唰！
听得方胜这番近乎承诺的言语，宫九眼中那几乎凝成实质的浓烈杀机微微一滞，反问道：“我凭什么相信你？”
方胜语气平淡，却带着不容置疑的笃定：“就因为我方胜，并非易于之辈。你若想杀我灭口，除非能确保一击必中，不留任何后患。否则，一旦让我走脱，今日你所言种种，必将原原本本地呈于当今圣上御前。”
“所以，我们最好就此罢手，井水不犯河水？”被利剑挟持的牛肉汤听到此处，忽然发出一声皮笑肉不笑的冷哼。
方胜坦然点头：“这，难道不是眼下最明智的选择吗？”
“哼！”牛肉汤那张在昏暗烛光映照下更显俏丽动人的脸庞，倏然浮起一抹狠厉之色，“可惜，我拒绝！”话音未落，这位太平王府的郡主，竟作势要主动将脖颈撞向方胜手中锋锐的剑刃。方胜见状，心头一凛，出手如电，瞬间封住了她周身几处大穴，令其动弹不得。
“你这是做什么？”
本想用来保命的人质，转眼间竟险些变成催命符，方胜的语气中也不由得带上了一丝惊悸。
牛肉汤虽身不能动，眼神却冰冷如霜，傲然道：“我就算是死，也绝不愿成为威胁九哥的筹码！”
方胜视线扫过牛肉汤那写满倔强与决绝的娇靥，清晰地捕捉到了那抹发自内心、近乎盲目的崇拜，不禁脱口而出：“你们兄妹二人，当真都是变态！”
【对！】
一旁的沙曼，虽也是今夜才知晓宫九与牛肉汤的真实身份，但自从被宫九从妓院赎出后，她便与这兄妹二人朝夕相处，对他们的性情可谓了如指掌。听到方胜对这兄妹的评价，沙曼虽未出声，心底却不由自主地升起一股强烈的认同感。
人质不惜一死以全其兄，方胜心知此计已不可行。他手腕轻转，破穹剑那冰冷的剑锋便已离开了牛肉汤白皙如玉的脖颈，解开了她的穴道，还其自由。
重获自由后，牛肉汤脸上泛起得意之色，仿佛刚刚打赢了一场大胜仗般，踩着轻快的步伐，回到了宫九身侧，还不忘挑衅似的瞥了方胜一眼。
“方庄主，若你此刻改变主意，愿意投效于我，我之前承诺的一切条件，依然有效。”宫九沉默片刻，目光再度投向方胜，试图做最后的努力。
方胜神色依旧淡然，不起波澜：“很抱歉，方某对权势，着实提不起半分兴趣。”
“那你，就不怕死吗？”宫九闻得此言，眼中杀机再度炽烈燃烧，一字一顿，充满了威胁。
方胜坦然道：“当然怕死！但，若真的动起手来，纵然这里是你的地盘，可在乱战之中，若我拼却一死，哪怕最终杀不了你，但斩下你一条臂膀，或者一条腿，自问还是能够做到的。”他话语微顿，脸上浮现出毫不掩饰的讥嘲之色，“天竺重生功固然神妙，但恐怕还没达到能令断肢重生的地步吧？”
“世子殿下，你大可以赌一赌，一个身有残疾之人，能否得到大明朝野上下的认可，顺利登上那九五至尊的宝座？”
“哼！”面对方胜这赤裸裸的威胁，宫九英俊的脸庞上布满不甘与愤怒，却只能化作一声压抑的怒哼。
方胜见状，气定神闲地补充道：“当然，单凭这个筹码，或许显得有些虚无。不如，我再附赠你一个消息，用以换取我安然离开这座无名岛，如何？”
宫九语气不善：“什么消息？”
方胜脸上露出玩味的笑容，缓缓道：“那就是，白云城主叶孤城的弟子、平南王世子与当今圣上的容貌，长得几乎一模一样！”
