拉格纳看得眼花缭乱。
他长这么大，还是第一次见到这么热闹的场面。
“这里人也太多了吧？！”
他忍不住小声嘀咕了一句，语气里满是惊叹。
走在前面的伊瓦尔耳朵动了动，闻言嘴角微微翘起。
这位领主大人今天穿了一身便服，看起来与寻常人几乎没什么区别。
唯有腰间那柄镶嵌着宝石的短剑，偶尔反射出微光，隐约透着几分贵族的气派。
“几年才能有一次的勇士竞技大会，附近许多村庄的村民都会赶过来。”
“这段时间也是光啸湾最热闹的时候，旅店的价格能翻上三五倍，还不一定有房间！”
伊瓦尔回头说了一句，语气里带着几分从容。
拉格纳似懂非懂地点了点头，目光还是忍不住四处扫视。
前方的主干道已经堵成了一团，马车和人挤在一起，半天也挪不动几步。
伊瓦尔扫了一眼前方的情形，不禁皱了下眉头。
他在马上观察了一下方向，随即领着众人在一处转角处拐了个弯。
拐过这个弯，继续往深处行进，眼前的景象骤然变了。
一路前进，一大片低矮破旧的棚屋杂乱无章地挤在一起。
有些棚屋不过是用几根木棍撑起一块破布，勉强能遮住头顶的阳光，一阵大风过来，仿佛随时都会散架。
脚下的泥地坑坑洼洼，到处都是黑色的积水。
马蹄踩上去，污水四溅，溅起浑浊的水花，不少没骑马的队员只得卷起裤腿踩着湿泥前进……
前方道路上，几个瘦得皮包骨头的孩子赤着脚，来回搬运着一捆捆柴火。
他们的脸上脏兮兮的，眼眶深陷，有的衣服破烂，沾满补丁，不少甚至直接光着脊背。
侧方的坡道上，一个看起来和拉格纳差不多年纪的少年正咬着牙，将一辆装满木柴的推车往陡坡上推。
那辆车几乎比他整个人还大，木柴堆得高高隆起，随着推车晃动，发出嘎吱嘎吱的声响。
少年的额头青筋暴起，肩膀不停颤抖。
每往上推一步，整个人都在发抖，仿佛随时会被那辆车压垮。
突然，他脚下一滑，整辆车顿时向后滑去。
“不要！”
少年发出一声惊呼，拼命想要顶住木头车轮，可这辆车的重量根本不是他一个人能够抗衡的。
旁边一个满身肮脏的中年男人连忙冲了过去，两人一起死死顶住车轮，才稳住了下滑的势头。
“这点小事也干不好！推车翻了，你就别想要今天的铜币了！”
中年男子帮着稳住车架，骂骂咧咧走开了。
少年大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏。
他抬起手臂，用袖子胡乱擦了一把脸，也不知道擦掉的是汗水还是泥水。
回头的瞬间，看到了后方一行逐渐靠近的队伍。
为首的是一名骑在高头大马上的骑士老爷，腰间悬着长剑，目不斜视。
骑士老爷身边，一名黑发青年目光四处打量着。
青年旁边，一名与自己年纪相仿的少年衣着整洁，骑在一匹枣栗色的小马上。
那少年正好奇地打量着自己，却让推车少年感到一种说不出的压迫。
推车少年默默扫了一眼自己。
浑身泥泞不堪，穿着件麻布破衣服，脚上连双鞋都没有，两条腿上全是泥巴。
他默默低下头背过身去，继续紧咬牙关，重新抓住车辕，使出全身的力气，将那辆几乎能压垮他的推车一口气推上了坡顶。
……
拉格纳一行人一路前行，身后集市上的喧闹声依旧能够隐隐传来。
可这棚屋深处，却像是完全属于另一个世界。
望着那个和自己差不多大的少年费尽全身力气才将推车推上坡顶，拉格纳的目光怔怔地停留在那些棚屋上，一时间竟然说不出话来。
他不是没见过穷人，他自己曾经也是穷人，无依无靠，在村里吃百家饭……
可现在见到这么多穷人挤在一起的样子，拉格纳一时间竟有些失神。
“罗格大哥。”
“什么事？”
罗格侧过头，看了他一眼。
拉格纳犹豫了一下，最终还是小声问道：“这些平民……他们也是光啸湾的人吗？”
罗格闻言，再次扫了一眼棚屋四周。
这里有棕色头发的，有灰色头发的，隐隐传来的口音也各不相同。
