小桃花带着蚀骨的恨意与决绝的快意轻声呢喃着道。
此刻，她仿佛已经看到，贵妃姜令骁在冷宫孤灯下，听着帝王与她小桃花共度良宵的传闻后，那寸寸碎裂的眼神……
赵嬷嬷怔怔地望着小桃花，仿佛眼前之人不过是披着熟悉皮囊的陌生鬼魅。
可是，当赵嬷嬷忆起那雪夜中，这孩子抱着母亲冰冷的尸身蜷缩在宫墙角落的凄惨模样，又想起她曾在乱葬岗外，用一双稚嫩的小手拼命挖出父亲尸骨的情景，心中纵有千言万语，也终究化作了一声无声的叹息——她又怎能忍心苛责于她呢？
只是，那时的小桃花，眼里尚有泪光，有怯懦，对这世间还存着最后一丝微弱的温存与期盼，而如今，那双眸中，只剩下了寒冰与烈火交织成的炽芒！
透过她的眼睛，赵嬷嬷仿佛看到了一个被仇恨彻底焚炼过的灵魂，再无半分软弱！
可她对此，又能多说什么呢？
斥责她心狠手辣？
可这宫里，谁的手是真正干净的？
怪她不择手段？
可若不狠，如何在这吃人的深宫里活到今日？
赵嬷嬷张了张嘴，终是发不出半句劝诫之言来。
她蓦然忆起小桃花母亲临终时的光景——那曾清丽如月的女子，气若游丝，却仍强撑着最后一息，哀哀恳求：“嬷嬷，桃花还小，若有朝一日入宫，求您多加照拂……”
可如今，她照拂得了么？
她照拂的，是一个正一步步走向深渊的复仇之魂！
“你……真的决定了？”赵嬷嬷终于开口，声音沙哑得如同被砂纸磨过，每一个字都带着岁月的尘埃与心碎的重量。
“从我爹娘咽气那晚，我就已经决定了！”小桃花抬手，指尖轻轻抚过腰间绿牌上的纹路，“那时，我跪在他们冰冷的尸身前，发过誓——若不能让那些人血债血偿，我小桃花，宁可魂飞魄散，永不超生！”
她顿了顿，声音低沉而坚定：“只是从前无路可走，我只能藏锋敛锐，装傻充愣，任人践踏！如今，路就在我脚下——贵妃要用我这把刀，去斩她的敌人，去搅动这宫中的风云，可她不知，我这把刀，从始至终都只为她一人而磨！她以为我在为她效力，可我，其实是在为我自己铺路！终有一日，我这把刀会架在她的脖子上，让她也尝尝，被最信任的人背叛，被最亲近的人推入地狱的滋味！”
月光悄然隐去半阙，此刻，月光映照下的小桃花静立于光影交界之处，半身沐光，半身覆影，宛如命运的分界线悄然横亘于身前。
赵嬷嬷沉默良久，终是长叹一声，那叹息里有无奈，有悲悯，也有认命：“罢了……既如此，我便助你一程！”
她闭了闭眼，再睁开时，眸中已无挣扎：“可你需得记住，若有一日你真走到了那一步，别忘了……你娘临终前，只求你活着，平安地活着——她不求你复仇，不求你权倾后宫，她只求你……能好好地，看一眼春天的花，听一听市井的喧闹……”
“我知道。”小桃花先是低头，继而倔强地扬起了脖颈，像一匹即将奔向旷野的孤狼，眺望着天上的弯月，“可有些仇，若不报，活着，也不过是行尸走肉罢了！我娘想要的平安，我给不了自己，因为在这宫里，从来就没有所谓的‘平安’，有的，只是谁先倒下，谁后收场！”
小桃花说完此言后，径直转身，缓步走入长廊深处。
青石板路在她脚下延伸，仿佛没有尽头。
其身影渐淡，终被夜色吞没，唯有那枚腰间的绿牌，在暗处微微发亮，如一只未眠的狐眼，冷冷地注视着这深宫里的每一寸黑暗，每一道阴影，每一个正在上演亦或者即将终结的悲剧……
