爱德华垂头丧气地蠕动几步,一束清晨的光线从赤道的地平线照进来,灰尘飞扬,小飞虫嗡嗡乱飞,这里活像个几百年前的乱葬坑。
“我不害怕,我只是……”
他顿了顿,用虔诚又略带孩子气的语调回答。
“护林人,我觉得社会的进步造就笔直的道路,相互的恐惧带来和平,以至于利己主义者增加,并编织了一个圈套,吸引了一批信徒。魔鬼不想让人知道,没有进步的弯曲才是人性之路。”
“每天发生着各种不可置信、奇怪、出乎意料的新闻,有时令人会心一笑,有时反射出各式各样的不幸。无论好坏,人们有知道这些事的权力,而不是沉醉在编造的乌托邦。”
“这是我年幼时的冥思,我看到世界本身充满了神的伟大,所以想做个报道它的人,或许这算是在参与创世的一部分吧。”
爱德华扬起灰扑扑的脸,向林安露出了一个腼腆的笑容。
“无论前路有什么在等待,护林人先生,我想告诉你,我现在很高兴。你就像引路的天使,让我的灵魂更加完整。”
空气荡漾、闪烁,时间被缩小到一个点,他合上双手,仿佛感受着圣灵在温暖胸怀孕育的慈悲和怜悯。
林安盯着爱德华又真诚又风霜的眼睛,勾了勾嘴角。
“那就爬快点,免得天使把你踢出了队伍。”
“好嘞。”
理清了思绪,爱德华萦绕不散的困惑和阴霾一扫而空,很快抵达了目的地。
“前面就是记者会的房间。”林安出声道,“准备好了吗,爱德华?”
“嗯。”
记者紧张地吞了口口水,从出口一跃而下。
“女士们、先生们!抱歉在中途打断各位,我有一篇非常重要的报道——”
双脚尚未落地,爱德华拿出他的国际记者证,有条有理地说出请求,然而黑暗涌来,他的话语像被园丁突然剪断的鲜花,戛然而止。
“扑通。”
爱德华双腿一软,栽倒在地,因为他发现观众席坐满了没有五官的无面人,他想抬头看,却发现林安打开的管道不翼而飞。
仿佛站在一个空无一人的演讲台上,天地间只剩下孤立无援的他。
恐惧顿时爬上了爱德华的全身,他呼吸急促,全身颤抖,左顾右盼,只想赶紧找个地方溜之大吉。
“你有什么想告诉我们的吗?”
忽然间,有个声音从无面人之间响起,爱德华猛地瞪大眼睛,他清楚有人刚刚问了他一个问题。
对了,神秘者……
我看到的这一切是红罂粟商会搞的鬼!
有人想要合上我的眼睛,让我不要看,不要听,不要说。
但他不知道的是,哪怕这双手捂得再紧,眼睛还是会疯狂地寻找着光的痕迹。
信念压倒恐惧,爱德华有力气站起来了,他大踏步地走到话筒边。
无论前面发生什么,他必须恪守记者的职责,因为它关系到诚信,关系到思考,关系到真实。
爱德华克服头晕眼花,清了清嗓子,大声念出了声。
“这里有300万升的污染水——”
说出演讲稿的第一段话,一股奇异的、温暖又炽热的感觉扩散到他的四肢百骸,仿佛灵魂一下子得到了某种洗涤和升华。
尽管嘴唇还在条理清晰地上下翕动,爱德华已是意识恍惚,眼前发花,这群无面人的形象越来越模糊,他们像河水似的不停流淌,向中心聚拢,最终变成了一个人的样子。
“啪、啪、啪。”
清脆的拍手声让爱德华恢复了些许清明,他困惑地看向靠近的人。
“护林人?”
“是我。”
“呜呜……”爱德华呻吟着,“我的头好痛,而且有好多疑惑。这到底是怎么回事?”
