闭上双眼，听着哗哗的溪水声，摒弃心中杂念，凝神运功调息。
天地灵气，顺着功法指引缓缓汇入体内，流经四肢百骸，最终归于五脏六腑。
再度睁眼时，已是日落西沉，天边染着一片绚烂的橘红。
他站起身舒展身躯，骨骼发出咔咔的轻响，只觉得浑身酥麻舒适，脏腑中五气翻涌。
“天机果不欺我！
同样的时间，如今五脏中竟能残余不少五气，可先行存于体内，待晚上再行凝练。”
秦明心中欢喜，加快脚步原路返回。
途经那块四方岩石时，石面上又多了几道新痕，深浅不一，显然是方才有人在此修炼。
秦明暗自庆幸自己换了修行之地，同时也盘算着。
日后若再来此地，倒是可以在远处观望打探一番。
此时，杂役区的小院中早已热闹起来。
灶房里，杨婉清与张家姑侄三人一边打理着家禽蔬菜，一边说笑闲谈。
屋外，李凡斜倚在门框上，抽着旱烟，烟圈袅袅升起。
满眼期许地望着盘坐在院中空地上、闭目吐纳的林水生。
少顷，张慧娘拎着一条草鱼走出灶房。
杨婉清见状，悄悄朝着张芸香身边靠了靠。
声音细若蚊蚋，带着几分羞涩：
“芸香姐，我有件事想......想请教你。”
张芸香笑着转头，伸手温柔地拍了拍她的手背：
“婉妹妹，有事尽管说，姐能帮的一定帮你。”
“就是......就是......”
杨婉清支支吾吾半天，脸颊涨得通红，像熟透的苹果，终究还是难以启齿。
张芸香瞥了一眼门外正在忙活的张慧娘，压低声音打趣道：
“好妹妹，再不说，我姑姑可就进来了，到时候可没机会说悄悄话了。”
听到这话，杨婉清咬了咬嘴唇，带着一丝委屈与不安：
“就是......秦哥哥他......他不碰我。
芸香姐，你说他是不是......是不是有什么难言之隐？”
张芸香闻言，忍不住笑出声，又连忙收住笑意，安抚道：
“妹妹，你可别胡思乱想。
秦弟儿刚突破炼气，一心都扑在修行上，想早点站稳脚跟，还不是为了能更好地护着你？
你看他气色多正，精神头十足，哪有什么难言之隐？”
“真的吗？难道是秦哥哥在外面......”
自从秦明那晚一夜未归只说去了莫瑶处开始，她心里就存了疑。
如今他刚突破修炼，转天就被升职为监工，这接二连三的变故，怎能不让她多想？
张芸香一听就懂了她的心思，连忙开口安抚：
“我的好妹妹，秦弟儿绝不是那种忘恩负义的人。
你跟着他吃了那么多苦，受了那么多罪，他都一一记在心里呢，怎么会轻易辜负你？”
见杨婉清垂着眸不说话，神色依旧郁郁，又补充道：
“不如再主动些，要是实在不放心，明日你去百草坊，寻些同心露。
定能牢牢拴住秦弟儿的心。”
“同心露......”