……
……
翌日，贵妃姜令骁宴请宫中妃嫔在御花园赏花。
贵妃姜令骁端坐于临水的紫檀雕花椅上，身披霞影轻纱，发绾九鸾玲珑簪，眉目如画，笑意温婉，却自有一股不怒而威的贵气，令人不敢逼视。
她今日设宴，款待六宫妃嫔，名义上是赏春景、叙姐妹情谊，实则人心皆知——这是她自凤仪宫沉寂一夜后，首次以六宫之首的姿态，正式亮相于众人面前！
此次亮相，向后宫群妃宣告了她姜令骁的归来！
妃嫔们或三五成群，或独坐静观，皆衣香鬓影，笑语晏晏，可眼神却无一不在悄然打量着上首那位执掌凤印的贵妃。
忽然，一道清脆却略显突兀的声音划破了表面的和乐：“咦？贵妃娘娘，平日里总跟在您身侧的陈嬷嬷，今日怎的不见踪影？反倒换了个……小丫头站在您身边？”
说话的是近日圣眷正浓的沈嫔，她身着桃红蹙金绣蝶裙，眉梢微挑，眼波流转，语气看似天真，字句间却暗藏锋芒。
众人的目光瞬间聚焦——只见贵妃身侧，立着的并非昔日得力心腹陈嬷嬷，而是一个约莫十八岁、面容清丽却气质冷冽的少女。
她身着素青宫装，发间仅簪一支白玉兰花簪，不施浓妆，唇角含笑，但其眼底却无波无澜，仿佛这满园春色、满座权贵，皆不入她之双眼。
此女正是小桃花！
姜令骁闻言，眸光微闪，指尖轻轻拂过茶盏边缘，动作优雅如常，仿佛那句话不过是一缕轻烟，吹过即散。
她抬眸，望向沈嫔，唇角勾起一抹似有若无的笑意：“沈嫔倒是细心，连本宫身边换了个人都留意到了。”
她语调平缓，听不出喜怒，却让在场几位妃嫔的脊背不自禁地微微弓起。
“陈嬷嬷年事已高，前些日子染了风寒，本宫体恤她多年辛劳，便准她静养些时日，至于这位……”姜令骁侧首，目光落在小桃花身上，“是本宫新调来的女史，名唤小桃花——别看她岁数少，心思却很是缜密，行事也是十分的稳重，倒比那些老油子更让本宫放心！”
第24章 众叛亲离
贵妃姜令骁话音方落，小桃花已轻移莲步，朝着沈嫔的方向微微欠身：
“奴婢小桃花，见过沈嫔娘娘！”
“贵妃娘娘仁厚体恤，怜惜下人辛劳，奴婢唯有竭尽心力，不敢有负所托，唯恐辜负了娘娘的信重。”
小桃花身姿如弱柳拂风，动作不疾不徐，既无卑微之态，亦无骄矜之色，仿佛一株生于幽谷的兰草，静立于喧嚣之中，自有风骨。
语毕，小桃花缓缓抬眸，目光如秋水映寒星，直直迎上了沈嫔的视线。
那一瞬，四目相接，沈嫔心头无端一凛，仿佛被什么冰凉之物轻轻划过心尖，竟生出一丝莫名的寒意来。
沈嫔本就是得宠之人，惯会察言观色、驾驭下人，何曾被一个宫女如此直视？
更遑论这个小小宫女的眼神中不仅毫无惧意，甚至于，那恍若蕴藏有千钧分量的眼神，反倒是压得她呼吸微滞。
只一瞬间，羞怒之情便如潮水般涌上了沈嫔的心头——区区一个宫女，即便现如今站在贵妃的身侧，那也只不过是一个奴婢罢了！一个贱籍之人，竟敢以这般姿态与她这位得宠的妃嫔说话？是可忍，孰不可忍！
沈嫔指尖悄然掐入掌心，面上却强作镇定，脑中飞速盘算——如何寻个由头，让这不知天高地厚的小丫头吃些苦头！
究竟是罚她跪上个三天三夜呢，还是寻个错处，将她贬去辛者库劳作呢？
