无论是工匠托林还是那四名卫士，都再无异议，齐声应道：“是，大师！”
“那么，就这样定了。”巴林大师捋了捋胡须，最后看了一眼那桶麦酒，咂了咂嘴，“地表人的首领，希望下次见面时，你能带来更多关于这种美妙饮品的好消息……当然，还有我们约定的其他物资。”
“这是自然，巴林大师。”
队伍载上一些工地上的建材，又加入了一队矮人，开始往回折返。
时间已经来到黄昏，夕阳在他们身后拖出长长的影子。
林舟走在队伍中间，手指无意识地摩挲着腰间“誓约”的剑柄，与矮人达成盟约的些许宽慰，此刻已被更深沉的忧虑覆盖。
地下亡灵背后的操纵者尚未明晰，犹如悬顶之剑。而现在，又多了一个来自北方的荒原上的兽人威胁。
矮人描述中那不死不休的复仇逻辑，以及“狼骑兵”、“科多兽”、“战争之鼓”等物，像一片新的阴云，在他心中挥之不去。
这个奇幻世界，远比他想象的更为拥挤，也更为危险。
看似稳固的立足点周围，却盘踞着大量未知的生物与潜在的风暴。
前路，注定无法平静。
第110章 矮人质检组
林舟领着队伍回到惠民小区时，天色已经彻底暗了下来。
紫月高悬，小区里的灯火不少，大门与四周的围墙、中间的生命之泉附近、还有周围的几栋楼内都亮着光，在死寂漆黑的城市中，这些光亮已经足以让刚进入的矮人们眯起眼睛了。
“这就是你们的‘堡垒’？”
矮人托林的声音粗粝，他停下脚步，仰头打量着眼前这个居民小区。
他的目光先扫过小区外围的围墙——是在小区原先围墙的基础上，用各种碎砖、水泥块，混合着泥土胡乱垒起来的，表面坑洼不平，有些地方还能看到里面填充的破木板和旧家具。
“嗯……”托林发出了一个意义不明的声音。
他走到围墙边，从腰间解下一柄小锤，用它敲了敲墙体的表面。
“咚。”
“咚咚。”
声音沉闷，带着点空响。
矮人收回锤子，在手里掂了掂，转过头，对林舟露出一副“你认真的吗”的表情。
“地表人，”托林的胡须随着他说话而抖动，他声音里带着毫不掩饰的嫌弃，“这玩意儿……就是你们堡垒的围墙？”
林舟有些尴尬，但还没等他来得及开口解释，托林就用锤头又敲了敲一旁的墙体。
“东一块西一块，受力点乱七八糟，就这种胡乱垒起来的垃圾堆，也能叫围墙？”
他摇着头，仿佛看到了什么极其拙劣的作品，“就连我们养在矿洞里的那些岩羊，如果发情期头痒了，随随便便就能把这墙一头撞塌！”
旁边的矮人也跟着嗤笑了一声：“可不是嘛！还有这些房子……”
他指着小区里那些十几层高的居民楼，脸上写满了不理解。
“盖这么高干什么？你们地表人……是觉得离太阳近点更暖和？还是喜欢爬楼梯锻炼腿脚？”
他比划着，“这要是地底下来只岩穴巨虫，或者来辆投石车，上面几层楼一砸就全掉下来了，里面的人跑都来不及跑，这种地方怎么能安全的住人呢？”
其他矮人也都抬头看着那些高楼，脸上露出同样困惑的表情。
对这些居住在地底或山体内部的矮人而言，这种拔地而起、纤细高耸的建筑，简直违背了他们对“坚固”二字的认知。
林舟被这些矮人夹枪带棒地“点评”了一番，干笑了一声试图解释：
“那个……几位大师，我们这儿……条件确实有限。这是以前的建筑风格，我们只是暂时住在这里，凑合着用。所以才千方百计请你们过来，就是指望几位大师，帮帮我们。”
他已经大致摸清楚了这些矮人的脾气，刀子嘴豆腐心，因此把自己的姿态放得很低，又抬了对方一手。
反正这些矮人都是来帮助自己的，又何必和他们争论呢？他巴不得这些矮人帮自己把领地变成一座坚实的战争堡垒呢。
见状，托林哼了一声，没再继续抨击下去，拎着锤子，迈步穿过大门，继续往小区里走去。
几个妇女正在生命之泉边打水，看见矮人时都愣了一下，手上的水桶也悬在了半空中。
托林没在意那些目光，他的注意力完全被泉水吸引了。
他走过去，没靠近，就在几米外停下，歪着头看。
泉水即使在夜晚也泛着淡淡的乳白色微光，水面有细小的涟漪，像在呼吸。
“这是……”托林喃喃道。
他的学徒布拉吉往前几步，蹲下，从腰间的皮袋里掏出个随身携带的小铜杯，这玩意儿既能喝水也能当测量工具。
他舀了半杯水，尝了尝。
然后他的眉头就皱起来。
“生命能量确实很充足。”布拉吉缓缓说道，“但是太分散了，像一盆泼出去的水，看着多，能用的少。”
他站起来，指着泉水说道：“如果在这里刻个聚能符文，把散逸的能量收拢起来，效果能翻倍——不，翻三倍。”
“不行。”
说话的是许婉清。
