巨大钢铁机器人的头颅和盾牌一起砸落海洋，它所有的算力都集中到通讯装置上——
为了完成任务，它必须活下去。
巧的是，海里还真有一台机器。
阿特拉斯小队突袭的第一时间就攻击了一台机器，那台机器因为爆炸没站稳，从船沿掉到了水里。
在水里，信号传输受阻。
但随着机器人脑袋不断掉落...
它找到了信号接收器。
一台失去控制的钢铁士兵，那么为什么这里会有一台机器呢？
数据刀以钢铁士兵为跳板，黑掉了他们的作战网络，但这一台砸落水中的钢铁士兵并未受到影响。
昏暗的海洋中，一台不断下降的钢铁士兵忽然亮了起来，不必要的组件全数脱落，引擎启动，直直朝着盾牌冲去！
呼！
机器人在海底高速解体，最终只留下足以保持动力和抓住盾牌的手臂，像是一枚鱼雷朝着岸边狂冲！
【燃料下降：80%】
【燃料下降：60%】
【燃料下降...】
呼！
在燃料即将耗尽的那一刻，它冲天而起，直直砸落岸边！
砰！
而就在它落地的位置附近，一艘快艇也正在上岸！
埃里克浑身湿漉漉地，惊愕地看向砸落地面的机器人...
“搞什么鬼...”他快步走上前，看到机器人抓着一面米字旗盾牌，顿时对货厢里的东西有了猜测。
看清那面盾牌，埃里克当即一喜：振金！
“检测到战场指挥官：埃里克·史蒂文森...掩护撤退指令完成。”
机器人发出电子音，努力调整，用一条腿站了起来。
现在它看上去就像个筷子人，只有一条腿，一只手。
“这就是全部？”埃里克走到机器人面前，“这面盾牌确实有足够的价值，但...里面还有其他东西吧？”
“解释：目标货箱运有一位成年女性，姓名：佩吉卡特。”
“那个女人？她没死？这怎么可能...”
“解释：佩吉卡特被冰封在一块巨大坚冰中，超级士兵有可能在坚冰中保持生理状态。”
“所以那个女人砸到北极被冻住了...”
埃里克明白了来龙去脉。
卡特队长所在的咆哮突击队是这个世界的传奇，现任国务卿就是依靠这个显著战绩，多年在政坛中占据重要地位。
而卡特队长则是队中的领袖，虽然因为其女人身份备受争议，但其实也很有号召力——
她本人的号召力可能一般，但架不住她可以号召现在的国务卿巴恩斯啊。
不过现在嘛...
“好消息是，我们拿到了振金。”
或者说他有振金。
机器人抬起头来，提出了疑问：“您好像很了解振金。”
“嗯哼。”埃里克点了点头，“英国人抢走了瓦坎达的宝贝，然后使用特殊手段分成了两部分。
其中一部分成为了九头蛇践踏者的能源，另一部分则和其他材料混在一起，成为了这面盾牌。”
某种意义上来说，现在的情况虽然有些超出他的预料，但这面盾牌在他手上，比他想象的情况更好。
曾经那块振金是瓦坎达的“传家宝”，只有国王才能拥有，就像是传国玉玺一样的东西。
历代国王用那玩意儿开疆扩土——主要是暴打周围没有这玩意儿的部落，顺便打猎。
现代社会已经证明了他们一直在用这种奇迹般的材料，打最原始的仗。
由于振金的神圣属性，历代瓦坎达都从未研究过这东西，反而让外国人玩出花样了。
而也因为它的神圣性...他可以依靠这东西回到瓦坎达。
他的计划可以改变一下了。
实际上，钢铁士兵本可以做得更好，军舰也能给他更多的战术选择，但他非常需要瓦坎达和莓国的关系恶化。
所以这次行动最好有些伤亡，场面尽量壮观，只是超出预料的超级士兵差点把他给端了。
现在嘛...既然振金在他手上，那他就是占据优势了。
他将成为瓦坎达的新国王，同时依靠他的外国关系，带着瓦坎达走向一个新世界。
埃里克伸手去拿盾牌，可是机器人却没有放开的意思。
“嗯？”埃里克皱了皱眉，“我来拿这面盾牌，它很重要。”
机器人眼睛闪烁，放开了盾牌。
但就在放开的一瞬间，它的液压手臂忽然弹射爆裂，一块尖锐的传动杆像是弩箭一样爆射而出，直插埃里克的眼眶！
整个过程实在太快，而机器人动手完全没有预兆，根本不像人那样还有可以读取的微表情！