可眼下正值贵妃设宴，众目睽睽，若自己率先发难，反倒显得自己气量狭小，落了下乘。
更遑论，此女乃是贵妃的身边之人，若是自己惩处于她，说不定反倒会惹得贵妃姜令骁趁此发作……自己反倒是有些得不偿失了！
权衡了一番之后，她终是强压下了心中的怒火。
并且，不仅仅只是强压下了心中的怒火，甚至于，她的脸上还强行挤出了一抹笑意来向贵妃姜令骁致歉：“原是如此，倒是我多嘴了！只是……贵妃娘娘凤仪六宫，身边之人，自然须得是顶顶稳妥、根正苗红之人才行，不然，一个不慎，怕是要惹出天大的麻烦来！”
只不过，致歉归致歉，但心中不忿的沈嫔，终究是没能忍住心中的郁结之气，以至于，其言语间不由得带上了几分尖锐之气来，尤其是在“天大的麻烦”这五个字上，更是说得意味深长。
群妃听懂了沈嫔话语中的隐藏含义——沈妃此话明为关切，实则暗讽……暗讽小桃花这个来历不明的家伙，何德何能便敢立于贵妃身侧？
以此延伸，也算是暗含对贵妃姜令骁的讥诮之意——贵妃这般用人，未免太过轻率，竟将身边要职交予来历不明之人，岂非是将宫闱机密置于险地？
席间气氛顿时一凝。
诸妃虽仍举杯谈笑，眼角余光却无一不在悄悄打量。
沈嫔此言，已近乎赤裸裸的警告，直指小桃花身份可疑，不堪大任，顺带着，间接嘲讽了贵妃姜令骁一把。
对于沈嫔之言，姜令骁却只是轻笑，只是，那笑意虽如春风拂面，但不知为何，竟给人一种不寒而栗的感觉。
只见姜令骁慢条斯理地端起青瓷茶盏，以盖轻拂茶沫，浅啜一口，而后才缓缓地开口言道：“沈嫔所言极是！只是本宫用人，向来不重资历，不看出身，只看忠心与能力。”
微微顿了顿后，姜令骁目光如水般的扫过了一旁的小桃花，而后才语气温柔的继续说道：“小桃花虽年轻，却已在几桩要紧事上为本宫解了燃眉之急，若非她，有些事情……本宫怕是至今还被蒙在鼓里，任人摆布而不自知呢！”
“蒙在鼓里”四字一出，众妃心中顿时翻江倒海了起来，其中很多心里有鬼的家伙，已经开始暗自揣度起了贵妃姜令骁此话的用意了——贵妃将陈嬷嬷调离，换上这小桃花，莫非是因陈嬷嬷暗通外宫，私泄机密之事，已被贵妃察觉？若真如此，那她们这些曾与陈嬷嬷有过往来的妃嫔，是否会遭受到贵妃的清算呢？
一时间，有人手心沁汗，有人低头饮茶以掩神色，更有甚者，已开始盘算如何尽快销毁旧日书信、斩断旧日暗线了。
此刻，沈嫔脸上的笑意早已彻底凝固，宛如春日薄冰骤遇烈阳，碎裂无形，只余下僵硬的轮廓。
她脸上现如今那抹依旧强撑着的温婉，落入众妃嫔眼中，竟有几分可笑的凄惶。
沈嫔原以为自己言语含蓄，不过借机点拨一二，点到即止，既显关切，又藏锋芒，却不料姜令骁竟毫不避讳，反将“被蒙在鼓里”几字公然剖出，字字如刀，直指其寝宫重华宫中那股暗流涌动的腐朽！
那一瞬间，沈嫔仿佛听见了自己精心维持的体面轰然碎裂的声音……
此刻，沈嫔心中恼恨交加，如沸水翻腾，却又无可奈何。
她明白，今日这一席话，已如烙印般刻入在场每一位妃嫔的心底，从今往后，宫中上下对她的态度，必将愈发疏远、冷淡，甚至暗藏讥诮。
为何？
只因正是她沈嫔的挑衅，才成了贵妃姜令骁揭开这层遮羞布的引子！
