接连数日，黑麒麟白日里便在镇南关内游走，观察当地人的言行举止，听取各种传闻。她发现，此地汉人与南疆各部族之间，关系颇为微妙...........既有贸易往来，互通有无，也时常因土地、资源等问题发生摩擦，甚至械斗。
从一些行商口中，黑麒麟得知，南疆深处，确有一些古老的部族，世代隐居，不与外人往来。他们信奉古老的神祇，拥有神秘的传承。其中，便有一个被称为“火浣族”的部族，传说他们能驭使神火，其圣物便是一根永不熄灭的“不死鸟之羽”。
这“不死鸟之羽”，与“凤翎赤炎”，会不会是同一种东西？
黑麒麟心中一动，但她也知道，这些传说多半经过夸大，真伪难辨。而且，那火浣族隐居之地，据说在十万大山的最深处，毒虫遍地，瘴疠横行，寻常人根本无法进入。
这日，黑麒麟正在客栈一楼临窗而坐，一边品着当地特有的苦茶，一边思索着下一步的计划。突然，一阵喧闹声从街上传来。
只见一群身着奇特服饰，皮肤黝黑的南疆部族青年，正与几名汉人商贩争执，推推搡搡，眼看就要动手。
“你们汉人奸诈！拿假货骗我们！”一名部族青年用生硬的汉话怒吼道。
“血口喷人！我们的货色，童叟无欺！”汉人商贩也不甘示弱。
围观的人越来越多，却无人上前劝解。这种事情，在镇南关并不少见。
黑麒麟本不想多管闲事，但当她看到其中一名部族青年腰间佩戴的一块火红色玉佩时，目光微微一凝。那玉佩的形状，像极了一片燃烧的羽毛，与墨家典籍中对“凤翎赤炎”的零星描述，有几分相似。
她不动声色地放下茶杯，走出客栈。
此时，双方的冲突已经升级。一名汉人商贩仗着人多，竟一拳打在了一名部族青年的脸上。那部族青年吃痛，怒吼一声，从腰间拔出一柄弯刀。
“住手！”
一声清叱，如空谷莺啼，压过了现场的嘈杂。
众人循声望去，只见4.9一名身着素衣，容貌清丽的女子，缓步走了过来。正是黑麒麟。
她虽然只是一介女子，但身上那股沉静从容的气度，却让人不敢小觑。
“这位姑娘，此事与你无关，莫要多管闲事！”那汉人商贩见黑麒麟出头，有些不悦。
黑麒麟没有理他，而是看向那名手持弯刀的部族青年，用一种相对柔和的语气说道：“这位小哥，有话好好说，何必动刀动枪？若真是货物有假，大可报官处理。”
那部族青年见黑麒麟语气友善，不似那些对他们抱有偏见的汉人，脸上的怒气稍缓，但依旧警惕地看着她：“你是何人？”
“我名黑麒麟，只是一名路过的旅人。”黑麒麟微微一笑，“我看小哥腰间这块玉佩，似乎颇为不凡，不知可否借我一观？”
她这话一出，不仅那部族青年，连周围的围观者都愣住了。这种时候，她竟然还有心思看玉佩？
那部族青年更是眉头一皱，下意识地捂住了腰间的玉佩：“这是我们火浣族的圣物仿品，概不外借！”
火浣族！黑麒麟心中一喜，果然是他们！.
第195章 上好火玉！价格公道！
“小女子并无他意，只是对这种火红色的玉石颇感兴趣。”黑麒麟取出一小锭银子，递了过去，“若小哥愿意割爱，我愿出此价购买。”
那部族青年看到银子，眼神闪烁了一下。他们此次出山，本就是为了换取一些生活必需品，但带来的山货却被汉人商贩压价，心中正憋着火。
“这……这不是卖的。”部族青年有些犹豫。
“五十两！”黑麒麟又加了价。
周围的人都有些哗然。五十两银子，买一块仿制的玉佩，这女子莫不是疯了？.
