最骇人的是它的眼睛——不，它没有眼睛，眼眶的位置只有两个凹陷的孔洞，孔洞边缘长着一圈细密的肉须，正不断地颤动，像是在感知周围的空气。
“秽翼蝠。”陈源压低声音，手已经按在了剑柄上，“群居，以秽气为食，对灵力波动极度敏感——该死，肯定是我刚才翻书的时候灵力外泄惊动它们了。”
第一只之后是第二只、第三只，然后是一群，黑压压地从雾气中涌出来，贴着岩壁盘旋飞舞，翼膜扇动时发出的沙沙声汇成一片，像是无数片枯叶在狂风中旋转。
它们没有眼睛，但那些颤动的肉须显然已经锁定了陈源和裂云的位置——两个散发着与周围秽气截然不同的、充满了“生机”的活物，在这片死寂的深渊边缘，简直就是黑夜里的篝火。
“有多少？”裂云的声音都有点变了。
陈源粗略数了数：“不下五十只。”
“五十只！这他娘的怎么打？！”
“跑是跑不过它们的。”陈源已经抽出短剑，剑身上辟秽符的金光再次亮起，“而且跑了这次，下次想采苔藓就更难了。既然惊动了，那就干脆——”
他话没说完，第一波攻击已经到了。
那些秽翼蝠没有直接扑上来撕咬，而是齐齐张开嘴，发出一阵刺耳的尖啸。那声音不是普通的超声波，而是直接穿透辟秽符的护罩往脑子里钻的，陈源只觉得眼前一黑，差点一头栽进裂隙里去。
裂云更是不堪，双翼一软直接趴在地上，两只爪子死死抠进岩石缝隙里才勉强稳住身形。
“这玩意儿……还会音攻！”裂云甩着脑袋，那撮翎羽彻底乱了。
陈源咬破舌尖，剧痛让他清醒了几分，他抬手一挥，一道淡金色的光罩在两人周围撑开——这是《万物生灭诀》中淡金星辰的调和之力凝成的护盾，虽然不如专门的防御法术坚固，但对这种精神层面的攻击有奇效。
果然，那层光罩撑开后，尖啸声对识海的冲击立刻减弱了大半。
那些秽翼蝠见音攻无效，立刻改变战术，成群结队地俯冲下来，张开嘴露出细密的尖牙，直扑陈源和裂云。
它们的速度极快，翼膜扇动时几乎不带风声，只在空中留下道道残影。
裂云咬牙站起来，双翼猛地一振，十几道风刃呼啸而出！那些风刃切割空气发出尖锐的破空声，准确命中冲在最前面的几只秽翼蝠，将它们的翼膜撕裂、躯体斩断，暗红色的血液和破碎的肉块四散飞溅。
但后面的蝙蝠完全不为所动，踩着同伴的尸体继续扑来，那股疯狂的气势简直像是被什么东西操控的傀儡。
陈源的短剑也动了，剑身上附着的辟秽金光每一次挥斩都能带走一只蝙蝠的性命，但这些东西实在太多了，杀了一只，还有十只，杀了十只，还有五十只。
而且它们越来越近，越来越疯狂，有几只已经突破了他的剑光，锋利的爪子撕扯着他周身的护盾，发出刺耳的摩擦声。
“不行，这样下去得被耗死！”裂云边打边喊，“你的灰黑星辰呢？吸它们！”
陈源摇头：“吸不了，这些东西体内不只是秽气，还有血肉，我的功法吸血肉的效率太差，来不及。”
话音刚落，一只体型比同类大了近一倍的秽翼蝠忽然从侧面冲出来，一头撞在陈源的护盾上！那护盾剧烈震颤，表面出现细密的裂纹，那只巨蝠趁机探出爪子，尖锐的指甲穿过裂纹直取陈源咽喉！
陈源侧身避过，同时短剑横削，斩断了那只爪子。但巨蝠根本不在乎，张开大嘴一口咬向他持剑的手腕！
就在这千钧一发之际，陈源忽然感觉到掌心那道五色印记猛地一烫。
不是之前那种温热的烫，是真正的灼烧感，像有一团火从掌心烧进血脉里。
那股灼热沿着手臂一路向上，最后从身体表面透出来，化作一层极淡的五色光晕笼罩全身。
那只咬向他的巨蝠在触碰到那层光晕的瞬间，动作猛地一滞，像被什么东西定住了一样。那些后面扑来的蝙蝠也同时慢了下来，原本疯狂的攻势瞬间变成了犹豫和迟疑，有些甚至开始往后退。
“这是……”陈源低头看着自己的掌心，那张模糊的脸正微微发光。
裂云也注意到了变化：“它们怕这个！”
陈源没有犹豫，立刻催动那层五色光晕向外扩散。
光晕所过之处，那些秽翼蝠纷纷后退，有一只退得慢的，被光晕边缘扫中，立刻发出一声凄厉的尖啸，身体表面的灰黑色以肉眼可见的速度褪去，露出下面原本的暗褐色皮毛——它竟然恢复了正常！
“净化了？”裂云瞪大眼睛。
陈源也愣住了。他本以为天星印记对这些东西只是有威慑作用，没想到居然能直接净化它们身上的秽气。
