那毕竟连通着亡者的世界，迪恩可没有准备好和死者打交道。
把被折磨的痛苦还给乐芙兰固然重要。
但那并不意味着迪恩打算把自己也坑到冥界之中！
如果可以的话，他更希望有个什么人帮助自己探探路。
可是在现在的不朽堡垒，还哪里有什么人会反对黑色玫瑰，愿意代替迪恩做这个炮灰呢？
就在迪恩思考着要不要干脆换个身份，往灵魂之井那边渗透的时候，一个有意思的人终于进入了他的视野。
在最近的一次秘密集会之中，他有幸结识了一个特殊舞伴。
来自于克卡奥家族的卡特琳娜·杜·克卡奥女士，理论上克卡奥家族的唯一继承人。
考虑到马库斯已经失踪很久，而他的妻子又向来不理外事……在大部分诺克萨斯人的眼里，她就是克卡奥家族的女族长了。
卡特琳娜来参与黑色玫瑰的集会了？
也许在很多黑色玫瑰成员的眼里，她的到来意味着组织将更进一步，将手伸入战争石匠内部。
但迪恩却非常清楚，这位卡特琳娜小姐……恐怕根本就是来者不善。
一枚好用的棋子主动跳上了棋盘！
第208章 【0205】粉墨登场
马库斯·杜·克卡奥，诺克萨斯的帝国之刃，战争石匠的掌舵人，血色精锐的缔造者，在很多人看来，他才是诺克萨斯精神的代表，哪怕达克威尔陛下近些年来颇有些喜怒无常的意思，但依旧会对这位功勋卓著的帝国之刃保持尊敬。
然而，只有少数诺克萨斯的中高层人员才知道，几乎就在艾欧尼亚战争开始的时候，这位帝国之刃却悄无声息地消失了。
没人知道他是执行隐秘的任务去了，还是干脆就死在了某个阴暗的角落——惟一可以确定的是，在他失踪之后，帝国之刃的位置悬而未决，血色精锐没有了新鲜血液，战争石匠也陷入了一定程度的混乱。
这种情况下，不少人的目光自然而然地落在了马库斯家人们的身上。
克卡奥家族里，有没有谁能够继承这位马库斯先生的权力和地位呢？
很可惜，答案是否定的。
马库斯有两个女儿，大女儿卡特琳娜虽然早早就被他放在身边历练，但却被他评价为“性格毛躁，难堪大任”。
小女儿卡西奥佩娅是不朽堡垒的交际花，虽然对权力非常敏感，但柔柔弱弱的根本就无法服众。
除了这两个女儿之外，马库斯还有一些养子——那些被他纳入血色精锐的孤儿，大多视他为父亲，这些养子没有谁能继承他的位置，但却无一例外地反对空降一个外来者。
于是，有资格的能力，有能力的没资格，帝国之刃的位置就这么空了起来，一空就是好几年。
在此期间，权力欲更加旺盛的卡西奥佩娅开始多方活动，并通过了自己母亲的渠道，联系上了黑色玫瑰，最终置身其中，通过自己的效力去同苍白女士换取权力。
在她看来，得到了苍白女士的支持，自己将会有资格继承失踪父亲的所有权力和地位。
就算暂时需要伏低做小也没关系——等自己大权在握，失去的将会被全部夺回来。
于是，在黑色玫瑰的帮助下，卡西奥佩娅成功地操作了不少隐秘的事件，她像是一条蓄势待发的毒蛇，最喜欢利用人心的贪婪，然后引导着目标走向自己希望的结局。
虽然风格完全不同，但她的确也做到了一些过去只有马库斯才能做到的事情。
略微有了些名头之后，她便想着把手伸到战争石匠那边去——正好这个时候，迪恩在皮尔特沃夫现身了，并且“被驱逐到了卑尔居恩”。
所以卡西奥佩娅才会通过黑色玫瑰的途径，拿着黑色玫瑰的情报，去试图将这只白孔雀缉拿归案。
想法很好，只要逮住了这只白孔雀，她就有自信撬开迪恩的嘴，从而打开一道进入战争石匠内部的缺口，进而靠着自己的身份，掌握这个组织。
但问题是，整个计划在第一步就失败了。
迪恩压根就没去卑尔居恩，卑尔居恩之行是他精心安排的、给黑色玫瑰准备的陷阱，他留下了自己将会去往卑尔居恩的信息，就是为了转移黑色玫瑰的视线。
