斧头闪烁着凛凛寒光，伴随着他的呼吸与心跳，一次又一次落在前方的木头上。
他的动作极具规律，像是一台精准的节拍器。
空气里有泥土的清香，脚下是纵横交错的树根和墨绿色的苔藓，远处传来风和浪花的声音，银白月光穿过树冠，落在少年身上，定格成一幅幽深雅致的画。
劈柴就跟修行一样，是件无聊的事情。
重复且乏味。
把相同的流程，相同的姿态，重复上千次、上万次。
但他早就习以为常。
因为他时间有限。
别人或许能在登山的途中，边走边看风景，饮几壶酒，留几句诗。
可他却只能先闷着头一股脑地奔跑上山顶，才能有时间俯瞰天地间的无限风光。
他曾经在内心深处埋怨过命运。
但当他走过崂山“聚仙台”的时候，他突然之间想明白了。
这世上无所谓幸福，也无所谓不幸，只有一种境况与另一种境况的相比较罢了。
他见到在因果捉弄下自断经脉而亡的杜菁菁，也见到吞下“噬生丹”修为被废的四皇子萧尚贞。
他想到过受阴气侵蚀暴毙而亡的驱魔司小吏潘小鹏，也想到过沂水县郊区墓地上埋葬着的那群死于“九婴之祸”的修士和平民百姓。
于是他感谢命运，还为他保留了一丝渺茫的希望。
就仿佛在漫无边际的黑夜里，抬起头来，仍然看得到微弱的星光，照亮他的前路。
他的胳膊开始酸痛。
他的手掌开始发麻。
不过他的表情却没有丝毫变化——平静，坚定，始终如一。
“继续。”他在心头对自己说道。
“咔嚓！”
斧头再次重重落下，把面前的柴木均匀地劈成两段。
时间悄然流逝。
不知不觉间，他的身边多出两堆高高的柴木，像是两座小小的山丘。
少年笑了笑，把斧头放在脚边，用手背擦了擦脸上的汗水。
随后他从附近砍了几根藤蔓，麻利地削去枝叶，将藤蔓两端扭绑在一起，变成缚柴用的“柴抱”。
紧接着，他把刚刚砍下的柴放在“柴抱”上，一边用手猛拉，一边用脚猛踩，瞬间把柴木捆得严严实实。
这同样是樵夫们教给他的技巧。
两名樵夫强调过，如果捆绑柴木没有章法，就会松松垮垮、捆不结实，拎起来就会散落一地。
顾旭无疑把他们的话牢牢记在心里。
接着，他把柴木背在身上，踏着凸起的树根与枯枝败叶，朝着白胡子老道人所在的位置走去。
老道依旧闭目坐于松树下。
月光洒在他的胡须上，使其闪闪发光；在他的身后，是长长的阴影。
虽然他的穿着很朴素，但气质却雍容端庄。
顾旭把柴木放在地上，朝他拱手行礼。
老道沉默片刻，又接着说道：“你是第一个通过‘松树林’的修士。只要走过最后一段山路，你就能抵达顶峰了。”
第一个？
听到这个消息，顾旭其实感到有些意外。
虽然洛司首曾经说过他的修行天赋举世无双，但在“神机营”里，他从来不会因此而骄傲。
毕竟天赋不代表一切。
“神机营”的大部分人背景比他深、年龄比他大、修为比他高、经验比他更丰富。
没想到他竟然能第一个完成劈柴任务。
“去吧。”老道朝他挥了挥手。
随后，老道消失了，木柴消失了，斧头消失了，整片松林也消失了。
顾旭重新回到崎岖的山路上。
他的真元封印也随之解除。
他朝前方望去，只见山巅已在不远处。
远观山景藏亭阁，近看浮云遮半山。
而他脚下的这段山路，要比之前走过的所有路更加陡峭，两侧还有密密麻麻的荆棘。
他深吸一口气，提步向前。
既然他已经踏上这条道路，那么，任何东西都不应妨碍他沿着这条路走下去。
…………
“白虎”苏笑仍然在聚精会神地劈柴。
在他脚边，放着高高一堆参差不齐的木柴。
他那洗得发白的衣衫，已经被汗水浸湿，还沾上了灰尘与泥土。
乍一眼看上去，他似乎跟普通的山民并无异处。