那汉人商贩见状，眼珠一转，也凑了上来：“这位姑娘，你若喜欢这种玉石，我这里也有上好的火玉，价格公道！”
黑麒麟没有理他，只是静静地看着那部族青年。
部族青年与同伴对视一眼，似乎在商议。片刻后，他咬了咬牙，解下腰间的玉佩，递给黑麒麟：“好吧，五十两，卖给你了！不过，你要答应我们，帮我们向官府评理，那些汉人商贩卖给我们的盐巴，都是劣质的粗盐，还短斤少两！”
“好，我答应你们。”黑麒麟接过玉佩，入手温热，果然与寻常玉石不同。她将五十两银子交给对方。
有了黑麒麟的介入和承诺，一场即将爆发的冲突，总算是暂时平息了。黑麒麟陪着那几名火雀族的青年去了趟官府，凭借她的口才和那份通关文牒的隐隐威慑，总算为他们讨回了些公道。
事后，那名卖玉佩给黑麒麟的火29雀族青年，名叫雷狮，对黑麒麟颇为感激。
“墨姑娘，多谢你出手相助。”雷狮诚恳地说道，“若非是你，我们今日恐怕就要吃大亏了。”
“举手之劳而已。”黑麒麟道，“雷狮小哥，你们火雀族，可是居住在十万大山深处？”
雷狮点了点头，眼中带着一丝警惕：“墨姑娘问这个做什么？”
“不瞒你说，我此来南疆，是为寻访一位故人。我只知道，那位故人可能与你们火雀族有些渊源。”黑麒麟半真半假地说道。她知道，直接询问圣物之事，只会引起对方的怀疑。
雷狮将信将疑地看着她：“故人？我们火雀族很少与外人来往。”
“那位故人，或许是你们部族某位长者的旧识。”黑麒麟从怀中取出一枚墨家特制的木鸢，那木鸢制作精巧，栩栩如生，“这是我家族的信物。若你们族中长者见过此物，或许能想起些什么。”
雷狮看着那精巧的木鸢，眼中闪过一丝好奇。他犹豫了片刻，道：“墨姑娘，我们火雀族的聚居地，外人是不能轻易进入的。不过，三日之后，是我们部族的‘火神祭’，按照惯例，会有一支队伍前往圣地‘不死鸟之巢’祭拜。我可以带你去见我们队伍的领队，凰雷长老。他见多识广，或许知道你那位故人的线索。”
“不死鸟之巢？”黑麒麟心中一动，这名字，与凤翎赤炎的联系更近了一步。
“多谢雷狮小哥。”黑麒麟道，“三日之后，我在此地等候。”
送走雷狮等人后，黑麒麟回到客栈，仔细端详着那块火红色的玉佩。玉佩入手温润，隐隐散发着一股奇异的能量。她取出寻星盘，将玉佩放在盘上。只见寻星盘的指针微微颤动，指向了东南方向。
看来，这火雀族，以及那所谓的不死鸟之巢，便是她此行的关键所在。
然而，黑麒麟心中也清楚，事情绝不会如此顺利。南疆部族，大多排外，且信奉神秘巫蛊之术。那不死鸟之巢，作为火雀族的圣地，必然守卫森严，危机四伏。
她轻轻抚摸着怀中的“凤鸣”琴，眼中闪过一丝坚定。无论前路多艰，为了大夏，为了陛下，她都必须找到凤翎赤炎。
夜色渐深，黑麒麟盘膝而坐，开始调息。她需要将自己的状态调整到最佳，以应对即将到来的未知挑战。
就在她心神沉静之际，窗外突然传来一声极轻微的异响，如同羽毛划过窗纸。
黑麒麟猛地睁开眼睛，眼神锐利如电。
“谁？！”
窗外，一道黑影一闪而逝，快得让人难以捕捉。
黑麒麟心中一凛，立刻起身来到窗边，推开窗户向外望去。夜色朦胧，街道空寂，哪里还有什么人影。
是错觉吗？还是……有人在暗中监视她？
黑麒麟眉头紧锁。看来，这镇南关，也并非表面上那么平静。她的行踪，或许已经引起了某些势力的注意。
南疆之行，从一开始，便充满了变数。
夜风微凉，吹动窗棂发出轻微的“吱呀”声。黑麒麟立于窗前，眸光沉静，仔细辨认着方才那黑影消失的方向。街道空旷，月色如水，洒在青石板路上，泛着清冷的光。方才那道气息，虽然只是一闪即逝，但其轻身功夫显然不弱，绝非寻常宵小。
“镇南关内，除了官府和本地帮派，还有什么势力？”黑麒麟低声自语。她初来乍到，行事已算低调，今日与火雀族的接触虽然引人注目，但也不至于立刻招来如此窥探。除非……对方的目标从一开始就是火雀族，而自己只是恰逢其会，被一并纳入了观察范围。又或者，是那块玉佩？
