“回二爷的话，锦袖是去找小姐，姑……姜公子在门外等候。”锦袖低声说道。
姜公子？
染金升愣了一下，随即恍然。
正要对锦袖说染轻尘方才出门去了，此时并不在院内。男人忽又眼神一动，眯眼笑道：“知道了，你去找轻尘吧。”
锦袖行了一礼，匆匆前往染轻尘居住的小院。
“想必又是染大小姐的追求者。”
身后胭脂公子哥笑道，眸底却蕴藏着浓浓的妒嫉。
女人之间的嫉妒是没有道理可言的。
大家都是容颜出众的美人，都不过是被男人们馋身子而已，凭什么那些世家公子哥对你染轻尘是一副仰慕倾心的君子模样，对我却是一副看待货物的龌龊眼神。
染金升没有应声，走到廊头隔着门远远瞧了眼，确定是染家那位姑爷，唇角不由勾起一道玩味笑容。
他附到女人耳旁嘀咕了几句。
一身胭脂粉的清倌人面露怪异，“这……这不妥吧。”
虽然她乐意往那位清高的染家大小姐身上泼脏水，可对方身份毕竟特殊，若事后算账，她一个小小清倌人如何招架。
染金升敲了敲手中折扇，笑道：“放心，只是玩笑而已，无伤大雅。再说，帮侄女赶走几只苍蝇，她也该感谢我这位二伯。你尽管照我的做就是，我顶着。”
既然染二爷这般保证，女人便答应下来。
染金升大致估算了一下位置，带着女人来到一处高墙边，又刻意等了片晌，忽然开口沉声问道：“锦袖，这般慌张做什么！？”
这位善口技者，在西楚馆有着“万音优伶”赞誉的清倌人一边回忆着方才锦袖说话的嗓音，一边语气慌乱的说道：“二……二爷，刚才我去叫小姐，看到……看到小姐和礼部侍郎的二公子在房间里……”
“住嘴！”
染金升怒喝。
男人眼角却带着赞叹。
不愧是万音优伶，虽不能说学的十分像，但也有七八分相似。若是不熟悉的人，很难分辨真假。
如今又隔着一墙……
染金升看了眼身侧墙壁，似乎能看到墙壁另一侧的姜守中，唇角微扬，压低嗓音怒声说道：“小姐做什么是她的事！你看到了，也要装作没看到，明白吗！？”
“可是……”
“锦袖”的声音几乎要哭出来，“可是姜公子在外面等着。”
染金升沉默了一会儿，语气刻意加重，警告道：“就告诉他，小姐方才出门去了，此刻不在家中。”
“……是。”
“锦袖”弱弱应了声。
两人对话结束，染金升抬头看向走廊。果然寻找小姐无果的锦袖匆匆跑了回来，时间上正好契合。
染金升和女人默契退到阴影处。
锦袖没看到二人，怀着遗憾心思一路小跑出院门，对等待在门外的姜守中小声歉意道：“对不起姑爷，小姐不在家里，已经出门了。”
“不要紧的，你去忙吧。”
姜守中微微一笑。
不知怎么的，锦袖感觉姑爷脸色似乎有点阴霾，想要开口说些什么，对方却已转身。
少女怔怔望着男人背影，心里莫名不安。
蓦然，姜守中扭头对着娇俏少女笑道：“音似而神不似，风尘味太浓。你的声音很干净，她学的一点都不像。”
少女一头雾水。
躲在门内偷听的染金升表情愕然，随即气急败坏的低声骂了句，“贱骨头！”
……
走至兴安巷，姜守中又来到那棵老槐树下。
黑瘦少女孤伶伶跪着。
本已经路过的姜守中犹豫了一下，心中叹息一声，折回脚步，将之前算命小摊退回的那二两碎银，放在黑瘦少女面前。
“死人的钱，不嫌晦气就收着吧。丫鬟就算了，我不需要，等下一个有缘人。”
姜守中丢下这话，迈步离去。
临走时低声骂道：“最近真是经常活见鬼，看来得去烧点高香了。”
少女披麻戴孝，头上插着一根草标。
身旁破旧的白布上写着一些浅淡扭曲的炭黑小字，大意为卖身葬爷爷，愿为奴为婢，做牛做马之类的话。
身后用稻草编成的草席下，躺着一具青衫老者尸体。
老者去世已有两日。
第5章 姜墨非墨
斜阳沉落，暮色悄然围拢，独属于冬季的寒风开始逐渐肆虐张狂，挟裹着凌厉飞雪。
姜守中回到小屋，天色已暗。
摸着黑拿出火折子点燃桌上的油灯，屋内的昏暗刹那被破除，暖色微明的灯光将男人孤独的影子烙印在墙壁上。