“什么？！”此言一出，宫九神色剧变，几乎不敢相信自己的耳朵。
牛肉汤也失声惊道：“你此言当真？”
方胜郑重其事地点头，语气斩钉截铁：“千真万确！若你们不信，大可派人去查证。”
唰！
方胜说得如此笃定，平南王世子与当今皇上虽非寻常人能轻易接触，但对于势力盘根错节的太平王府而言，查证此事并非难事。霎时间，宫九便已信了七八分，眼中精光爆射，思绪急转，仿佛有无数火花在其中飞溅碰撞。过了数息，宫九才再度开口，语气已然不同：“若你所言属实……那么，你的确从未踏上过这座无名岛。”
方胜立刻顺杆而上，理直气壮地道：“我本来就没来过。”
“再见。”
虽未能成功招揽方胜，但他所提供的这则消息，其价值已足够让宫九与牛肉汤兄妹感到满意。再联想到方胜与叶孤城即将在紫禁之巅进行的决战，出身皇族的兄妹二人，立刻从中嗅到了一丝不同寻常的阴谋气息。当即，宫九深深地凝视了方胜一眼，仿佛要将他的模样刻入心底，随后吐出‘再见’二字，转身便向门外走去。
牛肉汤见状，自是毫不犹豫地紧随其后。沙曼略微迟疑，也移动莲步，准备跟上。
咻！
就在宫九的一只脚即将踏出房门的刹那，他的脚步毫无征兆地猛然一顿。一道犀利寒光自他袖中激射而出，快如流星赶月，直取身后！
噗！
这道寒光的目标并非方胜，而是径直射向了沙曼那如天鹅般雪白修长的脖颈！血花瞬间飞溅而出，咽喉被暗器洞穿的沙曼，连一声闷哼都未能发出，便重重地摔倒在地。她那双原本冷艳的美眸瞪得滚圆，里面写满了无法置信、瞬间袭来的恐惧，以及对这突兀死亡的茫然，最终，所有神采迅速黯淡下去。
第291章 一个宠物 重返中原（三千推荐票加更！）
随着宫九与牛肉汤的身影消失在门外廊道的阴影深处，那些原本如夜色中鬼魅般潜伏于四周、气息若有若无的高手们，也仿佛收到了无声的指令，悄无声息地随之退去，整座别院再次陷入一片死寂，惟有海风穿过空庭的呜咽。
咯吱！
木门被一股柔和的掌风推动，缓缓闭合，隔绝了外界的黑暗。宫九离去时，不仅亲手了结了沙曼，更将这具尚有余温的尸体留在了房中，仿佛一场无声的警告，又或是一种冷酷的试探。这意味着，方胜今夜不得不与一具艳丽却已冰冷的尸身共处一室。然而，他脸上未见丝毫惊惧或厌恶，平静得如同只是多了一件碍眼的摆设。
确认宫九兄妹及其麾下确实已经远离，再无窥探之意后，方胜方缓步走回室内。他垂首，目光落在脚边那具曾经风情万种，此刻却已香消玉殒的躯体上，眼神中掠过一丝极淡的、近乎怜悯的惋惜。
“沙曼，若你泉下有知，或许不必费心猜测宫九为何要杀你。”他低声自语，声音在寂静的房间里显得格外清晰，“依我看来，宫九待你，与豢养一只珍奇的宠物无异。你偶尔的任性、小小的反抗，在他眼中，不过是宠物偶尔伸出爪子，挠伤了主人，无伤大雅，甚至可能增添几分情趣。”
他顿了顿，语气转为一种洞悉世情的冷静：“但如今，你这只‘宠物’，知晓了主人绝不能外泄的秘密。这个秘密关系着他的身家性命、宏图霸业。哪怕只有万分之一的可能泄露出去，对他而言都是灭顶之灾。以他的性情，又怎会容许任何潜在的威胁存在？所以，你的结局，从你听到那些话开始，便已注定。”
