灯笼高悬，黑门紧闭。一个白发女乞丐拄着一根竹竿，背着一只破米袋，摇摇晃晃地向洪府大门走来。女乞丐东张西望的，咳着，爬上高高的台阶，一双乌黑的手颤悠悠地抬起，拍起了大门。
14．城外。
米河牵着马在满地坐着的流民中走着，寻着卢焯和蝉儿。
15·洪府大门外。
乌黑的手拍着门，拍得山响。一群路人和饥民围了过来，站在老远看着，他们知道，用不了多久，这活够了的老丐婆就该躺地上了。门开了一道缝，探出家丁的脸。家丁打量着白发乞丐，骂：“找死哇！洪府的门也敢敲么？——一滚开！”
那丐婆弓着腰，朝着家丁跪了下去，托起一只小破碗，喃喃道：“给半碗米，就够千人万人活命了。”
家了抬起欲踢的脚收了回去，笑了：“老婆子，你胡说什么？”
那丐婆抬着乌黑的脸，哺声道：“老婆女是说，给半碗米，就够千人万人活命了。”
家丁大笑：“你这个老婆子是个疯子！你说，你这小破碗里有半碗米，就够千人万人活命了？”
胆大的路人走了过来，也发起笑来。
16．城外。
米河借着火光看见卢焯和蝉儿坐在一辆破车上，奔了过去。
“卢大人！”米河喊道。卢焯闭着眼，声音很平静：“你来了？”
米河：“卢大人！知道我来这儿为着什么么？”
卢烨：“还用问么？你想把蝉儿接回城里去。”
米河：“不，我知道，蝉儿既然已经坐在父亲的身边，就不会再跟我走了。”
蝉儿也闭着眼睛，嘴唇却在剧颤着。
卢烨：“那你来干什么？”米河犹豫了一下，低下声音：“卢大人，我不能不告诉你，我刚才接到驿报……”
“别说！”卢焯脑门上的青筋跳了起来，“是不是赈粮要晚上一天，四天后才能运到？”米河不做声。卢烨紧闭着眼，竭力控制着自己的声音：“那就是五天后才能运到了？”米河还是不做声。卢焯：“六天？”
“不，七天！”米河的声音沉得令人惊心。
卢焯光秃秃的脑门上豆大的汗珠淌了下来。
“你走吧！”蝉儿的眼睛仍闭着，“记住，备下……三副棺材！”
米河：“蝉儿！如果你还能听我米河的一句话，你就离开这儿！”
蝉儿：“刚才，你不是说了么，我既然坐到了父亲身边，就不会再跟你走了。”
米河：“如果你父亲走的话，你当然也会走，不是么？”
“不！本抚台既然坐下了，就不走了！”卢焯的声音铁硬。
米河一把抓住卢焯的手臂：“卢大人，你真忍心看着蝉儿去死？”卢焯：“蝉儿不是已经说了么，你现在能办的事，只有一件，备下三副棺材！”
米河：“卢大人！那我米河不能不说实话了，我来此，是来替换你们的！”
卢焯的眼睛和蝉儿的眼睛睁开了。他们发现，米河的脸上全是泪水。
17·洪府门外。
“什么事哪？”洪八良从门内走了过来，手里捧着茶壶，问道，“又怎么了，跟个老丐婆聊上大了？”那家丁躬身：“老爷！这老婆子在说疯话儿哩！”洪八良：“这年头，说疯话的还少么？”家丁：“可这老婆子说的疯话，倒有点不像疯子说的疯话。”
洪八良：“这么说起来，这话就更疯了！——她说什么来着？”
家丁：“疯老婆子说，要是给她这小碗里放上半碗米，就够千人万人吃了，不不，够千人万人活命了。”
洪八良笑起来：“这话倒有意思！莫非我洪老爷的白米是神米了？——老婆子，你不会是化缘的观音吧？啊？”
说罢，哈哈大笑起来。那婆子念了声佛号，道：“看你这位老爷也是富贵之人。
唉，这世上‘富贵’二字，从来没有人看得破的。若是真的看破了，便见得那堆金积玉，不过是棺材内带不走的泥沙瓦砾；那绿酒红粟，不过是皮囊内装不尽的臭汗粪土；那高堂广厦、玉宇琼楼，不过是坟山上盖不起的厅堂；那锦衣绣袄、狐袍貂裘，不过是骷髅上裹不上的败絮。“
“看不出，看不出！”洪八良笑着说，“老婆子还会来两口！好！就凭着你这几声调儿念得好，老爷我就赏你半碗米！”对家丁道，“去，给老婆子碗里放半碗米！”
家了答应着回进府去，不一会拿着个米斗出来，往老婆子托着的破碗里倒了半碗。那老婆子也不致谢，将肩上的破米袋放下，把碗里的米倒了进来，随后又将米袋搭到肩上，弓着腰走了。洪八良看着老婆子下台阶的样子，大笑：“老婆子，你不是说这半碗米可让千人万人吃饱么？那城外头满地都是人，都等着吃呐，你快给送去吧！”
观看着的路人也笑了。那老婆子摇摇晃晃地走着，边走边道：“此话自有应验之时，阿弥陀佛，善哉，善哉！”米袋是破的，沥沥拉拉地漏出米来。有人喊：“老婆子！米漏了！”那婆子也不回头，念着佛号，顾自往那弄堂里走去。
突然，有人大声喊道：“漏出的不是米！是珍珠！是珍珠！”
有人便笑：“又是个疯子！”
那叫着的人举起手，叫：“你才疯了哩！这不是珍珠是什么！”
围观着的众人凑上脸一看，见那人拿着的果然是一颗黄豆般大的珠子，惊了，一拥而上，都趴在了地上。
十来双手像扫帚似的在地面上扫了起来。
18·城外。
卢焯厉声：“米河！你真要让我和蝉儿活着，你就该知道自己此时应该在哪！
朝廷的赈粮运不到，现在唯一能指望的就是洪八良打开粮仓！可你，还在这里浪费工夫！“
米河：“洪八良已送出话来，仓中无粮！”
卢焯怒声：“他放屁！洪宅后院的八大幢库房内，存满了粮食！他是想等着朝廷拨下的赈粮吃光以后，再昂价抛卖，赚百倍千倍的利！”
米河：“卢大人！派兵开仓吧！现在只有此法了！”
卢焯：“派兵？洪家的粮仓上，是贴着御批封条的！”
“什么？御批封条？”米河惊声。
卢焯：“雍正六年，山东洪灾，雍正皇帝拨银急买浙江民粮赈恤灾民，当时浙江也受巨灾，民间无粮可卖，在此紧要关头，洪八良答应卖粮五万石，条件是请皇上赐他一块御笔亲写的封仓大匾！这大匾虽然挂在洪府门首，可等于是一张无人敢启的封条，这杭州城内，便都把这块大匾，叫做是御批封条！”
米河：“就是那块‘五谷同丰’匾额？”