杨婉清喃喃重复着，
“芸香姐，这样......这样真的好吗？”
张芸香掩唇坏笑，“常言说得好，强扭的瓜不甜，但解渴啊！”
见杨婉清还是一脸纠结：
“不过你放心，秦弟儿可不是那等不解风情的木头。
他一门心思扑在修行上许是累着了，咱们买些滋养身心的灵植配成同心露，
既能帮他补补身子，又能促成你们好事，多好！”
“你俩凑在一块嘀咕啥呢？头挨着头的，说什么悄悄话呢？”
张慧娘拎着一条打理干净的草鱼走了进来，眼神在两人身上转了一圈。
“姑姑，我跟婉儿妹妹说些女儿家的私密事，你可别打听！”
“好好好，不打听你们的小秘密。”
张慧娘笑着摇了摇头，转身朝着灶台走去，开始生火做饭。
此刻，秦明回到小院之中。
望着正在闭目调息的林水生，眼中满是欣慰。
没有上前打扰，悄悄绕过，来到李凡身侧，蹲下身说道：
“李叔，我看水生这孩子悟性不浅，将来定能有出息，你往后也能安心享享清福了。”
“去去去，你叔我身子骨还硬朗着呢！”
李凡摆了摆手，眼底却藏不住笑意，
“这孩子要是真能走上修行路，叔我就是砸锅卖铁，也得给他凑够灵石，好生栽培他。”
他顿了顿，忽然凑近秦明，压低声音：
“你跟叔说实话，你跟那莫瑶......真没啥不清不楚的纠葛？”
话未说完，便被秦明打断：
“李叔，我可是很有原则的人，此事断然不会。”
“那就好，那就好。”
李凡松了口气，磕了磕烟杆，
“可别辜负了杨丫头一片真心实意。”
夜深人静，秦明将喝得酩酊大醉的李凡背回住处，转身回到自己的茅屋。
刚一推门进去，便愣住了
土炕上，杨婉清正蜷缩着身子，一床旧棉被裹得严严实实，脸颊泛着红晕，呼吸微促。
看这模样，显然是一丝不挂。
第13章 恶犬
“丫头，今日修行之后，脏腑中尚有几分五气未能凝聚调息，需打坐梳理一番，你且先去歇息。”
秦明自然知晓她的心意，却还是寻了个借口，转身便要离去。
未等他踏出茅屋门槛，身后已传来杨婉清带着哽咽的声音：
“秦哥哥，莫不是要去找那莫执役？”
秦明脚步一顿，旋即折身而返，沉声道：
“此话从何说起？丫头切莫轻信外人的闲言碎语。”
“秦哥哥每次都是这样！”
杨婉清美眸中泪花闪烁，声音里满是压抑许久的委屈，
“可是嫌弃婉儿？这些时日的夜里，我日日等着秦哥哥归来，一次又一次，既怕你出事更怕你再也不回来了......”
她说着撑身坐起，破旧的棉被顺着肩头滑落，曼妙身姿在摇曳的烛火下若隐若现。
不同于往日的刻意回避，这次秦明没有背过身去，而是缓步朝着土炕走近。
与此同时，甲字杂役区的大瓦房内。
嘭——
一只精美瓷瓶被凌厉拳风击碎，瓷片四溅，酒水溅湿了桌面。
“竖子欺人太甚！
乳臭未干的黄口小儿，也敢骑在老子头上作威作福。
那浪蹄子到底看上这腌臜货色哪一点。”
破口大骂之人，生得黑面鼠眼，光头锃亮，身躯却极为健硕，正是药园原主事监工田二。
“田老弟何必动此肝火？”
赵虎抬手拍了拍他的后背，语气带着几分敷衍，
“谁叫人家有本事讨莫执役欢心。
不过是靠些下作手段上位，待那骚娘们玩腻了，他也嚣张不了多久。”
今日秦明返回杂役区时，半路便撞上了早已等候在此的田二。
显然，对方绝非是来巴结示好的。
自从秦明一跃成为监工，田二便打心底里对他恨之入骨。
论资历，他在药园苦熬数载。
论手段，他自认不输任何人。
若非秦明横插一杠，他在药园依旧是说一不二的存在，
说不定连莫瑶那娘们，都得乖乖拜倒在自己胯下。
可如今，他不仅丢了权柄，还被莫瑶特意传唤训诫，
勒令日后必须听从秦明调遣，俯首帖耳如牛马般办事。
这口窝囊气，他如何能咽得下？
这场酒局，正是田二特意安排，意图借赵虎的势力，给秦明寻些麻烦。
“原来如此，秦明的靠山竟是莫瑶。”赵虎心中暗道。
事不关己，高高挂起。