徐束举步便走。
还没走出这条街，一个刚才问路时就注意到他的男人尾随上来，拉住他说：“这位先生别急著走啊，你是想要拜师，还是买路引？”
这男人四十岁上下，衣著光鲜，油光满面，一副金边眼镜，配一块绿色宝石手表，一脸的奸商样貌。
“有什么区别么？”徐束问道。
中间男人呵呵笑道：“区别可大了！如果是拜师，那么买上一枚上好的升华丹，是必不可少的拜师礼，否则你进不去大人们的山门；
“如果是买路引，那准备一枚普通的升华丹，也能打通关系，否则多半要吃闭门羹！俗话说得好，阎王易过，小鬼难缠，这位先生一看就气质非凡，想必不会不懂这个道理吧？”
他说话条理清晰，娓娓道来，宛若一位罕见的智者。
徐束本不想浪费时间，但本著知己知彼百战不殆的想法，他迟疑片刻还是问：“升华丹是什么？”
男人听了，眼里笑意更盛。
“先生第一次来此，不知也正常！升华丹是大大的补药，蛇灵山庄的大人们每每下山，便要进一大批货呢。在我们兴隆庄，升华丹就是最好的硬通货，用来喂给心爱的蛇侍最为滋补！
“巧了先生，我这正好有一批刚出炉的升华丹，买不买没关系，先跟我去看看嘛。”
徐束顿时恍然。
明白了。
升华丹是给那些蛇怪吃的“狗粮”，多半有著和侵蚀结晶相似的效果。
“知道了，多谢，下次有机会我一定去看看。”徐束没再多问，扭头就走。
中年男人不依不挠追上来：“哎哎哎先生别急著走啊，我看你面相与我有缘，我给你打七折！”
“没兴趣。”
“五折！给您五折还不行吗？就在后面弄堂里，很近的！”
“不用！”徐束继续走。
“先生，先生来看看啊，先生别走啊~唉！”中年男人拉不住徐束，只得做罢。
走到没多远，徐束看到不远处的巷子里，有两个孕妇挺著肚子，结伴跪拜著一处路边土庙里的神龛。
她们上了香火，交头接耳地离开，脸上洋溢著喜悦和期盼。
那神龛里供奉的神像，却不是熟知的三大教会，而是一只蛇怪。
祂人首蛇身，通体玄黑，眼镜蛇的脖子，巨大的隆起的腹部，一条长长的蛇尾，露出慈祥的笑容，竖起的眸子，宛如在盯著街上路过的每一个人。
仔细一瞧，土庙上方还挂著风吹日蚀不太清楚，勉强能辨认的牌匾：蛇母庙。
一方水土养一方人，这地方情况特殊，有这样的蛇怪类型的原始崇拜，似乎也是情理之中。
徐束没多在意，和两个孕妇擦身见过。
突然，他鼻子微皱，停下脚步，眯起了眼。
在这两个孕妇身上，他闻到了“侵蚀咒力”的气味！
众所周知，超凡者身上不会有这样的侵蚀咒力的臭味，只有怪物身上才有。
但这两孕妇，看起来又不像是怪物，应该是人。
这味道……
徐束略作迟疑，折返回来，找到那中年男子说：“刚才是我急了，你说的升华丹在哪？带我去看看。”
中年男人正在物色好了下一个“外地肥羊”，见状立即抛开那个气质明显不如徐束的女人，对著徐束笑容满面地竖起大拇指：
“先生真是有眼光，选我你就选对了，不信去问问，整条街谁不知道我沈河的东西，那是物美价廉，童叟无欺啊！”
“嗯。”徐束点点头，随口道，“东西在哪？”
“就在这街道后的店铺，您随我来。”
商人沈河立即带路。
两人穿过一条巷子，和主干道就隔了一排住屋。
走了没多远，到了一处蓝白外墙的三层小楼。
“忘带钥匙了，哈哈，先生稍等。”
沈河尴尬笑了笑，走到旁边的窗户口，用力拍打，呼唤道：“琪璋？琪璋？把门打开！”
等了几分钟，一个瘦小干巴，看起来不到二十岁的女孩一脸紧张地打开了铁门。
“老板，您回来了！”年轻女人脸色微微发白地招呼。
“大白天的你锁什么门呢？”
沈河很是不悦，一边懊恼地斥责了两句，一边对徐束解释了一下。
原来此女叫做狄琪璋，是他买来的杂活女仆，平日吃穿都住在店里。
徐束微微颔首，没多问地说：“去看东西吧。”
“哎，您跟我来。”
沈河边说边向伙计狄琪璋伸手：“仓库钥匙呢？”
“在这里，老板。”狄琪璋拿出杂七杂八互相套了六七个的一把钥匙，很快缩著手后退。
沈河眼睛很尖，一把抓住她的袖子，怒道：“你藏了什么？”
“没，老板，我什么都没有藏，真的……”狄琪璋挣扎起来。
她身材瘦弱，不是沈老板的对手，很快就被一脚踹在地上，被他搜出来一张揉得皱巴巴的纸。
摊开这张纸一看，上面的字迹歪歪扭扭甚是丑陋，然而意思很清晰，分明是个举报信。
“好你个吃里扒外的东西！我每月好吃好喝供著你，你还敢举报我的东西来路不正？说我克扣你的工资？