“我们处于一个不断轮回的时间碎片。”
经过一番解释,爱德华大致明白了【河水的涅槃】的效果。
“循环的监狱……好吧,可你为什么这么做,护林人?如果我哪里惹怒你了,我可以改正——是我爬管道太慢了吗?”
“不,是因为你死了。”林安说,“而且死了有一会儿了。”
爱德华如遭雷击,当场石化。
就算接触了几个月的神秘者同事,“死亡”永远是一个深奥而复杂的词。
“事情要从几个月前说起,我们刚到姆班布卡,我被【四活神】先知困在时间碎片长达两个月之久。回到现实后,我检查了所有人,唯独发现你的光点出现了未知的变化。”
林安自顾自地说了下去,爱德华只得默默地聆听。
“经过仔细勘察,我发现一颗‘种子’寄生在了你的身上,它处于潜伏期,但已和灵魂融为一体。起初我不清楚这是什么,直到那名巫毒祭司杀死了一个人。”
“米苏鲁通过询问鬼魂,得知他在死亡前十天去了班图和拉孔奥边境卖出军火,对于军阀而言合情合理,但当时内战已是白热化,他却没有趁机远走高飞,反倒着回了金萨沙。”
“自从那次,他经常出现发呆、呓语、精神恍惚的症状,最终口吐白沫,双眼爆出而死。”林安淡淡一笑,“顺便一提,你也是这么死的。”
“呃,我不需要知道自己的尸检报告,谢谢您。”爱德华擦了擦额角的冷汗。
“他的死让我想到了另一个做出合乎逻辑,又略有怪异举动的人——你。”
“我干了什么?”
“身为一名名校毕业的国际记者,你很清楚该怎么发表报道,平常的你不可能一拿到电脑,完全不调查舆论和情况,或选择出版渠道,就草草在公共媒体上发布一切。”
爱德华的瞳孔一缩,确实很奇怪。
一进入姆班布卡的办公室,他迫不及待地随手发表了新闻,甚至没有联系任何出版社的念头。
“哦,先生,我做了什么!”
“没啥,被‘人为降智’了而已——话说回来,捋顺来龙去脉以后,我大致猜到那个暗中操控之人的诡计了。”
“是什么?!”爱德华瞪大眼睛。
“首先,红罂粟商会确实想杀了你,让丑闻埋在湿润的库巴河畔。不过折损了一位嫡系成员后,那位商会长变得谨慎、小心、愈发贪婪。”
“贪婪?”
“给你提供庇护,我变相‘占有’了你,以及你手上的证据。假以时日,我肯定想利用这个筹码,或是换取好处,或是打击商会的名声。爱德华,回忆一下你为什么想来记者会?”
“向公众报道真相是我的职责。”
“不,正常的你对到巫毒教卧底的破事敬而远之,并和我远程连线。一个普通人不会头脑发热地参与两名源头级的战斗,其中一人更不会带上这个爬了3小时管道的拖油瓶。”
“要不你还是拿《哈利波特》敲晕我吧。”爱德华苦笑道。
“女伯爵死后,红罂粟商会长决定以你为‘锚点’,类似故事的主角,对我缓缓展开思维误导。他让你觉得‘我不能在网络上发布新闻’,‘必须到某地传播才有效果’。”
“所以记者会召开时,你认为‘这是千载难逢的机会’,迫不及待地向我申请了参加的名额。哪怕你心底清楚,普通人在神秘者的战斗中比蝼蚁更没用。”
“碰!”爱德华假装用书砸了一下脑袋。
“别晕,我还没说完呢。”林安拍了拍他的肩膀,“那名巫毒祭司浑水摸鱼地来过姆班布卡,对你下了巫毒——你本是和我绑定的‘巫蛊娃娃’。”
爱德华不可置信地指了指自己:“我?巫蛊娃娃?和你?”