话音落下，方胜缓缓蹲下身，伸出手掌，轻轻覆盖在沙曼那双兀自圆睁、凝固着惊愕与不甘的美眸之上，为她合上了眼帘，抹去了那最后一抹对尘世的留恋与控诉。
做完这一切，他站起身，神情恢复了一贯的从容。仿佛刚才只是拂去了一件器物上的尘埃，他褪去外袍，随手搭在椅背上，然后径直走向床榻，和衣躺下，顺手拉过一旁的锦被盖在身上。不过片刻，均匀的呼吸声便响起，竟是已然进入了沉沉的梦乡，将满室的血腥与方才的刀光剑影尽数抛诸脑后。
…………
轰隆隆！
十数日之后，浩瀚无垠的海面上，一艘高达三丈、长达十丈的华丽楼船，正破开蔚蓝的波涛，携着风雷之势，朝着中原的方向疾驰。船首劈开的白浪向两侧翻涌，如同展开的巨大羽翼。
唰！
晨曦初露，金色的阳光洒满海面，也为船头立着的一道白色身影镀上了一层耀眼的光晕。那人身穿一袭素白长袍，身姿挺拔隽秀，手中持着一支五尺长箫，衣袂在海风中猎猎作响，正是远赴海外无名岛潜修，如今艺成归来的方胜。用过早膳后，他便来到甲板上透气，凭栏远眺。
此刻，他沐浴在温暖的朝阳下，一双深邃的眼眸凝视着中原故土的方向，眼底深处，不禁泛起一丝难以言喻的思念。马秀真的温婉，薛冰的灵动，叶雪的清冷，叶灵的娇憨……一张张容颜在脑海中浮现，归心似箭。
“阿弥陀佛。”
一声透着禅意的佛号悄然在身侧响起。不知何时，身材胖大，那颗锃光瓦亮的光头在阳光下熠熠生辉的老实和尚，已然来到了他的身旁，与他一同望着那水天一线的远方。
“老实和尚，今日是几月几号了？”方胜并未转头，眼角余光扫过老实和尚那反射着阳光的脑袋，淡淡问道。
老实和尚闻言，手指下意识地拨动了几下掌中的念珠，默默心算片刻，方才答道：“回方庄主，今日是二月十七。”
“二月十七……”方胜轻声重复着这个日期，眼神骤然变得锐利起来，“如此算来，距离我与叶孤城约定的决战之期，已不足七个月。时间倒是刚好，足够我先回一趟日月山庄稍作安顿，然后再启程前往京城。”
锵！
话音未落，一缕无形却璀璨夺目的剑意自他眼中迸射而出，竟仿佛与周遭的沧溟虚空产生了微妙的共鸣，隐隐有剑鸣之音在空气中震颤。
老实和尚清晰地感知到方胜身上那股骤然升腾、毫不掩饰的昂扬战意，不禁双手合十，面露慈悲之色，低声诵道：“阿弥陀佛，善哉善哉！”
方胜注意到老实和尚脸上那副悲天悯人的神情，忽然伸出手，带着几分戏谑，轻轻摸了摸他那光滑的脑袋。
老实和尚如同被踩了尾巴的猫，猛地一缩脖子，不满地叫道：“方庄主，你这是作甚？”
方胜收回手，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“没什么，只是忽然想感受一下，你这颗光头摸起来是什么手感。”
【你当我是三岁稚童吗？！】
一句憋屈的呐喊几乎要冲口而出，老实和尚脸上闪过一丝窘迫与气恼，但在瞥见方胜嘴角那抹似笑非笑、仿佛能看透人心的弧度后，终究还是将到了嘴边的话硬生生咽了回去，只能无奈地翻了翻眼皮。
