陈庆祥也笑着应下：“元先生这种顶尖人才入职事宜，我自然是要当成头等大事来办！”
......
就在三人详谈后续事宜之时。
T-76区域。
此刻，整片区域已处于最高级别的军事管制之下。
方圆千里的原始森林上空，密密麻麻的无人机如同蜂群般无声巡航，织就了一张密不透风的警戒监视网络。
地面之上，一座座功能完备的岗哨与据点在短短一日内拔地而起。
全副武装的军方武者纪律严明，如标枪般矗立在各个要害位置。
戒备森严，隔绝内外，确保连一只苍蝇都无法擅自闯入。
而在地下深处，那错综复杂的蚁群通道内。
周墨正缓步而行。
他步伐看似不快，每一步踏出，身周的空间便如水波般荡漾折叠，轻易跨越了重重空间。
仅仅几步，通道尽头豁然开朗，他已无声无息地来到了主巢地窟之中。
此刻的主巢，经过昨夜那场青莲能量的洗礼与爆发，已然模样大变。
四周的岩壁尽数转化为晶莹润泽的青色琉璃晶体。
流光溢彩，美轮美奂，宛如一座深藏地下的水晶宫殿。
蚁群已重新在此栖息。
与之前那嗜血残忍的荒兽形态截然不同。
经历洗礼后的蚁群，已然褪去野蛮狰狞，尽数蜕变为真正的妖兽。
它们甲壳泛着金属般的冷光，复眼中闪烁着灵动的智慧光泽。
虽少了那份原始的暴虐嗜血，却平添了妖兽特有的桀骜与强悍气息，整体实力比之前更上一层楼。
而在巢穴最中央，原本蚁后那庞大如山的身躯已然消失不见。
取而代之的，是一位亭亭玉立的青色宫装少女。
少女背生两对透明的薄翼，额前一对精巧的触角轻轻颤动。
她面容绝美，身姿曼妙，静静立于晶窟之中，周身却散发着一股不容忽视属于强大王者的威严气息。
这正是那位统御整个蚁群的蚁后——经此蜕变，竟是化形成人！
一般来说，除了依赖特殊的化形秘法之外，妖族通常需要修炼至四阶方能自然而然地褪去原身化为人形。
眼前这位蚁后，显然属于后者——她自身修为已稳稳踏入了四阶之境！
而在周墨的感知中，这蚁后不仅境界稳固，其血脉深处涌动的力量，赫然也达到了将级的层次。
显然，前夜作为距离青莲爆发中心最近的存在，蚁后处境最为危险。
但撑过爆发活下来后所获得的好处也是最大的。
这场蜕变，甚至为她打下了成仙的根基！
蚁后凝视着周墨，眼眸深处交织着深深的忌惮与警惕。
她缓缓开口，声音清冷，带着一丝不易察觉的紧张。
“人族的强者，你应该明白，我们之间并非注定为敌。”
“非我族类，其心必异——这句话只适用于蒙昧的弱者。
到了你我这般境界，所求所愿无非是在追寻大道的漫漫长路上能走得更远一些，已经不再拘泥于皮相种属了。”
她显然深知自己绝非对方敌手，语气虽尽力维持着平和。
周墨闻言，脸上露出一抹笑意，周身那无形中带来的压迫感也随之缓和了几分。
“不必如此戒备。在这般残酷的世道下，我们当然不会是敌人。”
一句话后，周墨神情转而一片郑重：“只是，前夜发生的一切，干系太过重大。
我虽不知其中具体缘由，却有心血来潮之感——
此事，或许关乎整个世界未来的走向，可能是彻底的毁灭，亦可能是一线新生的曙光。”
“还请你莫要隐瞒，将所知的一切告知于我。
否则，我人族空有庞大力量，却不知该投向何方。
反倒是安宁教的那群疯子像是知道许多内情，处处都占据先机。
这般被动的局面，对我们所有人而言，都太过危险了。”
蚁后听后微微颔首：“有些事情我自是不会向你隐瞒。
就在前天夜里，新的应劫之人诞生了。
就如你人族薪火议会第一任议长——云崖那般，真正承载天命、扭转乾坤的应劫之人！”
周墨脸色骤变，心中掀起滔天巨浪。
他下意识地上前半步，声音带着前所未有的急迫：“是谁？现在何处？！”
蚁后背后薄翼轻颤，缓缓摇头：“我不能说。”
周墨顿时表情一僵。
而蚁后抬眼望向虚空某处，声音中透出深深的忌惮。
“须知，你我此刻的对话，说不定就在天道的注视之下。
若是说了，便等于同时告知了安宁教与所有荒兽王者。
届时引发的后果将不堪设想。”
周墨听后心中一禀，深吸一口气，神情也平复了下来。
“你说的不错，还请将能说的都一并告知于我。”
蚁后微微颔首，继续道：“应劫之人无需你我去忧虑，自会逢凶化吉顺利成长。
依启示所见，最多不过三十年，祂便能成长至五阶，成为除云崖议长之外，此世最强者！
倒是你们人族的重要根基——‘第二现实’......”
