“我真是不知道应该如何感谢你！”奎列塔的眼睛都亮了起来，“你为帝国做出了巨大的贡献！”
“这本就是我的本职工作。”迪恩笑着点了点头，语气变得有些耐人寻味，“你知道的，毕竟我可是个战争石匠。”
奎列塔第一时间并没有意识到迪恩的话里有话，此时她正沉浸于巨大的喜悦之中，
哪怕她事先相信迪恩的能力，相信迪恩可以做到其他使者做不到的事情，但这么快就达成了目标，这还是让她大喜过望。
时间正值傍晚，她干脆邀请迪恩共进晚餐。
……………………
这一回的晚餐和上次的欢迎宴会不一样，无论是规模还是菜色，都更加私人一些。
食物是量大管饱、适合体力工作者的诺克萨斯式美食，面包和浓汤的组合，加上狂野的肉食。
规模是在勤务官邸的私人宴请，迪恩孤身前来，而奎列塔也仅仅带上了自己的女儿因芙提娅。
可以看得出来，奎列塔虽然是贝西利科的勤务官，还给自己加上了个大元帅的头衔，但平时里本人生活并不算奢侈。
只不过由于迪恩的身份特殊，半是属下半是合作者，这场私人宴请刚开始的时候，双方都多多少少有点拘束。
不过，当三个人都喝了一点酒、气氛逐渐融洽之后，奎列塔就开始滔滔不绝了起来。
不是耍酒疯，而是单纯的唠叨——而从唠叨的细碎程度可以看出，她此时的压力恐怕相当大。
也是，哪怕有那位海德里翁先生在不朽堡垒那边活动，但帝国的围剿依旧如一柄达摩克里斯之剑，高悬在奎列塔的头顶。
她不后悔打出旗帜，她也笃定现在病重的帝国并不能拿贝西利科怎么样，但实打实的压力却依旧让她有些喘不过气。
和逐渐有话痨趋势的奎列塔不同，她的女儿因芙提娅却非常沉默。
这个梳着黑色短发的少女，每次看向迪恩的时候，目光里都带有一种冷静的质询感；而当目光看向自己母亲的时候，其中又隐隐蕴含着几分无奈。
总之非常复杂。
相较于碎碎念个没完的奎列塔，因芙提娅给迪恩的感觉更像是个观察者、解析者，就是那种习惯于把自己从事物之中剥离出去，站在更高的维度去观察这个世界的人……之类的。
作为一个在地疝之中混过、见过不少虚空生物的久经考验的战士，迪恩对于这种目光相当熟悉——因为那些长着独眼的虚空触手怪，目光就是这样。
只不过相较于那些虚空生物，因芙提娅还非常稚嫩，这种观察应该只是她学习的过程。
在这种“一个说、一个答、一个看”的氛围下，三人的话题从贝西利科的局势，渐渐地就聊到了可能到来的围剿。
而说到诺克萨斯大军的围剿，现在正在不朽堡垒奔波拖延的海德里翁无疑是个绕不开的人物，在说到了他的时候，迪恩直言不讳地表达了自己对他的钦佩。
“虽然没有见过面，但他的消息可比我灵通多了。”迪恩面色酡红，似乎也有了几分醉意，“连我的下属都不知道我的去处……他却知道。”
“海德里翁很有门路的。”奎列塔打了个酒嗝，模糊不清地咕哝道，“你也一样，俄莫拉杰那个老顽固可没有那么好说话。”
“也分对谁。”迪恩露出了一个自矜的笑容，“至少对他来说，斯维因这个名字还挺有分量的。”
“哈？斯维因阁下？”奎列塔下意识地坐直了身躯，些疑惑地看向了迪恩，“你是说，杰里柯·斯维因？”
“就是。”迪恩点了点头，“当他愿意走上天平，那就足以造成巨大的倾斜。”
奎列塔眨巴了两下眼睛，似乎有些醉了：“啊，我还以为大元帅来了。”
“在贝西利科，你才是大元帅。”迪恩摇头道，“斯维因阁下有自己的战场。”
“自己的战场么？”
迪恩点了点头，没有回答，只是伸出手来，指向了北边。
而拿起了酒瓶的奎列塔则是仿佛没有看见一般，正努力地从瓶中倒出最后一滴酒水。
最终，当奎列塔把自己灌到了桌下。