但如果有剑道行家从他的身边经过，就会发现，他那钝而生锈的斧头上，竟裹挟着凌厉的剑意！
纵然他全身上下的真元已经被封锁，但他依旧把蜀地剑阁《平天剑诀》的意蕴清晰地展现了出来。
白胡子老道交给他的砍柴任务，已经被他当成是练剑的手段。
可见其天资卓著。
整座剑阁老老小小都把他当成祖宗供着，并不是没有道理的。
时间飞速流逝。
月光在树木枝叶的缝隙间缓缓流动。
当苏笑砍下最后一根柴火的时候，他发现，自己之前迟迟无法练成的《平天剑诀》第五式，此刻已经把握到了其中的关键。
那一式，名叫“山石”。
不在于精妙的技艺，也不在于磅礴的气势。
而在于返璞归真、大巧若愚。
就像这钝重的斧头一样。
苏笑嘴角微微上扬，露出一丝淡淡的笑容，看上去有些淳朴憨厚，像是一个得到父母奖励的孩子。
随后他捆起木柴，来到白胡子老道面前。
老道微微皱眉，似乎对他那些狗啃似的柴火感到有些不满，不过依旧点了点头，认同道：“还行。你是第二个通过‘松树林’的修士，可以继续上山了。”
第二个？
听到这话，苏笑愣了片刻。
他一直是同龄人的佼佼者，是做灼灼耀眼的新星，被视作剑阁的未来、乃至于大齐王朝的未来。
就算是在“神机营”里，他也能在榜单上遥遥领先，从无败绩。
他一直因为无敌而深感寂寞。
他剑鞘里的“三尺剑”，也一直因为找不到合适的对手，而迟迟没有出鞘的机会。
没想到今天，竟然能有人先他一步走出这片松树林。
那人究竟是谁呢？
是那个深不可测的女人上官槿？
还是那个喜欢结交朋友的陈晏平？
苏笑突然对那个人有了一丝兴趣——或许，那人有资格成为他今后的对手？
短暂的恍惚后，苏笑朝老道微微躬身，说出了一句出人意料的话语。
这句话如果落入“神机营”其他人耳中，定然会觉得他脑子坏掉了。
他的话是：“多谢仙师。只是，弟子不打算继续往前走了。”
“为什么？”老道微微眯起眼睛，语调也稍稍提高，似乎也没想到竟会有年轻修士主动放弃仙人的传承。
苏笑认真地回答道：“仙人的道高深莫测，但却不适合我。我还是更想心无旁骛地走自己的路。”
老道沉默许久，开口道：“超凡入圣，没你想象中那么容易。我只能说，祝你好运。”
苏笑真诚道谢。
待到松树林和老道都消失后，他转身朝山下走去。
他步伐轻快，目光笔直望向前方。
耳畔的风声，路边的野草，脚下的泥泞，远方的云雾，都无法吸引他的注意力。
既然他已经踏上这条道路，那么，任何东西都不应妨碍他沿着这条路走下去。
…………
崂山脚下。
莱州府千户时磊一直在此默默等待。
此时在他旁边，已经聚集着不少失败者，包括萧尚贞、上官槿、陈晏平、褚伟等等。
在刚才的一段时间里，时磊早就听说了“青鸾”杜菁菁在山上行刺四皇子未遂，随后自断经脉而亡，也知道了四皇子萧尚贞已经失去了修为，成为了一个彻头彻尾的凡人。
这让时磊感到非常头疼。
虽然驱魔司司首洛川早就跟他说过，遗迹内发生的一切事情都与他无关——哪怕“神机营”修士在里面团灭，他都不需要负责。
但是时磊已经不是不谙世事的年轻人了。
他很清楚，皇权争夺这潭浑水，只要稍微沾上一点儿，就身不由己了。
实话实说，自从妻子死后，时磊就对争权夺利失去了兴趣。
他当前唯一的心愿，就是默默看着女儿时小寒一天天长大，嫁给一位如意郎君，过上平淡温馨的美好生活。
至于拉帮结派、夺嫡站队……谁爱去谁去，反正他不去。
或许是四皇子遇刺的事情使得气氛变得很凝重，时磊身边的年轻修士们也一直沉默不语。
也就只有“灵狐”上官槿偶尔开口说两句话，随便提一下山上的事情，尝试缓解这僵滞的气氛。