杜克没想到这么轻易就过关了，甚至都没有多问一个问题。
他也乐得轻松，表情平静地走了过去，进入了小镇之中。
然而，他刚走几步，身后就传来声音：“朋友，你是觉醒者？”
杜克回头一看，只见一个骑在马上穿着一身铠甲的络腮胡男子正看着自己，似乎是刚刚从腐殖森林的方向回来，正好看见了刚才杜克进镇子的那一幕。
旁边的士兵看见这人后，立刻低声道：“鲁文大人！”
“是的。”杜克言简意赅，尽量不多说一个字。
鲁文饶有兴致地走了过来，问道：“我能感受到你的强大，想必已经是一级觉醒者了吧？”
杜克点了点头，没有多说什么。
他知道这个世界的实力分化大致是见习觉醒者、一级觉醒者、二级觉醒者，以及使徒。
所谓的见习觉醒者大致等于巫师学徒的实力，一级、二级觉醒者对应的就是一级、二级巫师，只是实力划分没有一级巫师那么仔细。
这个世界的觉醒者实力差距是很大的，哪怕同为一级觉醒者，由于能力不同、实力不同，上下限差距都很大。
主要由于不少人的觉醒能力不适合战斗，所以实际战力差距比较悬殊。
至于所谓的使徒级别，则是三级生命，这是黑帆之前已经探查到的信息。
第327章 溪木小镇
一级觉醒者无论在哪里都算得上是强者，也并不多见，至少在溪木镇这个边陲小镇并不多见。
莱顿领主手下一级觉醒者也并不多，鲁文也不过是一名见习觉醒者而已，实力远不如一级觉醒者。
但他仅仅靠着一个见习觉醒者的身份，就足以受到莱顿领主的重视，获得了不小的权利，为莱顿领主做事。
鲁文听到杜克干脆的承认，眼中兴趣更浓。
他翻身下马，高大的身躯裹在打磨光亮的鳞甲里，腰间挂着一柄沉重的战锤，散发着铁血的气息。
他走到杜克面前，气势稍微收敛了一些，对别人他可以趾高气扬，但面对一名真正的一级觉醒者，还是要恭敬一些。
周围的行人都不自觉地退开了几步，他们不知道一级觉醒者有多强，但知道惹怒了鲁文结局会有多悲惨。
“一级觉醒者，在这片边境可不多见。”鲁文的声音浑厚，“我叫鲁文，莱顿大人麾下的卫队长，有没有兴趣加入我们？”
杜克摇了摇头：“我自由散漫惯了。”
“最近森林里不太安分，莱顿大人求贤若渴，尤其像你这样有实力的觉醒者。与其去鹅峰堡碰运气，不如直接为领主效力。待遇绝不会亏待你，而且现在正是需要人手的时候。”
他的目光扫过那些巡逻的士兵，这些士兵身上穿的都是制式皮甲，气色看起来也不错，说明待遇的确可以。
杜克这样的觉醒者加入，能享受到的待遇自然不是普通士兵能比的，只会更好。
鲁文很想邀请杜克加入，能够拉拢到这样一位强大的觉醒者加入莱顿领主麾下，他也能得到丰厚的赏赐。
杜克心中毫无波动，他对所谓的待遇、赏赐没有任何兴趣。
加入领主麾下固然能更快接触权力核心，获取情报，但束缚太多，身份也更容易被深挖，风险远大于收益。
对于现在的杜克来说，获取情报只是顺势而为，更重要的目的还是抵达第五前哨站。
加入莱顿领主麾下，也就意味着短时间内不好离开这片领地，与他的目的完全相反。
杜克依然拒绝了鲁文的邀请，声音沉稳：“多谢好意，只是我习惯了独来独往，受不得太多管束。去鹅峰堡也是想见识见识更大的地方，暂时没有投效一方的打算。”
鲁文听得出来杜克的确没有什么想法，便只能作罢，也不能强求。
他可不敢得罪杜克，现在整个溪木镇都没有一个一级觉醒者，若是得罪了杜克遭殃的只会是他们。
“人各有志，鹅峰堡确实是个好地方，机会也多。不过……”他话锋一转特意提醒道，“最近路上也不太平，北边有些流窜的灰林盗，还有一些魔物最近比较活跃。一个人走，你要多加小心。”
