她只是把阿灰抱得更紧了些，望着咒谷终年不散的雾，很久没有说话。
她从未离开过咒谷。
外界于她，是咒符上一个个名字、是铁鸦带回的一件件旧物、是咒婆口述的一桩桩或贪或痴或怨的故事。她咒杀过三百零七人，却从未亲眼见过任何一个。
“师父，”她忽然问，“外面的世界……亮吗？”
咒婆沉默片刻。
“亮。”她说，“亮得晃眼。”
青姑轻轻点头。
她把阿灰放在膝头，慢慢起身。白发从肩头滑落，垂至腰际，如一道凝固的瀑布。
“弟子想出去看看。”
咒婆没有阻拦。
她只是从袖中取出一枚指甲大小的玉坠，递过去。玉坠正面刻着一道符纹，是她毕生咒力凝成的一道“替死契”。
“带上。”她说，“见势不对，捏碎它。”
青姑接过玉坠，贴在胸口。
“阿灰……”她低头看向老兔。
“老婆子替你养。”
青姑轻轻点头。
她走出咒谷，走进那片从未见过的、据说“亮得晃眼”的世界。
铁鸦蹲在谷口的大树上，三只冥鸦立在他肩头，歪着脑袋看青姑远去。
“大黑，二黑，三黑。”他低声说，“记住蔓藤的位置。”
三只冥鸦齐齐点头。
他也该动身了。
星坠湖方向，今夜会有很多人去。有的是为夺宝，有的是为看热闹，有的是为……一些说不清道不明的东西。
他只是取物的人，咒不咒是师父们的事。
但这次，他接到的任务是：取一枚“天星碎片”。雇主的出价，够他养这群扁毛畜生一辈子。
“走。”他对冥鸦说。
三道黑影掠入夜空。
---
【血影阁·影殿】
影殿无灯。
血影老祖独坐于黑暗深处，玄色暗纹长袍与阴影融为一体，只余一双瞳仁——暗红色，如浸血玛瑙——在虚空中泛着微光。
他面前摊着一只紫檀木匣。
匣中卧着一柄玉如意。
血玉如意，通体殷红如凝血，柄部刻着两个蝇头小字：“赠兄”。
八百年了。
这枚如意从没有送出去。
“阁主。”影奴无声地出现在殿门阴影处，垂首，墨条在指间顿了顿，“星坠湖的消息。东蛮血煞宗、西漠黄泉门、厌胜宗、五毒谷均已动身。”
血影老祖没有立刻回应。
他伸出手，枯瘦的指尖轻轻抚过如意表面。
凉。滑。
像师兄当年最后一次与他切磋后，拍着他肩膀说的那句话：
“师弟，你的影遁又精进了。下次见面，该轮到你让让我了。”
没有下次了。
“备影辇。”他开口，声音平静。
影奴微微抬头。
“老祖……您要亲自去？”
血影老祖缓缓起身，玄袍从阴影中剥离，露出那张清癯如儒修的面容。
“师兄寿元将尽。”他说，“他若死在元婴天劫下，那是他的道。他若死在我手里——”
他顿住。
许久。
“……我只是去看看。”
影奴没有再问。
他垂首，身影如墨入水，消散于殿门阴影中。
血影老祖将玉如意收回袖中。
“八百年了。”他低声道，“这礼物再送不出去，就该随我入土了。”
【五毒谷·万毒沼】
毒婆婆坐在丹房门口，膝上搁着那只黑陶蛊罐。
罐中沉睡的是她的本命蛊“碧鳞”，已陪伴她一百五十八年。碧鳞老了，鳞片褪成灰青，懒动，胃口也差，从前能吞一头野猪，现在一只凡鼠都啃不完。
她也老了。
一百七十三岁，金丹中期，寿元还有百年。够等一个人，但不知等不等得到。