但仔细一想也就明白了——天星的本源就是净化污秽，这些蝙蝠只是被秽气侵蚀了太久，本质上和那些变异铁背狼不同，它们原本是正常的生灵，只是被迫与秽气共存，一旦秽气被净化，它们就恢复了原状。
那只被净化的蝙蝠在地上挣扎了几下，竟然摇摇晃晃地飞了起来，它转头“看”了陈源一眼——那双原本空洞的眼眶里，此刻正慢慢长出一对细小的眼珠——然后头也不回地朝远处飞去，很快消失在林子里。
剩下的蝙蝠见状，再也不顾什么疯狂攻势，一窝蜂地散了，钻进雾气深处再也不敢露头。
裂隙边缘重新安静下来，只剩满地的蝙蝠残骸和空气中残留的血腥味。
陈源一屁股坐在地上，大口喘着气，那只被五色光晕灼伤的手还在微微发抖。裂云也瘫在旁边，浑身的羽毛乱得不成样子，那撮原本用灵露精心固定的翎羽彻底耷拉下来，像根蔫了的葱。
“累死我了……”裂云有气无力地嘀咕，“这地方真他娘的邪门，才进来第一天就碰上这么多东西。”
陈源没说话，他低头看着自己的掌心，那张模糊的脸已经重新缩回印记里，但那层五色光晕还没有完全消散，在他皮肤下若隐若现地流转着。他能感觉到，经过刚才那一战，印记里的天星意识似乎又清醒了几分——或者说，离“苏醒”又近了一步。
“它是不是又变强了？”裂云凑过来看了一眼。
“不知道。”陈源站起来，活动了一下酸痛的肩颈，“但它帮了大忙。要不是它，咱俩今天得交代在这儿。”
裂云心有余悸地点点头，又看向裂隙对面那片暗红色的苔藓：“那东西……还要采吗？”
陈源顺着它的目光看去，那片秽血苔还在雾气中若隐若现地摇曳着，周围已经没有了蝙蝠的踪迹。他想了想，从怀里掏出三枚辟秽符，两枚拍在自己身上，一枚拍在裂云脑门上，然后深吸一口气：
“采。都打到这份上了，不采亏得慌。”
有了刚才的教训，陈源这次谨慎多了。
他没有直接跳下去，而是先在裂隙边缘盘膝坐下，仔细观察了整整一炷香的功夫，确认那片苔藓周围没有隐藏任何活物后，才动手准备采集的工具。
古河给的储物袋里东西齐全，他翻出一捆细韧的兽筋绳，一头系在自己腰间，另一头系在一块三人合抱粗的巨石上，又翻出一柄专门采集灵植的玉铲——这种玉铲不会损伤灵植的根系，是古河特意给他准备的。一切准备妥当后，他深吸一口气，纵身跃下了裂隙。
裂云蹲在边缘紧张地盯着他，那撮翎羽又塌了下去，整只鸟看着像只淋了雨的鹌鹑。
陈源顺着岩壁缓缓下降，那些翻涌的秽气几次想要冲破辟秽符的护罩，都被淡金色的光芒挡在外面，只能不甘地打着旋儿发出“嘶嘶”的轻响。
越往下，温度越低，那股阴寒之意透过护罩往骨头缝里钻，陈源不得不分出部分灵力维持体温。
大约下降了五丈左右，他终于来到那片苔藓生长的地方。
近距离观察，这些秽血苔比他想象的更诡异——每一株都有成人巴掌大小，叶片肥厚多肉，呈不规则的圆形，边缘有一圈细密的绒毛。
颜色是那种暗沉的深红，但叶脉却是诡异的银白色，在雾气中微微发光，像血管一样遍布整片叶片。
叶面下还垂着无数细小的根须，根须扎进岩壁的缝隙里，贪婪地吸收着那些不断涌出的秽气。
陈源没有贸然动手，他先仔细观察了一会儿，确认这些苔藓的生长规律——那些根须的末端和岩壁的接触点，就是它们吸收秽气的关键部位，采集的时候必须从这个部位下手，否则就会损伤整株植株。
他取出玉铲，小心翼翼地伸向最近的一株。
玉铲触碰根须的瞬间，那株苔藓猛地一颤，叶片上的银白色叶脉骤然亮起，像是在警告什么。
陈源屏住呼吸，手上动作不停，玉铲顺着根须生长的方向轻轻一撬——
“噗”的一声轻响，整株苔藓完好无损地从岩壁上脱落下来，那些银白色的叶脉闪了闪，随即恢复了正常。
陈源松了口气，把那株苔藓小心地放进一个特制的玉盒里，又继续采集下一株。
一株、两株、三株……
采集了大约十几株后，他忽然发现，在最密集的那片苔藓下方，岩壁上有一道不起眼的裂缝。
裂缝不大，刚好能伸进一只手，但里面隐隐透出些许微光，和苔藓叶脉的银白色一模一样。
他犹豫了一下，还是伸进手去摸了摸。
指尖触碰到的东西冰凉光滑，像是一块玉，又像是某种晶石。他轻轻往外一拉，那东西从裂缝里滑了出来——
是一枚巴掌大小的玉简，通体呈暗红色，表面覆盖着一层细密的银色纹路，和苔藓的叶脉如出一辙。
