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傍晚，夕阳余晖洒落，建宁府内的碧色杨柳都浸上了一层红。
五十余岁，体魄熊健，黑发浓密的宁则臣端坐于车厢内，闭目养神。
伴随马车行走的抖动，他膝盖上横放的长剑也微微摇晃，剑刃与剑鞘的缝隙中，钻出轻微的响动。
“到了。”
马车停下，只传了便服的宁则臣睁开眼睛，握着剑鞘，迈步下车，仰起头，正看到半颗太阳被一座通体红色的酒楼挡住。
牌匾上，赫然是写着“朱阁”二字。
此刻，整个酒楼已经被包场，楼下有漕帮的打手站岗。
宁则臣独自一人，大踏步径直走去：“贺小楼在哪。”
漕帮打手头领眼眸一闪，笑道：
“总督亲临，有失远迎，帮主在楼上背下美酒，等候多时。”
宁则臣面无表情，仗剑往里走。
打手头领抬手阻拦，挤出笑容：“吃饭何须用剑？总督的宝剑且交由小人保管如何？”
宁则臣冷笑地盯着他，不发一语。
双方一时僵持下来，忽然通体漆着红色的楼上窗子被推开，传出贺小楼的声音：
“不得无礼，还不将贵客请上来？”
漕帮打手这才谦卑地让开路。
宁则臣横眉冷对，大踏步进楼，拾阶而上，很快在楼上看到了站在一大桌子风声菜肴旁，面露和善笑容的贺小楼。
整个这一层，也只有他们二人。
这名漕帮头领一副儒生气派，穿着青色长衫，手中捏着一柄古玩折扇，近乎温文尔雅，拱手相迎：
“总督大人亲至，怎不提前通报，小人好下楼迎接。”
宁则臣虎步龙行，走到桌旁，唇角露出讥讽之色：
“贺帮主好威风，本官进京都不卸甲，你手下竟也敢卸本官的宝剑。”
贺小楼歉然一笑，正色道：“总督若不悦，我送他一条胳膊上来下酒如何？”
他神态认真，仿佛只要宁则臣说一个“好”字，就当真会下令去做。
宁则臣面无表情盯着他，说道：“本官过往倒是小瞧了你。”
贺小楼微微一笑，抬手做了个“请”的手势：
“知道总督喜欢临封菜，这朱阁的大厨最擅长的便是临封菜，有什么话，还请坐下商谈？”
宁则臣盯着他，竟也笑了笑，拉开椅子，大马金刀坐下，宝剑就放在身旁，随时可以拔出的位置。
贺小楼却好似对这凶器视若无睹，轻轻摇着纸扇，亲自拿起酒壶，为彼此倒酒。
宁则臣半张脸蒙着从窗外透进来的红光：“我妻女如今在何处？”
贺小楼诧异道：
“总督没看我的信？我漕帮手下只探听到被水匪劫了，尚不知晓下落，不过总督请放心，我漕帮兄弟虽远不如官府差役，但胜在对这运河两岸极为了解，江湖上也还算消息灵通。
我得知总督夫人遇险，立即下令，整个漕帮的人都去寻找，相信要不了多久，必可将都督妻女救回。”
宁则臣一双虎目幽幽地盯着他，说道：
“这里是你选的地方，本官孤身前来，还有必要说这些骗人的鬼话么？”
贺小楼笑着，不接茬。
宁则臣忽然叹息一声，不只是痛恨，还是赞叹：“贺帮主好生谨慎。”
贺小楼轻轻叹了口气，放下酒壶，缓缓坐下，有些忧伤地说：
“大人原来是一尾鲤鱼，修行了五百年跳了龙门，入了赘，变成龙了。
我呢，原来只是条泥鳅，先修炼了一千年变成了鲤鱼，再然后修炼五百年才侥幸跃了龙门……不，哪里算的上龙门？最多是从河入了江……但好歹也算有些身家。
倘若大人跌下去，您还是一尾鲤鱼，而我可就变成了泥鳅。您说小人我做事又怎能不谨慎呢？”
宁则臣沉默片刻，叹道：
“我不喜欢绕弯子，说吧，什么条件。什么条件，才能帮我……找回妻女。”
贺小楼哈哈一笑，说道：“总督又何必明知故问呢？”
宁则臣盯着他：“新政不是我一人之新政，是朝廷之新政！”
贺小楼认真道：“但做的事的人，是总督大人你。”
二人目光对视，互不相让，从红色的朱阁雕花窗子里透进来的光，也仿佛染上了红色，照在两人中央的宴席上，于是所有的菜肴也都血腥起来。
宁则臣忽然握住了剑柄，毫无征兆地站起，宝剑出鞘，凛冽的刀锋抵住了贺小楼的眉心！
“只要我的剑，再往前推一寸，你必死！”他一字一顿道。
贺小楼静静坐在椅子里，脸上带着笑容，他缓缓抬起手中的折扇，用极为珍贵的扇子骨轻轻拨开了嗜血的宝剑。
慢悠悠地说道：
“总督是聪明人，该知道杀了我，也找不回宁夫人。绑走的人，也不可能在我手里。”
宁则臣颓然坐回椅子，宝剑咣当掉在桌上，打翻了碗筷。