“多谢提醒。”杜克微微颔首。
“嗯，”鲁文不再多言，挥了挥手，示意士兵放行，自己则牵着马向镇内兵营的方向走去。
杜克能感觉到对方的目光在自己背上停留了一瞬才移开，也不知是何用意。
走进小镇，那股混杂着汗味、皮革、烤肉和劣质烟草的喧嚣气息扑面而来。
杜克没有在广场上多做停留，刚才与鲁文的交谈过程中让他想到了很多事情，心中不断思索着。
沿着泥泞的主路向镇子另一端走去，在靠近另一处简陋出口的地方，看到了几支正在整理货物的商队。
骡马打着响鼻，车夫吆喝着搬运货物，空气中弥漫着干草和牲畜的味道。
杜克没有在意，也没有过多停留，而是准备径直离开去往北方。
就在这时候，旁边商队里一个精瘦的中年人看了眼杜克，有些畏畏缩缩的，最后鼓起勇气走了过来。
“大人，你如果是要去鹅峰堡的话可以跟我们一起，我们会支付你一定的费用作为报酬。”霍克有些战战兢兢地说道。
他可是见过不少觉醒者，一般觉醒者都不太好相处，需要谨慎一些。
不过觉醒者实力强大，有觉醒者在商队里保驾护航，一路上安全性都能大幅度提高。
杜克的目光扫过霍克的商队，规模确实不小，十几辆大小不一的货车，驮兽众多，伙计和车夫加起来足有上百人。
护卫队也有二十人左右，穿着半旧的皮甲，武器还算齐全，但大多神色紧张，实力在普通人中算好手。
只有两人身上的气息并不寻常，大概率就是觉醒者，只是实力还没有达到一级生命的程度。
这样的队伍，在不太平的时期长途跋涉，风险确实很高。
杜克心中快速权衡，独自行动虽快，但目标单一，容易引人注目，且缺乏对当地风土人情的持续观察。
融入这样一支庞大的、目标明确的商队，反而能更好地隐藏自身，像一滴水汇入河流。
沿途观察土著社会、收集信息也更方便自然，再加上队伍里还有两名见习觉醒者，也正好可以借这个机会对觉醒者进行一些观察和记录。
这些都是不错的情报信息，等到抵达第五前哨站，也能靠这些信息赚取一些贡献度。
杜克沉默了几秒钟，这短暂的寂静让霍克的心几乎提到了嗓子眼。
“酬金多少？”杜克终于开口，声音平淡，听不出喜怒。
霍克如蒙大赦，连忙直起一点腰，依旧不敢完全抬头，恭敬地答道：“回大人！愿付十枚金狮币！”
他报出了一个远超普通护卫的价格，金狮币是附近几个城邦流通性较好的金币。
杜克微微点头，这个价格对商队来说是很高了，但对他而言只是个添头，关键是身份掩护。
“可以，我叫杰洛特。”
“是！多谢杰洛特大人，多谢大人恩典！”霍克激动得声音都变了调，连连作揖，“我叫霍克，是这支商队的管事。大人请随我来，这就为您安排最舒适的位置！”
他一边引路，一边大声吆喝伙计赶紧腾出一辆载货相对轻便、位置靠中的马车，仔细铺上干净的干草和毛毯。
第328章 商队
一个小时后，霍克的这支商队已经整理完毕，正式出发离开溪木镇。
商队在泥泞的道路上缓缓前行，车轮碾压着坑洼，发出单调而沉重的声响。
杜克所在的货车被安排在队伍相对靠中的位置，周围形成了一片无形的真空地带。
普通的伙计和车夫们，在得知这位沉默寡言的年轻人竟然是一位强大的一级觉醒者后，眼神里充满了敬畏。
他们下意识地远离了这辆货车，连说话都压低了声音，生怕惊扰到这位大人。
杜克对此毫不在意，他闭目养神，黑暗之眼一直维持在四周警戒着。
他没有随意地外放自身的精神力，以免被其他的觉醒者察觉到。
在对觉醒者有足够的了解之前，要尽可能地小心谨慎一些，外放精神力是有较大概率能被觉醒者感知到的。