黑色玫瑰被他的假情报忽悠了，而拿着黑色玫瑰情报的卡西奥佩娅，自然只能在卑尔居恩的沙漠里吃沙子。
当然，如果事情到此为止，卡西奥佩娅顶多是无功而返，灰头土脸地浪费些时间而已。
偏偏后续贝西利科那边还传来了消息，迪恩和斯维因勾结在了一起，正在阴谋反对黑色玫瑰！
卡西奥佩娅这下可尴尬了。
她不仅完全被戏耍了，在卑尔居恩一无所获——更要命的是，不甘心失败的她给黑色玫瑰的反馈，一直是“我抓住了迪恩的痕迹”“我就快找到迪恩了”之类的内容。
强势的卡西奥佩娅小姐肯定不会承认自己在卑尔居恩一无所获，自然会给出些看起来像是那么回事的反馈，以表现自己正在努力工作。
虽然她主观上是想要为自己争取更多时间，但客观上说，她的这些反馈给予了迪恩完美的掩护，当黑色玫瑰放松了对于迪恩的搜查，以至于迪恩成功地打着斯维因的旗号，完成了同老朋友的串联，并在贝西利科给了帝国强力一击。
如果说篓子都是卡西奥佩娅捅出来的，那这毫无疑问是在冤枉她。
毕竟在黑色玫瑰的眼中，迪恩不是什么大人物。
但非要选一个人负责的话，这个人却只能是卡西奥佩娅——不然难道怪苍白女士种下的玫瑰种子没有正常萌发？
黑色玫瑰对她的能力产生了怀疑。
也正是在这个时候，卡特琳娜主动接触了黑色玫瑰——这个平日有些一根筋的家伙，居然也难得地表示“愿意合作”。
看起来，她是发现了自己妹妹的失败，意识到了自己有了继承父亲权力的机会，所以才主动靠了过来。
于是，黑色玫瑰内部为卡特琳娜专门地举办了一个小型的欢迎晚宴，以欢迎这位未来克卡奥家族掌舵人的加入。
而以上的所有内容，都是黑色玫瑰成员眼里看见的、是他们所相信的情况。
但在迪恩看来，卡特琳娜加入黑色玫瑰？
别闹了。
她可不是喜欢搞什么阴谋的人——潜入刺杀和权力斗争，那完全是两码事！
如果卡特琳娜有什么理由加入黑色玫瑰，那唯一的解释就是她要在这大开杀戒，她不可能和卡西奥佩娅一样，为了权力而和黑色玫瑰沆瀣一气！
正是因为清楚地知道这一点，所以在卡特琳娜出现的时候，迪恩就非常笃定，她将会是自己最好用的那颗棋子，一颗主动跳上了棋盘的棋子。
不管卡特琳娜刺杀的目标是谁，迪恩都很乐于帮忙——迪恩会保证她刺杀的顺利，而作为代价，迪恩也会顺便清理掉一些人，给自己最后进入灵魂之井做准备。
而不出意外的话，这些被迪恩顺便干掉的人，也会被一并算到卡特琳娜的账上。
各取所需，非常完美。
至于卡特琳娜愿不愿意背这份黑锅……
那就不是迪恩需要考虑的了。
就这样，迪恩的监视清单上，多了一位卡特琳娜女士。
第209章 【0206】大赛开始
瑟提对迪恩到底在干什么一无所知。
他现在只是按照迪恩早就计划好的内容，在赤眼角斗场做常驻的角斗士，用自己的拳头，通过一场场酣畅淋漓的大胜，让自己在不朽堡垒声名鹊起。
相较于几位导师的训练，这些角斗场内的实战对瑟提最大的意义，就是彻底激活他的战狂血脉。
战斗，爽！
瑟提非常享受这种在所有人的注视下，用自己的双拳说话的滋味，而且打赢了还有欢呼——这可比在村子里欺负小孩子带劲多了！
随着他一拳一拳地彻底打出了自己的名号，当角斗季终于正式来临的时候，瑟提的名字便自然而然地出现在了赤手角斗的报名清单上。
而且是种子选手。
西摩尔·波尔克斯在见识到了瑟提的利害之后，在家族内部争取到了自己可以争取的最大权限，给瑟提铺出了一条煌煌大道。
承载着西摩尔的期待，瑟提在角斗季的海选中轻松出线，八个和他分到同一组的倒霉蛋都被轻松KO，几乎没有给瑟提造成任何麻烦。