布拉吉转头看向她：“为什么不行？”
“泉水有自己的脉动。”许婉清走到泉边，手悬在水面上方，“强加符文会干扰它的自然循环，就像人的心跳一样，你不能硬给它加速。”
“心跳慢了就该加速。”布拉吉反驳道，“能量散逸就是浪费。”
“那不是浪费，那是泉水的呼吸。”许婉清声音很坚定，“我试过给它加上符文，结果水面整整一天没有涟漪。它需要自由流动。”
两个人在泉边对峙。
一个矮人，一个人类女孩，一个讲效率，一个讲自然。
托林站在中间，看看自己的学徒，又看看许婉清，最后摆摆手：“行了，这事以后再说。”
他看向林舟：
“带路吧，让我看看你们的铁匠铺长什么样，我想知道，你们是怎么打出那些盔甲来的。”
穿过一路上那些好奇张望的居民，林舟带着矮人们来到了小区东北角，那片用脚手架和防水布搭起来的简易棚区。
老张头和小刘本来正在里面忙活，听见外面传来的动静，两人便探出头来。
然后，他们就看到了林舟，以及林舟身后那群……画风截然不同的矮人。
老张头手里夹着烧红的铁钳子，愣在那儿，小刘张着嘴，连鼓风机都忘了拉。
林舟朝他们点点头，然后侧身，对身后的众矮人做了个“请”的手势。
“几位大师，这就是我们目前的铁……呃，处理金属的地方。”
说到这里，其实他心中也不禁有些尴尬。
说是铁匠棚，其实就是一个用脚手架和防水布搭起来的简陋棚子，四面漏风，里面立着一个用砖和泥匆匆砌成的简易熔炉。
众矮人走到棚子门口，往里看了一眼。
就一眼。
他们的脚步，就像被钉子钉在了地上一样，停在了原地。
托林的脸色瞬间涨红——虽然隔着浓密的胡子看不太清，但他的耳朵根都红了。
他抬起颤抖的手指，指着棚子里面那个用砖头胡乱砌起来的简易熔炉。
“这……这也能叫铁匠铺？！”他的声音猛地拔高，几乎是在咆哮，引得周围更多居民和民兵好奇地围了过来。
“这分明就是个用来烤地瓜的破土坑！不！说不定连地瓜都烤不熟！”
第111章 武备升级
托林大步走进去，不顾炉膛的高温，用脚踢了踢炉子的基座，几块松动的碎砖咕噜噜地滚下来。
他又走到那个表面凹凸不平的“铁砧”旁，拿起小锤子敲了敲。
“听听这声音！闷得像是在敲烂木头！”
他痛心疾首，胡子气得像炸开的毛刷，“再看看这表面！不平！一点都不平！在这里打铁？在这里锤炼金属？这简直……简直是对锻造之神的羞辱！是对每一块矿石、每一锭好铁的亵渎！”
老张头站在一旁，手里还捏着铁钳，脸上一阵红一阵白。
他这辈子跟农机零件打交道，现在自己琢磨着打点铁器，自觉已经算“老师傅”了，哪见过这场面？
被像是从奇幻小说里走出来的一个矮冬瓜指着鼻子骂，他嘴唇哆嗦着，想反驳，但又听不懂对方在说什么，不知该如何反驳。
小刘更是缩了缩脖子，下意识地把手里那个自制鼓风机往身后藏了藏——那玩意是用旧自行车轮毂和帆布改的，拉起来嘎吱作响，风量还小。
林舟赶紧上前打圆场，苦笑道：
“托林大师，消消气，见谅一下，条件所限，条件所限嘛。我们已经尽力了，用这些东西，好歹也能稍微打打铁器，做了点长矛矛头救救急什么的。”
一旁另外一名矮人工匠倒没像托林那么激动，但脸上的嫌弃也是明晃晃的。
“地方，是差了十万八千里。”他缓缓开口道，“不过，工具嘛，倒也不是不能用——如果只是给地精的玩具上螺丝的话，呵呵。”
说到最后，他冷笑了一声，又看向林舟。
“你们用什么作为燃料？”他问道。
“呃……主要是木炭，有时候也掺点煤。”
“温度控制呢？”
“这个……呃……”林舟有些语塞。
矮人闭了闭眼睛，像是在忍耐什么。
他再睁开眼时，语气平静得可怕：
“所以，你们就是用这个‘烤地瓜的土坑’，和这块‘连当垫脚石都嫌硌脚’的铁板，打出了那些士兵身上穿的盔甲？”
“……”
林舟彻底沉默了。
托林盯着他看了几秒，忽然叹了口气。
“地表人，”他说，“我现在开始怀疑，你们能活到现在，靠的到底是实力，还是运气。”
他转身，对其他矮人挥了挥手。
“明天天亮就开始干活，先把这些玩意儿拆了，我看着碍眼。熔炉要重建，铁砧要换，通风要改，工具要全部检查一遍，还有——”
他顿了顿，看向林舟：“我需要材料，好铁，好炭，好水，你能提供多少？”
“应有尽有。”林舟郑重道，“只要诸位大师开口。”
托林点了点头，脸色终于缓和了一些。
“行吧，”他说，“至少你们态度还不错。”
“铁匠铺的事，回头再说，带我们去看看你们现在用的家伙吧。”