“老实和尚，”见对方没有发作，方胜也失了继续逗弄的兴致，放过了他那颗引人注目的光头，“待到决战之日，你会去观战吗？”
老实和尚立刻收敛了神色，恢复了一本正经的模样，肃然道：“此等盛事，关乎当世两大绝顶剑客的荣耀与生死，但凡习武之人，恐怕无人舍得错过。贫僧自然是要去的。”
轰隆！
傍晚时分，夕阳将天边染成一片瑰丽的橘红。历经数日航行的楼船，终于伴随着一声沉闷的巨响，稳稳地靠上了中原的码头。船只巧妙地混入周遭林立的船舶之中，毫不显眼。方胜举目望去，只见码头上舳舻相接，大大小小的船只密密麻麻。远处的岸上，更是人声鼎沸，挤满了南来北往的旅人、商贩和苦力。
“老实和尚，后会有期。”
离家日久，方胜心中对马秀真、薛冰、叶雪、叶灵诸女的思念早已满溢。眼见船只已然停稳，他对着身旁那位在夕阳余晖映照下，竟显出几分宝相庄严的老实和尚，留下了这最后一句道别。
话音尚在空气中飘荡，方胜已身形一晃，运起绝顶轻功。颀长的身影如白鹤冲天般自甲板上轻盈掠起，足尖在邻近几艘船只的桅杆、篷顶之上连连点过，姿态优美潇洒，不过几个起落，便已稳稳踏上了坚实的土地，随即身影一晃，迅速融入了码头熙攘的人潮之中，再也难觅踪迹。
“阿弥陀佛。”
目送着方胜的身影彻底消失在视野的尽头，老实和尚眼中精光一闪而逝，他先是低宣了一声佛号，声音中蕴含着佛门弟子应有的慈悲与平和。然而，佛号余音未绝，他脸上的神情已悄然转变，那股老实巴交、人畜无害的气质瞬间褪去，取而代之的是一种深藏不露、不容小觑的凝重。
“这一路航行，方庄主看似悠闲，实则时刻保持着警惕，气息含而不露。甫一回到中原，便如此果断地离开，丝毫不作停留。果然是个心思缜密、滴水不漏的人物啊！”
他望着方胜消失的方向，低声自语，海风吹动他的僧袍，也吹散了那若有若无的叹息。
第292章 商山二老 天松云鹤（本月累计一百月票加更！）
得得得！
马蹄声清脆，踏碎了官道上的宁静。
在海外无名岛盘桓数月，方胜终于重回中原故土。冥冥之中似有感应，他能在这个世界停留的时日已不多。或许，紫禁之巅那一战落幕之时，便是他离去之期。因此，甫一登岸，他便购置了一匹神骏白马，马不停蹄地踏上了返回日月山庄的归途。
严冬的酷寒已然退去，早春的清风虽仍裹挟着一丝料峭凉意，却已难掩那份万物复苏的萌动。清风拂过，吹动他披散在肩的如墨青丝，也轻轻扬起他素白袍服的衣角。策马扬鞭间，方胜微眯着双眼，任由这混合着泥土与青草芬芳的微风扑上面颊，深邃的目光则扫过眼前这片广袤无垠的天地。
官道两侧，去岁枯黄的野草已顽强地钻出新绿，雕零一冬的树木枝头也绽出了嫩芽。远处山涧，冰封数月的溪流潺潺解冻，叮咚作响，奏响着春之序曲。目之所及，纵然寒意未完全消散，但那勃发的生机已无处不在，构成一幅冬去春来、充满希望的画卷。
唏律律！
独自驰骋于这天地之间，感受着季节轮转、生机焕发的奇妙，方胜心中忽有所感，猛地一拉手中缰绳。胯下神骏的白马顿时人立而起，发出一声嘹亮长嘶，随即前蹄落地，改为缓步徐行。