而八选二的海选小组赛结束之后，瑟提就将会和其他出现的一千多个角斗士一起，参加接下来角斗比赛。
整整二十轮的淘汰赛，三天一场捉对厮杀，整整持续两个月。
直到最后决出胜者，接受达克威尔陛下的亲自褒奖，并直接以准将身份，参与到接下来的平叛战争之中！
然而，当瑟提在第一场淘汰赛上，轻而易举地打哭了一个看起来挺矫健的女角斗士之后，他有些意外地发现，自己这边观众数量少得可怜。
甚至都不如海选赛的时候！
这是怎么个情况？
就在瑟提心生疑惑、正要离开角斗场的时候，忽然一大片观众涌了进来。
“这来得也太晚了？”已经洗完了澡、正要离开的瑟提看着茫茫多的人群，忍不住嘀咕了一句，“都打完了才来……”
“哪里打完了？”一个抢到了好位置的观众听见了瑟提的话，顺口反驳道，“这不是马上就要开始比赛了吗？”
“我都打完了。”瑟提露出了自矜的微笑，“我可是从来都不会和对手缠斗的！”
“你？”那个人上下打量了瑟提一番，然后摇了摇头，“你是赤手角斗的选手吧？”
“对啊。”瑟提自然地点了点头，“你听过我的名头？”
“没有”对方毫不犹豫地摇头，“我们是来看骑乘角斗的！”
“骑乘角斗？”瑟提有些意外，“骑马对冲而已，有那么好看？”
“什么骑马对冲？”对方似乎还是个挺狂热的骑乘角斗爱好者，听瑟提这么说，当即大声反驳了起来，“谁说骑乘角斗就要骑马了？今天就有地龙蜥选手参战！”
“地龙蜥也没什么大不了的嘛。”瑟提哼了一声，“还是赤手空拳战斗最考验实力，拳拳到肉！”
“赤手角斗还有二十轮呢，现在上场的要么是菜鸡，要么是碾压局，能有啥意思。”
“难道骑乘角斗已经百强赛了？”
“是啊！”对方闻言点了点头，“都已经是一百二十八名内的比赛了，全无庸手，绝对带劲！”
眼见着瑟提似乎完全不了解骑乘角斗，这个爱好者便滔滔不绝地向他介绍起了其他两种角斗形式。
而通过他的讲述，瑟提这才意识到，原来相较于海选之后依旧剩余了一千余人的赤手角斗，隔壁骑乘角斗和器械角斗那边，由于参赛人数本来就少，所以比赛的规模要小上很多。
器械角斗海选之后，只有二百多人进入了淘汰赛，因为参与器械角斗的大多都要准备一副完整的盔甲，只有少数实力惊人的疯子，可以靠着单纯的武器杀入复赛。
而骑乘角斗那边，人数更是被淘汰到了一百二十八人整——骑乘角斗，你至少得有个靠谱的坐骑才行，而且骑术也不是什么随随便便就能学习的技术，门槛天然高过了赤手角斗。
也正是因为人数更少、规模更小，所以器械角斗和骑乘角斗的进度较之赤手角斗快了很多。
在赤手角斗这边还在千人大海选的时候，隔壁都已经是百人战了——所以才会有这么多观众一股脑地涌入场地观赛。
“你也来瞧瞧吧！”讲完了骑乘角斗和器械角斗的规则，这个角斗爱好者热情地邀请瑟提坐在自己旁边，“相信我，绝对带劲——今天可是有地龙蜥选手参战的！”
瑟提没见过地龙蜥。
只不过他见过龙龟，还差点被迪恩忽悠去做龙龟驭手。
所以，对于这家伙嘴里的庞然大物，瑟提其实并不怎么感兴趣。
只是闲着也是闲着，角斗季到来，淘汰赛开始之后，各个角斗场已经没有私斗了，就算是瑟提想要下场热热身，西摩尔也不会同意。
考虑到现在时间还早，回家也没有什么事情干，瑟提索性就坐了下来，瞧瞧这个什么地龙蜥驭手——就当是打发时间了。
不过，当之前给自己主持角斗的那个主持人宣布比赛开始、两方的角斗士上场之后，瑟提却忽然瞪大了眼睛。
那个骑着高头大马、穿着一身蓝的选手，在瑟提看来不过是个样子货。
但是，在另一边，那个骑着小号地龙蜥的家伙，却让瑟提怀疑自己出现了幻觉。
那不是个约德尔人么？
还是个独眼龙？