她回到桌边，将那枚火雀族玉佩拿起。玉佩入手温润，在月光下，其上的火红色纹路仿佛有生命般缓缓流动。寻星盘的反应已经证实了它与凤翎赤炎的潜在联系。若真有人为此而来，事情只会更加复杂。
接下来的两日，黑麒麟并未急于行动。她白日里或在客栈房间内打坐调息，或如寻常旅人一般，在镇南关内随意闲逛。她衣着素雅，举止低调，混在往来的人群中毫不起眼。然而，她的一双眼睛，却如最敏锐的鹰隼，默默观察着这座边陲重镇的每一个细节。
镇南关鱼龙混杂，汉人、南疆各部族之人、行商、脚夫、江湖客……构成了一幅生动而复杂的画卷。她特意去了几家茶馆，那是消息最灵通的地方。只拣了些不起眼的角落坐下，叫上一壶粗茶，便能听上半日南腔北调的闲谈。
“听说了吗？最近关外好像不太平，好几拨商队都说遇到了瘴气林里的‘影子’。”
“什么影子？我看是那些不开眼的毛贼吧！”
“不像，那些丢了货的商队，护卫都说没看清人，只觉得一阵风过，东西就没了，邪乎得很！”
黑麒麟不动声色地听着，心中却暗自记下。瘴气林，影子……这些词汇让她想起了南疆特有的巫蛊秘术。
她也去了镇南关最大的药材铺“百草堂”，借口替家中长辈采买些南疆特有的药材，与那见多识广的老掌柜攀谈起来。
“掌柜的，听说南疆十万大山之中，有许多奇花异草，不知可有能散发奇热，状若火焰的玉石？”黑麒麟状似随意地问道。
老掌柜捋了捋山羊胡，打量了她一眼：“姑娘说的，莫非是火雀族的‘火雀玉’？那可是稀罕物。火雀族人深居简出，他们的东西，轻易不外流。老朽在这镇南关几十年，也只见过寥寥数次。据说真正的圣物，能浴火重生，也不知是真是假。”
“浴火重生？”黑麒麟心中一动，“那‘不死鸟之巢’的传说，掌柜的可曾听闻？”
老掌柜面色微变，压低了声音：“姑娘，这可是禁忌。不死鸟是火雀族的图腾神鸟，‘不死鸟之巢’更是他们的圣地，据说有神火守护，外人擅闯，九死一生。莫说是我，便是本地官府，也不敢轻易提及。”
“多谢掌柜指点。”黑麒麟道了谢，买了几味寻常药材，便离开了百草堂。
看来，火雀族373和不死鸟之巢，在南疆本地人心中，确实有着非同一般的地位，且充满了神秘与敬畏。
这两日，她也察觉到，那种被窥视的感觉并未消失，反而如同跗骨之蛆，若有若无地跟随着她。对方显然极有耐心，也极擅隐匿。黑麒麟尝试过几次反追踪，都被对方巧妙避开。
这夜，三更已过，黑麒麟换上一身方便行动的夜行衣，如狸猫般悄无声息地滑出客栈。她没有惊动任何人，连客栈养的看门狗都未曾吠叫一声。她想主动出击，看看这暗中窥探的究竟是何方神圣。
月隐星稀，夜色浓稠如墨。黑麒麟凭借着敏锐的感知，在镇南关错综复杂的街巷中穿行。她刻意放慢速度，似在引蛇出洞。行至一处僻静的废弃宅院附近，她敏锐地感觉到身后那道若有若无的气息微微一滞，随即又小心翼翼地跟了上来。
就是这里！
黑麒麟猛地转身，不退反进，如一道离弦之箭，扑向身后不远处的一段残垣。
“朋友，跟了这么久，不累么？”她的声音清冷，在寂静的夜里格外清晰。
残垣之后，一道黑影似乎没料到她会如此果决，微微一顿，随即不发一言，转身便要遁走。
“想走？没那么容易！”黑麒麟冷哼一声，指尖轻弹，数枚墨家特制的“墨钉”悄无声息地射向那黑影的退路。
那黑影身形极为灵活，于间不容发之际避开了大部分墨钉，但仍有一枚擦着他的衣袂而过，带起一片布料。黑影闷哼一声，速度却更快，几个起落便消失在重重叠叠的屋宇之后。
黑麒麟没有穷追。对方轻功极高，且对镇南关地形极为熟悉，真要铁了心逃遁，在这复杂的环境下很难追上。她走到方才黑影立足之处，拾起那片被墨钉划破的黑色布料。布料质地奇特，非丝非麻，入手带着一丝阴冷的滑腻感.