这些人，大概都不是光啸湾本地人。
他们更像是从四面八方被赶到这里来的，被生活碾碎了之后，像水流一样汇聚到最低洼处的人群。
罗格沉默了片刻，淡淡回复道：“不全都是。”
拉格纳的目光再次落在坡顶那个少年的方向，
“罗格大哥，他跟我差不多大吧？”
少年的声音有些低沉，没了刚才进城门时的兴奋劲儿。
“若是你没有收留我……现在的我，怕是也是那个样子吧？”
这句话说得很轻，轻得像是自言自语。
罗格闻言动作顿了一下。
他顺着拉格纳的目光望过去，只看见一名瘦小的少年正低着头，自顾自地卸着大车的柴火，动作快捷而娴熟。
罗格目光掠过那个少年，又收了回来，没有再作回答。
很多事情需要自己去思考，拉格纳能考虑到这些，意味着有所成长。
队伍穿过棚屋区，又走了数百步，终于汇入了光啸湾城门外的长龙。
队伍穿过棚屋区，伊瓦尔带着众人抄了近路，避开了主干道上那一眼望不到头的车队，不多时便来到了城门口。
排队入城的人流缓慢向前蠕动着，回头望去，后方同样是一眼望不到头的长队。
伊瓦尔看了看前方的队伍，跟罗格他们打了一声招呼，拍了拍衣袍上沾的灰，独自朝城门方向走去。
罗格他们没有跟上去，只是在不远处停下，安静地看着。
伊瓦尔走到城门官面前时，一名四十来岁、身穿甲胄的城门领队走了出来。
“伊瓦尔大人。”
城门官的声音不高不低，显得客气。
伊瓦尔笑着从怀里取出一把银币，递向对方。
那银币在阳光下泛着银白色的光泽，数量显然不少。
“兄弟几个辛苦了，拿去喝杯酒。”
他笑着，语气随意而熟稔，像是跟老朋友说话一般。
“你看我这几车货物也没往年多，能否通融一下……”
城门官的目光扫过伊瓦尔身后的车队，随即落在那一把银币上，顿了顿，却没有伸手。
沉默了片刻，城门官放低了声音，语气依然显得客气：
“伊瓦尔大人。”
“今年的规矩严，又是竞技大会期间，伯爵大人盯着呢……您多担待。”
城卫官说着，将伊瓦尔的手往回推了推，态度笃定。
伊瓦尔的手在半空中顿住了。
“这……”
伊瓦尔伸出去的手缓缓收回，脸上的笑容依旧在，却明显少了几分先前的从容。
他随手把银币塞回怀里，点了点头：“那就不叫兄弟们为难了。”
他转身走回队伍里，朝罗格苦笑着摇了摇头：
“这税……正常交税吧，我还是有着税收减免的……”
罗格面色平静，轻轻点了点头。
在伊瓦尔的带领下，一行人继续前进。
他们终究凭着伊瓦尔的身份，免去了排队等候的漫长时间，被守卫引到一旁接受检查。
轮到他们车队时，守卫上前详细检查了几辆马车上的货物。
当一名士卒掀开粗麻布，翻到货物下层那一套套整齐叠放的锁子甲时，他的动作明显顿住了。
士卒直起身，朝不远处的城门队长看了一眼，没有多说话。
中年城门队长走了过来，扫了一眼底层那些甲衣，语气平淡地询问道：
“伊瓦尔大人，这些甲胄……？”
“我是来参加竞技大赛的，不是来卖装备的。”伊瓦尔的语气平淡，脸上已然没了笑意。
此前他就已经看到一名熟悉的领主封臣，同样是几大车物资，不过是被随意检查了一番，便被放进了城里……
中年城门队长闻言不再多说，只是微笑着点了点头，任由士卒继续检查其他商品，并且一一登记。
罗格一行车上的十七捆皮革、几大桶蜂蜜，也被逐一记册。
“可以了。”
队伍被放行，在伊瓦尔的引领下，队伍缓缓朝着城内走去。
压抑的城门气氛逐渐被抛在身后，马蹄踏在石板路上，声音也随之变得清脆起来。
走了一段距离，就在这时，耳朵敏锐的罗格神情一动，后方城门方向传来一些对话声：
“队长……以前不是挺给伊瓦尔大人面子的吗？这次……”
“这种事情……领主大人也是睁一只眼闭一只眼的，怎么就要正常收他的税了？”
沉默了片刻，中年男人的声音响起：