与此同时，方胜反手自身后取下一物。阳光映照下，一支长约五尺，通体色泽黝黑，却在光照下流转着莹润内敛光泽的长箫——寒穹龙吟箫。造型古朴，箫首更雕琢如龙首，颇具威严。方胜将箫送至唇边，修长十指在音孔上起伏跃动。下一刻，一曲慷慨激昂、蕴含着江湖儿女无限豪情与壮志的旋律，便在这天地间悠然响起。
箫音激越，时而如金戈铁马，气吞万里；时而如大江奔流，一泻千里。这旋律既与天地间残留的最后一缕冬日肃杀之气交相呼应，又与周遭春日萌发的勃勃生机隐隐共鸣。江湖的血雨腥风，武林的澎湃激情，似乎尽数融入了这一曲箫音之中。
在这动人的箫曲笼罩下，周遭的天地万物仿佛也为之寂静，侧耳倾听。风声、水声、鸟鸣声似乎都暂时隐去，唯有这宛若天籁的箫音，在旷野与山峦间悠悠回荡，久久不息。
方胜将自己对江湖的复杂情感，尽数倾注于这一曲之中，神色悠悠，物我两忘。不知过了多久，一曲终了，余音袅袅。他眉宇间不禁浮现一抹淡淡的感慨。
啪！啪！啪！
这时，几记清脆声响传入耳中。方胜循声望去，这才发觉，在不知不觉间，自己已来到一座孤山脚下。
此山不算高耸，却颇为葱郁，经受春风洗礼的植被已然重新舒展枝叶，显得静谧而悠远。山脚处，建有一座供行人歇脚的石亭。此刻，亭中正有两位须发皆白、满面皱纹的老者对坐弈棋。二人皆身着灰色长袍，只是一人体型壮硕，一人身形消瘦。
唰！
老者对弈，本是寻常。但引起方胜注意的，却是侍立在两名老者身旁，负责斟茶倒水的那人。那是个秃顶的黄脸老头子，身上穿着件灰不溜丢的粗布短衫，长度刚过膝盖，脚下踏着白布袜、灰布鞋，活脱脱一个刚从乡下进城赶集的土气老头。
然而，方胜却认得他。
“山西大侠，山西雁！”
方胜方才听到的清脆声响，正是那两名老者将晶莹剔透的棋子拍在棋盘上的声音。认出山西雁的瞬间，方胜心中对那两位灰袍老者的身份，已然猜到了七八分。他目光微凝，远远便勒住白马，翻身而下。手中紧握寒穹龙吟箫，迈开步子，不疾不徐地朝那座石亭行去。
“方庄主，许久不见了。”
山西雁原本全神贯注地侍立一旁，眼中似乎只有棋盘上那厮杀正酣的黑白大龙。待方胜道破他姓名时，他才恍然抬头望了一眼，语气波澜不惊，仿佛早知他会来此。
方胜已步入亭中，先是向山西雁微微颔首示意，随后视线便落在了那两位似乎对外界一切已无兴趣，只专注于棋局的灰袍老者身上。
他嘴角微扬，一字一句，清晰地说道：
“商山二老，天松、云鹤！”
啪！
几乎在方胜话音落下的同时，棋局也分出了胜负。那消瘦老者手持一枚白子，重重拍在棋盘一角！霎时间，棋盘上白子气势如虹，瞬间形成合围之势，将黑子所化的大龙彻底困死，再无翻身可能。
“师兄，承让了，这局是我赢了。”下了这决胜一手后，消瘦老者那被雪白须发覆盖大半的脸上，露出一丝难以掩饰的得意，向对面的壮硕老者笑道。
壮硕老者目光扫过满盘棋子，脸上闪过一丝颓然，反手将指间把玩的几枚黑子丢回棋罐，叹道：“棋差一着，是师弟你赢了。”
刷拉！
随着棋局终了，两名灰袍老者一同起身。直到他们完全站直，方胜才更清晰地看到，他们二人身上的灰袍虽样式相近，但绣纹却截然不同。