玉简边缘有些破损，像是被什么东西啃噬过，但整体还算完整。
陈源来不及细看，把那枚玉简也收进怀里，然后加快速度采集完剩下几株苔藓，拉了拉腰间的兽筋绳示意裂云把自己拉上去。
重新回到裂隙边缘时，他的脸已经冻得发白，但眼睛亮得惊人。
“采到了？”裂云凑过来。
“采到了。”陈源掏出那只玉盒，里面整整齐齐码着十五株秽血苔，“而且还捡到个东西。”
他从怀里摸出那枚暗红色的玉简，在裂云眼前晃了晃。
“这是什么？”
“不知道。”陈源把玉简贴在额头上，神识探入——片刻后他睁开眼，脸上的表情有些古怪。
“怎么了？”
“这东西……”陈源顿了顿，“是枯骨门一个弟子的遗物。上面记载了他当年探索这处裂隙的经过，还有……一些关于山门禁制的情报。”
裂云眼睛亮了：“有用？”
“有大用。”陈源把玉简收好，“走，先找个安全的地方休息，今晚好好研究一下这东西。”
他站起来，回头看了一眼那片还在翻涌着秽气的裂隙。
那些蝙蝠没有再出现，雾气依旧在深渊中翻腾，像一头永远不会苏醒的巨兽。
陈源转身，和裂云一起离开了这里。
走了几步，他忽然想起什么，从怀里摸出一株刚采的秽血苔，在手里掂了掂，嘴角微微扬起。
古河那老头要是知道这东西有价无市，估计得心疼得跳脚。
不对，这老头压根就不会心疼——他只会两眼放光地扑上来，然后把这玩意儿全炼成丹药，再塞给陈源当人情。
想到这里，陈源忍不住笑了笑。
裂云莫名其妙地看了他一眼：“笑什么？”
“没什么。”陈源把苔藓收回玉盒，继续往前走，“就是觉得，这趟出来，值了。”
傍晚时分，陈源和裂云在一处背风的岩壁下找到了一片相对安全的地方。这里距离裂隙已经有十几里远，秽气的浓度明显降低，空气中甚至能闻到一丝久违的草木清香。
陈源点了一堆篝火，从储物袋里掏出干粮和水囊，和裂云分着吃了顿简单的晚饭。那三只狼崽也被他从行囊里拎出来喂了些肉干碎末，小东西们挤成一团，发出细细的呜咽声，看着可怜巴巴的。
“还真活着。”裂云凑过来看了一眼，“我以为早闷死了。”
“它们命硬。”陈源把狼崽们重新放回行囊里，让它们挤在一起互相取暖，然后靠坐在岩壁上，掏出那枚暗红色的玉简。
这次他有足够的时间细细研究。
玉简的主人生前应该是一位枯骨门的筑基期弟子，修为不算高，但身份似乎有些特殊——从他的记述来看，他负责的是宗门“外围巡视”的差事，经常出入坠龙渊各处，对这片区域的了解远超常人。
他最后一次进入这处裂隙，是在枯骨门覆灭前的一个月。当时宗门已经隐约察觉到了“那东西”的异动，派了不少弟子四处探查，他也是其中之一。这处裂隙当时还不叫“秽气裂隙”，而是叫“阴风涧”，只是一条普通的深渊，没什么特别的。
但当他下到深处时，却发现了一件怪事——岩壁上开始出现一种之前从未见过的暗红色苔藓，而且越是往下，苔藓越密集。他好奇之下采了几株，却发现这些苔藓的根须扎得极深，一直延伸到岩壁深处看不见的地方。
他试着顺着根须往下挖，结果挖出了一条天然的岩缝。岩缝里，他看到了让他终身难忘的景象——
一截巨大的、已经石化的树根，横亘在地底深处，树根上密密麻麻爬满了这种暗红色的苔藓，像血管一样将它整个包裹起来。而树根的正中央，有一枚发光的晶体，晶体的光芒透过苔藓和岩层，隐隐透到外面来。
他本想继续深入探查，但那枚晶体忽然亮了一下，紧接着一股恐怖到极点的威压从树根深处涌出，直接将他震晕过去。等他醒来时，已经躺在裂隙边缘，身上全是血，而那截树根和晶体所在的位置，已经被不断涌出的秽气彻底淹没。
他逃回宗门后，将此事禀报给长老，但长老们只是叹了口气，说“该来的总会来”，然后让他不要再提此事。
玉简的最后，他用颤抖的字迹写道：
“那树根不是普通的树根，那是天目宗至宝‘生命古树’的残骸。而那枚晶体，应该就是传说中失踪的那枚‘天星’。它还没有死，它一直在等——等一个能把它从这里带出去的人。”
陈源读完最后一个字，沉默了很久。
天星。
又一块天星碎片。
而且是从“生命古树”上脱落下来的碎片，和之前他遇到的那块，极有可能同源。
他把玉简收好，抬头看向远处那片被夜色笼罩的裂隙方向。