“我让你写，让你写！你还写不写了？写不写了？！”
沈河火冒三丈，拳打脚踢，把狄琪璋打至跪地，一巴掌一巴掌往上抽。
“老板别打啦，老板别打啦，我知道错了，下次不敢了，老板饶命啊！”
狄琪璋被打得满地乱滚，脸颊肿起，嘴角溢血，哀嚎连连，惨叫不断。
徐束脸上笑意盈盈，拦住了沈河：“沈老板，一个伙计而已，何必动怒。”
沈河愣了愣，发现徐束力量很大，自己动弹不得，这才只能作罢。
末了，他还紧张兮兮地说：“先生，你别听这个丫头胡说八道，我沈河的东西，来路最正了，要价最公平了。”
徐束点点头：“无妨，看看再说。”
“行。”
沈河找出钥匙，打开了厚重的铁门。
吱呀~
屋内昏暗，令人牙酸的摩擦声中，一股子混著老坛酸菜味儿的腐肉气息，就这么涌了出来，争先恐后。
徐束皱起了眉。
沈河却笑开了花，自顾自拉了下门边的开关，点亮房梁上用自个儿拉的电线挂下来的灯泡。
橘黄色的暖心光照下，只见屋子里堆满了大大小小的酒坛子，大的有一米高酒缸，小的也有几十公分，各个都用泥封包好。
堆放在封死的窗口处的玻璃罐子里面，则是有一对对竖眼反射著黄色的灯光，显得诡谲而邪性。
那些被泡在玻璃罐头中的，是长得相当扭曲的胎儿。
人类的胎儿！
仔细瞧去，他们看起来发育不完全，头大身小，两只小脚还没分开，融合在一起宛如蛇的尾巴，眼睛变成了蛇一般的竖眼，身材扭曲。
整个就像是一条条被塞进去的蛇。
“这就是升华丹？”徐束捂著鼻子，哑著嗓子问。
虽然他大大小小见过不少场面了，也曾听说过“转运珠”之类的民间习俗，但陡然见到如此骇人的一幕，还是直接就让人感觉到不适，生理本能的不适。
若不是徐束见多识广，换个其他人，第一次见到这画面，怕不是能当场大吐三天。
兴隆庄的人居然是拿这个东西喂养蛇怪、提升蛇怪的实力，果然够变态的！
和他们相比，区区逼良为娼的金宝山，简直纯洁得像是没过门的黄花大闺女……徐束内心吐槽了一句。
沈河很显然早就习以为常：“先生，这些算得了什么？不过都是残次品罢了，好货都在这儿！”
他一边笑，一边拍开了右手边一米高的缸。
咕咚。
一声轻响，像是什么东西冒出来。
徐束瞥了一眼，只见那黑咕隆咚的坛子里，一张小小的人脸浮出水面，对著徐束张开嘴，发出一声嘶哑且怪诞的哭嚎：“哇~”
徐束瞳孔缩小，脸上的表情逐渐凝固，难以置信地问：“这是，活的？”
他嗓音变得沙哑，导致沈老板没听清，还以为他在问价，回答道：“先生看好了，这可是升华丹里的珍品啊，刚满四岁，正正好的年纪，外面要价至少一百万，在我这，给您这个数！”
他竖起两根手指，意思是七十万。
徐束没接话，而是望向其他大大小小的酒缸或者坛子，想了好一会儿才说：“明白了，死胎的话就做成透明玻璃缸的，活的小孩才能放进这泥封的坛子里？”
沈老板洋洋得意道：“也不尽然，这得看开始的时候养的好不好，蛇母赐福多不多，若是赐福不够，品相不行，就不能做升华丹了，这种的，蛇灵山庄的大人们是看不上的。”
“呼，原来是这样。”
徐束长吁一口气。
他终于知道，刚才路边那两个孕妇，为什么身上会带著一种淡淡的“侵蚀臭味”了。
她们祭拜“蛇母庙”，会沾染上侵蚀的气息，一旦积累到一定程度，便会引发变异。
这一点，和养父周俊杰当初得了怪病，有点类似，都是普通人长期接触侵蚀后，对身体造成的影响。
不同之处在于，养父得到病类似于长期接触有毒有害气体，影响的是他自己的健康和寿命。
但这儿的‘蛇母’，则是污染了孕妇体内的胎儿，让他们在一定程度上发生了变异，但又不是完全变异。
——如果是直接看到这一幕，徐束还很难一下子明白到这个程度，还需要问问那“赐福”究竟是什么东西。
但是，现在是在征途之中。
太初卷的“天眼模式”之下，但凡徐束能够亲眼所见、亲身接触的事物，均都无所遁形！
【哎呀，你无意之间撞破了兴隆庄的秘密。】
【原来他们养蛇食人，并且对食物有著相当高的挑剔。】
【他们宣传当地要在蛇母的庇佑下，才能顺利产子，实际上利用蛇母庙的污染侵蚀，将这些胎儿变得人不人鬼不鬼，做成了对蛇怪大补的妙药。】
【越能在侵蚀下坚持的小孩，就越是受到他们的喜爱。】
【未出生就变异的，最为末等，称为“药渣”，也就打个牙祭，价只几千。】
【一年份变异的“升华丹”，是为普通，勉强果腹，可价一万。】
【二年陈，可称“中等”，五万一枚。】