第196章 官府之人！盘龙木杖！
“南疆的料子？”她将布料凑到鼻尖轻嗅，隐约有一股极淡的、混合着草药和某种腥气的味道。
这绝非寻常帮派或官府之人。
她回到客栈，天已蒙蒙亮。推开窗，清晨的微风带着一丝凉意。明日，便是与雷狮约定的日子。火雀族，不死鸟之巢，还有这暗中窥伺的神秘势力……南疆之行，比她预想的还要波谲云诡。但她黑麒麟，何曾畏惧过挑战？她将那片布料妥善收好，盘膝坐下，开始调息，将自己的状态调整至巅峰。一场大戏，似乎才刚刚拉开序幕。
三日之期转瞬即至。
清晨，黑麒麟依旧是一身素衣，简单收拾了行囊，便来到与雷狮约定的城南一处僻静的榕树下。她到的时候，雷狮和另外几名火雀族青年已经等在那里。他们身边还多了十几名同族，男女老少皆有，个个身着火红色调的部族服饰，背着行囊，脸上带着一种虔诚而肃穆的表情。
“墨姑娘，你来了。”雷狮见到黑麒麟，脸上露出一丝笑容，指着一位站在队伍最前方，手持一根盘龙木杖，须发皆白但精神矍铄的老者道，“这位便是我们此行的领队，凰雷长老。”.
黑麒麟上前一步，对着老者微微躬身：“晚辈黑麒麟，见过凰雷长老。”
凰雷长老的目光深邃而锐利，仿佛能洞察人心。他上下打量着黑麒麟，缓缓开口，声音苍老却洪亮：“雷狮都与我说了。姑娘说，你是为寻访一位故人，而那位故人可能与我火雀族有旧？”
“正是。”黑麒麟不卑不亢地回答，“家师曾于早年游历南疆，与一位火雀族的前辈有过一段渊源。师门长辈提及，那位前辈或许与贵族的某位长者相识。这是家师当年所赠的信物，还请长老过目。”
说着，她从怀中取出那枚墨家特制的木鸢，双手奉上。
木鸢制作精巧，翅膀关节处甚至可以活动，栩栩如生。凰雷长老的目光落在木鸢上，原本锐利的眼神中闪过一丝不易察察的波动。他伸出苍老干枯的手，接过木鸢，仔细端详了片刻。
“这木鸢……确有些眼熟。”凰雷长老沉吟道，“制作此物之人，想必是一位巧匠。不知姑娘的故人，名讳为何？或者有何特征？”
黑麒麟心中一喜，看来这木鸢果然有些门道。她按照事先编好的说辞，描述了一位虚构的、与墨家有些关联的游侠形象，并言明其可能在数十年前与火雀族有过接触。
凰雷长老静静听着，脸上的表情并没有太多变化。他将木鸢递还给黑麒麟：“姑娘所说的故人，老朽一时也想不起。不过，我火雀族世代居于十万大山，与外界交往甚少。若真有族人与中原人士结交，多半也是些特立独行之辈～‖。”
他顿了顿，目光再次投向黑麒麟：“今日是我族一年一度的火神祭，我们将前往圣地‘不死鸟之巢’外围祭拜。那里是我族禁地，外人不得擅入。不过，看在这木鸢的份上，姑娘若不嫌路途遥远且艰险，可随我们一同前往祭拜队伍的宿营地。待祭典初步礼成，老朽可代为询问族中几位年长的老人，看看是否有人知晓姑娘那位故人的线索。”
这番话，既没有完全答应，也没有完全拒绝，留了相当大的余地。黑麒麟明白，这已经是凰雷长老能做出的最大让步了。
“多谢长老成全。”黑麒麟再次行礼，“晚辈愿随长老一行，叨扰之处，还望海涵。”
凰雷长老微微点头，不再多言，转身对族人道：“时辰不早，出发！”
一声令下，火雀族的队伍井然有序地启程，向着东南方向的山林深处行去。
黑麒麟跟在队伍的末尾，雷狮则主动与她作伴。
“墨姑娘，我们火雀族很少带外人前往圣地附近，凰雷长老能答应你，已经是破例了。”雷狮低声解释道，“长老是我们族中最有智慧的人，他既然这么说，就一定会尽力帮你的。”
“我明白。”黑麒麟微笑道，“雷狮小哥，你们的火神祭，都有哪些仪式？”
“火神祭是我们部族最盛大的节日，主要是为了祭祀火神，祈求他保佑我们部族风调雨顺，远离灾祸。祭典会在不死鸟之巢外围的圣火台举行，由大祭司主持。我们会献上最好的祭品，跳祭祀的舞蹈，唱颂神的歌谣。”雷狮说起部族的传统，眼中充满了自豪。
队伍行进的速度不慢，火雀族人常年生活在山林之中，脚力远非寻常汉人可比。他们熟悉山中的每一条小径，能轻易避开毒虫猛兽出没的区域。黑麒麟身负武功，自然是轻松跟上，但她也注意到，这些火雀族人，即便是妇孺，体力也相当惊人。