“谷主。”
碧蟾端着一盆洗净的药草走来。她七十二岁了，依旧穿着那身洗得发白的靛蓝布褂，袖口永远卷着，露出布满褐斑与灼痕的小臂。
她把药草晾在架上，抬眼望向毒婆婆，欲言又止。
“说。”毒婆婆声音干哑。
“星坠湖……”碧蟾小心道，“山河社稷图现世。南荒都在传，守图的是飞羽宗那个种参的陈源。”
毒婆婆没有应声。
她抚着蛊罐边缘，指尖擦过碧鳞沉睡的鳞片。
“谷主。”
“弟子陈经在库房找那味‘续骨草’，无意翻出这卷东西。”她将怀里帛书展开一角，露出几行褪色的墨迹，“上面写着——山河社稷图现世之地，必有‘万毒之源’伴生。那是一种以地脉浊气孕化的奇毒，五毒谷开山祖师曾穷尽一生寻找，无果。”
毒婆婆接过帛书，枯槁的手指轻抚那些模糊的字迹。
“星坠湖……”她低哑道。
“是。”碧蟾垂眸，“弟子斗胆，想往星坠湖一行。不是为了夺宝，只是想寻那‘万毒之源’——若能寻得，或许能解师祖当年未竟之憾。”
毒婆婆没有应声。
她沉默很久，从袖中摸出一枚青灰色的令牌，递过去。
“带上这个。”她说，“五毒谷的牌子，南荒黑市还有人认。”
碧蟾双手接过，贴在胸口。
“谷主不去吗？”她轻声问。
毒婆婆摇头。
“老婆子这把年纪，走不动了。”
她低头，继续抚摸膝上的蛊罐。碧鳞在罐中动了动，发出一声极轻的、近乎叹息的吐息。
丹房门槛边，金蚕儿探出脑袋。
十二三岁的少女，瘦小黝黑，赤着脚，衣襟上别着一朵蔫蔫的小野花。
“师姑，”她小声道，“我……我能跟你去吗？”
碧蟾转头看她。
金蚕儿把那朵快枯的花往衣襟里掖了掖，小声说：“我还没出过万毒沼。想看看外面……是什么样。”
碧蟾沉默片刻。
“外面没什么好看。”她说，“不过是更大一片毒沼。”
但她还是伸出手。
金蚕儿眼睛一亮，小跑过去，紧紧握住那只布满褐斑与灼痕的手。
“婆婆，”她回头，对毒婆婆用力挥手，“我回来给您带一朵外面的花！”
毒婆婆没有抬头。
她只是轻轻抚着碧鳞的鳞片，用只有蛊罐能听见的声音说：
“去吧。”
夜风穿过丹房檐下，那串风干的毒草轻轻摇晃。
碧蟾带着金蚕儿，一老一少，一前一后，慢慢走入万毒沼终年不散的瘴雾。
毒婆婆独坐门槛。
很久之后，她把帛书搁在膝头，望向雾中早已看不见的身影。
“根不在毒，在生。”她低声道，“师父，弟子记得。”
碧鳞在罐中轻轻动了动。
【噬骨楼·骨舟】
骨舟泊于云海之上。
今夜无风，千具骸骨炼制的移动法器静静悬浮，月光从云隙漏下，照得船身泛着惨白的磷光。
骨先生立在船头，白骨折扇“唰”地展开，扇面上《寒江独钓图》的渔翁依旧低垂斗笠。
他的左膝在隐隐作痛。
每逢阴雨天，体内那七根移植来的异种根骨便会互相排异、倾轧，痛如万蚁噬髓。他已经习惯了。
七十年，从初时痛得满地打滚、咬烂三床被褥，到现在面不改色地展开折扇、淡淡吩咐“调转方向”，不过是一层一层把血肉磨成老茧的过程。
“先生。”舵手垂首，“星坠湖方向？”
“星坠湖方向。”
骨先生将折扇收拢，白骨折扇叩击掌心。