面对自己母亲这糟糕的酒品，因芙提娅只能无奈地同迪恩道歉，然后将奎列塔扶到了卧室。
迪恩被仆人送走，偌大的勤务官邸终于安静了下来。
第179章 【0176】围剿前奏
确认了母亲只是喝多了、没有什么大碍之后，因芙提娅就离开了卧室，去书房开始批改文件了。
作为奎列塔最亲近的人，又是她的秘书和副官，虽然因芙提娅还不到二十岁，但在政务方面却已经算得上是轻车熟路了。
对于一般性事务，她完全可以做决定。
只不过今天晚上，因芙提娅看起来有些心不在焉，在落笔批注的时候，甚至几次都发生了拼写错误。
而造成这一切的原因，主要是在宴请迪恩之前，她就接到了母亲的叮嘱：“今天晚上无论发生什么动静，都不要紧张和激动，一切尽在掌握。”
奎列塔没有告诉因芙提娅，到底什么尽在掌握。
但因芙提娅却有所猜测：对于贝西利科的一切事务，母亲都不会避讳自己——除了关于那位海德里翁先生。
实际上，哪怕是对于因芙提娅这个奎列塔最亲近的人来说，海德里翁也是个谜，没人知道他怎么联系上了奎列塔，也没人知道他如何说服了奎列塔。
如果说迪恩至少有个白孔雀的名头，而且还“预言”了帝国的种种乱象，算是个证明自己能力的人，那海德里翁这种名不见经传之人，却能对奎列塔造成如此惊人的影响，这实在是有些让人不可置信了。
要不是因芙提娅知道自己父亲是谁、也知道母亲和父亲之间那纯爱又扭曲的关系，她恐怕会怀疑自己和海德里翁有些血缘上的联系——毕竟那个家伙也是一头黑发。
而今天，母亲似乎又在执行海德里翁的计划了。
坐在案前的因芙提娅焦虑而烦躁。
就在她思考着种种可能的时候，在后院的方向，忽然爆发出了一阵打斗的喧闹。
当乒乒乓乓的声音响起的时候，因芙提娅可顾不上母亲让自己保持平静的叮嘱了——失去了手臂之前，母亲就不是以战斗力著称的指挥官，现在她只有独臂、而且喝得还有点高，遭遇了刺客就完了！
这一刻，因芙提娅的心脏被名为悔恨的大手死死地攫握住了。
该死的，怎么如此放松警惕？
暗杀本就是诺克萨斯不可不尝的传统……自己怎么会在这个时候真正离开卧室？
霍然起身的因芙提娅发足狂奔，直奔母亲的卧室——而她刚刚走到院中，就瞧见了母亲笑眯眯地靠在廊下，几个穿着黑色衣服的家伙正押着三个全副武装的刺客，将他们的脸死死地按在了地上。
再看奎列塔，哪里还有醉酒的模样？
左右看看，因芙提娅在放心之余，多多少少也为自己的冒失而感觉到了恼火——明明母亲都说了不需要大惊小怪，自己还是一副急匆匆的模样，简直是有愧于母亲的叮嘱和培养。
就在这个时候，奎列塔转头看见了自己的女儿。
朝着因芙提娅招了招手，等她来到自己身边之后，奎列塔摸了摸她黑色的短发。
“做得很好。”她低声说道，“终于把这些混蛋骗出来了。”
“……”
因芙提娅眨了眨眼睛，点头也不是、摇头也不是。
“海德里翁先生的消息没有错。”奎列塔继续道，“不朽堡垒那边终于准备行动了——这三个家伙，就是宣战的布告。”
“交给我吧。”回过神来的因芙提娅自告奋勇，“我会让他们说出一切。”
“他们所掌握的主要情报，我都已经知道了。”奎列塔摇了摇头，“直接处理掉就好。”
“也是海德里翁先生么？”因芙提娅忍不住开口问道，“他回来了？”
“还没有。”奎列塔否定了这个说法，“但根据最近的传讯……的确快要回来了。”
“那再好不过了，有海德里翁先生和迪恩先生，贝西利科的担子也能轻松一些。”
“不，孩子，担子永远都不要轻松。”出乎了因芙提娅的预料，母亲的表情却忽然严肃了下来，“记住，责任即权力、权力即责任。”
对此，因芙提娅只能似懂非懂地点了点头。