是的，他又岂会不知？人被绑走后，肯定不会带回城，而是直接送去另外一些人手中。
不可能留在这个帮派头子手里。
贺小楼脸上挂着奇异的微笑，似乎对一位堂堂总督，二品大员在自己面前如此失态很感兴趣。
他微笑地站起身，捏着筷子，亲自给宁则臣夹菜，说道：
“总督也是人，总归不是皇帝手里没有感情的刀剑，何必为了给千万里之外的人卖命，搞的家破人亡？
其实这件事很简单，没那么难，总督甚至不需要做的太过分，新政依旧推进，只是要总督稍微松一松，缓缓图之，便皆大欢喜，岂不美哉？”
宁则臣沉默不语。
贺小楼见他模样，笑容愈盛，正要再次进行劝说，忽然听到楼下传来嘈杂声，似手下的人在盘问什么人。
旋即，楼下爆发出短促的惊呼声，与惨叫声，伴随着咔嚓的骨裂声，而一切的声音，只持续了几个呼吸的功夫，就消失了。
仿佛从不曾出现过。
再然后，楼梯上传来有人登楼的脚步声。
伴随着赵都安缓缓走上这一层，目光平淡地扫过这场景，他慵懒、随意的声线也响在二人耳畔：
“啧，好热闹啊，不介意多我一人吧？”
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第452章 好热闹啊，不介意多我一个吧？（6k）
京城。
这一日一大早，整个虞国的都城就陷入了盛大的氛围中，天未亮时，城内禁军列队过街，一名名士兵亲自提着水桶，洒扫皇宫通往南城门的主干道。
各大衙门张贴告示，官差悉数出动，红花会被警告约束百姓，不得生乱。
而这一切动静，都只因为，女帝陛下将于今日南下封禅。
皇城寝宫内。
徐贞观展开双臂，站在房间的巨大穿衣镜前，由两名宫女为她穿戴龙袍，戴上垂挂珍珠帘的冠冕。
“陛下，好了。”伴随宫女开口。
徐贞观睫毛颤抖，缓缓睁开眼睛，审视着镜中站立的自己，华美的龙袍下摆垂在地上，拖曳出去老长，冰肌雪肤上，嵌着威严的双眸。
“陛下，剑。”另一名宫女上前，双手恭敬托起先祖留下的太阿剑。
太阿剑牢牢锁在剑鞘内，安静异常，这柄代表虞国皇室的神兵，于昨日夜便已请出太庙，将跟随女帝，一同南下，赶赴洛山。
徐贞观伸手，抓住剑鞘，亲自将其悬于腰间，转身踩着光可鉴人的大理石地面，走出宫殿。
门口，六尚女官莫愁，与白马监司监孙莲英一左一右，垂首而立：“车辇已备好，恭迎陛下出宫！”
“走吧。”徐贞观平静说道，迈出门槛，莫愁与孙莲英二人，亲自接替宫女，一左一右托起那极长的龙袍下摆，令其不沾染尘埃。
午门广场上早停着龙辇，徐贞观乘上龙辇，在上百人依仗队伍簇拥下，出了皇城。
于是，簇拥跟随的队伍又扩成成数百人。
浩浩荡荡，沿着主干道朱雀大街南行，一路上，道路两边早有禁军净街，百姓们被准许远远观看。
而道路两旁，每隔一段，便有打扮庄重的朝廷各衙门官员伫立迎接，车辇经过时，跟随上去。
还有宫女捧着花篮，不时抛撒花瓣。
礼乐声中，女帝出了城门，来到城南码头，整个码头也早已戒严。
李彦辅、袁立、董玄、薛神策等重臣于此等待。
今日码头中只有一艘船只，那赫然是一艘虞国最大规模的战船，几乎如一座城楼高，粉刷一新，船头被装饰成龙首。
威严庄重，令码头外围送行围观的百姓们望而生畏。
“娘，好大的船啊，”赵盼站在人群中，脸蛋憧憬地望着：
“陛下这是要去洛山？大哥提前去的那个地方？若是能一起前往观礼多好。”
尤金花威严，用手掐了下女儿的屁股蛋，虎着脸道：
“什么话都敢说？龙船也是你能坐的？”
赵盼就很不乐意：
“没准等封禅结束，大哥就乘这艘船与陛下一起回来呢。到时候，我找大哥帮忙，让我上去看看。”
尤金花板着脸，心中却也有点想。
“诸位爱卿止步吧，朕南下这段时日，朝中诸事务仰赖诸卿，若有不决，可问董太师。”
徐贞观对一众大臣说道。
“臣等，必不负圣恩，尽心竭力。”
徐贞观点了点头，迈步走上一等战舰级的龙舟，此次南下封禅，路途遥远，沿途经过各地，各地方都要迎接。
她离开前，为确保京中朝局安定，已做出不少安排，此行随驾的，除了礼部一众官员外，就只有莫愁和孙莲英两位三皇女时期的心腹。
等撤上舷梯，宽阔的甲板上，徐贞观走到龙首位置，感受着巨大的龙舟战船缓缓震动，驶离京城。
她视线向南方远眺，心中思忖：