她话音一转，声音陡然变得低沉而凝重。
“云崖之所以能创造出这以假乱真的虚拟幻境。
所依仗的是天道汲取了千年前降临的那颗‘天外神树’的部分道则。
而那颗外来神树，正是引发位面升华，继而导致大灾变惨剧的根源，这一点你应当清楚。”
她顿了顿，语气中带上一丝质疑：“这等层次的存在，你真觉得它会是一株没有半分自我意识的‘灵根’么？”
周墨脸色再次剧变：“第二现实的根源是我人族最高机密之一！
你一个刚开灵智不过两日的妖族是如何得知的？！”
蚁后神色却依旧淡然，只是平静回道：“这些都是应劫之人所获启示的一部分。
你信也好，不信也罢。
未来若是真出了什么变故，可莫要怪我没有提醒过你。”
周墨面色一阵青白交加，仿佛有惊雷在脑中炸响，无数线索与疑点翻涌碰撞，让他陷入了剧烈的天人交战。
沉默良久，他神色才终于缓缓平息，心中已有了决断。
“多谢提醒，此事我会尽快告知议会其他成员，并推动进行针对性核查与预案。”
第386章 磐石城
三个小时后，锈钉镇外的一处停机坪前。
一架流线型的墨青色飞行器正缓缓降落，其形制犹如一柄收敛锋铓的狭长刀刃。
翼展舒展时带着一种兼具速度与力量的美感，正是断水大学标志性的断水刃型飞梭。
白术抱着元青站在停机坪边缘，身旁是前来送别的林薇三人。
“阿澈，一路保重。”林薇轻声说道，眼中带着些许感慨。
猴子用力拍了拍他的肩膀，咧嘴笑道：“好小子，真出息了！
以后我要是在锈钉镇混不下去了来投奔你，可别装不认识啊！”
而石山只是简洁有力的说道：“阿澈，保重。”
这时，飞行器稳稳停住，舱门无声滑开。
一名气质干练的青年男子快步走下来到白术面前，利落开口道：“元先生您好！
我是断水大学执行部的赵乾，奉苏校长之命，特来接您前往学校。
一切手续与行程均已安排妥当，请您登机。”
白术点了点头，又对林薇三人说了一句：“诸位，珍重。”
随即不再多言，跟着赵乾登上了断水刃。
舱门闭合。断水刃在引擎低沉的嗡鸣中缓缓升起，随即化作一道流光划破长空，迅速消失在远方的天际线。
林薇三人站在原地，望着飞行器消失的方向，直到那抹流光彻底不见，才默默收回目光。
......
断水刃在云层之上平稳疾驰。
机舱内，白术被安排在一间独立的休息室。
这里感受不到任何飞行中的晃动与颠簸。
配备了舒适的沙发、虚拟舱、小型的酒水柜以及一些基础的娱乐设施，显然是专为乘客的长途飞行所准备。
透过宽大的舷窗，下方的景象飞速后退。
锈钉镇迅速缩小，最终化作了苍黄与墨绿交织的荒野图景中一个不起眼的小点。
断水刃持续前行。
白术靠坐在舷窗边，安静地注视着沿途景物的变迁。
渐渐地，地面上那些零星的聚居地消失了，视野被广袤杳无人烟的荒野彻底占据。
偶尔能看见蜿蜒如银色丝带的河流静静流淌。
或是一片片颜色呈现诡异蓝绿形态扭曲的植被斑块如同大地的疮疤，匍匐在天光之下。
空中也并非空无一物。白术不时能看到一架架线条冷硬肃杀的无人战斗机。
如同沉默的猎鹰，在固定航路附近的高空规律地巡逻游弋。