她成了那个被推上前台的“出头鸟”，成了贵妃肃清异己的绝佳借口！
虽说即便没有她的挑衅，贵妃该查的终归会查，该清的也终归要清，可偏偏是她，亲手递上了这把刀，还亲自将刀柄送到了贵妃的手中……
她，此刻俨然已经成了众矢之的！
她能预见，待宴席散去后，她将成为后宫中人人避之不及的“晦气”象征，成为那些失势者发泄怨气的出气筒。
毕竟，贵妃权势滔天，圣眷正隆，她们不敢对贵妃如何，难道还不敢对她这位“失势”的沈嫔如何吗？
或许不敢，可她们却能冷眼旁观，能落井下石，能将她的名字在私下里反复咀嚼，化作茶余饭后的笑料……
一股深入骨髓的寒意自她心底蔓延开来，比方才对上小桃花目光时更甚。
那不是羞怒，而是恐惧——对孤立无援、众叛亲离的恐惧！
第25章 午宴将至
就在沈嫔心神大乱、指尖微颤，几乎要失态之际，蓦地，也就在此时，一直静坐于席间没有做声的柳清漪柳昭仪，忽然轻笑了出声。
那笑声清脆，如冰珠落入玉盘之中，在一片略显死寂的庭院中显得格外刺耳。
众人闻声皆是一怔，纷纷循目望去。
只见柳清漪执一柄素面团扇，团扇边缘绣着几缕淡青色的兰草，不着繁饰，却自有一股清冷气韵。
她轻轻掩住唇角，眉眼弯弯，唇畔笑意温婉，仿佛只是不经意间想起一件趣事一般的，语气柔和的近乎天真：“贵妃姐姐这话，倒是让妹妹想起了前些日子的一桩旧闻来。”
她顿了顿，目光徐徐扫过在场每一位妃嫔的脸庞，似不经意，实则将每一道神情全都收入眼底，最终，她的视线落在了主位之上的姜令骁身上，眸光微漾，带着几分恰到好处的钦佩与敬仰：“听闻宫中有些太监，借着‘传话’之名，将宫中动静，一五一十的全都送到了宫外……啧，这等事，若非贵妃姐姐明察秋毫，怕是咱们都还蒙在鼓里，浑然不觉呢！”
柳昭仪此话一出，四座悄然，原本因沈嫔受斥而紧绷的气氛，骤然被这轻描淡写的一语撕开了一道口子。
柳昭仪柳清漪此话一出，在场一众妃嫔面面相觑，目光交错间，心中皆生出同样的疑问来——柳昭仪突然说出这件事，究竟是何用意？
然而，不等众人细想，柳清漪的语气蓦地一转。
只见她忽带几分俏皮的疑惑，歪了歪头，似是天真不解地询问道：“不过话说回来，贵妃姐姐圣眷优渥，权掌六宫，又有如此能为，怎会轻易被人所蒙蔽呢？”
不待姜令骁回答，柳清漪便已经自己给出了答案来：“想来……姐姐或是早已洞悉，却故意隐忍不发，以待时机？又或者，姐姐本就不曾将那些阿猫阿狗的窥伺放在心上？”
她轻声一笑，眼波流转：“毕竟，贵妃姐姐宠冠后宫，尊荣无二，又岂会真正在意几只藏在暗处的老鼠吱吱作响？”
此言一出，满座皆惊。
空气仿佛瞬间凝滞，连风都停了。
只因，柳昭仪柳清漪此言，分明是回应贵妃姜令骁此前所说的，“被蒙在鼓里”之语！
不由得，众妃将极为隐晦的目光，悄然投向了一旁的沈嫔。
此刻，方才还因言语冒犯贵妃而面如死灰的沈嫔，伴随着柳清漪的出声，俨然是得到了一线喘息之机。
难道说……柳昭仪是为了给沈嫔开脱，才说出的这番话来？
可沈嫔与柳清漪平日里并无深交，甚至曾因圣宠之争有过摩擦，何来如此情谊？
可若不是为了救沈嫔，那柳清漪此举，又是为何？
难不成……柳昭仪其实是在挑战贵妃的权威？