消散。
取而代之的，是覆盖着厚厚灰白色尘埃的熟悉轮廓，也就是赤岩堡的内部结构。
但他此刻站着的地方，同样是那个地下室石室，却已破败不堪，陶罐化为齑粉，工具锈蚀成扭曲的金属块，空气中弥漫着永恒的死寂。
杜克闭上眼感受了一下，他是以真身来到了这片临时的投影空间，而非老花匠汉斯那些人一样只是精神力意识来到了这里。
这都是因为他本身的生命层次不算很低，达到了能够进入这里的门槛要求。
他迈步走出地下室石室，映射空间内的赤岩堡，与现实中的宏伟坚固截然不同。
真身踏足于此，感受更为真切。
脚下是厚厚的、仿佛积累了千百年的灰白色尘埃，松软而吸音，每一步都陷下去，却发不出丝毫声响。
空气中弥漫着永恒的死寂，连他自己的呼吸声都显得格外清晰，却又仿佛被这无边的寂静所吞噬。
墙壁上的红岩变得斑驳、脆弱，用手触碰，能感到一种冰冷的、近乎粉化的质感，仿佛下一刻就会坍塌。
曾经华丽的挂毯如今只剩下几缕褴褛的布条，颜色褪尽，轻轻一碰就化为飞灰。
光线来源不明，整个空间弥漫着一种均匀的、令人压抑的灰白光芒，没有阴影，也没有明亮的区域，一切都显得扁平而缺乏生机，如同褪色的旧照片。
杜克沿着熟悉的廊道缓慢前行，精神力谨慎地外放出去，全方位地探查着。
城堡内部的结构出现了不自然的扭曲，一段本应笔直的走廊会莫名其妙地弯折，走在其上，能感到空间细微的错位感。
一扇门推开后，后面可能不是房间，而是一面结实的、布满尘埃的墙，触手冰冷坚硬。
楼梯的台阶数量会时多时少，走在上面需要格外小心，仿佛空间本身就在轻微地蠕动、欺骗着感官。
这种扭曲感对感知的影响更为直接，让他必须时刻调整平衡和方向感。
在穿过原本是宴会厅的广阔空间时，杜克的目光敏锐地捕捉到了地面上的异常。
那并非脚印，而是一种粘稠的、半透明的粘液干涸后留下的蜿蜒轨迹，在灰白尘埃上显得格外醒目。
轨迹周围的尘埃似乎被某种力量舔舐过，显得异常干净，甚至露出下面颜色更深、更显破败的地板。
杜克蹲下身，戴着特制手套的指尖轻轻掠过那粘液痕迹。
一股冰冷的、带着微弱精神污染的感觉立刻顺着指尖传来，试图钻入他的皮肤，但被他体内流转的魔力轻易阻隔在外。
这种东西明显不是这里的投影空间产生的，而是另外的某个存在留下的，看痕迹还很新鲜。
杜克更加警惕起来，他联想到城堡里的死亡事件，心里大概有数了。
多半是在那个仪式的举行过程中，有某种存在诞生在了这片空间里，然后吸食城堡里的人的灵魂、精神力，才出现了这些死亡事件。
因为这种粘液都含有吞噬精神力的效果，留下粘液的本体大概率也有类似的能力。
杜克拿出一根特质试管，小心翼翼地取了一些粘液作为样本，等有空了仔细调查一下。
他更加小心地循着那断断续续的痕迹前进，肌肉微微绷紧，处于随时可以爆发的状态。
痕迹最终消失在一条异常扭曲的廊道尽头，那里本应是一面装饰性的墙壁，此刻却呈现出一个不自然的、向内凹陷的黑暗入口，边缘模糊不定，仿佛空间被某种力量腐蚀出了一个破洞。
一股更明显的、混合着无数细微精神尖啸的吸力从洞内传来，拉扯着他的衣角和精神力边缘。
杜克没有贸然闯入，他稳定身形，将精神力凝聚成束，如同探照灯般向内扫去。
就在精神力探入的瞬间，一声尖锐刺耳、直接作用于灵魂层面的嘶鸣猛地从洞内爆发。
那声音仿佛能穿透耳膜，直抵脑海，让杜克感到一阵轻微的眩晕感，精神力也被剧烈拉扯。
紧接着，一个足以让普通人极度生理不适的生物猛地从黑暗中滚了出来。
那是一个约莫半人高的、不规则球状物体，它的身体并非血肉，而是由某种半透明的、如同凝结的脓液或胶质构成的薄膜，薄膜之下，密密麻麻、层层叠叠地挤满了各种大小不一、瞳孔颜色各异的眼球。
这些眼球在同一时刻齐刷刷地转动，瞳孔收缩扩张，死死盯住了杜克这个闯入者，倒映出他凝重的身影，并流露出一种纯粹的、令人作呕的贪婪和饥饿感。
在被那无数眼球锁定的瞬间，杜克感到自己的精神力如同被无数无形的吸管同时猛烈吮吸，传来一阵明显的虚弱和刺痛感。
这东西能直接吞噬活物的精神力量，而且效率极高。
“从气息看来应该还没有达到二级生命的标准，但也已经非常接近了，算是一级生命里面比较难缠的角色了，不能掉以轻心。”杜克飞速判断着眼前这头魔物的实力。
第582章 暗裔形态
杜克没有忘记，这里是梦魇位面，绝对不能轻视任何遇见的东西。
哪怕是地上的一块不起眼的石头，不小心碰到了都可能瞬间导致你死亡。
若不是因为这里是临时的投影空间，杜克是绝对不会轻易踏足这里的。
他手上的坐标耳环就有梦魇位面的坐标，但是自从去过一次以后，就再也没有启用过了。