姜守中找来一些干柴木炭和饼状末煤生起火炉。
整个房间逐渐开始变得暖和起来，驱散了凝结着的寒气。
“唉，家里有个人确实好一点。”
独影孑然的姜守中没由来地泛起几分空落，不禁叹了口气。
回想起半年多前，他与前妻红儿以及叶姐姐围坐在暖炉前的场景，好似一副被装裱在幻梦中的画，遥远且不真实。
那时候的他怎么也不会想到，命运的转折如此之快。
一年多半前，身穿于这个陌生世界的他被一个叫叶竹婵的年轻女子救下，定居在一座叫安和村的地方。
日子过得惬意又悠然。
不久之后，他又与一个叫“红儿”的少女成亲，两人在安和村度过了最美好的时光。只是后来某一天，媳妇毫无征兆的留下一封荒诞休书突然离去，此后再无音讯。
一个月后，便发生了震惊世人的安和村被屠事件。
自此两人“阴阳相隔”。
因为他也在那份死亡名单中。
根据官方给出的公示，安和村八十二户村民全都被妖物屠杀，这背后的始作俑者便是妖族万兽林。
只是没人知道，安和村还有他这么一位幸存者。
并改名为姜墨。
村子遭受妖物袭击后，虽然他没能找到叶姐姐的尸体，但那场屠杀之下，生还的可能性几乎为零。
尤其后来崩发的那场山洪泥石流，几乎吞没了整个村庄。
侵卷过后，只余残肢断臂，碎骨肉泥。
再想找尸体，已无可能。
如果不是那晚他运气好，独自去山神庙买醉消愁时被一个神秘人给救了，恐怕此刻也不会坐在这里。
至于那神秘人……
“所以，染家的人一直没来过吗？”
一道如金铁磨地，明显刻意伪装的冷砾嘶哑声音毫无征兆的出现在房间内，打断了姜守中的思绪。
姜守中吓了一跳。
待看到屋内出现的正是那位救了自己的神秘人，他低声嘟哝道：“进来也不知道敲门，太没礼貌了。”
昏暗的屋内立着一道颀长身影。
来人全身罩于一袭黑色连帽斗篷中，看不出具体身形，脸上戴着一副尖喙飞羽的鸟形金色面具。
如影灰黑的身影在暗沉的小屋中仿若鬼魅一般，令人倍感悚栗。
不过姜守中习惯了。
甚至有时候调侃对方为“鸟人”。
心想若是被自己那位喜欢给别人起外号的上司看到，指不定能取出一个更有趣的名字。
“染家的人一直没来过吗？”
面具鸟人又问了一遍。
姜守中给对方泡了一杯茶，自嘲道：“基本上一个月来一次，是染府大小姐那位身边的小丫鬟，就是送点银钱给我。”
面具鸟人没有接茶杯，走到火炉前淡淡道：“过段时间染轻尘会去青州，你想办法跟她一起去。”
“为什么？”
姜守中皱眉问道。
鸟形面具尖喙上方的眼洞里闪动着寒月般的利光，语气霸道：“你不需要问为什么，听我安排便是。”
姜守中没吭声，往火炉里填了俩块木炭。
或许是看到姜守中有些不悦，面具人嘶哑的声音柔缓了一些，补充道：“青州发生了一起案子，与安和村被屠杀事件有些牵连。”
此话一出，姜守中猛地抬头。
男人黑瞳中射出两道凛冽寒芒，拳头下意识握紧，“你确定！？”
当初之所以听从这女人安排来京城，除了报答对方救命之恩，还有一个原因便是……当初那起安和村的屠杀事件有猫腻。
很可能与朝廷某位权贵有关联。
因为他在寻找叶姐姐尸体的过程中，无意发现了一颗珠子。
经过对方辨认，此珠名为朝珠。
与姜守中那个世界清代官员所佩戴的朝珠不同，大洲皇朝的朝珠乃是天子特赐之物，非功勋贵族及二品官衔以上不得佩戴，并注有真龙气运，无法仿造。
虽是天子特赐之物，但大洲皇朝这么多年，几代帝王赐赏出不少。
若一一调查，无疑江河捞针。
加上那颗朝珠上的刻字缺失，至今没有任何线索。
但姜守中并不气馁。
哪怕调查过程很漫长很艰难，将来面对的敌人很强大，他也决不能让叶姐姐和其他村民白白冤死！
这也是他愿意进入六扇门的主要原因。
只可惜那时候的他还没有与死人“对话”的能力，没能查找出更多真相。