“那天你是抽了什么风,想吃我的一半早餐呢?身为‘狮国绅士’,你从不和任何人分享食物,哪怕是一杯咖啡。”
“交换了早餐会发生什么?”爱德华问道。
“我怀疑巫蛊娃娃的绑定需要两人交换……体液。”林安见爱德华一副单纯的认真模样,嘴角抽了抽,“你靠太近了。总而言之,祭司选择了阿达梅克夫人。”
“原来如此……”
“在商会长把‘叙事主角’转为阿达梅克夫人后,你被放弃了。我们入职当天晚上,巫毒祭司咒杀了你,但在你的生命体征消失前,我启用了【河水的涅槃】。”
“呃。”爱德华挠了挠头,“你的意思是,现实的我只剩一口气,而在这活蹦乱跳的我只是在重复虚拟的时间和场景?”
“不然你为什么能轻易得到阿达梅克夫人的线索?”林安耸了耸肩,“哦,你应该不记得了。”
一切谜团揭晓,爱德华恍然大悟,沉默许久,他艰难出声。
“神秘者的世界真是太复杂了、而且……很残忍,你们这段时间剥夺了我的思考能力!”
林安淡漠地瞥了他一眼,爱德华打了个激灵,连忙补充。
“抱歉,护林人,是我口不择言了。我知道你在保护弱小的我,只是希望今后能在保留个人意志的同时,为你做些力所能及的事情。毕竟我很喜欢你,和整个【世界树】。”
“接下来,你有很多机会。”
林安没告诉对方的是,他发现爱德华可能对自己造成威胁的刹那就想杀了他,以绝后患。
反正这家伙深受巫毒的侵蚀,命不久矣,不如早死早超生。
……可是,他们已经喝过了咖啡,爱德华选择的还是双倍浓缩。
用赫梯仪式瞄准记者时,林安忽然想起另一名喜欢喝苦咖啡的人,他们同样有着一颗虔诚、正义、固执到不可思议的心,自己也同样对他们起了杀心。
理由如出一辙:他们站在了林安探索“柯默思”的道路上。
看了一会儿伏案工作的爱德华,林安扔出【魔鬼之骰】。
“我是否有办法拯救他免于消亡的命运?”
骰子咕噜噜转动,最终停在“是”。
“很好,就这么定了。”林安收回条目,“天主不会把你召去另一个世界;你在这还有使命呢。”
回忆掠过脑海,他笑着地摊开双手,整个世界化作纷飞的碎片。
“巫毒祭司已死,他的神秘不再侵蚀你的灵魂;通过刚刚的刺激,你也吸引了‘审判长’介质,将正式成为神秘者,觉醒的基础辐射值会让你的生命之树长青。”
“护林人先生,你守护了我,而我也将报答你——我不会让你失望。”爱德华在胸口画了个十字,“但愿我有常伴你的身边的荣幸。”
“Ranger-07,是时候了。”
破碎的人影被绿色数据取而代之,代码流浮现在记者面前,下达着最终指令。
“让那些人聆听所有的真相吧。”(本章完)
第335章 未完待续
“意识模糊之际,玛丽·吉尔古德·阿达梅克又回到了那个温和的良夜,微风吹动纱质窗帘,隔世经年的丈夫向她走来。”
“多年未曾谋面,他的模样依然刻骨铭心。”
“阿达梅克夫人伸手描摹丈夫的五官,像是要把他刻入脑海,但下一刻,风停下了,乌鸦嘶哑地叫着‘永不复焉’。”
“一切都消失了,她站在黑暗的旷野。”
“她看到不远处有一株郁郁葱葱的龙血树,打结的绳子环绕修长的树干,有人在说,这些顽强的叶片代表了丈夫的灵魂,绵绵生长,除非魂飞魄散,否则永远不会雕零。”
“‘你找不到他,这个仪式失败了’。”
“接着整棵龙血树一点点枯枯萎干瘪,叶片掉落在地。”
“可怜的阿达梅克夫人拖着沉重的身躯,用她柔嫩的双手捧起凋零的花瓣,尖锐的叶刺穿透她的肌肤,落下处女落红般明亮的鲜血,它们与主人滚烫的热泪交织,不分彼此。”