哪怕她事务纯熟，但在权力面前，因芙提娅还是过于年轻了一些。
对她来说，似懂非懂甚至已经是极限了——此时此刻，她不仅想要努力弄清楚母亲话语里的含义，也很好奇这些看起来就不是庸手的家伙到底是哪里来的。
从这几个俘虏的打扮来看，这些人很有可能来自于血色精锐。
这个刺客团内可没有什么庸手，结果却被轻易抓住……
母亲什么时候培养了这些人？
“底牌。”面对着女儿稍显疑惑的目光，奎列塔的嘴角微微上扬，“每个人都应该准备一张底牌，一张足够可靠的、能够实现翻盘的底牌，然后把它藏起来，用在关键的时候。”
“就是现在？”
“就是现在。”奎列塔毫不迟疑地点头道，“我熟悉帝国的手段，刺杀就是发兵的前奏，走吧，不要在这些死人身上多花时间，接下来我们还有的忙呢——至少要在围城战之前，从楚希多那边再囤积一批物资进来。”
“是。”
……………………
为了震慑，更是为了给予军民信心，三个血色精锐的刺客，连同他们一身殷红的制服一起，被挂在了贝西利科最繁华的街道上。
奎列塔在用这种方式告诉贝西利科人，自己完全掌握了局势，哪怕是大名鼎鼎的血色精锐，来这里也只是送菜！
不少贝西利科人因此而感到欢欣鼓舞、与有荣焉。
但也有心思灵活之人，很快意识到了派遣刺客这一信号代表了什么。
一时之间，贝西利科城内的物价发生了极其剧烈的波动，以粮食为主的生活必需品开始遭到哄抢。
好在有迪恩的提醒，奎列塔先一步执行了物资的配给——配给的额度还算比较宽松，完全足以支撑居民吃饱肚子。
当然，也仅仅是吃饱而已，毕竟耐储存的食物，通常都会在口感和味道上做出些牺牲。
对此贝西利科居民自然颇有微词。
但很快，这些微词就消失不见了——因为就在这个时候，针对着贝西利科的大军围剿……正式到来了。
第180章 【0177】围城
对于诺克萨斯的敌人来说，刺杀无疑是个非常清晰的、代表了战争开始的信号。
先刺杀指挥首脑，再发动全面战争，这也算是诺克萨斯人一直以来的战争习惯——这种最为直接的物理毁灭法，简直可以算是诺克萨斯的非物质文化遗产。
纵观诺克萨斯的对外征服战争，次次如此。
哦，艾欧尼亚战争例外，因为艾欧尼亚没有一个统一的领袖，压根没有首脑。
既然没有首脑，那自然就无法刺杀首脑，从某种意义上说，初生之土还真的就把诺克萨斯人的这一招完全防住了，滴水不漏。
所以，当奎列塔卖个破绽，吸引了血色精锐的刺杀之后，贝西利科的有识之士就都已经意识到，战争的序幕即将正式拉开。
而事实也正如他们所预料的一般，配给制开始实行，民兵被集合训练，在此之后，打着诺克萨斯旗帜的战团，从北边的平原上终于铺天盖地而来。
这些战团大多来自于龙门，是帝国所能够调动的、距离贝西利科最近的力量。
当然，大军的开进也不是一蹴而就的，奎列塔也不可能任由帝国战团顺顺利利地安营扎寨。
靠着对于周围地理环境的熟悉，贝西利科战团和帝国战团在城外进行了几场小规模的战斗。
从宣传结果来看，贝西利科战团取得了一些“干脆利落的胜利”，有斩首、有缴获。
但从他们最终让出了城外空间，放任帝国战团包围了贝西利科这一点来看，敌我之间的兵力对比，恐怕是一个非常糟糕的数字。
所以，贝西利科城内，愣头青们还在为己方的胜利欢欣鼓舞，而真正有脑子的人，无一例外地意识到了问题的严重性。
战线不会骗人，这注定是一场艰难的防御战！
有意思的是，这不是贝西利科第一次被诺克萨斯战团包围。
实际上，在二十年前，贝西利科都还不是诺克萨斯的一部分，那时候这座海边小城的掌舵人是卡托多伦斯家族，这个家族自封侯爵，对于诺克萨斯殊无敬意。