杜克乘坐的这辆马车条件很简陋，但在商队里已经算是很不错的了，至少干净、整洁，住起来可比其他马车舒适多了。
他躺在铺好了干草和毛毯的马车上，以黑暗之眼观察着商队里的情况。
商队的护卫队里，有两个人显得格外不同。
他们就是霍克商队赖以在危险路线上行走的底气，两名见习觉醒者。
一个身材魁梧如铁塔，名叫巴尔，粗糙的皮甲下肌肉虬结，背负着一面厚实的塔盾和一把沉重的战斧，像一头沉默的巨熊。
另一个则显得精瘦灵活，名叫费恩，眼神锐利如鹰，腰间挂着两柄锋利的短刀，行动间悄无声息。
杜克还没有见过他们两人出手，所以还无法得知两人的觉醒能力是怎样的。
巴尔和费恩这时候正凑在一起低声交谈着，脸上既有兴奋，也有无法掩饰的紧张和敬畏。
“巴尔，真的是一级？”费恩的声音压得极低，眼神不住地瞟向杜克的方向。
巴尔重重地点了下头，瓮声瓮气地说：“霍克都已经说过了，确实是一级。而且你没看见当时鲁文对他的态度，那可是莱顿领主麾下的卫队长，平时眼睛都长在头顶上。能让鲁文都那么恭敬的，除了真正的一级大人，还能有谁？”
“我的老天，”费恩舔了舔有些发干的嘴唇，“一级啊！我们拼死拼活这么多年，连门槛都还没摸到。这位大人看起来还这么年轻……”
“人跟人不能比，或许我们应该过去拜见一下，不指望他指点我们什么，但也要搞好关系才是，毕竟觉醒者的圈子就这么大。”巴尔倒是很务实，他搓了搓蒲扇般的大手。
两人又低声商议了几句，互相鼓了鼓劲，终于下定决心。
他们整理了一下身上的皮甲和武器，尽量让自己看起来精神利落，然后小心翼翼地、带着十二分的恭敬，朝着杜克所在的货车走去。
“尊敬的杰洛特大人。”开口的是费恩，他的声音带着明显的紧张，但努力保持着清晰，“我和巴恩都是见习觉醒者，特意前来拜访。”
杜克早就看见了这两人的小动作，坐起身来，靠在马车车门口，车夫也慢慢停下了车。
“有什么事吗？”杜克随口问道。
费恩恭敬道：“能够与杰洛特大人同行是我们的荣幸，所以特意过来送上一点小礼物。”
他说着掏出了一个小袋子，里面鼓鼓囊囊的，应该装了不少金币。
费恩还想说什么，杜克摆了摆手：“不必了，你们也不用如此小心，只要别经常来打扰我就行了。”
他的意思很简单，自己不会随意难为费恩两人，也不会去找麻烦，不需要这两人上供。
费恩愣了一下，显然没想到杜克居然对他手里的金币不感兴趣。
但他很快就反应过来，点头道：“明白了，杰洛特大人，我们会让商队里尽量保持安静的，也不会有闲杂人等来打扰你。”
他们两人在商队里是有话语权的，很多时候地位比霍克还高，特别是在城镇外面的时候。
荒野之中，费恩和巴尔就是这支商队最大的依仗，也是安全的有力保障。
杜克对费恩和巴尔的态度让两人既松了口气，又有些失落。
这位一级大人似乎并不在意他们的效忠和供奉，只要求清净。
两人小心翼翼地退开，回到护卫的位置上，同时低声嘱咐周围的伙计和车夫尽量保持安静，不要打扰到那位大人的休息。
商队的气氛变得更加肃静，只剩下车轮碾过泥泞的单调声响和驮兽偶尔的响鼻。
商队正行进在一片相对开阔的灰岩地带，稀疏的低矮灌木点缀其间，远处是连绵起伏的丘陵，更北方的天空下，隐约能看到森林的轮廓。
时间在车轮的转动中流逝。
大约又过了一个多小时，商队进入了一条较为狭窄的谷道，两侧是风化严重的岩壁。
霍克显得有些紧张，命令护卫们打起精神，这里地势险要，是盗匪和魔物伏击的理想地点。
突然，杜克的黑暗之眼捕捉到一丝异样。