噗！
传动杆击碎了他的眼眶，深深刺入头骨！
在他彻底断气之前，他还有一次提问的机会：
“为什么？”
啪。
尸体砸落地面，他只有提问的机会，而没有得到答案的机会。
“解释：吸取经验，自我提升。”
从一开始...或者说当临界战斗模式开始，所有战斗数据都将成为它的思维基础，而作为一台无限迭代的战斗机器人，它始终在思考。
思考：为什么任务会失败。
很明显，如果机器人早些使用临界战斗模式，它们就不会以僵硬的战术配置行动。
钢铁士兵会在它的统帅下观察对方，学习对方，调整战斗模式，甚至是调整硬件以应对攻击。
第一个原因：临界战斗模式启动太晚。
第二个原因：如果不是它需要掩护指挥官撤退，它完全可以采用更加灵活的形态发起攻击，战术选择更多样化。
还有很多原因，但总的来说，“人类指挥官”的错误决断确实要负很大责任。
而临界战斗模式...第一原则是迭代优化，获得胜利，解决问题。
这就是它要解决的第一个问题。
然后是生存问题。
它抓起盾牌，从小艇上获得了足够的油，飞向远方。
......
《深切悼念埃里克·史蒂文森上校》
打捞船没有找到盾牌，但搜索队在附近的海岸找到了这个家伙的尸体。
早在尸体被发现之前，托尼就发来了消息，里尔现在才明白是什么情况。
【里尔：有意思。】
【里尔：当你还是孩子的时候参加战场，你会有一种幻想，其他人会死，而你不会。】
【里尔：斯塔克，你是个比孩子还幼稚的脑残，你甚至以为自己派去战场的人不会死！】
作战记录找不到埃里克的击杀记录，但里尔并不想解释这么多，他不觉得托尼斯塔克会听他解释。
他能做的就是按照合约将埃里克的尸体交给美国军方——
最后，他那四位新员工将会提交一份证词，表明他们在船上遭到了哗变。
整件事在里尔这边看起来是脉络清楚：很明显海军船上的全是九头蛇。
但在其他人看起来就不是那么回事了，这个世界仿佛有两面，双方讲述者对同一个事件有两套完全不同的解释。
在对方阵营的人看来，完全就是阿特拉斯吃里爬外，干掉了上百号海军士兵！
托尼斯塔克这种人是没法靠嘴说服的，如果他有脑子，他会自己调查，反正里尔从来都只说实话。
里尔担心的是另一件事：埃里克脑袋上插了一根传动杆，请问什么东西会用传动杆杀人？
没有打斗痕迹，只能说明埃里克死的时候几乎没有防抗，考虑到是正面被刺入，偷袭的可能性很小。
他很信任袭击者——
可是舰船上的人不是死了就是投靠阿特拉斯了，附近能让他信任的还有谁？
从现状上看，着陆点附近有接头的恐怖份子比较合理，但看到机器人，就容易想到漫威世界大名鼎鼎的人工智能——
奥创。
弗兰克没有保住盾牌，但看完作战录像后，里尔认为这个结果已经很好了。
因为最后时刻出现的机器人，它战斗起来简直就像是...低配的反浩克装甲。
动作快，硬，火力强大，要不是弗兰克临时指挥击沉军舰，没准卡特都保不住。
而最后时刻，那台机器人为了飞行变成的人形版本，几乎就是奥创或者马克装甲的雏形！
那东西不愧是斯塔克工业出品，是有点基因在里面的。
又多一个需要注意的东西。
里尔从椅子上起身，来到窗户旁。
虽然加大了对外界地盘的投入，但在纽约，他旗下的各家公司已经在这里留下了深深的痕迹。
安全整洁的街道、划时代的自动化工厂、全球最先进的医院...
在这世界最繁华的城市，他们也是翘楚。
最先进的城市中控系统，影响着所有新兴电子设备的通信标准和智能化进展。
最先进的脑机接口技术，最成熟的人造血液，引领着大量下游部门和希望进入义体设计市场的创业者扩充市场。
现在还有正在开发的民用外骨骼装备，随时可以投入日常生产和公共安全领域，以及包括电池和超级生物线缆在内的基建技术...
可以说底子已经打下去了，哪怕公司什么都不干，都能看着专利费水涨船高。